LETTRE- X VL

Réponse.

O ü s renaiffons , ma Julie ; tous les vrais fentimens de nos âmes reprennent leur cours. La nature nous a confervé l’être , 8c l’amour nous rend à la vie. En doutois-tu } L’ofas-tu croire , de pouvoir m’ôter ton cœur ? Va , je le comtois mieux que toi , ' ce cœur que le Ciel a fqit pour, le mien. Je les fens joints par une exiftence commune qu’ils ne peuvent perdre qu’à la mort. Dépend-il de nous de les féparer , ni même de le vouloir ?

Tiennent-ils l’un à l’autre par des nœuds que les hommes aient formés , 8c qu’ils puiffent rompre ? Non , non , Julie , li le fort cruel nQus refufe je doux nom,

310 La Nouvelle d’époux, rien ne peut nous ôter celui d’amans fideles ; il fera la confolation de nos trilles jours , & nous l’emporterons au tombeau.

Ainfi notis recommençons de vivre pour recommencer de fouffrir , & le fentiment de notre exiftence n’eft pour nous qu’un fentiment de douleur. Infortunés !

que fommes - nous devenus ? . Comment avons - nous celle d’être ce que nous fumes ? Oit eft cet enchantement de bonheur fuprême ? Où font ces ravilïemens exquis dont les vertus animoient nos feux ? Il ne relie de nous que notre amour ; l’amour feul relie , & fes charmes fe font éclipfés. Fille trop foumife , amante fans courage ; tous nos maux nous viennent de tes erreurs. Hélas , un cœur moins pur t’auroit bien moins égarée F Oui , c’ell l’honnêteté du tien qui nous perd ; les fentimens droits qui le rempliflént en ont chalïe la fagelfe. Tu as voulu concilier la tendreffe filiale avec l’indomptable amour ; en te livrant à la fois à tous tes penchans , tu les confonds au lieu de les accorder & deviens coupable à force de vertus. O Julie ! quel eft

ton

H é t o i s E. îli. Part. 31 r ion inconcevable empire ? Par quel étrange pouvoir tu fâfcines ma raifon ! même en nie faifant rougir de nos feux , tu te fais encore eftimer par tes fautes ; tu me forces de t’admirer en partageant tes remords . . . Des remords ! . . . étoit - ce à toi d’en fentir ?... toi que j’aimai . . * toi que je ne puis ceffer d’adorer . . «' le crime pourroit - il approcher de ton cœur ? . . Cruelle ! en me le rendant , ce cœur qui m’appartient , rends le moi tel qu’il me fut donné.

Que m’as -tu dit ? ... qu’ofes-tu me faire entendre ? ... toi , paffer dans les bras d’un autre !... un autre te pofleder !... N’être plus à moi ! ... ou pour comble d’horreur n’être pas à moi feul !

Moi , j’éprouverois cet affreux fupplice! .. . je te verrois furvivre à toi -même !... Non. J’aime mieux te perdre que te partager . , . Que le Ciel ne me donna- 1- il un courage digne des tranfports qui m’agitent !... avant que ta main fe fut avilie dans ce nœud funefte abhorré par l’amour & réprouvé par l’honneur; j’irois de la mienne te plonger un poignard dans le fein : J’épuifeg

Nouv, Hcloïfe. Tome 1^ jXj

La Nouvelle rois ton charte cœur d’un fang que n’au* roit point fouillé l’infidélité. A ce pur fang je mêlerois celui qui brûle dans mes veines d’un feu que rien ne peut éteindre ; je tomberois dans tes bras ; je rendrons fur tes levres mon dernier foupir . .

je recevrois le tien... Julie expirante!...' ces yeux fi doux éteints par les horreurs de la mort !... ce fein , ce trône de l’amour , déchiré par ma main , verfant à gros bouillons le fang & la vie . . .

Non , vis & fouffre , porte la peine de ma lâcheté. Nom, je voudrois que tu ne flirtes plus; mais je ne puis t’aimer aflez pour te poignarder.. ,

O fi tu connoiflois l’état de ce cœur ferré de détrertfe ! jamais il ne brûla d’un feu fi facré. Jamais ton innocence & ta vertu ne lui furent fi chères. Je fuis amant , je fais aimer » je le fens : mais je ne fuis qu’un homme , & il eft au - deffus de la force humaine de renoncer à la fuprême félicité. Une nuit , une feule nuit a changé pour jamais toute mon ame. Ote -moi ce dangereux fouvenir , & je fuis vertueux. Mais cette nuit fatale régne an fond de mon cœur & va couvrir de fog

H È l o i s £. IIL Part. 313 ombre le refte de ma vie. Ah Julie ! objet adoré I S’il faut être à jamais miférables , «ncore une heure de bonheur , & des regrets éternels 1

Ecoute celui qui t’aime. Pourquoi voudrions-nous être plus fages nous feuls que tout le refte des hommes , & fuivre avec une fimplicité d’enfans de chimériques vertus dont tout le monde parle & que perfonne ne pratique ? Quoi ! ferons-nous meilleurs moraliftes que ces foules de favans dont Londres & Paris font peuplés , qui tous fe raillent de la fidélité conjugale , & regardent l’adultere comme un jeu ? Les exemples n’en font point fcandaleux ; il n’eft pas même permis d’y trouver à redire , & tous les honnêtes gens fe riroient ici de celui qui par refpeft pour le mariage réfifteroit au penchant de fon cœur. En effet , difent - ils , un tort qui n’eft que dans l’opinion n’eft- il pas nul quand il eft fecret } Quel mal reçoit un mari d’une infidélité qu’il ignore ? De quelle complaifance une femme ne rachete-t-elle pas fes fautes ( 1 ) >

(I) Et où le bon Suide avoit-il vu cela? Il y a long. te«is que les femmes galantes l’ont pris fur un plus haut

3*4. Noumt?

Quelle douceur n’employe- t-elle pas î prévenir ou guérir fes foupçons ? Privé d’un bien imaginaire , il vit réellement plus heureux , & ce prétendu crime dont on fait tant de bruit n’efl qu’un lien de plus dans la fociété.

A Dieu ne plaife , ô chère amie de mon cœur , que je veuille raffurer le tien par ces honteufes maximes. Je les abhorre fans favoir les combattre , & ma confcience y répond mieux que ma raifon.

Non que je me faffe fort d’un courage que je hais , ni que je voulufle d’une vertu fi coûteufe : mais je me crois moins coupable en me reprochant mes fautes qu’en m’efforçant de les juftifier , & je regarde comme le comble du crime d’ens vouloir ôter les remords.

Je ne fais ce que j’écris ; je me fenS l’ame dans un état affreux , pire que celui même où j’étois avant d’avoir reçu ta

ton. Elles commencent par établir fièrement leurs amans dans la maifon , 3c fi l’on daigne y fouit'rir le mari , c’efli autant qu’il fe comporte envers eux avec le refpeét qu’U leur doit. Une femme qui fe cacheroit d’tm mauvais commerce feroit croire qu’elle en a honte & feroit déshono* tée.i pas une hennête femme ne voudroit La voù»

H Ê l o i s e. IIT. Part. 315 fettre. L’efpoir que tu me rends eft trifte ôc fombre ; il éteint cette lueur li pure qui nous guida tant de fois ; tes attraits s’en ternilfent & ne deviennent que plus touchans ; je te vois tendre & malheureufe ; mon cœur eft inondé des pleurs qui coulent de tes yeux , & je me reproche avec amertume un bonheur que je ne puis plus goûter qu’aux dépens du tien.

Je fens pourtant qu’une grdeur feçrete m’anime encore & me rend le courage que veulent m’ôter les remords. Chère amie , ah ! fais -tu de combien de pertes lin amour pareil au mien peut te dédommager ? Sais - tu jufqu’à quel point un amant qui ne refpire que pour toi peut te faire aimer la vie ? Conçois- tu bien que c’eft pour toi feule que je veux vivre , agir , penfer , fentir déformais ?

Non , fource délicieufe de mon être , je n’aurai plus d’ame que ton ame , je ne ferai plus rien qu’une partie de toi - même, &C tu trouveras au fond de mon cœur une fi douce exiftence que tu ne fentiras point ce que la tienne aura perdu de fes charmes. Hé bien ! nous ferons coupables , mais nous ne ferons point

326 La Nouvelle méchans ; nous ferons coupables , mai?

nous aimerons toujours la vertu : loin d’ofer excufer nos fautes , nous en gémirons ; nous les pleurerons enfemble ; nous les rachèterons, s’il eft pofîible, à force d’être bienfàifans & bons. Julie ! ô Julie ï que ferois-tu , que peux -tu faire ? Tu ne peux échapper à mon cœur : n’a-t-il pas époufé le tien ?

Ces vains projets de fortune qui m’ont fi grofïierement abufé font oubliés depuis long-tems. Je vais m’occuper uniquement des foins que je dois à Milord Edouard ; il veut m’entraîner en Angleterre ; il prétend que je puis l’y fervir. Hé bien ! je l’y fui vrai. Mais je me déroberai tous les ans ; je me rendrai fecretement près de toi. Si je ne puis te parler , au moins je t’aurai vue ; j’aurai du moins baifé tes pas ; un regard de tes yeux m’aura donné dix mois de vie. Forcé de repartir, en m’éloignant de celle que j’aime , je compterai pour me confoler les pas qui doivent m’en rapprocher. Ces fréquens voyages donneront le change à ton malheureux amant ; il croira déjà jouir de ta vue en partant pour t’aller voir i le fou-

Héloïse. III, Part. 317 venir de fes tranfports l’enchantera durant fon retour ; malgré le fort cruel , fes trilles ans ne feront pas tout -à -fait perdus ; il n’y en aura point qui ne foient marqués par des plaifirs , & les courts momens qu’il paffera près de toi fe multiplieront fur fa vie entière.