La raison, pour la quélle il dit que Tu
sti.re est défendue , c’est qu’elle rend plus pauvre celui qui l’est déjà. , .
39. Saint Augustin trouve qu’il y a plus de Cruauté à faire périr le pauvre par les usures,' qu’à voler un homme riche , quoique les usures soiént autorisées par les , loix. En effet les loix ne doivent point • établir une différence entre le pauvre et le riche;, cela seroit impos*sible dans la pratique, ainsi que nous le fêtons voir.
• iop
40. Il traite l’usure, de détestable, A' odieuse, 4’ exécrable ; qu’on dise après cela, qu’il trouve de l’usure dans les prêts de commerce.
41. La matière de l’usure est selon lui, le vin, l’huile, et toute autre chose, quelle quelle soit. Voilà encore l’école en défaut avec sa fameuse distinction.
42. Il recommande au préteur de ne recevoir qu’autant qu’il a donné , pour épargner des larmes au débiteur.
43. Il dit que la cruauté des usures est opposée à l’esprit de miséricorde qui engage à prêter.
44. S. Paulin met en opposition la charité qui porte à distribuer ses biens aux pauvres, à la criminelle cupidité des usuriers.
45. S. Astere peint les usuriers comme les ennemis de ia félicité publique , et comme cherchant à profiter de la misere des pauvres, pour s’emparer de leur bien.
4 6. Sulpice Sévere ne veut point qu’on presse le débiteur , qu’on exerce l’usure , et qu’on retienne l’habit du pauvre pour gage.
47. S. Maxime dit que l’usurier se nourrit du dommage .d’autrui, que l’indigence du prochain est sa proie , qu’il se nourrit de ses larmes.
48. S. Cyrille rappelle que le Seigneur exhorte à prêter aux indigens, et défend les usures.
49. 50. Théodoret place les usuriers parmi les plus grands scélérats , les impies , les homicides , les idolâtres , les hommes les plu$
no
débauchés et les plus déréglés ; ce qui ne peuf s’entendre que de ceux qui oppriment le pauvre. Et pour détourner de l’usure, il exhorte à la miséricorde et à l’humanité.
51. S. Léon invite à une sorte d’usure qui n’abuse pas de la nécessité des indigens , et ne tend pas des piégés à ceux qui empruntent.
72. L’usure, dit- il , est toujours mauvaise. On doit la fuir , et s’interdire tout gain qui ne suppose aucune humanité.
73. Il ajoute que Dieu maudit celui qui cherche par l’usure , un profit perfide , et à s’enrichir au dépens d’autrui.
54. S. Sidoine Apollinaire parle d’un créancier , qui consentoit à se relâcher sur les intérêts qui avoient doublé le capital , et dit qu’il l’avoit fait par un esprit de compassion , et qu’il pourroit les exiger justement pour punir le débiteur de ses délais , s’il refusoh de s’e* *écuter<
55. Didier prie tout uniment le Roi Thierry de lui prêter une somme à lui et à son peuple , et lui promet qu’on lui rendra le principal avec les intérêts légitimes , lorsqu’on en aura acquis les moyens par le commerce.
56. S. Grégoire le Grand exhorte un créancier à user de bonté plutôt que de rigueur , de miséricorde plutôt que de sévériré , à nq point gagner en nuisant , mais à se contenter du principal , et lui rappelle que Dieu , selon sa promesse , lui rendra avec avantage , cç
qu’il aura cédé à un de ses pauvres. S. Grégoire ne croyoit donc pas lui demander simplement l’accomplissement d’un devoir de justice.
57. Procope assure que l’usure a pour principe l’impiété et étouffe tout sentiment d’humanité.
5 8 . Antiochus met les usuriers* au rang des hommes exécrables , et dit qu’iU sont en abomination aux yeux de Dieu et des hommes ; il qualifie de nouveau l’usure d’exécrable.
59. Le vénérable Bede sur ces paroles, celui gui na pas donné son argent à usure , parle ainsi : c’est-à-dire, qui n’a pas donné pour recevoir davantage , mais a distribué miséricordieusement aux pauvres, ou n’en a exigé qu autant qu’il avoit donné.
60. S. Jean Damascene parle sur l’usure de la même maniéré que Saint Basile. Il dit qu’à chaque mois, les usuriers attaquent les pauvres.
61. Le fameux Concile de Touzy tenu en 860 nous donne des lumières bien précises sur l’idée que les Évêques avoient alors de l’usure, par ces paroles singulièrement remarquables. Les txacteurs des usures y c ést-à-dire y ceux qui en qualité de Juges , condamnent les pauvres à payer l'intérêt de leurs dettes.
6 z . 63. S. Bruno d’Asti dit que l’usure défruit la charité, parce qu’elle dépouille les pauvres du peu qu’ils ont ; et que les paroles du Deutéronome pleines d’une ardente et tendre charité nous avertissent de prêter sans usute à
ceux que nous devons aimer comme nos frères et les enfans de la même religion.
64. S. Anselme en parlant de l’usure , emploie les mêmes expressions que S. Augustin.
65. S. Bernard traite les chrétiens usuriers, d’hommes pires que les Juifs ; il les appelle des Juifs baptisés.
66. Sous le nom de vol , il renferme la rapine , l’usure, l’invasion ; en un mot, dit-il, tout ce dont on s’empare au dépens d’autrui.
S. Bernard y ou C Auteur du quatrième sermon sur lt Salve Regina. ' ‘
Les Théologiens qui , comme nous ne saurions trop le répéter , çnt enfin reconnu pour la plupart l’insuffisance et la frivolité des preuves que l’école faisoit autrefois sonner si haut, et qui se fiattoient de trouver dans l’Ecriturè ^et les Peres un appui qu’ils avoient en vain cherché dans les lumierei de la raison, ne seront pas peu étonnés de se voir si éloignés de leur compte.
Ils prétendoient autrefois que tout intérêt étoit essentiellement opposé à la loi naturelle ; ils se bornent aujourd’hui à vouloir qu’il soit proscrit par la Loi de Dieu , et cherchent à s’étayer du suffrage des Peres de l’Eglise. Nous leur prouvons avec la derniere évidence que la Tradition favorise tout aussi peu leur système que la raison naturelle. Qui sait si en désespoir de cause , ceux d’entr’eux qui tiennent encore le plus aux anciens préjugés , ne me soupçonneront pas d’une criminelle partialité }
Ils seront les maîtres en ce cas de prendre îoutps les mesures et de faire toutes les recher» ches que leur défiance pourra leur suggérer.
Quant à moi je terminerai cet article par protester que j'ai cité avec la plus scrupuleuse fidélité tous les textes qui m’ont paru avoir trait à la question importante que je traite, que je n’ai rien pallié, rien dissimulé, ni omis aucun passage sous prétexte qu’il pouvoir nuire à la cause que je défends ; que j’ai rapporté indistinctement tous les endroits de l’Écriture et des Peres où il est parlé de l’usure, sans aucun égard à l’avantage ou au désavantage qui pourroit m’en revenir ou à mes adversaires.
Je sens parfaitement que la droiture et la pureté de mes intentions , que tous les soins que je me suis donnés , ne sauroient m’assurer pleinement de n’avoir rien oublié, et moins encore de n’avojr rien ignoré. Mais la multitude des autorités que j’ai rassemblées , caractérisent d’une maniéré si marquée et si précise, la façon de penser des Peres sur l’usure, qu’il n’est absolument pas possible qu’on parvienne ’à faire la découverte de quelque texte, qui paroisse démentir leur doctrine telle que nous l’avons établie , et qui se réduit aux principes suiyanj.
i. Toutes les fois qu’ils font mention de l’usure,, ils ne parlent que des prêts de charité et par rapport aux pauvres. Ils font toujours aller de pair, le prêt et l’aumône. On les voit tjiliquemeat occupés du soulagement de i’inçü-t
gent. Ils ne font un si grand crime de l’usure» que parce qu’elle opprime les misérables , îÙ he pressent les usuriers de renoncer à leur profession , que pour les porter à prêter à Dieu dans là personnte des pauvres.
2. Én expliquant les textes de la Loi » des Pseaumes » des Prophètes » de Jesus-Christ même, ils n’en font l’application qu’aux pauvres et aux indigens,
3. Tous les motifs qu’ils emploient pour condamner l’usure , ne conviennent qu’à ceu* qui sont dans le besoin.
4. Quand ils disent que c’est être usurier que de recevoir plus qu’on n a donné , soit en argent, soit en marchandises, soit en denrées bu en présens , ils ne manquent point de dé* signer le pauvre qui y à rapport. Ce qui précédé ou cfe qui suit , * marque toujours clairement l’oppression de celui qui emprunte , et l’extorsion dè celui qui prête.
5. S’ils parlent de l'injustice et de l’inhumanité de Pusure, ils ont soin de faire remarquer que cela regarde ceux à qui Dieu nous nous ordonné de prêter , sans nous attendra à recevoir même n§tre principal.
6. S’ils disent qu’il est contre la nature de l’argent de croître , de multiplier , on voit qu’ils rie l’entèndènt que de l’argent qu’on prête aux pauvres , lé quel étant employé à les soulager, ne peut rien produire entre leurs mains;
7. S’ils hohimèht quelquefois le riche , ils font connoître clairement , que c’est un riche
