LETTRE IV

de Julie a Claire.

O H , ma chère ! dans quel trouble tu m’as labiée hier au foir , & quelle nuit j’ai pafiée en rêvant à cette fatale lettre ! Non , jamais tentation plus dangereufe ne vint affaillir mon cœur ; jamais je n’éprouvai de pareilles agitations , & jamais je n’apperçus moins le moyen de les appnifer. Autrefois une certaine lumière de fageffe & de raifon dirigeoit ma volonté ; dans toutes les occafions embarraffantes , je difcernois d’abord le parti le plus honnête , & le prenois à l’infiant. Maintenant avilie & toujours vaincue , je ne fais que flotter entre des pafïions contraires : mon foible cœur n’a plus que le choix de fes fautes , & tel eft mon déplorable aveuglement , que fi je viens par hazard à prendre le meilleur parti , la vertu ne m’aura point guidée , & je n’en aurai pas moins de remords. Tu fais quel époux mon pere me deftine ;

Héloïse. II. Part. 27

tu fais quels liens l’amour m’a donnés :

veux- je être vertueufe ? L’obéifTance & la foi m’impofent des devoirs oppofés.

Veux-je fuivre le penchant de mon cœur?

qui préférer d’un amant ou d’un pere ?

Hélas ! en écoutant l’amour ou la nature , „ je ne puis éviter de mettre l’un ou l’autre au défefpoir ; en me facrifiant au devoir je ne puis éviter de commettre un crime , & quelque part xque je prenne , il faut que je meure à la fois malheureufe & coupable.

Ah ! chère & tendre amie , toi qui fus toujours mon unique reffource & qui m’as tant de fois fauvée de la mort & du défefpoir , confidere aujourd’hui l’horrible état de mon ame , & vois fi jamais tes fecourables foins me furent plus nécefîaires ! Tu fais fi tes avis font écoutés, tu fais fi tes confeils font fuivis , tu viens de voir au prix du bonheur de ma vie fi je fais déférer aux leçons de l’amitié.

Prends, donc pitié de l’accablement où tu m’as réduite ; açheve , puifque tu as commencé ; fupplée à mon courage abattu, penfe pour celle qui ne penfe plus que par toi. Enfin ; tu lis dans ce cœur qui

t’aime ; tu le connois mieux que mol. Apprends - moi donc ce que je veux & choilis à ma place , quand je n’ai plus la force de vouloir , ni la raifon de choifir.

Relis la lettre de ce généreux Anglois ; relis-la mille fois , mon ange. Ah ! laifletoi toucher au tableau charmant du bonheur que l'amour , la paix , la vertu peuvent me promettre encore ! Douce & ravivante union des âmes ! délices inexprimables , même au fein des remords !

Dieux ! que feriez- vous pour mon cœur au fein de la foi conjugale ? Quoi ! le bonheur & l’innocence feroient encore en mon pouvoir ? Quoi ! je pourrois expirer d’amour & de joie entre un époux 1 adoré , & les chers gages de fa tendrefTe !... & j’hcfite un feul moment , & je ne vole pas réparer ma faute dans les bras de celui qui me la ht commettre ? & je ne fuis pas déjà femme vertueufe , & chatte mere de famille ?...

Oh que les auteurs de mes jours ne peuvent-ils me voir fortir de mon aviliflement ! Que ne peuvent -ils être témoins de la maniéré dont je faurai remplir à mon tour les devoirs facrés qu’ils ont

Héloïse. II. Part. 29 remplis envers moi ! .... & les tiens ?

Fille ingrate & dénaturée , qui les remplira près d’eux , tandis que tu les oublies ? Eft - ce en plongeant le poignard dans le fein d’une mere que tu te prépares à le devenir ? Celle qui déshonore fa famille apprendra - 1 - elle à fes enfans à l’honorer ? Digne objet de l’aveugle tendreffe d’un pere & d’une mere idolâtres , abandonne- les au regret de t’avoir fait naître ; couvre leurs vieux jours de douleur & d’opprobre ... & jouis fi tu peux , d’un bonheur acquis à ce prix.

Mon Dieu ! que d’horreurs m’environnent ! quitter furtivement fon pays ; déshonorer fa famille , abandonner à la fois pere , mere , amie , parens &£ toi-même !

& toi , ma douce amie ! & toi , la bienaimée de mon cœur ! toi dont à peine dès mon enfance , je puis refier éloignée un feul jour ; te fuir , te quitter , te perdre , ne te plus voir !... ah non ! que jamais .... que de tourmens déchirent ta malheureufe amie ! elle font à la fois tous les maux dont elle a le choix , fans qu’aucim des biens qui lui reflèt ent la confole.

Hélas ! je m’égare. Tant de combats paf-

30 La Nouvelle fent ma force & troublent ma raifon ; je perds à la fois le courage & le fens. Je n’ai plus d’efpoir qu’en toi feule. Ou choifis , ou laiffe -moi mourir.