A U TRAITÉ DE L’USURE

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J e m’attendois bien que ma maniéré d’envisager l’Usure éprouveroit des contradictions : mais j’avoue que l’événement a surpassé mon attente. Mon Traité parut d’abord en 1787.

Un vieux Professeur de Théologie, très-habile, j’en conviens , mais fameux Péripatéticien, me demanda sérieusement dans le Tribunal de la Pénitence , si je n’avois point de scrupule sur ce 'sujet. Un Directeur de Séminaire , Professeur de Théologie aussi , me conseilla de me désister de publier mon Livre. Son confrère me combattit dans ses cahiers ; je ne dis pas avec quel succès. Quand on fait d es écrits qu’on doit dicter , à la toise , on n’est guère en état de se mesurer avec celui qui a employé plusieurs années à approfondir une même question, La nouvelle édition perfectionnée a été- faite en 180}. Un Vicaire Général d’un grand Diocèse, homme de mérite, n’a point admis mes principes. 11 m’a du reste avoué qu’il n’avoit lu mon Ouvrage qu’en partie. Un autre Vicaire Général de Savoie en a été scandalisé.

Un troisième du Diocèse d’Amiens a applaudi

à la maniéré ; jVgrtôrè cè qu’il a pensé du fond.- Bref, nous sommes à cet égard, dans un temps de guerre civile; et comine Ton Sait, dans des temps de troublé , tout citoyen est soldat. Je

( troteste que l’esprit de parti ne me remet pas a plume en main, que je suis tout disposé à renoncer 1 ma façon de penser, si l’on m’oppose de bonnes raisons, si l'on parvient à me procurer des lumières que je n’ai pas. En at» .tendant il est de mon devoir de me prévaloir de tous les moyens légitimes et honnêtes, pour donner du poids à une opinion dont je suis sincèrement persuadé.

Je n’ai, qu’une idée Confuse d’avoir dit quel-

Î ue autre part que Monseigneur De Leyssij;

ircbevêque d’Emirtm , voulut être lui-même le réviseur personnel de inon manuscrit. Noq seuLtjient il l-’approuva , mais il déclara qu’il le regardait comme la meilleure production qui fût sortie t)e ma plume. Je ne puis me dispenser d’ajouter qu’il m’honoroit de son estiment de sa confiance. O i {sait que ce respectable Pîé’at étoit une des lumières du Haut Clergé de France. J’ai tracé en raccourci le portrait de ses talens, de ses conno rssances et de ses qulités morales dans mon Plan d’un Cours dp Philosophie. Il peur suffire pour donna: la pins grande idée ;dé" ?on mérite.

■ Un Ecclésiastique vertueux , mais un peu timide , s’é'oit chargé à R' me de présenter mon Traité au Souverain Pontife. On n’ignore pas qu’il seroit permis d’adresser aux Docteurs de

la Capitale du Monde Chrétien , les paroles de S. Paul: Audio scissures esse inter vos... On fit peur à mon commissionnaire. Ou lui ht craindre de m’attirer quelque censure de la part du Vicaire de Jésus-Christ. Il prit le parti de remettre le volume entre les mains de M. l'Abbé Bolgéni. C’est sans contredit un des plus savans et des plus profonds Théologiens qui aient paru .dans ces derniers temps. Après avoir tu mon Traité, il m’a écrit en ces termes:

» Votre Ouvrage sur l’Usure m’a plu extrêi> mement. Mes idées combinent parfaitement » avec les vôtres. Il est nécessaire de combat» » tre par la voie de l’impression , les fausses » idées communes sur cette très-importante » matière , et d’établir les véritables , selon les » Peres. Mais le préjuge établi depuis long- » temps par les Scholastiques repoussera pour » plus d’un siecle, la vérité.

A Rome le il mai 1804.

Comme les travers sur ce sujet ne sont guere moindres en Italie que chez- nous, je place ici les paroles mêmes que j’ai rendues en François.

La vostra Optra sulCUsura mi piacque estre • mamente : le mie idte combinano perfettamentt colle voslrt. È neccssario combattere colle pubhltcht stampt te falst idte comurii su quelle importantissima mattria , e stabilité la ver a, stcondo la domina de’Padri : ma il prtgludiqio stabilito di lunga mono dagli Scolastici respingerà per più di un > secolo la verità.

Poûr donner tout son poids à un suffrage aussi respectable, j’ajoute ce qui suit: Le R. P. Angiolini Jésuite, envoyé de Pétersbourg à Rome pour les intérêts de son Corps , jouit de la plus h^ute considération , et est dans la plus grande faveur auprès du Souverain Pontife et du Roi des deux Siciles. Il m’a écrit de Naples , en date du 31 mars 1804, dans ces termes ; U Abat» Bolgéni e veramenu TcologOy e gran Tcologo , c sommai Teologo . Se brama consiglio giusto , profondo , e sincero , Bolgeni ghelo dar(L , perché doua , e non adulatore. La plupart de nos François me sauront gré d’en trouver ici la traduction. » L’Abbé Bolgçni est » vraiment Théologien , grand Théologien , » Théologien au suprême degré. Si vous sou* » haitez pn çonsejl juste , profond et sincere , » Bolgéni yous le donnera , parce qu’il est sari vant et non adulateur* » Qu’on méprise après cela une autorité aussi imposante. Je ne crains plus que les esprits bornés ou ignorans.

Je me trompe , je dois encore craindre les hommes d’esprjt , qui pnt des lumières , mais qui sonf prévenus. ]Une longue habi'ude dans la façon de penser , exerce une terrible tyrannie, dans les hommes d’ailleurs les plus raisonnables. Je ne dois rien oublier , pour parvenir à obtenir leur suffrage. L’importance de la matière que je traite, l’exige, et j’ose croire que le seul intéiêt de la vérité, le désir delà faire connoître, guide ma plume. Û11 pourra en juger par la démarche que je viens de faire.

,j Le Saint Pere à son passage à Turin , informé de mes travaux pour la défense et là gloire de la Religion , m’a démêlé dans la foule^ et m’a admis à une longue audience. Il a excité mon admiration ^ et a ravi tout mon ctieur. Son affabilité m’a' causé de l’étonnement. Je lui ai présenté ma Critique de M. Fleury, et liion Traité de l’Usure. Je l’ai supplié de vive voix et par écrit , d’interposer son autorité pour énertre fin à la discorde qui régné parmi les Théologiens , au sujèt des intérêts des prêts à jour. Mes amis n’ont que faire de s’effrayer de mon intrépidité et de la hardiesse de ma démarche. Non , je ne craifis point les foudre*s du Vatican. Je proteste à la face du ciel et de la terre , que si le Souverain Pontife froirVe quelque chose de repréhensible dans ce que j’ai écrit , non seulement je me soumettrai avec la plus parfaite docilité ; mais je m’armerai de nouveau de ma plume , poiir combattre de toutes mes forées, ce que j’aurai avancé et que Sa Sainteté aura désapprouvé. Plût à Dieu que cet esprit de subordination eût été mieux connu et mieux pratiqué , dans le temps de ce malheûieux schisme qui a mis l’Eglise de France à deux doigts de sa perte. Malgré les sages dispositions du Concordat , j’entends qu’il est encore des Prêtres dyscoles , qui s’obstinent à s’aveugler , et à méconnoître l’autorité de celui que le Fils de Dieu a établi son Vicaire sur la terre.

Ici je n*ai de démêlé qu’avec des Docteurs Catholiques, et je sais la marché que j’ai à tenir. En attendant que leur Oracle et le mien ait prononcé , je vais leur présenter une piece propre à leur donner à penser. C’est l’extrait d’un Ouvrage du fameux Marquis Mafféi, dont le suffrage ne peut manquer d’être du plus grand poids auprès de ceux qui ont assez de lumières pour en sentir tout le prix.