Collection complète des oeuvres de Jean Joseph Rossignol Jésuite disposées par ordre des matières. Vol. 1. 32. 9.me recueil. Droit vol. 1

ai été long-temps éloigné de penser que je dusse jamais entreprendre un Traité sur l’Usure. La Providence m’avoit attaché, dés mes jeunes ans , à des occupations d’un genre bien différent. Je m'appliquois avec tout le zele que peut inspirer l’amour de la Religion et de mes semblables , à composer un ouvrage suivi sur l'Accord de lâ Philosophie et de la Révélation , lorsque des circonstances inattendues ont attiré mon attention ailleurs , sans me faire cependant renoncer au dessein , et perdre l’espérance de mettre inoessamment la derniere main à mon premier travail.

Üne personne avec qui j^ suis étroitement lié par les nœuds du sang et de l’amitié , me témoigna , il y a quelques années, ses inquiétudes sur quelques prêts à jour dont il tiroit l’intérét. Je lui répondis ingénuement que de pareilles matières m’avoient toujours été assez étrangères ; je lui fis fort succinctement un précis de ce qu’on disoit communément sur

les bancs à ce sujet ; je ne manquai pas tîe faire mention du gain cessant , de la perte naissante , &c. le tout d'une maniéré historique , et en homme qui rapportoit les opinions courantes , sans se mettre en devoir de s’en faire garant. Je coupai court le plus que je pus ; et je n’eus rien de plus pressé que ae ramener mon attention à lobjet quj m’occupoit alors tout entier^ » t

Peu de temps après , je me trouvai dans le cas de prier un Négociant de Lyon , fie placer sur le trésor royal une petite somme dont mon économie m'avoit mis en état d$ disposer ; il me répondit que le moment n'étoit point favorable , qu’il pourroit dans un an réaliser mes vues, d'une maniéré plus avantageuse ; qu'au reste il tiendrait en attendant mes fonds en dépôt, et qu'il m'en paieroit l'intérêt.

Je lui répliquai que j’étois peu instruit sur pe point , et que me voyant dépourvu des lumières" nécessaires pour décider de ce qui est permis et de ce qui ne l’est pas en ce genre , je prenois le parti de renoncer à l'avantage qu'il offroit de me faire , et qu'il suffirait qu'il comptât mon capital au temps marqué.

Je me félicitai d'avoir pour la seconde fois tiré lestement mon épingle du jeu , en refusant d’entrer dans des discussions poux les queues je ne me croyois pas fait.

Cependant je fis après coup des réflexions sur ce double événement. La théorie de l école sur l’usure commença à me paroitre un peu extraordinaire ; le parallèle que j’entrepris du prêt à jour, du louage et de la rente constituée, me donna fort à penser. J’étois commensal d'u- » ne compagnie nombreuse d'Ecclésiastiques qui ne manquoient ni de talens ni de lumières ; je leur communiquai mes doutes, je leur proposai mes difficultés ; la sensation qu'elles firent , m'inspira quelque confiance. Je me disposois peu à peu à secouer le joug des préjugés classiques,; je faisois sentir l'absurdité des principes ordinaires , par les conséquences inadmissibles , et les contradictions même où ils conduisent. Du reste j'avois soin d'avertir souvent que je ne prétendois rien assurer , que je n'avois que de simples défiances , des soupçons. Me voyant en.

effet isolé , je trembiois de m'engager dans une route, où je ne savois pas que personne fût entré avant moi.

Pour me tirer de cet état de perplexité , je cherchai à m'instruire. Le premier ouvrage qui me tomba entre les mains, furent les Conférences de Paris rédigées

{ >ar le P. Semelier ; je m'empressai de es lire. Le style de l'Auteur a quelque chose d'engageant et même de séduisant»

Son babil m'amusoit, m’attachoit méme^

pomme il est arrivé à tant d’autres : mais je rie tardai pas à m’appercevoir qu'il est isans principes et sans logique ; et ce qui acheva dé le décréditer dans mon esprit, c’est que j'y reconnus manifestement un fond de mauvaise foi que rien rie sauroit excuser. Une pareille découverte m’éton- * na d’autant plus que j'appris que cet ouvrage étoit estime dans le Diocese où j’étois , et qu'il jouissoit de quelque conf sidération dans le Diocèse même de Paris.

Un heureux hasard me fit connoîtrè sur ces entrefaites le Traité des Prêts de commerce de M. Mignot; La lecture que j'en fis , m'inspira le plus vif intérêt. Je trouvai un Théologien qui avoit un plan fixe et précis , qui en établissoit'les fondemens d’une maniéré suivie, lumineuse, qui n'avançoit rien dont un homme dé bon sens ne pfit raisonriablement se contenter ; et qui piouvoit solidement par une foule de citations 1 qui supposent la plus vaste érudition , que sa façon d'envisager 1'usurë, n’a rien que de conforme à ^Écriture , aux Peres, et aux décisions de l'Église. Ce ne fut qu’avec le plus grand regrét que je découvris qu’un ouvrage aussi estimable étoit défiguré par quelques taches dans une matière essentielle , qu'il seroit très-aisé du reste de faire disparoître dans une nouvelle édition , et que je m’abstiens de désigner

ici , parce qu'elles, n'ont aucun rapport au sujet que je traite.

Je, commençai à concevoir que mes idéei sur l'usure pourroient être utiles; je travaillai à les développer , et à mettre de l’ordre et de la suite dans les réflexions que j’avois, faites sur cette question, importante,. Je ne trouvai point dans l'exécution toutes lçs difficultés aux, quelles jej m’étois attendu , et je me flattai d'être bientôt en état de faire part au Publie du fruit de mes recherches. J'annonçai le dessein où j'étois à un Ecclésiastique respectable par ses vertus et par son savoir ; il me répondit de Paris que MÇ ^eurrey étoit à la veille de publier un ouvrage en ce genre , qui rendront tous le % s autres inutiles. Dans l'intime persuasion où j’étois que mon objet seroit mieui^ rempli par d'autres mains que par les miennes, j'écrivis â M.^Éeurrey, pour le féliciter sur son entreprise , et pour l'ex-' citer à l'exécuter ait plutôt. Je lui offris en même temps, de lui faire passer mes( manuscrits , supposé qu’il jugeât qu'ils pussent lui être de quelque secours. Sa réponse remplie . d ailleurs d'honnêteté , me fit juger qu'il croyoit avoir tous les matériaux nécessaires , pour ne rien lais ser à désirer sur l’usure. Il m’ajouta ce- 4 pendant qu'il recevrait avec reconnois- «ance les conseils que je lui donnerai'?.'

Je crus devoir me borner à attendre un des premiers exemplaires de son Livre , qu’il voulut bien me promettre , et qu’il me fit tenir en effet.

Sa Question de l’Usure éclaircie mérite âssurément de grànds éloges. Cet ouvrage ne renferme rien en général qui ne soit conforme à ma façon de penser sur cette matière ; et comme je sais de bonne part •

Ï u’il a été fort bien accueilli dans la, i apitale, nonobstant les clameurs de quel/ ques Théologiens à vieille étiquette , je puis raisonnablement espérer que le mien aura aussi quelque succès; d’autant mieux qu’il m’a paru que celui de M. Beurrey étoit susceptible d’un nouveau degré de perfection à bien des égards. On pourront, par exemple, y souhaiter plus d’ordre et de méthode. J’ai de la peine à goûter la subtilité avec la quelle l’Auteur cherche à fixer d’une maniéré qui lui est particulière , l’acception du mot Prêter. Quelques endroits auroient dû , ce me semble, être traités plus à fond , tels que celui où il est parlé de la Tradition. Puisque M.

Beurrey a eu connoissance du Traité de M. Mignot avant d’imprimer le sien , il àuroit pu s’en prévaloir ainsi que moi , pour montrer que è’est dans Aristote que . les Scholastiquès ont pris leur système Sur l’usure. A la vérité il n’auroit pas eu éii cela le mérite dé l’invention : mais

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une pareille délicatesse n'auroit sûrement pas arrêté un Théologien à qui les motifs du zele le plus pür ont mis la plu- „ me à la main* .

Quant à moi , dans le ministère, j'ose dire , auguste que j’exerce en ce morhent, je n’ai garde de m'avilir par la puérile . ambition d’obtenir, le nom d'Auteur j en | donnant mes réflexions sur un point de Morale aussi essentiel.

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L Que ce soit à moi , ou à un autre que (le Public doive la connoissànce de quelques vérités utiles , qu’importe ? pourvu qu’elles lui parviennent, tout le reste est •parfaitement indifférent. Je me suis prévalu sans hésiter de plusieurs pensées et Ipème de plusieurs expressions de M„' Mignot, et de quelques-unes de M.Beuri;ey et du P. Grangier Auteur du Dialogue de Bail et Pontàs sur les prêts à rente. Je les ai cités , lorsque je l’ai pu,’ car la chose ri’a pas toujours été en mon pouvoir. Dans mes premières rebherch.es,’ j’avois extrait de ce^ Auteurs différent endroits , qu 'il fie ma pas toujours été aisé de démêler dans la chaleur de la Composition. .

Je suis redevable d'une anecdote intéressante sur les vicissitudes qu’ont. éprouvé les écrits d'Aristote , à M. l’Abbé Andrél, savant Espagnol , qui me combla d’honnêtetés dans un court séjour que je fis à