Tome VI, M

i/8 Lettres

vera ce que vous aurez fait pour elle , Se milord Maréchal , en particulier , vous en faura gré. Voilà bien des raifons , monfieur , qui me rafïurent contre l'effet d'mî peu de froideur entre nous. Je vous fais remettre un teftament qui peut n'avoir pas toutes les formalités requifes ; mais s'il ne contient rien que de raifonnabie & dejufte , pourquoi le eafferoit-on ? Je me fie bien encore à votre intégrité dans ce point. Adieu , monfieur ; je pars pour la patrie des âmes juftes. J'efpere y trouver peu d'évêques & de gens d'églife , mais beaucoup d'hommes comme vous & moi.

Quand vous y viendrez à votre tour , vous arriverez en pays de connoiflance, Adieu donc derechef, monfieur ; au revoir.

O— — il. ■

LETTRE

A M. Mou lt o v.

Motiers , lundi i er août lyGfr

Je vous

remercie, mon cher Moultou, du livre de M. Vernes , que vous m'avez

DIVERSES. ijrçf

envoyé : l'état où je fuis , ne me permet pas de Je lire , encore moins d'y répondre ; & quand je le pourrois , je ne le ferois affurément pas. Je ne réponds jamais qu'à des gens que j'eftime.

Je fuis perfuadé que ce que M. Vernes me pardonne le moins , eft d'avoir attaqué le livre d'Helvétius, quoique je l'aie fait avec toute la décence imaginable , en paffant , fans le nommer ni même le défigner , fi ce n'eft en rendant honneur à fon bon caractère. Dans les pages 71 & 72 de IYI. Vernes $ qui me font tombées fous les yeux , il me fait un grand crime d'avoir employé ce qu'il appelle le jargon de la métaphyfique ; & il fuppofe que j'ai eii befoin de ce jargon, pour établir la religion naturelle , au lieu que je n'en ai eu befoin que pour attaquer le matérialifme. Le principe fondamental du livre de l'EJ* prit eft, que juger eft fentir s d'où il fuit clairement que tout n'eft que corps. Ca principe étant établi par des raifonnemens métaphyfiques , ne pouvoit être attaqué que par de femblables raifonnemens. C'eft

'i8o Lettres

Ce que M. Veines ne me pardonne pas*; La métaphyfiqne ne l'édifie que dans le livre d'Helvétiûs ; elle le fcandaJile dans Je mien.

Je n'approuve pourtant pas que le public Voie l'article de ma lettre qui le regarde; jexîge même que vous ne le montriez à perfonne, qu'à lui feul fi vous voulez. Je n'eus jamaisde penchant à la haine, & je crois qu'à ma place, l'homme du monde le plus haineux s'attiédiroit fort fur la vengeance. Mon ami, Jaiffons tous ces gens ïà triompher à leur aife ; ils ne me fermeront pas la patrie des âmes juftes , dans laquelle j'efpere parvenir dans peu.

J'avoue que dans de certains momens, j'aurois grand befoin de quelque confolation. En proie à des douleurs fans relâche & fans reiïburce, je fuis dans le cas de l'exception faite par milord Edouard t en répondant à Saint -Preux, ou jamais homme au monde n'y fut. Toutefois je prends patience ; mais il eft bien cruel de n'avoir pas la main d'un ami pour me fermer les yeux ; moi à qui ce devoir $

DIVERSE!!. fc&i

tant coûté , & qui l'ai rendu de û bon cœur. Il effc bien cruel de laifler ici , loin tic fon pays , cette pauvre fille fans amis , lins protection , & de ne pouvoir pas même lui aflurer lapofTeilîon de mes guenilles , pour prix de vingt ans de foins & d'attachement. Elle a des défauts , cher INTouItou ; mais c'eft une belle ame. J'ai tort de me plaindre de manquer de confolations ; je les trouve en elle ; quand nous avons déploré mes malheurs, enfembie , ils font prefque tous oubliés; cependant leur fentiment revient & s'aggrave par la continuité des maux du corps.

Je voulois écrire au cher Gauffecourt; je n'en ai pour aujourd'hui , ni le temps, ni la force ; dites-lui, je vous prie, que l'ai un extrême regret de ne pouvoir l'accompagner; je le cîefirois trop, pour devoir f efpérer. Qu'il ne manque pas d'embraffer pour moi, I\l. de Conzié, comte, des Charmettes, & de lui témoigne! < bien j'étois difpofe à me rendre à fon in-» yitation ; mais

Me ant&tfova necejfttas , M a

i3a Lettre s~

Clavos trabalcs £•? cuncos manu Geflans ahcnà.

JVTllc le Vafleur perfifte à vous prier de Jui renvoyer fa robe , fi vous ne l'avez pas Vendue. Bonjour.

LETTRE

A M. d'Ifern ois.

A Mo tiers fle2z août ijG$»

.ECEVEZ , monfieur , mes remerciemens des attentions dont vous continuez de pi'honorer , & des peines que vous voulez bien prendre en ma faveur. Sans M. Deluc & fans vous , j'ignorerois abfolument l'état des chofes , ne confervant plus aucune relation dans Genève , par laquelle j'en puifTe être informé. Je vois par ce que vous avez la bonté de me marquer , qu'après toutes ces démarches les chofes relieront comme je l'avois prévu , dans le même état où elles étoient auparavant. Il peut arriver cependant , que tout cela rendra, du moins pour quelque temps , le confeii

un peu moins violent dans fes entreprifes ; mais je fuis trompé , fi jamais il renonce à fon fyftême , & s'il ne vient à bout de l'exécuter à la fin. Voilà, monfieur, puifque vous le voulez , ce que je penfe de l'iflue de cette affaire , à laquelle je ne prends plus quant à moi , d'autre intérêt que celui que mon tendre attachement pour la bourgeoifie de Genève m'infpire, & qui ne s'éteindra jamais dans mon cœur. Permettez , monfieur , que je vous adreffe la lettre ci -jointe pour M. Deluc. Mlle. le Vaffeur vous remercie de l'honneur que vous lui faites , & vous allure de fon refped:. Toute votre famille fe porte bien , au refpeclable dodteur près , qui décline de jour en jour. Il faut toute la force de fon ame , pour lui faire fupporter avec courage le poids de la vie. Quelle leçon pour moi , qui foufFre moins & qui fuis moins patient ! Je vous embraffe , monfieur , & vous falue de tout mon cœur.

't84 Lettres

LETTRE

A M* h F rince. L, E. de Wurtemberg.

A Métiers , le ty oclobre /y<5j.

'ATTENDOIS , monfier.r le duc , pour répondre à Ja lettre dont m'a honoré V. A. S. 3e 4 oclobre , d'avoir reçu celle où elle in'annonçoit des queftions que j'aurais tâché de réfoudre. L'objet du commerce, <]ue vous daignez me propofer , m'a paru trop mtéreflant pour devoir y mêler rien de fuperfîu ; & je fuis bien éloigné de croire que, hors cet objet fi digne de tous vos foins , mes lettres par elles-mêmes, puiiïent mériter votre attention.

Sur ce principe , j'ai cru , monfieur le duc , que le refpecl le mieux entendu que je pouvois vous témoigner , étoit de m'en tenir exactement à l'exécution de vos ordres, de répondre a vos queftions le plus précifément & le plus clairement qu'il me feroit poflible , & d'en relier là , fans m'ingérer à mêler du verbiage ou des louanges

DIVERSES. t85

aux devoirs que vous m'impofez. Je n'ai donc point répondu d'abord à votre précédente lettre , parce que vous ne me demandiez rien. Lorfque vous m'honorerez de vos ordres , vous ferez content , fi non de mes efforts , au moins de mon zèle. J'ai toujours cru qu'obéir & fe taire , étoitla manière la plus convenable de faire fa cour aux grands.

Je dois vous prévenir encore , qu'une certaine exactitude eft déformais au-deffus de mes forces. Les maux qui m'accablent, les importuns qui m'excèdent , m'ôtentla plus grande partie de mon temps ; la néceflité de ma fituation en abforbe une antre ; enfin le découragement me rejette infenfiblement dans toute l'indolence pour laquclle j'étois né. Je ne vous promets donc point des réponfes ponctuelles ; c'eft un engagement qui pafle mes forces , & que je ferois hors d'état de tenir. Mais je vous promets bien , & mon cœur m'attefte que cette promeffe ne fera point vaine , eje m'occuper beaucoup du refpectable objet de vos lettres , d'y réfléchir , d'y

186 Lettres

méditer , & de ne vous répondre qu'après avoir fait tous mes efforts pour ne pas me tromper dans mes vues. Ainfi, lorfque je pafferai trois mois fans vous écrire , ne préfumez pas , je vous fupplie , que ces trois mois foient perdus pour les foins que vous m'impofez. Ce que je ne dirai pas, ne fauroit nuire ; mais je ne puis trop penfer à ce que je dirai.

Si cet arrangement vous convient, j'attends vos ordres , & je m'en acquitterai de mon mieux. S'il ne vous convient pas , je déplorerai mon impuiffance , & refterai pénétré toute ma vie , de n'avoir pu mieux répondre à la confiance dont vous aviez daigné m'honorer.

Au refte , la le&ure du papier que vous m'avez envoyé , m'a mis dans une fécurité bien parfaite fur le fort de cet heureux enfant. Sous les yeux de M. Tiiïbt , fous les vôtres , le plus difficile efl: déjà fait; & pour achever votre ouvrage , il fuffit de n'y rien gâter.

Agréez , monfieur le duc , je vous fupplie , les affurances de mon profond refpec^.

LETTRE

A M. R E GN AU LT , à Lyon >

Au fujct d'une offre d'argent dont il Itou chargé de la part dun inconnu , qui , ayant appris que M. Rouffcau relevoit dune maladie dangereufe , avoit fuppofé que ce Jecours pouvoit lui être utile.

A Mo tiers .le 11 octobre i^Gi.

J '1 G N O R E , monfieur , fur quoi fondé fj i'inconnu dont vous me parlez fe croit en droit de me faire des préfens : ce que je fais, c'eft que fi jamais j'en accepte , il faudra que je commence par bien connoître celui qui croira mériter la préférence , & que je penfe comme lui fur ce point.

Je fuis fort fenfible aux offres obligeantes que vous me faites. N'étant pa?

quant à préfent, dans le cas de m'en prévaloir, je vous en fais mes remerciemens , & vous falue , monfieur , de tout moi?, cœur.

ï88 Lettres

LETTRE

A Mad. DE LU ZE W A RN EY.

A Molicrs , h 2 novembre ijC^,

JL OUR me venger , madame , de vos préfens , j'ai réfolu de ne vous en remercier que quand ijs feroient mangés ; & grâces aux hôtes qui me font venus, la vengeance a été plus courte qu'elle n'eût du l'être. Vous avez cru qu'ayant tant de droits fur moi , vous deviez avoir aufîi celui de me faire des préfens , même fans m'en prévenir; à la bonne heure: mais ces préfens, que le meffager qui les apporta , difoit tenir d'une autre main, m'ont coûté bien des tourmens avant de remonter à leur fource , & je les ai un peu achetés , à force de recherches & de lettres. Je vous en remercie , enfin , madame , & j'ai trouvé les raifins & les bifeuits excellens ; mais comme je crains encore plus la peine que je n'aime les bonnes chofes , je vous fup-

DIVERSES. lS£

plie cependant, de ne pas m'envoyer fou* vent des cadeaux au même prix.

Agréez , madame , que je faiïe mes falutations à M. de Luze , & que je vou$ affine de tout mon relpect.

LETTRE

A Ai. le Prince L. E. DE WirtemberG»

A Mot/ers , le iS décembre lyG^.

V O U s m'avez tiré , monfieur le duc , d'une grande inquiétude, en m'apprenant la réfolution où vous êtes , d'élever vousmême votre enfant. Je vous fuggérois des moyens dont je fentois moi-même l'infuffifance ; grâces au ciel , votre vertu les rend fuperflus. Si vous perfévérez , je ne fuis plus en peine du fuccès. Tout ira bien , par cela feul que vous y veillerez vous-même. Mais j'avoue que vous confondez fort toutes mes idées : j'étois bien éloigné de croire qu'il exiftàt dans ce fie-» cle,un homme femblable à vous; & quand j'auroià foupconné fon exiftençe 3 j'aurois

iço Lettres

été bien éloigné de le chercher dans votre rang. Je n'ai pu lire fans émotion , votre dernière lettre. Eft-il donc vrai que j'ai pu contribuer aux vertueufes réfolutions que vous avez prifes ? J'ai befoin de }e croire , pour mettre un contre-poids à mes afflictions. Avoir fait quelque bien fur la terre , efl une confolation qui rrranquoit à mon cœur ; je vous félicite de me l'avoir donnée , & je me glorifie de la recevoir de vous.

Vous voyez votre enfant précoce :

je n'en fuis pas étonné ; vous êtes père. Il efl; vrai qu'un père , que la philofophie a confervé tel , a bien d'autres yeux que le vulgaire. D'ailleurs , le témoignage de M. Tiffot légalife le vôtre ; & puis vous citez des faits. De ces faits , il y en a que' je conçois , d'autres non. Les enfans diftinguent de bonne heure les odeurs comme différentes , comme foibles ou fortes , mais non pas comme bonnes ou mauvaifes ; la fenfation vient de la nature , la préférence ou l'averfion n'en vient pas. Cette obfervation , que j'ai faite en particulier fur.

diverses; 191

l'odorat, n'eft pas applicable aux autres fens : ainfi le jugement que la petite porte fur cet article , eft déjà une chofe acquife.

Elle a changé de voix pour témoigner fes defirs ; cela doit être. D'abord fes plaintes ne marquant que l'inquiétude du mal-» aife , refïembloient à des pleurs. Maintenant l'expérience lui apprend qu'on l'écoute & qu'on la foulage. Sa plainte eflî donc devenue un langage ; au lieu de pleurer , elle parle à fa manière.

De ce qu'elle voit avec le même plaifir, les nouveaux venus & les vieilles connoiffances , vous en concluez qu'elle aura le caractère aimant. Ne vous fiez pas trop à cette obfervation ; d'autres en tireroienfc peut-être un figne de coquetterie plutôt que de fenfibilité. Pour moi , j'en tire un indice différent de tous les deux , & qui n'eft pas de mauvais augure : c'eft qu'elle aura du caractère ; car le figne le plus afïuré d'un cœur foible , eft. l'empire que l'habitude a fur lui.

Si réellement votre enfant eft précoce, il vous donnera beaucoup plus de peine 1

J92 Lettres

mais il vous en dédommagera bien plus tôt: ainfi gardez cependant , de vous prévenir au point de lui appliquer avant Je temps , une méthode qui ne lui feroit pas convenable. Obfervez , examinez , vérifiez, & ne gâtez rien ; dans le doute , il vaut toujours mieux attendre.

Au refte , quoi que vous fafïiez , j'ai la plus grande confiance dans votre ouvrage , &je fuis perfuadé que tout ira bien. Quand vous vous tromperiez , ce que je ne prefume pas , ce ne feroit jamais en chofe grave , &; les erreurs des pères nuifent toujours moins que la négligence des inftituteurs. Il ne me refte qu'une feule inquiétude , c'eft que vous n'ayez entrepris cette grande tache , fans en prévoir toutes les difficultés , & qu'en s'offrant de jour en jour, elles ne vous rebutent. Dans une première ferveur, rien ne conte; mais un foin continuel accable à la fin , & les meilleures réfolutions qui dépendent de la perfévérance , font rarement à l'épreuve du temps. Je vous fnpplie , monfieur le duc , de me pardonner ma franchife ; elle

vient

t) 1 V E R S E £ ïg|

Vient de l'admiration que vousm'infpirez. Votre entreprife eft trop belle pour ne pas éprouver des obftacles ; & il vaut mieux vous y préparer d'avance , que d'en rencontrer d'imprévus.

Ce que vous me dites de la manière dont vous voulez acquérir des amis , m'apprend combien vous méritez d'en faire; mais où feront les hommes dignes que vous foyez le leur ?

Je fupplie V. A. S. d'agréer mon pro* fond refpedL «...,. ■ ■ i

LETTRE

A M. D* IVERNOÏS.

A Motiers , le ly décembre ly&s*

J E reçois à l'inftant , monfieur , une lettre de votre compagnon de voyage , par laquelle j'apprends qu'il l'a aulïi bien fini que commencé , & qu'il s'eft mieux trouvé de vos aufpices que des miens. Je m'en réjouis de tout mon cœur , & je voudroîs bien être à portée de me fentir de la mçm.e< Tome FI N

*94 Lettres

Influence ; car j'en ai encore plus befoirï que lui , & le remède ne me plairoit pas moins. Quant à votre querelle avec MacL votre femme , vous m'avez bien l'air de me prendre pour arbitre honoraire , & de m'avoir déjà foufflé le raccommodement.

Quoi qu'il en foit , je vais remplir mon office , en vous condamnant tous les deux: elle , pour réclamer après quatorze enfans , les droits de Sophie ; car en ce point, il vaut mieux jamais que tard : & vous , pour lui reprocher fa parefle en vrai parefïeux vous-même, qui voudroit faire à la fois beaucoup d'ouvrage , pour n'y pas revenir fi fou vent.

Je vous falue , monfieur , & vous honore tle tout mon cœur.

Mille amitiés & complîmens de votre aimable coufme. M. fon frère a enfin reçu ion brevet , & je m'en réjouis de toutmoi> cœur.

diverses, 19^

LETTRE

A Moticrs . . . decernhrè ij&X*

J jA vérité que j'aime, fi o fieur, n'eft pas tant métnphyfique que morale ; j'aime la vérité , parce que ]e hais le menfonge : je ne puis être inconséquent Jà-deffus que quand je ferai de mauvaife foi. J'aimerois bien aufïi la vérité métaphyfique , fi je croyois qu'elle me à notre portée : mais je n'ai jamais vu qu'elle fût dans les livres; & défefpérart de isy trouver, je dédaigne leur i n fr.ru cli on , perfuadé que la vérité qui nous eftj utile , eft plus près de nous, & quil ne faut pas pour l'acquérir , un fi grand appareil de feience. Votre ouvrage , monfieur , peut donner cette démonftration promife & manques par tous les phiiofophes; mais je ne puis changer de principe fur des raifons quç je ne connois pas. Cependant votre confiance m'en impofe : vous promettez tant,

io6 Lettres

& fi hautement, je trouve d'ailleurs tant dejufteife &de raifon dans votre manière d'écrire , que je ferois furpris qu'il n'y en eût pas dans votre philofophie , «& je devrois peu l'être avec ma vue courte , que vous vifïiez où je n'avois pas cru qu'on pût voir. Or, ce doute me donne de l'inquiétude, parce que la vérité que jeconnois, ou ce que je prends pour elle, efl; très -aimable ; qu'il en réfulte pour moi un état très -doux , & que ]e ne conçois pas comment j'en pourrois changer fans y perdre. Si mes fentimens étoient démontrés , je m'kiquiéterois peu des vôtres; mais à parler fincérement , je fuis allé jufqu'à la perfuafion , fans aller jut «qu'à la conviction. Je crois , mais je ne fais pas; je ne fais pas même fila fcience qui me manque , me fera bonne quand je l'aurai , & fi peut-être alors il ne faudra point •que je dife : alto quœjivit cœlo lucein , ingcmuitquc repcrtù.

Voilà , monfieur , la folution , ou du moins réclairciflement des inconféquences que vous m'avez reprochées. Cepciv*

dant il me paroit bizarre que pour vous avoir dit mou fentiment , quand vous me l'avez demandé , je fois réduit à faire mon apologie. Je n'ai pris Ja Jiberté de vous juger que pour vous complaire : je puis m'être trompé fans doute ; mais fe tromper n'eft pas avoir tort.

Vous me demandez pourtant encore un confeil fur un fujet très-grave, &je vais peut- être vous répondre encore tout de travers. Mais heureufement,1 ce confeil eft de ceux que jamais auteur ne demande , que quand il a déjà pris fort parti.

Je remarquerai d'abord, que la fuppofition que votre ouvrage renferme la découverte de la vérité , ne vous eft pas particulière ; & fi cette raifon vous engage à publier votre livre, elle doit de même engager tout philofophe à publier le fien.

J'ajouterai qu'il ne fuffit pas de confidérer le bien qu'un livre contient en lui-même, mais le mai auquel il peut donner lieu. Il faut fonger qu'il trouvera peu de lecteurs judicieux , bien difpofés ?

ÏÇ)8 L E T T 1 E S

& beaucoup de mauvais cœurs, encore, plus de mauvaises têtes. Il faut , avant de le publier , comparer le bien & le mal qu'il peut faire , ôc les ufages avec les abus. Pefez bien votre livre fur cette règle, & tenez -vous en garde contre la partialité ; c'elt par celui de ces deux effets qui doit l'emporter fur l'autre , qu'il eft bon ou mauvais à publier.

Je ne vous conncis point, monfieur :

j'ignore quel effc votre fort, votre état, votre âge , & cela pourtant doit régler mon confeil par rapport à vous. Tout ce que fait un jeune homme , a moins de conféquence , & tout fe répare ou s'efface avec le temps. Mais fi vous avez paffé la maturité , ah ! penfez - y cent fois avant 'de troubler la paix de votre vie ; vous ne favez pas quelles angoi (Tes vous vous préparez. Pendant quinze ans , j'ai oui dire à M. de Fontenelle, que jamais livre n'avoit donné tant de plaifir que de chagrin à fon auteur. G'étoit l'heureux Fontenelle qui difoit cela. Monfieur , dans la qucflion fur laquelle vous me cou-

fultez , je ne puis vous parler que par mon exemple. Jufqu'à quarante ans je fus fage ; à quarante ans je pris la plume , & je la pofe avant cinquante, malgré quelques vains iuccès , maudiiïant tous Jes jours de ma vie , celui où mon fot orgueil me la fit prendre, où je vis mon bonheur , mon repos , ma faute s'en aller en fumée , fans efpoir de les recouvrer jamais. Voilà l'homme àqui vous demandez confeil.

Je vous falue de tout mon cœur.

LETTRE

L faut vous faire réponfe , mcnfieur, puifquc vous la voulez absolument , & que vous la demandez en termes fi honnêtes. Il me femble pourtant qu'à votre place, je me ferois moins obiliné à l'exiger. Je me ferois dit: j'écris parce que j'ai du loifir, & que cela m'amufe ; l'homme à qui je m'adreffe , peut n'être pas dans le

aôô L E T T R. E S

même cas , & nul n'efl tenu à une correspondance qu'il n'a point acceptée : j'offre mon amitié à un homme que je ne connois point, & qui me connoit encore moins; je la lui offre fans autre titre auprès de lui , que les louanges que je lui donne , & que je me donne ; fans favoir s'il n'a pas déjà plus d'amis qu'il n'en peut cultiver, fans favoir fi mille autres ne lui font pas la même offre avec le même droit ; comme fi l'on pouvoit fe lier ainfi de loin fan» fe connoître , & devenir infenfiblement J'ami de toute la terre. L'idée d'écrire à un homme dont on lit les ouvrages , & dont on veut avoir une lettre à montrer, eftelledoncfi fmguliere qu'elle nepuiffeêtre venue qu'à moi feul ? & fi elle étoit venue à beaucoup de gens, faudroit-il que cet homme paffàt fa vie à faire réponfe à des foules d'amis inconnus, & qu'il négligeât peur eux , ceux qu'il s'eft choiiis ? On dit qu'il s'eft retiré dans une folitude; cela n'annonce pas un grand penchant àiaire çle nouvelles connoiffances. On affine ftuflî qu'il n'a pour tout bien, que le fruiç

DIVERSES. 2ûl

de fon travail ; cela ne laifle pas un grand loifir pour entretenir un commerce oileux. Si par-defifus tout cela, peut-être il eût perdu la faute, s'il étoit tourmenté d'une maladie cruelle & douloureufe , qui le laill.it à peine en état de vaquer aux foins indifpenfables , ce feroit une tyrannie bien injufte & bien cruelle , de vouloir qu'il paffàt fa vie à répondre à des foules de défœuvrés , qui ne fâchant que faire de leur temps, uferoient très-prodiguement du fien. Laiffons donc ce pauvre homme en repos dans fa retraite ; n'augmentons pas le nombre des importuns qui Ja troublent chaque jour fans difcrétion, fans retenue , & même fans humanité. Si fes écrits minfpirent pour lui de la bienveillance, & que je veuille céder au penchant de la lui témoigner, je ne lui vendrai point cet honneur, en exigeant de lui des réponfes ; & je lui donnerai fans trouble & fans peine , le plaifir d'apprendre qu'il y a dans le monde , d'honnêtes gens qui penfent bien de lui , & qui n'en exi^ £ent rien.

2oz Lettres

Voilà, monfieur, ce que je me feroïs dit , fi j'avois été à votre place. Chacun a fa manière de penfer : je ne blâme point ia vôtre , mais je crois la mienne plus équitable. Peut-être fi je vousconnoiflbis , me féliciterois-je beaucoup de votre amitié : mais content des amis que j'ai , je vous déclare que je n'en veux point faire de nouveaux ; & quand je le voudrois , il ne feroit pas raifonnable que j'allafle choifirpour cela, des inconnus fi loin dç moi. Au refte , je ne doute ni de votre efprit , ni de votre mérite. Cependant le ton militaire & galant , dont vous parlez de conquérir mon cœur, feroit, je crois , plus de mife auprès des femmes qu'il ne le feroit avec moi.

LETTRE

A M. U Prince L. E. DE WlRTEMBERG.

A Mo tiers , le 21 janvier lyC^.

çjE m'attendois bien , monfieur le duc, que la manière dont vous élevez votre

enfant, ne pafferoit pas fans critique & fans oppofition ; & je vous avoue que je fais quelque gré au révérend docteur , de celle qu'il vous a faite; car fes objections etoient plus propres à vous réjouir, qu'à vous ébranler ; & moi j'ai profité de la gaieté qu'elles vous ont donnée. On ne peut rien de plus plaifant que l'expofé de fes raifons ; & je crois qu'il feroit difficile qu'il en fut plus content que moi. Je crains pourtant qu'il ne les trouve pasvtout-àfait péremptoires ; car s'il a pour lui les chardonnerets , les chenilles , les efeargots , en revanche il a contre lui les vers , les Hmaçôns , les grenouilles ; & cela doit l'intriguer furieufement.

Je ne fuis pas fort furpris non plus , des petits défagrémens qui peuvent rejaillir à cette occafion fur M. Tiffot ; je crains même que l'accord de nos principes fur ce point , n'ajoute au chagrin qu'on lui témoigne: l'influence d'un certain voifipage nourrit dans le canton de Berne , une fmïeufe animofité contre moi , que les trai- *emens qu'on m'y a faits , aigriflent encore.

so4 Lettres

On oublie quelquefois les offenfes qu'on a reçues , mais jamais celles qu'on a faites ; & ces meflïeurs ne me pardonnent point le tort qu'ils ont avec moi. Tels font les hommes. Ce qui me rafîure pour M. Tiffot, c'efl qu'il leur eft trop néceflaire , pour qu'ils ne lui paflent pas de mieux penfer qu'eux ; c'effc aux rêveurs purement fpéculatifs, qu'il n'eft pas permis de dire des vérités que rien ne racheté. Le bienfaiteur des hommes peut être vrai impunément: mais il n'en faut pas moins, je l'avoue ; & s'il étoit moins directement utile , il feroit bientôt perfécuté.

Permettez que je fupplie Votre Altefle féréniflime , de vouloir bien lui remettre le barbouillage ci -joint, roulant fur une métaphyfique aiïez ennuyeufe , & dont par cette raifon je ne vous propole pas la lecture, ni même à M. Tifïbt; mais la bonté qu'il a eue de m'envoyer fes ouvrages , m'impofe l'obligation de lui faire hommage des miens. J'ai même été deux fois l'été dernier , fur le point d'employer, à lui aller rendre fa yiiite, un des

pèlerinages que mes bons intervalles m'ont permis ; mais quelque plaifir que ce devoir m'eût fait à remplir , je m'en fuis abftenu , pour ne pas le compromettre ; & j'ai facriiié mon defir à fou repos.

Vous m'infpirez, pour M. & Mad. de Gollowkin , toute l'eftime dont vous êtes pénétré pour eux ; mais flatté de l'approbation qu'ils donnent à mes maximes, je ne fuis pas fans crainte que leur enfant ne foit peut-être un jour, la viétime^e mes erreurs. Par bonheurje dois , fur le portrait que vous m'en tracez , les fuppofer allez éclairés pour difeemer le vrai , & ne pratiquer que ce qui eft bien. Cependant il me lefte toujours une frayeur fondée fur l'extrême difficulté d'une telle éducation : c'eft qu'elle n'eft bonne que dans fon tout , qu'autant qu'on y perfévere, & que s'ils viennent à fe relâcher ou à changer de fyftême , tout ce qu'ils auront fait jufqu'aîors , gâtera tout ce qu'ils voudront faire à l'avenir. Si l'on ne va jufqu'au bout , c'eft un grand mal d'avoir commencé.

J'ai relu plufieurs fois votre lettre, &

20<S Lettres

je ne l'ai point lue fans émotion. Les cha<* grins , les maux, les ans ont beau vieillir ma pauvre machine ; mon cœur fera jeune jufqu'àlafin, &je fens que vous lui rendez fa première chaleur. Oferois-je vous demander fi nous ne nous fommes jamais vus? N'efï-ce point avec vous que j'ai eu l'honneur de caufer un quart d'heure , il y a huit ou dix ans , à Pafify , chez M. de la Popliniere ? Je n'ai pas, comme vous voyez, oublié cet entretien ; mais j'avoue qu'il m'eût fait une autre imprefïion , fi j'avois prévu la corrcfpondance que nous avons maintenant, & le fujet qui l'a fait naître.

Qu'ai -je fait pour mériter les bontés de IVIad. la princefle ? Rien n'eft fi commun que des barbouilleurs de papier : ce qui eft fi rare , c'eft une femme de fon rang , qui aime & remplit fes devoirs de mère 5 & voilà ce qu'il faut admirer.

LETTRE

A Mad. la marquife DE V . i . . . ,'àt.

A Mo tiers , le 28 janvier iyC^.t

G S regrets font bien légitimes, ma* dame; ce que vous me marquez des derniers momens de M. de V prouve

qu'il vous étoit fincérement attaché. Et combien ne devoit-il pas l'être! Cependant, comme dans l'état où il étoit, il a plus gagné que vous n'avez perdu , les fentimens qu'il vous laifle , doivent être plus relatifs à lui qu'à vous. D'ailleurs, moi qui fais combien vous êtes bonne mère , & qu'en le perdant vous avez , pour ninfi dire , acquis vos enfans , tout ce que je puis faire en cette circonftance , par jefpecft pour votre bon cœur & pour fa mémoire , effc de ne vous pas féliciter.

Il eft vrai , madame , que m'étant trouvé plus mal cet été, j'ai écrit à un curé qui avoit fait la route avec Mlle, le VafTeur , pour la lui recommander, fâchant qu'elle

ne fe foucioit pas de retourner à Pai is , Qti elle ne manqueroit pas d'être tyrannifée & dévalifée de nouveau , par toute fon avide famille. Sur les attentions qu'il avoit eue? pour elle , fur les difcours qu'il lui avoit tenus, j'avois pris la plus grande opinion de cet honnête homme , & je la lui recommandais : non pas pour lui être à charge j c:mrae il paroitpar ma lettre même , puisqu'elle a, par la penfion de mon libraire $ de quoi vivre en province avec économie ; mais feulement pour diriger fa conduite & fes petites affaires , dans un pays qui lui cil inconnu. Mais le bon - homme eft parti de la , pour fuppofer que j'implorois fes charités pour elle , & pour faire courir ma lettre par tout Paris , au point de prapofer à un libraire de l'imprimer. J'ai gagné par là , d'être inftruit à temps , & de pouvoir prendre d'autres mefures. J'ai la plus grande confiance en vous , madame, & l'intérêt que vous daignez prendre à elle & à moi , fait la confolation de ma vie. Mais connoiflant fes façons de penfer, fon état, fes inclinations, ce qui

conviens

convient à fon bonheur , je ne lui confeillerai jamais d'aller vivre à Paris, ni dans la maifon d'autrui ; bien convaincu par ma propre expérience, qu'on n'eft jamais libre que chez foi. Du refte, je compte fi parfaitement fur votre fouvenir, qu'en quelque lieu qu'elle vive , je ne doute point que vous n'ayez la bonté de la recommander , de la protéger , de vous, intérefler à elle ; & j'avois fi peu de doute là - deffus , que fans ce que vous m,'en dites dans votre dernière lettre , je ne me ferois pas même avifé de vous en parler.

Garderez - vous Soifi, madame, ou vivrez-vous toujours à Paris? Lefquellcs de vos filles prendrez - vous auprès de vous ? Relierez - vous à l'hôtel d'Aubeterre, ou prendrez -vous une maifon à vous ? Le voyage de Xamtonge , que vous méditez , fera , félon moi , bien inutile p quelque tendrefle qu'ait pour vous monfieur votre père, à fon âge, on n'aime guère à fe déplacer. J'éprouve bien cette répugnance , moi que les infirmités ont déjà rendu fi vieux. Je fuis ici l'hiver avC* Tome FI O

2io Lettres

milieu des glaces , l'été en proie à mille importuns , très-chèrement pour la vie ; en toute faifon ma demeure a fes incommodités. Cependant je ne puis me réfoudre à me déplacer ; le moindre embarras m'effraie , & je crois que j'aurai moins de peine à déménager de mon corps que de ma maifon. Bon jour , madame.

LETTRE

fA Mlle, Julie B on de li.

A Mo tiers , 18 janvier 1764.

OUS favez bien , mademoiselle , que les correfpondans de votre ordre font tou»

jours plaifir , & n'incommodent jamais ' mais je ne fuis pas aflez injufte pour exiger de vous , une exactitude dont je ne me fens pas capable; &lamife eftfi peu égale entre nous , que quand vous répondriez à dix de mes lettres par une des vôtres , vous feriez quitte avec moi tout au moins.

Je trouve M. Schulthefs bien payé de fongoût pour la vertu, par l'intérêt qu'il

diverses: sut

vous infpire ; & fi ce goût dégénère en palTîon près de vous , ce pourroit bien être Un peu la faute du maître. Quoi qu'il en foit , je lui veux trop de bien pour le tirer de votre direction , en le prenant fous la mienne; & jamais , ni pour le bonheur, ni pour la vertu , il n'aura regret à fa jeunefle , s'il la confacre à recevoir vos inftrudions. Au refte iï , comme vous le penfez , les panions font la petite vérole de l'ame , heureux qui , pouvant la prendre encore , iroit s'inoculer à Kœnitz ! Le mal d'une opération fi douce , feroit le danger de n'en pas guérir. N'allez pas vous fâcher de mes douceurs, je vous prie; je ne les prodigue pas à toutes les femmes ; & puis on peut être un peu vaine.

Je ne puis, mademoifelle, répondre à votre queftion fur les Lettres d'un citoyen de Genève ; car cet ouvrage m'eft parfaitement inconnu , &je ne fais que par vous, qu'il exifte. Ileftvrai qu'en général je fuis peu curieux de ces fortes d'écrits ; & quand ils feroient aufïï obligeans qu'ils font in« fultans pour l'ordinaire, je n'irois pas plug»

2i2 Lettres

à la chaflfe des éloges que des injures. Du refte , fi - tôt qu'il eft queftion de moi T tous les préjugés font, qu'en effet l'ouvrage eft une fatyre : mais les préjugés font -ils faits pour l'emporter fur vos juge* mens? D'ailleurs, je ne vois pas que ce livre foit annoncé dans la gazette de Berne ; grande preuve qu'il ne m'eft pas injurieux.

Je n'ofe vous parler de mon état ; il contrifteroit votre bon cœur. Je vous dirai feulement , que je ne puis me procurer des nuits fupportables , qu'en fendant du bois tout le jour , malgré ma foibleffe , pour me maintenir dans une tranfpiration continuelle , dont la moindre fufpenfion me fait cruellement fouffrir. Vous avez raifoia toutefois , de prendre quelque intérêt à mon exiftence : malgré tous mes maux, elle m'eft chère encore, par les fentimeus d'eftime & d'affeélion qui m'attachent au vrai mérite; & voilà, mademoifelle , ce qui ne doit pas vous être, indifférent.

Acceptez un barbouillage qui ne vaut pas la peine d'en parler , & dont je nofë

Tous propofer la leclure , que fous les auk pices de l'ami Platon.

— — matai» — ^. i i — — — »-^

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