DE L’INSTINCT

JL/es Philosophes du jour n’ont rien de plus à cœur que de ramener à des causes méchaniques tous les phénomènes de la nature sans aucune exception ; ils ne sont pas moins ar> dens à vouloir persuader à l’Univers que toutes nos connoissances nous viennent par les sens. Un esprit d’irréligion les a engagé à entasser des absurdités de tous les genres pour établir des paradoxes propres à nous faire perdre de vue la sagesse de l’Auteur de toutes choses , .qui s’annonce avec éclat dans tous les ouvrages sortis de ses mains. C’est dans ce même esprit qu’ils travaillent à combattre l’idée de l’Instinct qui n’est pas moins opposée à leurs folles prétentions. L’étude des causes finales , pour la quelle ils ont une antipathie des plus décidées , est , quoiqu’ils en puissent dire , le moyen le plus assuré de parvenir à la connoissance des merveilles sans nombre que le monde nous présente à tous les pas. L’instinct qu’ils s’obstinent à méconnoîtie , nous en fournit les preuves les plus éclatantes et les plus multi-

pliées. Les détails où nous allons entrer ne sont qu’une légère ébauche des observations qu’on peut faire en ce genre.

Dans le séjour que j’ai fait à Milan , j’ai appris des gçns dont le métier est de matter des mandres entières de pourceaux, le fait suir vant. Au premier cri de l’animal qu’on se dispose à égorger , tout le troupeau est pleinement instruit du danger qui le men^cej On diroit que ces bêtes stupides forment une sorte <de conseil de guerre, et qu’ils raisonnent ainsi : on viendra nous saisir les uns après les autres, pour nous faire subir le même sort que celui qui est sous le couteau. On ne manquera pas de nous attaquer par l’endroit. qui est le moins susceptible de défense. Le défaut de souplesse de notre corps , ne nous permet pas de mettre en sûreté notre train de derrière. Ils s’associent en conséquence, et s’acollent deux à deux de maniéré que l’un a la tête où l’autre a la queue , et chacun se charge de défendre avec son groin la queue et les jambes postérieures de son compagnon. L’ardeur avec la quelle ils se protègent mutuellement , est telle qup ceux qui veulent les saisir courent les plus grands dangers , ainsi qu’ils me l’ont assuré. Les prétendus esprits forts renteroient vainement de me persuader qu’on ne voit dans ce phénomène que l’effet de molécules agitées selon les loix générales du mouvemént. Ce trait et tous les autres que nous allons rapporter (nontrent jnanifestement que Dieu a donné à

tous les êtres sensibles un instinct assorti à leurs besoins , et analogue à leur destination.

Mons. l’Archevêque d’Embrun avoit une corneille apprivoisée qui me rendoit de fréquentes visites; un jour que je me promenois dans une des allées du jardin du Collège , elle vint se rabattre à côté de moi , pour jouir à son ordinaire de ma compagnie. Un petit courant d’eau traversoit l’allée,; l’animal altéré vouloit boire, mais l’eau avoit à peine un demi-pouce de profondeur sur un fonds de vase ; et le bec de la bête étoit foft long et assez affilé. , Si elle m’avoit consulté sur la manière dont elle devoit s’y prendre , j’aurois été assez embarrassé à lui donner des lumières quelle trouva dans son instinct ; elle approcha le côté droit de sa tête , de la surface de l’eau sur la quelle son * bec se trouva couché , elle en inclina ensuite légèrement l’extrémité , et but tout à son aise, sans troubler l’eau; - , : ,

J’ai conservé long-temps des fourmilions dans du sable ; j’ai admiré fréquemment l’industrie avec la quelle ils creusent leur trémie ou entonnoir, Après l’avoir fini, ils s’enfoncent dans le sable , et ne laissent paroître que leurs deux antennes ou cornes au fond de leur fosse. Si quelque insecte imprudent vient à passer sur ses bords , il lui lancent avec roideur des traits de sable pour les faire tomber et faire ébouler les parois de la trémie ; aussitôt que la proie .est tombée , ils la saisissent , la tirent sous le sable, la sucent , et lancent ensuite le cadavre

hors de la fosse , jusqu’à la distance de cinq à six pouces. Si la trémie a été endommagée, iis la creusene de nouveau avec un grand soin. Du reste rien n’égale leur constance , ils attendent patiemment un ou deux mois, et peutêtre plus ençore une occasion qui leur fournisse quelque aliment. Pour former leur trémie, ils marchent toujours à reculons , traçant en descendant une ligne spirale dont le rayon va toujours en diminuant. Ils parviennent par ce moyen à achever d’une maniéré très- régulière leur entonnoir dont la pente est à peu près de quarante ciuq degrés.

J’ai été huit ans au Collège des Nobles de Milan. Dans les mois de Septembre et d’Octobre , nous passions l’après-dinée à un exer? Cice digne d’amuser un roi. Nous forcions le lievre à la course avec des meutes nombreu- * scs de lévriers et de bassets. Pendant que ceuxci étoient occupés à lever le lievre , on disposât les lévriers dans les postes convenables. Au moment que le lievre paroissoit, le levrter S'élanqoit avec la rapidité de l’éclair ; il ne dis figeoit pas sa course vers l’endroit où il apper- Çevoic la proie mais il suivoit une diagonale qui le conduisoit par la ligne droite à l’endroit où il ptévoyoit qu’il atteindrait le lievre, par une combinaison surprenante de la direction et de la vitesse des deux mouveméns. C’est ainsi qu’un navigateur habile qui donne la chasse à un vaisseau ennemi, sait prendre avec intelligence l’angle qui le pondait plus promptement

àtl point ou il doit arriver* Mais ce qui met le comble à l’étonnement , c’est que les vieux ' lévriers exercés depuis quelques années , n’i* gnorent pas que lé lièvre après une course circulaire d’une ou deux lieues , revient au gîte d’ou il est parti. Sans se livrer à 1 impétuosité des jeunes lévriers qui ont moins d’expérience, ils vont se mettre en embuscade dans les endroits OÙ ils prévoient que le lievre doit passer.

Le lievre de son côté a sa mesure d’indus* trie pour se soustraire aux dangers qui le menacent. Dans sa fuite il suit de ■ préférence les sentiers qui sont en ligne droite. De temps en temps il abandonne sa première direction j ' et en prend une qui lui est perpendiculaire ; le' levrier est déedneerté dans le moment; il ne tarde pas à suivre sa proie dans son écart , mais il se trouve retardé de quelques pas dans sa poursuite, j’ai été moi-même témoin d’une autre ruse qui lui est familière. Je me trouvois au milieu des lévriers quK couraient après Je lievre dans l'une vigne qui l’a voit retardé dans sa fuite ; les levrier» s’arrêtent tout à coup, et après quelques instans , ils font volte face , et reviennent rapidement en arriéré. Le lievre sur le point d’être saisi , *e tapit contre terre ; les chiens lurent emportés à quelques pas au delà ; le lievre revint aussitôt sur ses pas, et mit en défaut la meute qui alloitl’at- , teindre. Le lievre se trouvoit quelquefois environné d’une multitude de chiens qui s’efforço-

ent à l’envi dé lui donner le premier coup de dent. Sa derniere ressource étoit alors de taire mille sauts irréguliers, dans cette étroite enceinte , pour se soustraire aux dangers dont il étoit environné de toutes parts.. Enfin le coup décisif étoit annoncé par un cri qui a quelque .analogie avec celui d’un petit enfant qui exprime sa douleur. .*•<-. ■ > ■ '

- Rien déplus connu que la. maniéré dont les bêtes à corne se mettent en défense , quand le loup les attaque. Elles se rangent en rond, et présentent' leurs cornes en- dehors ; les vaches avec, les veaux se placent au centre. <, Les .chevaux ait contraire, en se rangeant circulairétçent placent leurs têtes vers le centre , et leurs pieds de derrière à la circonférence j ils baissent la têtei pour reconnoîtfe les approches ,de l’ennemi , et l’écarter par leurs ruades..

M. De Saint Pierre raconte qu’il apperçut aux Gobelins , un papillon de couleur de brique, sur un terrein tapissé de plusieurs’ bandes de verdure assez larges , et de bandes plus étroites de Jài couleur du papillon.. 11. eut beau lui donner lai chasse , il ne. put- • jamais réusisir à l’engager à, se reposer sur la verdure, il sé plaça invariablement sur le$ f , bandes de couleur .de brique. -Son instinct le portoit à se ^mettre en sûreté sur une couleur analogue à ,1a sienne*; tmi ;s:t.î -*l ; t';lv\

-jsQn s’est assuré que la Pie sait compter jusqu’à cinq et non :àu delà par l’observation suivante. Elle place son nid sur ries arbres les

plus élevés. Lorsqu’elle vbit approcher ün chasJ seur, elle s’enfuit. Le chasseur construit une cab ine dans le voisinage ; le lendemain il revient et se cache dans la -cabane. La pie se tient éloignée de son nid , jusqu’à ce que le chasseur s’en soit allé. Si deux chasseurs viennent ensuite dans la cabane , et qu’un seul s’en aille , la pie continue à se tenir éloignée. La même chose arrive , s’il vient trois , quatre chasseurs; Mais s’ils sont au nombre de six t et qu’il en sorte cinq de la cabane , la pie ne sait plus distinguer ces deux nombres, et revient à son nid. .. -

Un de mes amis , qui mérite la plus grande conâance par ses lumières et par sa probité , m’a assuré qu’il avait vu cent fois la poule ordinaire veiller à la sûreté de ses poussins de la même maniéré que la poule d’Inde; Au premier cri d’allarme ses petits se tapissent , se cachent , même ceux qui sont nést le même jour. Il a aussi observé le cri de la mere qui annonce que le danger est passé , et qui est parfaitement compris par les poussins d’un jour. On sait qu’un poulet qui vient de sortir de la coque , montre un discernement qui ne sauroit être le fruit de l’expérience. Il sait parfaitement distinguer , en béquetant , un grain de millet d’un grain de sable.

Un Vicaire Général d’Embrun m’a raconté qu’il avoit été témoin du combat d’une poule et d’un serpent. La poule checchoit à percer le crâne du serpent à coups de bec. Le ser-

to

pent s’élançoit pour (a mordre : friais fa poule paroit les coups avec une célérité et Une dextérité merveilleuses , en se servant de son aile comme de bouclier, qu’elle opposoit rapide* ment aux tentatives de son ennemi. Enfin elle vint à bout de le tuef , et finit par l’avaler.

Le Pere De Charlevoix, dans son Histoire de la Nouvelle France, décrit une plante qu’on appelle , Herbe au passereau. Aussitôt que cet oiseau apperçoit un serpent , il l’attaque. Comme son aile n’est pas une défense aussi sûre que celle de la poule , il est bientôt mordu ; il court alors se frotter contre une herbe , et se trouve promptement guéri. 11 recommence ainsi le combat à plusieurs reprises, et parvient à percer le crâne du serpent. Dira-t-on que c’est la réflexion et l’expérience qui lui ont fait connoître ce eontrevenin ?

Du reste les connoissances que les animaux doivent à l’instinct , sont bornées à ce qui est relatif à leurs besoins habituels. On observe tous les jours qu’un chien tfui veut se reposer, commence à tourner circulairement sur le foin, la paille, 6cc. pour se former un gîte plus commode : mais s’il se trouve sur un plancher , sur un corps solide quelconque , il tourne à l’ordinaire , avant de se coucher ; la réflexion ne lui apprend pas à distinguer assez les circonstances ; je pense du reste que son instinct le portera à choisir un corps plus mou de préférence à un autre qui l’est moins.

tt

Vii va an petit chien venir retrouver son maître , à trois journées de l'endroit où il fa> Voit perdu ; cette pauvre béte avoir passé plusieurs jours sans manger ; elle n’avoit plus que la peau et les os. Le pays quelle avoit parcouru étoit rempli de montagnes et de gorges qui l’avoient obligé à faire de grands détours.

On s’est beaucoup récrié sur l’Instinct bizarre du coucou qui le porte à déposer ses œufs dans le nid d’un autre oiseau. Cette sorte de censure de la nature , étoit le fruit de l’ignorance. Par la dissection anatomique du cou- | cou , on a reconnu depuis peu qu’il a l’épine du dos placéé dans l’endroit où les autres oiseaux ont les intestins ; ce qui le met dans l’impossibilité de couver ses œufs.

La Tortue est encore moins eu état de couver ses œufs que le coucou : mais son instinct suppléé à tout. J’ai appris d’un homme respectable à tous égards le fait suivant. 11 apperçut une tortue occupée à creuser la terre; la curiosité l’engagea à observer la suite de ses opérations. Quand le trou fut assez profond , la tortue y fit ses œufs quelle couvrit de terre; elle alla ensuite remplir d*eau son gosier, quelle vint dégorger sur la terre qui couvroit les œufs. La nature lui avoit appris que cette eau étoit nécessaire pour faire fermenter la terre, et communiquer aux œufs la chaleur qui est l’effet ordinaire 'de l’incubation. Au bout de quinze jours ou trois semaines , la tortue retira la terre dont elle avoit couvert ses œufs, qui se trou-

iz

Verent éclos* Elle s’occupa alors de la noiirrî-* ture de sa petite famille; elle coupa de petits morceaux de feuilles de chou , &c. les plaça dans la fosse, en guise d’assietes qu’elle garnit de morceaux de limaçons dépecés , qui servirent de pâture aux tortues nouvellement nées» La mere avoit su juger du moment précis, où elles avoient besoin d’être pourvues, ».

Les papillons ont la sage attention de déposer et d’attacher leurs œufs sur des feuilles qui sont propres à la nourriture des chenilles qui doivent en sortir ; et ce qui est bien, digne de remarque, ces mêmes feuilles ne servent point de nourriture aux papillons.

Line chenille infiniment précieuse pour la vertu qu’elle a contre le mal des dents cariées, se trouve , au mois d’octobre , dans la tête du chardon à bonnetier, nous en avons parlé dans notre premier Recueil. Aux approches de l’hiver, cet insecte forme sa chrysalide. Mais au moment où elle s’emprisonne, on diroit qu’elle raisonne ainsi. Au printemps prochain je serai métamorphosée en papillon^ je n’aurai pas alors la force nécessaire pour percer la cloison où je vais m’enfermer. Cet esprit de prévoyance l’engage à pratiquer un petit trou , par où le papillon puisse s’échapper. Mais elle semble faire réflexion que les fourmis, les moucherons, &c» ..pourront pénétrer dafis. son réduit ; en conséquence, elle dispose une. demi-douzaine de graines du chardon, de maniéré qu’elles environnent le trou, en posant leurs bases sur sencon-

toür, et que leurs sommets forment par leur réunion , le sommet d’une pyramide*, Par ce moyen , l’entrée est interdire aux ennemis du dehors , et le papillon avec un très-léger effort , vient à bout d’ouvrir le passage qui le met en liberté. ,

Un maquignon que j’ai connu particuliérement, qui conduisoit des troupes nombreuses de poulins du Poitu au Haut Dauphiné, me disoit que ces animaux ont chacun un camar rade ; et que si l’on met les deux amis dans des écuries différentes , ils passent la nuit sans manger ; que du moment qu’on les a réunis , ils mangent de bon appétit* On ne trouveroit guère parmi les hommes, des exemples d’une amitié sensible à ce point. - ... ; J*

J’ai connu un paysan qui auoit une mule qui donnoit des preuves d’une intelligence assez singulier*. Il descendoit par une rampe à un magasin de bois placé au dessous du rez de .chaussée , et montoit par une autre rampe à un magasin de foin qui étoit au premier étage. De retour, de la campagne, sa bête ne se me* prenoit jamais ; elle montoit, si elje étoit changée de foin, et elle descendoit au magasin inférieur , si elle étoit chargée de bois. *. rO t L’Orang Outang est un singe qui marche droit ; il a quatre pieds de haut à peu près ; la forme du corps est très-approchante de celle de l’homme, même par les traits du devant de la tête. Celui qu’on a vu à Paris , alioit et venoit régulièrement dans me chambre, à

côté des personnes qui s’y prômenoient. Il s*asseyoit à table ; lorsque la soupe étoit trop chaude, il attendoit qu’elle se fût refroidie* Lorsqu’il manquoit quelque chose, une assiette, une cuiller , une fourchette, &c. on lui faisoit signe , et il alloit la chercher. Dans les Indes on l’envoie chercher de l’eau à la fontaine ; il rapporte le vase plein d’eau sur sa tête , comme nos paysannes. Quand par sa maladresse, la cruche vient à tomber et à se casser, il se met à pleurer, parce qu’il s’attend à être châtie en arrivant à la maison. Il n’y a pas de milieu , il faut accorder à ce singe , ou un instinct des plus marqués , ou une réflexion proprement dite: mais on y pensera avant de faire ce dernier pas.

M. De Buffon raconte d’une maniéré pittoresque le combat d’un Tigre et d’un Ëlé* phant dans le Royaume de Siam. Le T'gre s’élança avec fureur ; l’Éléphant le reçut avec ses défenses, et le ht sauter à quelque hauteur. Le Tigre revint à la charge plus furieux ; alor* l’Éléphant le fit tomber de si haut , qu’il lui •ôta l’envie de recommencer le combat. Le Tigre s’éloigna, et déposa toute sa fierté, et peut- . être sa fureur. Son instinct lui apprit qu’il étoit de la prudence de ne plus se compromettre , ef il devint sage à ses dépens.

Parmi les chenilles qui se pendent la tête en bas, on en distingue une noire et épineuse, assez commune sur l’ortie. Elle commence par Couvrir de fils l’endroit où elle veut s’attacher

elle lei dispose en monticule de figure à peu près conique; ce tissu est un assemblage de petits anneaux ou boucles comme flottantes.

JElle s’y accroche avec les crochets des deu* derniers pieds, et laisse ensuite tomber son corps dans une position verticale. Après un long sommeil , elle fend , par un méchanismc assez ingénieux , la peau dont elle veut se débarrasser. Elle pousse en haut cette enveloppe , en )a plissant comme un bas qu’on rabat vers le pied sans le renverser. Les plis de la peau s’approchent les uns des autres, de maniéré quelle ne couvre plus que le bout de la queue de la chrysalide. Il lui reste de dégager cette queue, du paquet de peau plissée. Entre deux des anneaux qui se sont dépouillés , comme avec une espece de pince , elle saisit une portion de la peau plissée , et sur cet appui , elle courbe , retire sa queue , et la dégage de son fourreau. Elle saisit ensuite avec deux anneaux placés plus haut , une portion plus haute de la dépouille ; les premiers anneaux abandonnent alors leur prise ; la chrysalide se raccourcit , et elle parvient à monter d’un petit cran. Elle fait de cette maniéré deux ou trois pas , et remonte par degrés , jusqu’à ce que le bout de la queue soit à portée d’atteindre le monticule; elle tâte alors avec sa queue pour le chercher ; et dès qu’elle le rencontre, elle s’y accroche à l’instant , au moyen des crochets quelle a au bout de sa queue. Elle cherche alors à se débarrasser de la peau plissée qui est auprès d’elle,

Pour cela , elle courbe la partie qui est près de sa queue; et elle se donne une secousse qui fait faire à tout son corps une vingtaine de tours de pirouette , et cela avec une grande vitesse. Pendant tous ces tours, les crochets des jambes tiraillent les fils de la peau plissée, les cassent. Si les premiers pirouettemens n’ont pas détaché la dépouille, la chrysalide recommence à pirouetter dans un sens contraire. 11 est assez ordinaire qne la dépouille tombe après les seconds pirouettemens; il en faut quelquefois quatre à cinq. Les vers à soie ont leur filiere à la tête ; les araignées ont la leur à la queue. Elle est composée de six trous, d’où sortent six fils.. Chacun de ces six fils contient mille fils très- distincts ; de sorte que le fil de l’araignée , quelque fin qu’il soit , contient six mille petits fils. Ce qui met le comble à la merveille, c’est qu’une araignée met bas en une seule fois , quatre cens petites araignées , et que chacune de celles-ci dès le lendemain forme sa toile , à l’imitation de la mere, dont elle n’a certainement pas reçu des leçons. Rien n’égale l’industrie avec la quelle les araignées forrçient leurs toiles , et saisissent leur proie. J’ai donné une attention particulière à celle des jardins. Elle fait partir un grand nombre de fils d’un même centre; elle les dispose en rayons de cercle , et les prolonge à une distance considérable ; elle les assujétit ensuite , eo formant au tour du même point , des polygones réguliers. Quand son ouvrage est fini,

elle se place au milieu , et attend que quelque insecte imprudent vienne s’engager dans sa toile. Elle en est avertie par le mouvement des fils qui ont une tension convenable à cette fin. Elle accourt aussitôt , et enveloppe de plusieurs tours de fil l’insecte qu’elle se réserve de sucer à loisir. Les araignées tiennent leurs œufs dans une petite poche , dont les fils sont assez forts pour pouvoir être mis en œuvre. Si on oblige l’araignée à prendre la fuite, après avoir résisté aussi long-temps quelle peut, elle a soin en partant d’emporter son petit sac avec elle. C’est là qu’elle tient les çeufs de sa progéniture, pour les quels elle a déjà toute la tendresse d’une mere. Lorsque l’araignée est devenue vieille, et qu’elle n’est plus en état de filer, elle en attaque une plus jeune , et l’oblige à lui abandonner sa toile. Mais elle n’y réussit pas toujours. Les combats des araignées sont des combats à mort. Elles n’ont nullement l’esprit de société. On a dû abandonner les manufactures de toiles d'araignées ; ces animaux insociables se détruisoient les uns les autres. M. Pluche décrit d’une maniéré très-agréable , la façon dont l’araignée procédé à la construction de sa toile.

Les chenilles seules fourniroient la matière de mille observations toutes plus curieuses. On jen voit qui sont appliquées sous differentes inclinaisons contre des murs , contre des branches d’arbres ou de plantes. On en rencontre .qui sont posées horizontalement au dessus ou au dessous d’un corps plan. Elles sont retenues

en partie par leur queue , et en partie par un lien de fils de soie qui embrasse leur dos. Ce lien qui à la vue ne paroît qu’un seul fil, est i la loupe un assemblage d’un grand nombre de fils, extrêmement déliés. Ce lien est l’ouvrage de la chenille ; il est posé vers le milieu de sa longueur. Nous prendrons pour exemple, la chenille appellée , La plus belle du chou. Après avoir préparé un petit monticule de soie, ellç y cramponne ses deux derniers pieds. Sa souplesse est telle qu’elle peut renverser sa tête sur son dos, et la porter jusqu’au cinquième anneau. Elle commence par coller son fil à sa droite , vers le milieu du corps ; elle conduit ensuite sa tête circulairement au tour du cin» .quieme anneau , et va l’attacher au point correspondant à la gauche ; elle ramene ensuite sa tête à la droite , et file un second fil , et ainsi de suite. Tous les fils se trouvent rassemblés sur le cou de la chenille , qui retire doucement et dégage sa tête près d’un des endroits où ils sont fixés. Le lien se trouve placé à peu près sur le cinquième anneau. Le papillon qui vient de cette chenille , est très-commun dans nos jardins ; ses ailes inférieures sont d’un citron extrêmement clair.

La chenille dont nous allons parler est surtout sur le fenouil. Le fond de sa couleur est un beau verd , avec une raie transversale noire sur chaque anneau , coupée en six endroits d’un rouge orangé ; le tout a un œtl velouté* elle a vers le premier anneau une corne coin-

munément en Y, qu elle cache quand elle veut Elle commence à former le monticule de soie ; elle y attaché ses deux derniers pieds ; elle s’attache aussi un peu avec les pieds du milieu, pour ne pas tomber , car elle est posée à la renverse. Elle courbe ensuite sa tête vers un côté où elle colle un fil ; elle conduit sa filiere vers ses premières jambes , fait passer le fil de droite à gauche, et le ramene au point d’appui, à quelque distance du point où le fil a commencé. Après l’avoir collé , elle file un second fil semblable au premier , et ainsi de suite. Le lien qui en résulte , est une espece de lisière , ou plutôt a la forme d’un écheveau plié en deux , qui est assujéti par les premières jambes , pour que les diverses boucles ne viennent pas à s’embrouiller. Il ne s’agit plus que d’insinuer son corps dans ce lien ; pour cela elle incline sa tête vers ses premières jambes qui tiennent le lien et qui le lâchent alors ; elle ramene sa tête à sa première position , et la courbant de nouveau , elle s’insinue dans le lien qui glisse vers le premier anneau. Enfin elle conduit son corps par degrés à la place qui lui est destinée , en gonflant et contractant successivement ses divers anneaux; ce qui fait glisser l’écheveau comme sur autant de plans inclinés. Le papillon de cette chenille , mérite une place parmi les plus beaux; sa couleur est un jaune-citron, et du noir; la nuance du citron est belle , et le noir est du plus beau noir velouté ; on y voit six tache» du plus beau bleu. *

Nous avons dit que le papillon avoit l’attention de disposer ses œufs sur des feuilles qui sont propres à fournir la nourriture aurç chenilles qui doivent en sortir. Cette réglé n’est pourtant pas si constante qu’elle ne souffre des exceptions ; mais ces exceptions mêmes doivent mettre le comble à notre admiration. Les chenilles naissantes qui ne trouvent pas près d’elles la nourriture qui leur convient , marchent bien et aiment à marcher ; elles se meqvent à la maniéré des arpenteuses , quoiqu’elles aient dix jambes , et se portent aisément là où se trouve la nourriture qui leur convient, Ainsi dans ce cas la prévoyance du papillon auroit été superflue.

Nous aurions une infinité d’autres choses à dire sur les chenilles et les papillons , et nous pourrons y revenir: mais pour donner à nos réflexions l’agrément de la variété , nous allons passer à d’autres choses.

Ce que M. De Buffon rapporte des chevaux de l’Ukraine paroîtroit à peine croyable, si l’autorité du Pline François étoit moins respectable ( j’entends pour les faits ; car ses systèmes ont perdu tout crédit ) , Cette contrée barbare renferme de nombreuses troupes de chevaux sauvages qui vivent en société. Un d'entr’eujç fait l’office d’inspecteur , et contient tous les autres dans le devoir. Il réprime les caprices des vagabonds, et les oblige à se contenir dans l’ordre. C’est un espece de Général qui réglé la tactique de cette sorte de horde , et

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qui y fait observer un genre de régularité* L’envie de commander en engage quelquefois un autre , à supplanter le Chef. Ils se livrent un combat ; et celui qui succombe , rentre et se confond dans la fouie.

J’ai appris dans la Russie Blanche, que les chevaux Tartares , quand ils sont indisposés, ont recours à la saignée ; ils s’ouvrent la veine d’un coup de dent; et lorsqu’ils jugent qu’il a coulé une quantité de sang suffisante , ils ferment l’ouverture en la léchant.

Une servante qui rapporte un vase d’eau de la fontaine , tend le bras gauche horizontalement. Cette attitude n’est certainement pas le fruit de la réflexion ; c’est un véritable instinct qui la lui a inspirée. Quel est le Géomètre qui lui a appris , que pour qu’il y ait équilibré dans les leviers du premier genre , il faut que les poids soient en raison inverse de leurs distances au point d’appui.

Je reviens aux insectes plutôt que je ne pensois ; ce que j’ai à dire , est trop intéressant i pour que je le renvoie plus loin. La grosse chenille du poirier à tubercules de couleur de turquoise, deux autres du prunier dont le fond est d’un beau verd, l’une à tubercules couleur de rose , l’autre à tubercules jaunes , forment des coques d’un fil si fort , que le papillon ne sauroit les percer. Cependant il en sort aisément ; il trouve une porte toujours ouverte; tout l’obstacle se réduit à pousser des fils flottans , ou une espece de frange. Cette ouver-

ture n’est point sensible en dehors. Un des bouts de la coque plus menu que l’autre , est garni de fils qui forment une espece d’entonnoir ; ils sont bien gommés et ont quelque ressort. Le papillon qui veut sortir, se présente à la partie évasée de l’entonnoir ; il trouve très- peu de résistance ; et dès quM est sorti , le ressort fait reprendre aux fils leur première situation. Dans cet entonnoir il s’en trouve un second , dont les fils sont encore mieux arrangés en fils de frange , et plus serrés les uns contre les autres. L’entrée dans là coque est ainsi rendue difficile aux insectes qui voudroient s’y insinuer. Ce double entonnoir peut être comparé à celui des nasses ; le poisson y entre facilement , et ne sauroit en sortir ; ici l’effet est le même quoiqu’en sens contraire.

L’Ichnéumon , qu’on dit l’ennemi du crocodile , est un quadrupède de la grandeur d’un chat ; on a donné le nom d’ichnéumon à certaines mouches guerrières, qui ont quatre ailes, et dont le corps ne tient au corcelet que par un filet ; elles agitent continuellement d’assez longues antennes. J’ai vu une de ces mouches Lhnéumons , transporter à une distance considérable un assez gros ver , pour le mettre en réserve dans le trou qu’elle avoit préparé, et qu’elle sut bten retrouver, par la route la plus droite. Elle enfonça sa proie dans sa taniere , et travailla ensuite à un grand nombre de reprises , à boucher l’ouverture. Le Soleil étoit ardent, et après avoir un peu tra-

vaille , elle alloit se reposer et se raffraichif sous les feuilles voisines , et elle ne cessa d’aller et de revenir que quand le trou fut entièrement comblé. Une autre Ichnéumon entra dans son trou avant sa proie quelle tira ensuite à elle. Le passage étant ainsi bouché , elle fut obligée de reculer avec son fardeau ; elle écartoit avec indignation , les autres insectes qui vouloient en avoir leur part.

Une chenille à 14 jambes est remarquable par son industrie; on la trouve sur le chêne au mois de mai. Elle est d’un blanc jaunâtre, tirant sur la couleur de chair , elle est velue , ses poils sont roux, disposés en aigrettes. Elle forme deux petites lames triangulaires contre une tige ; chacune est composée d’un grand nombre de petites pièces rectangulaires, posées comme les quarreaux de nos chambres; elles sont prises de l’écorce de la tige. Elle avance et recule le long de la tige pour ce travail; elle grimpe le long d’une des lames , et va placer la piece qu’elle porte sur le bord ; la tête applique la tranche de la petite bande, contre la tranche de la lame ; les jambes écailleuses font la fonction de mains pour la bien ajuster en place ; le bord de la lame se trouve entre deux jambes qui donnent alternativement des coups sur les endroits de la petite piece , qui ne sont pas bien placés. Pour arrêter cette petite piece , après l’avoir bien mise en place, elle y atrache des fils qu’elle colle sur les pièces déjà posées ; la chenille répété continuel-

lement la même manoeuvre pour former les deux grandes lames ; elle les veut parfaitement égales et semblables ; pour cela après avoir ajouté à l’une trois ou quatre carreaux , elle va en faire autant au côté correspondant. Ses deux lames sont un peu arrondies à l’angle opposé au grand côté attaché à la tige. Ces deux grands côtés se rapprochent et se joignent presque par une extrémité; l’entre deux est tapissé comme les lames. Les deux côtés moyens se touchent presque par un bout, la chenille les prolonge dans cette vue ; ensuite elle les éleve un peu plus que la forme triangulaire ne le demande. Alors la chenille qui est, et qui sera toujours entre les deux lames , attache un fil au bout d’une lame , et le tire jusqu’au bord de l’autre lame; elle attache plusieurs fils qui vont de l’une à l'autre, et oblige leurs bords à se toucher ; après les y avoir amenés, elle les assujétit par de nouveaux fils ; par là même les parties suivantes des bords se sont un peu rapprochées , la chenille leur attache des fils , et les contraint à se réunir à leur tour ; elle continue de même , et parvient à réunir les deux côtés moyens, dans toute leur longueur. Pour faciliter ces rapprochemen9 successifs , elle pousse avec sa tête, à un grand nombre de reprises , la surface des lames , et donne une courbure aux lames qui étoient planes , ce qui favorise le rapprochement des bords. Quand elle est arrivée au bout des côtés moyens, elle continue son travail pour lier de

même les bords des petits côtés , et finit ainsi sa coque. A l’extrémité des côtés moyens , les ' rapprochemens étant plus difficiles , la chenille frappe à coups redoublés les lames, elle attache des fils qui vont d’un bord à l’autre; elle charge ces fils de tout le poids de son corps ; et ce poids force les deux bords à venir se joindre. Il ne lui faut qu’environ une demiheure , pour réunir les deux côtés moyens , dans toute leur longueur , et à les réunir si bien que la loupe ne fait pas distinguer des autres endroits , ceux où ils sont appliqués l’un contre l’autre. La coque étant finie paroîr approcher de la figure d’un bâteau renversé; elle est assez cachée par sa petitesse et par sa couleur qui est la même que celle de la branche.

Nous avons vu la maniéré dont les bœufs et les vaches se mettent en défense , aux approches du loup ; on m’a dit que lorsque les vaches sont assaillies d’une forte grêle, elles se rangent en rond , qu’elles placent leurs têtes dans le centre , et les baissent pour mettre à couvert leur occiput que leur instinct leur apprend être la partie de leur corps le plus en danger. On diroit qu’elles ont déjà éprouvé l’effet de la massue du boucher.

Je ne puis me défendre de placer ici ce que M. Pluche nous raconte d’une maniéré si intéressante de la Dinde. Qu’on observe une Poule d’Inde à la tête de ses petits , on l’entend quelquefois pousser un cri lugubre dont on ignpre la çause et l’intention. Aussitôt ses

petits se tapissent sous des buissons, sous l’herbe , sous ce qui se présente ; ils disparoissent tous; ou s’il n’y a pas de quoi les couvrir, ils s’étendent par terre et contrefont les morts. On les voit dans cette posture sans branler des quarts d’heure entiers, et souvent beaucoup plus, jusqu’à des quatre heures de suite. Les personnes qui remarquent l’embarras de cette mere , cherchent dans l’air ce qui peut y donner lieu ; et enfin on apperçoit sous les nues qui traversent l’air un point noir qu’on a peine à démêler. C’est un oiseau de proie que son éloignement dérobe à notre vue, mais qui n’échappe ni à la vigilance ni à la pénétration de notre mere de famille : c’est ce qui cause son effroi , et qui a mis l’allarme au camp.

Enfin l’oiseau disparoît-il ; la mere change de note : elle pousse un autre cri qui rend la vie à tous ses petits. Ils accourent tous auprès d’elle : ils battent des ailes ; ils lui font fête ; ils ont cent choses à lui dire ; on se raconte apparemment tous les dangers qu’on a couru. On donne des malédictions à la vilaine bête qui ...

Je saisis cette occasion de payer à M. Pluche le tribut de reconnoissance que je lui dois. Le Spectacle de la Nature est un des ouvrages qui a le plus contribué dans mes jèunes ans à me former le goût. J’y appris qu’il y avoit un genre de connoissances bien plus intéressantes que celles qu’on me faisoit chercher dans les subtilités arabesques de la vieille école. Je ne saurois trop en recommander la lecture à la jeunesse.

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