LETTRE III

de Milord Edouard a Julie.

Otre coufine vous dira des nouvelles de votre ami. Je crois d’ailleurs qu’il vous écrit par cet ordinaire. Commencez par fatisfaire lâ-deffus votre cmpreffement , pour lire enfuite pofcment cette lettre ; car je vous préviens que fon fujet demande toute votre attention.

Je ccnnois les hommes : j’ai vécu beaucoup en peu d’années ; j’ai acquis une grande expérience à mes dépens , & c’eft le chemin des pallions qui m’a conduit à la philofophie. Mais de tout ce q\ie j’ai obfervé jufqu’ici, je n’ai rien vu de fi

H6loise.II. Part. i 9 extraordinaire que vous & votre amant.

Ce n’eit pas que vous ayez ni l’un ni l’autre un caractère marqué , dont on puiffe au premier coup d'œil aiîigner les différences , & il fe pourroit bien que cet embarras de vous définir vous fit prendre pour des âmes communes par un obfervateur fuperficiçl. Mais c’eft par cela même qui vous diftingue, qu’il eft impofîible de vous diflinguer, & que les traits d’un modèle commun, dont quelqu’un manque toujours à chaque individu , brillent tous également dans les vôtres.

Ainfi chaque épreuve d’une eftampe a fes défauts particuliers qui lui fervent de caraftere , & s’il en vient une qui foit parfaite, quoiqu’on la trouve belle au premier coup d’œil , il faut la confdérer k>ng-tems pour la reconnoitre. La première fois que je vis votre amant , je fus frappé d’un fentiment nouveau, qui n’a fait qu’augmenter de jour en jour , à mefure que la raifon l’a juftifié. A votre égard , ce fut toute autre chofe encore , & ce fentiment fvit fi vif, que je me trompai fur fa nature. Ce n’étoit pas tant la différence des fexes qui produifoit cetts

io La Nouvelle împreffion , qu’un cara&ere encore plus marqué de perfection que le cœur fent , même indépendamment de l’amour. Je vois bien ce que vous feriez fans votre ami ; je ne vois pas de même ce qu’il feroit fans vous ; beaucoup d’hommes peuvent lui reflembler , mais il n’y a qu’une Julie au monde. Après un tort que je ne me pardonnerai jamais, votre lettre vint m’écîairer fur mes vrais fentimens. Je connus que je n’étois point jaloux ni par conféquent amoureux ; je connus que vous étiez trop aimable pour moi ; il vous faut les prémices d’une ame , & la mienne ne feroit pas digne de vous.

Dès ce mcment je pris pour votre bonheur mutuel un tendre intérêt qui ne s’cteindra point. Croyant lever toutes les difficultés , je fis auprès de votre pere une démarche indifcrete dont le mauvais fuccès n’eft qu’une raifon de plus pour exciter mon zele. Daignez m’écouter & je puis réparer encore tout le mal que je vous ai fait.

Sondez bien votre cœur , ô Julie !

& voyez s’il vous eft poffible d etein-, dre le feu dont il eft dévoré ? Il fut

Héloïse. IL Part. iî iin te ms , peut-être , oii vous pouviez en arrêter le progrès ; mais fi Julie pure & charte a pourtant fuccombé , comment fe relevera-t-elle après fa chute ?

Comment réfiftera-t-elle à lamour vainqueur , & armé de la dangereufe image de tous les plaifirs partes ? Jeune amante ne vous en impofez plus, & renoncez à la confiance qui vous a féduite : vous , êtes perdue, s’il faut combattre encore:

vous ferez avilie &c vaincue , Sc le fentiment de votre honte étouffera par degrés toutes vos vertus. L’amour s’eft infinité trop avant dans la fubftance de votre ame pour que vous puifliez jamais l’en charter ; il en renforce & pénétré tous les traits comme une eau forte & corrofive ; vous n’en effacerez jamais la profonde impreflion fans effacer à la fois * tous les fentimens exquis que vous reçûtes de la nature, & quand il ne vous reftera plus d’amour , il ne vous rertera plus rien d’eftimable. Qu’avez -vous donc maintenant à faire , ne pouvant plus changer l’état de votre cœur ? Une feule chofe , Julie , c’eft de le rendre légitime. Je vais vous propofer pour cela

îr La Nouvelle l’unique moyen qui vous refte ; profitez - en , tandis qu’il eft tems encore ; rendez à l’innocence & à la vertu cette fublime raifon dont le Ciel vous fit dépofitaire , ou craignez d’avilir à jamais le plus précieux de les dons.

J’ai dans le Duché d’York une terre affcz confidérable , qui fut long-tems le féjour de mes ancêtres. Le château efl ancien , mais bon & commode ; les environs font folitaires , mais agréables &:

variés. La riviere d’Oufe qui pafle au bout du parc offre à la fois une perfpective charmante à la vue & un débouché facile aux denrées ; le produit de la terre fuffit pour l’honnête entretien du maître & peut doubler fous fes yeux.

L’odieux préjugé n’a point d’accès dans cette heureufe contrée. L’habitant paifible y conferve encore les mœurs fimples des premiers tems , & l’on y trouve une image du Valais décrit avec des traits fi touchans par la plume de votre ami. Cette terre eft à vous y Julie , fi vous daignez l’habiter avec lui , c’eft-là que vous pourrez accomplir enfemble tous les tendres fouhaits par où finit la lettre dont je parle.

H i l o i s e. II. Part. ly

Venez , modèle unique des vrais amans ; venez , couple aimable & fidele prendre poffeffion d’un lieu fait pour fervir d’afyle à l’amour & à l’innocence. Venez y ferrer , à la face du Ciel & des hommes , le doux nœud qui vous unit. Venez honorer de l’exemple de vos vertus un pays où elles feront adorées , & des gens {impies portés à les imiter. Puiffiez-vous en ce lieu tranquille goûter à jamais dans les fentimens qui vous uniffent le bonheur des âmes pures; puifle le Ciel y bénir vos chaltes feux d’une famille qui vous reffemble ; publiez-vous y prolonger vos jours dans une honorable vieilleffe , & les terminer enfin paifiblement dans les bras de vos enfans j puiffent vos neveux en parcourant avec un charme fecret ce monument de la félicité conjugale , dire un jour dans l’attendrifîement de leur cœur : Ce fut ici l'afyle de l'innocence , ce fut ici la demeure des deux amans.

Votre fort eft en vos mains , Julie ; pefez attentivement la propofitîon que je vous fais , & n’en examinez que le fond; car d’ailleurs, je me charge d’af*

i \ La' Nouvelle

jfurer d’avance & irrévocablement vo~ tre ami de l’engagement que je prends ; je me charge aulli de la fureté de votre départ , 6c de veiller avec lui à celle de votre perfonne jufqu’à votre arrivée.

Là vous pourrez auffi-tôt vous marier publiquement fans obftacle ; car parmi nous une fille nubile n’a nul befoin du çonfentement d’autrui pour difpofer d’elle-même. Nos -fages loix n’abrogent point celles de la nature , 6c s’il réfulte de cet heureux accord quelques inconveniens , ils font beaucoup moindres que ceux qu’il prévient. J’ai' laiffé à Vcvai mon valet - de - chambre , homme de confiance, brave, prudent 6c d’une fidélité à toute épreuve. Vous pourrez aifément vous concerter avec lui de bou-

t che ou par écrit à l’aide de Regianino , fans que ce dernier fâche de quoi il s’agit. Quand il fera tems , nous partirons pour vous aller joindre , 6c vous ne quitterez la maifon paternelle que fous la conduite de votre époux.

Je vous laiffe à vos réflexions ; mais, je vous le répété, craignez l’erreur des préjugés & la feduétion des fçrupules

Héloïse. II. Part. 25 qui mènent fou vent 311 vice par le chemin de l’honneur. Je prévois ce qui vous arrivera fi vous rejettez mes offres. La tyrannie d’un pere intraitable vous entraînera dans l’abyme que vous ne connoîtrez qu’après la chute. Votre extrême douceur dégénéré quelquefois en timidité : vous ferez facrifiée à la chimere des conditions ( 1 ). Il faudra contra&er un engagement défavoué par le cœur.

L’approbation publique fera démentie inceffamment par le cri de la confcience; vous ferez honorée & méprifable. Il vaut mieux être oubliée & vertueufe.

P. S. Dans le doute de votre réfolution , je vous écris à l’infçu de notre ami , de peur qu’un refus de votre part ne vînt détruire en un inftant tout l’effet de mes foins.

( 1 ) La chimere des conditions ! C’eft un pair d’Angleterre qui parle ainfi ! & tout ceci ne feroit pas une fiction ? Lecteur : qu’en dites-vous ?

i6 La Nouvelle