DU PARAGUAY

Si vous remontez le fleuve connu sous le nom de Rio de la Plata, vous verrez s’y décharger à votre droite deux grandes rivières, nommées Uruguay et Parana. C'est dans l’endroit où elles se rapprochent, qu’est situé le Peuple fortuné et célébré dont nous allons parler. 11 est distribué en trente peuplades appellées communément Réductions , et qui contiennent à peu près chacune 4000 âmes. C’est une erreur où sont tombées les personnes mal instruites où mal intentionnées ; que les Jésuites y sont tellement les maîtres, que leurs Néophytes ne reconnoissent d’autre autorité que la leur. La vérité est qu’ils se regardent comme vassaux des Rois d’Espagne qui n’ont point de sujets qui leur soient plus soumis. Les Jésuites leur ont fait comprendre que ce vasselage auquel ils se sont soumis librement , étoit le seul moyen d’assurer leur liberté.

Dans chaque Réduction , il y a ordinairement deux Jésuites; le second est presque toujours un Missionnaire nouvellement arrivé d’Europe , ou un jeune Prêtre de Cordoue ; il sert de Vicaire au Curé ^dans le besoin il en vient un troisième, comme. dans les épidémies. Le Curé est dans une dépendance entière du Supérieur de la Mission qui visite les paroisses , e t de son Provincial. On ne peut douter que

Je gouvernement intérieur des Réductions ne roule principalement sur les Missionnaires. Le génie borné de leurs néophytes exige qn’ils en- • trent dans toutes leurs affaires, et qu’ils les dirigent autant pour le temporel que pour le spirituel. Cependant chaque bourgade a les mêines officiers de justice et de police que les villes Espagnoles , un Corrégidor choisi par les Indiens , des Régidors , des Alcades choisis de la même maniéré. Ces élections doivent être confirmées par le Gouvernement Espagnol de la Province. Comme on ne sauroit compter sur la capacité de ces Officiers, ils ne peuvent infliger aucune peine , ni rien décider de quelque importance sans l’approbation de leurs pasteurs. Ces peines au reste se réduisent à des prières , à des jeunes , à la prison, et quelquefois au fouet ; ces Néophytes ne faisant point de fautes , qui en méritent de plus séveres.

Avant de les punir on leur fait connoître leur tort avec beaucoup de douceur ; aussi se soutnettent-ils avec humilité ; et il est sans exemple qu’aucun ait témoigné le moindre ressenti* xnent contre ses juges. Ils ont, dit Pom Antoine de Ulloa , une si grande confiance en leurs pas. teurs, que quand jls auroient été punis sans sujet, ils ctoiroient l’avoir mérité. Les néophytes conviennent toujours de leurs torts, et subissent le châtiment sans murmurer ; toutes leurs fautes sont des fautes d’enfans ; ils le sont toute leur vie en bien des choses, et en ont dîûlleurs toutes les bonnes qualités. Enfin il y

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a dans chaque Réduction un Cacique, qui est comme le chef, mais ses principales fonctions sont pour le militaire. Il est exempt aussi bien que son fis ainé , du tribut qu’on paie aux Rois d’Espagne.

On a cru devoir prendre les plus grandes précautions pour empêcher que ces nouveaux Chrétiens n’aient aucun commerce avec les Espagnols ; c’est ce qui a donné lieu à bien des calomnies , quoiqu’il soit aisé d’appercevoir les motifs de cette conduite. Du reste le Gouverneur et l’Evêque font la visite de ces peuplades. Ces Indiens ont naturellement l’esprit fort bouché , et ne comprennent rien à ce qui ne tombe pas sous les sens. C’est ce qui donna beaucoup de souci aux premiers Missionnaires : mais on s’apperçut bientôt que le Maître intérieur, qui donne, quand il lui plait , l’intelligence aux plus petits enfans , se comwmniquoit d’une maniéré sensible aux nouveaux Chrétiens. II n’appartient qu’à notre Sainte Religion de toucher le cœur , et d’éclairer l’esprit. Ils n’ont aucune capacité pour rien inventer dans les arts ; mais ils ont au suprême degré le talent d’imiter tout ce qu’ils voient. Il suffit de leur montrer un ouvrage d’orfèvrerie, pour en faire un semblable qu’on auroit de la peine à distinguer du modèle. Us font et touchent très-bien toutes sortes d’instrumens de musique, même les orgues les plus composées. Us excellent dans les manufactures; ils gravent sur l’airain ils ont naturellement l’oreille juste et un goût

d'harmonie singulier ; ils ont d’ailleurs la voix belle et sonore. On a établi dans toutes les églises un choeur de musique ; l’expérience ayant fait connoître que rien ne contribue davantage à leur inspirer de la dévotion , à leur donner du goût pour le service divin , et à leur faire comprendre plus aisément les instructions qu’on leur fait , et qu’on a mises en chant. Ce goût naturel a même beaucoup servi à peupler les premières réductions. Les Jésuites en navigant sur les rivières s’apperqurent que quand ils chantoient des cantiques spirituels , des troupes d’indiens accouroient pour les entendre; ils en profitèrent pour leur expliquer ce qu’ils chantoient ; et ils leur persuadoient de les suivre. Ils réalisèrent ainsi les prodiges que la Fable raconte d’Orphée et d’Amphion.

Chaque Réduction a une école, où les enfans apprennent à lire et à écrire ; il y en a une autre pour la Musique et la Danse. Il y a partout des atteliers de Doreurs , de Peintres , de Sculpteurs, d’Orfevres, d’Horlogers, de Serruriers, de Charpentiers, de Menuisiers, de Tisserands , de Fondeurs , en un mot de; tous les arts et de tous les métiers qui peuvent leur être utiles. Dès que les enfans sont en âge de pouvoir commencer à travailler, on les conduit dans ces atteliers , et on les fixe dans ceux pour les quels ils paroissent avoir plus d’inclination, parce qu’on est persuadé que l’art doit être guidé par la nature. Leurs premiers maîtres ont été des Frétés Jésuites, qu’on avoit

fait venir à ce dessein. Quelquefois même des Missionnaires ont éré obligés de mener la charrue , et de manier la bêche , pour les initier dans l’agriculture , et pour les engager par leur exemple , à labourer la terre , il semer et à faire la récolte. Enfin ces Néophytes ont euxmêines bâti leurs églises sur les desseins qu’on leur en a donné ; et ces églises ne dépareroient pas les plus belles d’Espagne et du Pérou, tant pour la beauté de la strucrure , que pour la richesse et le bon goût de l’argenterie , et des ornemens de toutes les especes.

Pendant bien des années rien n’étoit plus simple, ni plus pauvre que leurs maisons: elles étoient bâties de cannes revêtues d’un torchis. On r.’y voyoit ni fenêtres, ni cheminées, ni siège , ni lit : tout le monde ccuchoit dans des hamachs , qui ne paroissoient point pendant le jour ; le feu étoit au milieu ; le jour et la fumée n’avoient point d’autre entrée , ni d’autre issue que la porte ; on y étoit assis à terre , et l’on n’y voyoit presque point de meubles. Aujourd’hui elles sont aussi commodes , aussi propres , et aussi bien meublées que celles des Espagnols du commun. On a même commencé à les bâtir de pierres et à les couvrir de tuiles.

Au commencement de la semaine , on distribue aux femmes une certaine quantité de laine et de coton, qu’elles doivent rendre le samedi au soir , toute prête à mettre en oeuvre pour faire des étoffes et des toiles. Elles sont aussi

quelquefois occupées à certains travaux de la campagne , qui ne passent point leurs forces ni leur capacité.

Comme ces Indiens ont besoin de bien des choses que leur pays ne produit pas , ils se les procurent par des échanges. Le plus considérable est celui de l’herbe du Paraguay. L’usage des armes à feu leur étoit absolument nécessaire ; et les Rois d’Espagne l’ont autorisé ; rien ne donnera jamais atteinte à leur fidélité , tandis qu’on n’attentera point à leur liberté. On a distribué à chaque famille une portion de terrein , qui peut , s’il est cultivé comme on leur a appris à le faire, leur fournir le nécessaire ; or ils ne connoissent point le superflu. Les terres voisines du Tropique donnent du miel, de la cire, du maïs et du coton: les plus méridionales fournissent de la laine, du chanvre et du froment , des boeufs et des moutons en quantité ; les bois et les rivières offrent par tout du gibier et du poisson ; et ce qu’on n’a pas dans le pays, on se le procure par échange. On ne connoît encore là ni l’or , ni l’argent que pour décorer les autels. Il y a des terreins qui appartiennent à la commune, et dont les fruits sont déposés dans des magasins publics , pour les besoins imprévus , pour les Eglises , les veuves , les militaires , les infirmes ... Le surplus sert à payer le tribut.

Les rues des Réductions sont tirées au cordeau , les maisons sont uniformes ; l’Eglise et l’Arsenal font face à la place publique où l’an

fait l'exercice toutes les semaines. Chaque bourgade a deux compagnies de Milices , dont leâ Officiers ont un uniforme fort propre, galonné d ’or et d’argent, chacun selon son grade : mais ils ne le portent que quand ils vont en guerre* et lorsqu’ils sont d’exercice. Les Officiers Municipaux ont aussi des habits qui les distinguent; Quant à l’habillement ordinaire , les hommes ont un pourpoint , et des culottes à peu prés comme les Espagnols , et par dessus un sarrau de toile blanche, qui leur descend plus bas que les genoux. Quelquefois ce sarrau est de toile de couleur ; et c’est une distinction qui s’accorde à titre de récompense. L’habillement des femmes consiste en une chemise, qui descend jusqu’aux pieds. Elles n’ont que cela quand elles travaillent aux champs ; hors de là , elles mettent par dessus une camisole un peu flottante. Tous ont les jambes et les pieds nus, et ne portent rien sur la tête. Les cheveux Servent de voile aux femmes.

On ne souffre aucun mendiant dans cette République , de peur d’y introduire le vol, et de fomenter la paresse. On condamne les paresseux à cultiver les champs réservés , dont nous avons parlé , et qu’on a nommés Possession de Dieu . On oblige aussi les peres de famille à y envoyer de bonne heure leurs enfans , pour les former et les accoutumer au travail. Leur tâche est réglée selon leur force, et ils sont toujours châtiés quand ils ne l’ont pas remplie. On ne laisse jamais personne dans

l'oisiveté. Cette police entretient dans chaque bourgade et dans toute cette Répubique une union parfaite , et dont on est frappé d’abord. On n’y voit jamais ni procès, ni querelles ; le mien et le tien n’y sont pas même connus , parce que c’est n’avoir jamais rien à soi, que ïletre toujours disposé à partager le peu qu’on a , avec ceux qui sont dans le besoin, et d’être autant et quelquefois plus occupé pour les autres que pour soi-même. On n’a pas encore réussi à y établir des hôpitaux et de bonnes pharmacies, comme on a fait parmi les Mexes, où les Jésuites du Pérou ont formé une République sur le modèle de celle du Paraguay, et où ils ont fait bâtir des Eglises plus belles, que celles de ces premiers Néophytes.

/Les Missionnaires y ont toujours été er y sont constamment soumis à l’autorité des Evêques ; ils n’ont jamais affecté auchne indépendance dans l'exercice de leurs fonctions. Les Indiens sollicitent les visites des Evêques , et les Jésuites les demandent avec empressement à cause des grands avantages qui en résultenr. Dès que l Evêque a annoncé sa visite , deux ou trois Jésuites se rendent a Buenos Ayres , avec un grand nombre de leurs Indiens , pour les escorter à cause des dangers. Dès que le Prélat approche d.’une Réduction , la nouvelle en est reçue avec les plus grands transports de joie , et deux compagnies de cavalerie partent sur le champ ; elles se forment en arrivant , déploient leurs enseignes , et font en très- bon

Ordre toutes leurs évolutions. Tous descendent ensuite de cheval, vont se prosterner aux pieds du Prélat, lui baisent respectueusement la main$ et reçoivent sa bénédiction. A une lieue de la bourgade se trouvent le Cacique et les Officiers de guerre , le Corrégidor et les Officiers Municipaux. Les Jésuites accourus des environs viennent rendre au Prélat leurs respects , lui baiser la main à genoux, et recevoir sa bénédiction. L’Infanterie paroît ensuite, rangée en bataille sous les drapeaux. Le son des tambours, des fifres , de clairons fait retentir toutes les campagnes voisines ; l’Evêque passe au milieu de cette troupe , qui bat aux champs , et ferme ensuite la marche, toujours en bon ordre jusqu’à la bourgade.

Le Prélat y entre aux acclamations du peuple , et va d’abord à l’Eglise , où il est reçu au son des orgues, et où toutes les femmes l’attç»;dent; car on ne leur permet jamais, sous quelque prétexte que ce soit , de se mêler avec les hommes dans les occasions publiques. La piété et la modestie qui sont peintes sur leurs visages, font toute leur parure ; et la joie sincèfe qu’elles témoignent à la vue du Pontife, ne manque jamais de lui tirer , et à toute sa suite les larmes des yeux. Il entonne le Te Daim qui est chanté par la musique , et se rend ensuite au logis qui lui est prépaie. Le temps de la visite se passe dans les exercices et les fonctions qui en font l’objet. Tout cela est entremêlé de saintes réjouissances, où l’on

est étonné de trouvé* uri goât , ün ordre et une élégance qu’on ne verroit pas dans bien des villes policées en Europe. Les acclamations précèdent et conduisent le Prélat ; par tout oit il passe , la terre est jonchée de fleurs et d’herbes odoriférantes ; il passe sous des arcs de triomphe , d’où pendent des fruits et des fleurs de toutes les especes. Mais ce qui le jette dans un étonnement dont il ne revient point, c’est le prodigieux changement qu’il remarque dans ces nouveaux Chrétiens , et dont il juge par la comparaison qu’il en faiî avec les Infidèles qu’il a eu occasion de rencontrer , et mêmé avec les Chrétiens qui Sont au service des Espagnols. Il n’est pas moins surpris de trouve* les enfans qu’on lui présente pour la confirmation , si bien instruits de l’excellence de la grâce qu’ils vont recevoir. On retient le Prélat autant qu’il est possible, et son départ fait répandre bien des larmes , aux quelles il ne peut s’empêcher de joindre les siennes. On le conduit à la bourgade prochaine dans le même ordre et avec le même appareil qu’il a été reçu. Tout se passe de même dans les visites que fait l’Evêque de l’Assomption.

Le Gouverneur de la Province , les Commissaires et les Visiteurs envoyés par le Roi d’Espagne pour visiter les Réductions sont reçus plus militairement, mais avec le même *ele , et toujours avec les témoignages de la plus profonde soumission. Le Provincial des Jésuites , quand il fait sa première visite , est

reçu avec des démonstrations de joie et une effusion de cœur , qui sont bien plus capables de le flatter, que tous les honneurs qu’il ne souffriroit pas qu’on lui rendît. Ces Sauvages nouvellement humanisés ne croient jamais en faire assez pour témoigner leur affection et leur reconnoissance à ceux qui les ont tiré de la barbarie et des ténèbres de l’idolâtrie. Ils sentent d’autant mieux le prix de la liberté dont ils jouissent , qu’ils voient leurs semblables gémir dans l’esclavage où les ont réduit les Européens. Ils se rappellent sans cesse l’état misérable d’où on les a tirés ; les peres en instruisent leurs enfans. Les Missionnaires de leur côté répondent à ces sentimens par un retour continuel d’une tendresse plus que paternelle , et rien ne leur coûte pour cela.

On a jugé à propos d’établir dans les Réductions l’usage des pénitences publiques, à peu près tel qu’il étoit dans la primitive Eglise. Dès que quelqu’un a commis une faute qui peut causer du scandale , on commence par le revêtir de l’habit de pénitent, puis on le conduit à l’Eglise , où on l’oblige de confesser publiquement son péché ; on Te mene ensuite dans la place où on le fait fustiger. Les coupables reçoivent toujours cette correction, non seulement sans murmurer, mais encore avec action de grâce ; la rechûte est presque sans exemple. On voit même souvent des hommes , et quelquefois des femmes , faire l’aveu public de semblables fautes , dont ils u’ont eu d’autre

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témoin que Dieu , et demander qu’on leur fasse subir la pénitence. En quoi on use de beaucoup de discrétion. On n’admet les enfans à la Communion qu’avec beaucoup de prudence, et il est vrai de dire qu’ils ne s’y présentent qu’avec des sentimens qui toucheroient les cœurs les plus insensibles.

. On n’a rien épargné pour frapper par la pompe et l’éclat qui brille dans le Lieu Saint. Toutes les Églises sont grandes, à trois, et souvent à cinq nefs \ un peu basses pour leur longueur et leur largeur , parce que le lambris porte sur des colonnes d’une seule piece ( celles des Moxes sont plus exaucées ) . Il y a dans les plus larges , au moins cinq autels tort propres ; le grand autel a quelque chose d’auguste et de fiappant; les Espagnols mêmes sont étonnés de les voir si magnifiques , et si riches en linge , en ornemens et en argenterie. On a vu des bourgades , par une sainte ému* lation , rebâtir leurs églises en entier , pour les mettre au niveau des autres , et se priver même pour cela du nécessaire. Elles sont toutes ornées d<^ peintures qui représentent les Mystères de notre sainte Religion , et les actions les plus héroïques de l’ancien et du nouveau Testament. Ces peintures sont séparées par des festons et des compartimens d’une verdure toujours fraîche et semée de fleurs. Les jours solenmels le pavé en est aussi couvert , et toute l’Eglise aspergée d’eaux de senteur dont elle est embaumée. Cela ne coûte rien, parce qu’oa

a dans ce pays de la verdure et des fleurs pendant toute l’année.

On se sert de ces pieuses industries pour graver dans l’esprit des Indiens , qu’ils doivent être par l’innocence de leurs mœurs , et par la pureté de leurs affections, la bonne odeur de Jesus-Christ , et orner leurs âmes des vertus qui puissent en faire les temples vivans du Saint Esprit. On y a réussi au delà de ce qu’il étoit permis d’espérer.

Rien n’égale la modestie , la révérence , la tendre dévotion avec lesquelles ils assistent aux Divins Mystères , et aux prières qui se font presque toutes dans l’Église. L’attention avec la quelle ils écoutent les instructions et les exhortations qu’on leur fait , est au dessus de tout ce qu’on en peut dire ; et comme elles sont toujours terminées par un acte de contrition , on les entend alors soupirer , sanglotter, et déclarer publiquement leurs péchés; ce qu’ils feroient sans aucune réserve, si on n’a voit pas mis un frein à leur ferveur. Il a fallu même pour cela employer toute l’autorité que les .Missionnaires ont su prendre sur eux. C’est ainsi qu’on est venu à bout d’extirper erftiérement dans cette République certains vices , et sur-tout l’ivrognerie , aux quels les Indiens se porient par un penchant presque invincible, et d’inspirer à ces Néophytes une si grande délicatesse de conscience , qu’ils n’apportent presque plus au Tribunal de la Pénitence que de légères fautes à expier. Dom Faxardo, Evêque

de Buenos Ayres , mandoit au Roi d’Espagne, qu’il ne croyoit pas que dans ces bourgades il se commît un seul péché mortel dans une année. Il se présentent néanmoins à ce Tribunal , avec une componction si vive , qu’il est rare qu’on ne les y voie pas fondre en larmes.

On a établi par tout des maisons de refuge, pour y retirer les veuves , et les femmes en quelque danger ; toutes y sont entretenues à frais communs, quand leur travail ne suffit pas pour les faire subsister. Ces Indiens sont un des principaux ornemens de l’Église, et peut-être la plus précieuse portion du troupeau de Jesus- Christ. Il est certain du moins qu’on trouve parmi eux un très-grand nombre de Chrétiens qui sont parvenus à la plus éminente sainteté ; que tous , ou presque tous portent le dégagement des biens de la terre jusqu’où il peut aller par le secours de la grâce ; qu’ils n’ont rien qu’ils ne soient toujours prêts à sacrifier pour se soulager les uns les autres dans leurs besoins, et pour la décoration de la Maison du Seigneur , à la quelle ils consacrent entr’autres, une cire d’une blancheur qui n’a rien de pareil.

Les Églises ne sont presque jamais sans un grand nombre d’adorateurs , qui y passent en prières tout le temps qu’ils ont de libre. A l’aube du jour les enfans des deux sexes s’y fendent au son de la cloche, et après la priere y chantent la doctrine chrétienne jusqu’au lever du Soleil. Les hommes et les femmes viennent ensuite pour entendre la Messe, après la quelle

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ils vont au travail. Le soir les enfans retournent à l’Église pour assister au catéchisme, le quel est suivi de la priere, où tout le monde se trouve, autant qu’il est possible, et elle fitnit toujours par le chapelet. Tous les lundi on chante une Messe de la Vierge, et une autre pour les morts. Les Dimanches et les Fêtes , dès que l’Aurore paroît , tous vont à l’Église, où l’on commence par chanter la doctrine chrétienne ; ensuite on fait les fiançailles et les mariages. On avertit des fêtes et des jeûnes de la semaine ; et c’est alors aussi qu’on lit les ordonnances et les mandemens de l’Evêque.

La Messe finie, on s’informe si personne ne s’en est absenté , et s’il n’est point arrivé quelque désordre au quel il faille remédier. Le baptême des Catéchumènes et des enfans nouveauxnés , est la première fonction de l’après diner: on chante ensuite les Vêpres , et la journée finit à l’ordinaire par la priere et le chapelet. Mais dans les Congrégations les Vêpres sonf suivies d’une exhortation.

Ces Congrégations sont sur le même pied que toutes celles que les Jésuites ont par tout en Europe; elles sont divisées en plusieurs classes. Il y en a une pour les jeunes gens , depuis douze ans jusqu’à trente , sous la protection de Saint Michel ; toutes les autres sont sous celle de la Mere de Dieu. On n’y reçoit que ceux qui se distinguent par leur charité envers le Prochain , par leur zele pour le bon ordre er pour la conversion des Infidèles, çt

par leur assiduité à s’approcher des Sacremens^ Une seule intempérance suffit pour obliger le coupable à se retirer, et c’est ce qu’il y a eu de plus efficace pour extirper entièrement ce vice. On a beau présenter du vin à ceux qui vont dans les villes , il n’est pas possible de les engager à en boire.

On est venu à bout d’inspirer aux personnes du sexe une si grande horreur de l’impureté , quelles les engage à se soumettre volontairement aux pénitences les plus humiliantes , pour la moindre liberté qu’elles se sont permises en ce genre ; et l’on a souvent vu de jeunes filles se laisser tuer par des Infidèles qui vouloient les suborner. Mais par prudence, on n’a pas encore jugé à propos de les exhorter au célibat. Enfin on ne souffre pas que les deux sexes soient mêlés ensemble, même à l’Église, dont tout le milieu , depuis la porte jusqu’au Sanctuaire , esr toujours vuide. Des deux côtés , l’un est occupé par les hommes , et l’autre par les femmes. Ils sont même séparés par classes , suivant leur âge ; et chaque classe a des inspecteurs , qui veillent à ce que tous se tiennent dans les réglés de la plus exacte modestie. Ceux qui ont inspection sur les enfans, tiennent à la main de longues baguettes pour les avertir, quand ils les voient s’écarter tant soit peu de leur devoir. Enfin on a pratiqué de chaque côté des portes, par les quelles tous puissent entrer et sortir sans se confondre.

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On a établi dans chaque bourgade une école de Plain-chant et de Musique. On y apprend à toucher toutes sortes d’instrumens ; en quoi ils réussissent supérieurement ; ils ont appris à chanter sur les notes les airs les plus difficiles. Ces Musiciens en inspirant aux autres de la dévotion , en paraissent eux-mêmes pénétrés ; ils sont vêtus , quand ils chantent à l’Eglise , aussi bien que ceux qui servent à l’autel , d’une maniéré très-propre et- fort décente.

Les Fêtes solemnelles sont célébrées avec le plus grand appareil. Pour celle du Titulaire de l’Eglise , on envoie faire des invitations dans les bourgades les plus proches , et il s’y fait un grand concours. Les Officiers y viennent à cheval , revêtus de leur uniforme. On forme une très-belle marche; après avoir traversé en bon ordre les principales rues au son des tambours et des autres instrumens de guerre , on se rend à l’Église ; on chante les premières Vêpres , après les quelles on fait danser les enfans dans la grande Place, où tout le monde est rangé avec beaucoup d’ordre. Cela fait, la cavalerie se retire, tout le monde va chez soi ; et le soir on allume des feux de distance en distance , et toutes les rues sont illuminées. Le lendemain on va à la Grand’ Messe , de la même maniéré qu’on étoit allé aux premie* res Vêpres. A midi on régale les étrangers, et on donne à tout le monde un coup de vin.

Au sortir des secondes Vêpres où tout se passe comme aux premières , iL y a une course de

bague: les Missionnaires y assistent avec tous les Chefs et les Officiers , pour y tenir tout le monde en respect , distribuer les prix aux vainqueurs , et donner le signal de la retraite.

Mais rien n’est comparable à la procession du Saint Sacrement. On n’y voit rien de précieux: mais toutes les bAutés de la simple nature y sont ménagées avec un goût et une variété qu’on ne peut se lasser d’admirer. Sur les fleurs et les branches d’arbres qui composent les arcs de triomphe , sous les quels le Saint Sacrement passe , on voit voltiger des oiseaux de toutes couleurs , qui sont attachés par les pattes , à de hls si longs , qu’ils paroissent avoir toute leur liberté , et être venus d’eux- mêmes pour mêler leur gazouillement au chant des Musiciens et de tout le Peuple , et bénir à leur maniéré celui dont la Providence ne leur manque jamais. Toutes les rues sont tapissées de stores bien travaillés , et séparés par des guirlandes , des festons et des tapis de verdure , dans une très-belle symmétrie. D’espace en espace on voit des lions et des tigres bien enchaînés, afin qu’ils ne troublent point la fête, et de très-beaux poissons qui se jouent dans de grands bassins remplis d’eau. En un mot toutes les especes de créatures vivantes y assistent , comme par députation, pour y rendre hommage à leur Créateur dans son Auguste Sacrement, et reconnoître le souverain domaine qu’il a sur tout ce qui vit. Par tout où la procession passe, la terre est couverte de nat-»

tes , et jonchée de fleurs et d’herbes odoriférantes. On fait entrer dans cette décoration les chairs des animaux nouvellement tués , toutes les choses dont on se regale dans les grandes réjouissances, les prémices de toutes les récoltes , pour les offrir au Seigneur , et les grains qu’on doit semer , afin qu’il y donne sa bénédiction. Le chant des oiseaux , le rugissement des lions , le frémissement des tigres, les voix des Musiciens, le plain-chant du chœur, le son des fnstrumens, tout s’y fait entendre ; et cet ensemble de consonances et de contraste* forme un concert des plus frappans , qui n’est susceptible d’aucune comparaison. Le grand étendard royal est porté derrière le Saint Sacrement ; le Cacique, le Corrégidor , le Régi» dor et les Alcaldes tiennent les cordons du dais. La Milice à cheval et à pied , avec ses drapeaux et ses enseignes , y marche en bon ordre. Mais quelque frappant que soit ce spectacle , la piété , la modestie , le respect , un air même de sainteté répandu sur tous les visages, en font sans doute le plus grand relief; et le triomphe du Sauveur du monde, n’est nulle part plus complet que dans ce pays sau* vage, où son nom n’étoit pas connu, il n’y; a guere qu’un siecle. Dès que le S. Sacrement est rentré dans l’Église , on présente aux Missionnaires toutes les choses comestibles qui ont été exposées sur son passage; iis font porter aux malades tout ce qu’il y a de meilleur ; le reste est partagé à tous les habitant de U bout? '

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gade. Le soir on tire un feu d'artifice ; ce qui se pratique aussi dans toutes les grandes solemnités , et aux jours de réjouissances publiques. Les actions publiques, dit Dom Antoine de Ulloa , ne le cèdent à celles des plus grandes villes d’Espagne, ni pour l'ordre, ni pour l’adresse de ceux qui eu font les préparatifs.

Les cimetières sont de grandes places quarrées , fermées de murailles basses , et plantées tout au tour de palmiers et de cyprès qui s’élèvent fort haut ; ils sont partagés dans leur longueur par de belles allées bordées de citronniers et d’orangers ; et celle du milieu conduit à une chapelle , cù l’on va processionnellement, tous les lundis de l’année, chanter une Messe des Morts , suivie d’un Libéra à chacune des croix qui sont aux quatre coins du cimetiere. On a encore bâti , à quelque distance dé chaque Réduction , des chapelles qui sont le terme des processions que l’on fait en certains temps. Toutes les rues de la bourgade aboutissent à une des chapelles ; et à l’extrémité de ces rues , il y a une croix , où la procession fait une pause , pour y chanter un motet en musique, dont les paroles ont du rapport au sujet de la procession, ou bien quelque article de la Doctrine Chrétienne. De là on entre dans une avenue plantée des plus grands et des plus beaux arbres , qui conduit à la chapelle ; on y arrive en chantant les prières ordinaires, et on les termine encore par un motet. Tous assistent à ces processions, excepté ceux qu’une!

Indisposition , ou une occupation nécessaire ert dispense.

Rien n’a été oublié pour établir la plus exacte police dans cette République. Chacun doit être retiré chez soi à une heure marquée ; la patrouille commence aussitôt sa marche , et ne cesse point de faire sa ronde toute la nuit. On n’y emploie que des personnes sur qui on puisse compter, et on la change toutes les trois heures ; le tout pour maintenir l’ordre du dedans, et se garder des Surprises du dehors.

On prépare , dès l’enfance , pour quelque emploi que ce soit, ceux en qui on remarque plus de dispositions ; et on leur donne une éducation qui les y rend plus propres. Cette République est proprement le régné de la simplicité évangélique ; et c’est pour ne l’y point altérer qu’on éloigne, autant qu’il est possible, ces nouveaux fideles de toute communication avec les Européens. Les Missionnaires les accompagnent dans tous leurs voyages ; du reste il est vrai que dans les Réductions les plus éloignées des villes , la ferveur et la simplicité ont quelque chose de plus marqué que dans les autres. Ce qui n’est point contesté dans toute l’Amérique Méridionale, c’est qu’on n’apperçoit dans ces Indiens aucun reste de leur ancien caractère , qui les portoit à la vengeance, à la cruauté, à l’indépendance et aux vices les plus grossiers. On remarque d’abord parmi eux , une cordialité , une douceur , une union , une charité ardente qui charment sur-

tout les Infidèles. L’affection avec la quelle ils se secourent mutuellement, et la joie qu’ils font éclater, quand ils voient croître le nombre des adorateurs de J. C. sont merveilleuses. Quand il s’agit de fonder une nouvelle Réduction, tous y concourent avec le plus grand empres* sement et une générosité sans bornes. On ne voit nulle part un bonheur aussi parfait que celui dont on jouit dans cette nouvelle Église. Que reste-t-il en effet à désirer à des Chrétiens dont toutes les actions et les sentimens sont réglés sur les plus pures maximes de la Religion ?

Pour les défendre de leurs ennemis , il a fallu les armer , les aguerrir , et leur apprendre un art , qui est le fléau le plus grand de la Terre. Chaque bourgade entretient un corps de cavalerie et d’infanterie. Les fantassins outre le macana , l’arc et la flèche , ont encore la fronde , l’épée et le fusil. Les cavaliers ont le sabre, la lance et le mousquet; ils combattent aussi à pied, ils ne gardent chez eux aucunes armes , que quand ils ont à craindre quelque surprise, ou pour faire l’exercice. Tous les lundis ils passent en revue dans la place, et font l’exercice. Il y a aussi de temps en temps des prix proposés pour les- archers , les lanciers, les frondeurs, et pour ceux qui tirent au blanc. L’exercice de la lance est le plus divertissant de tous ; celui de la fronde est surprenant , pour la justesse avec la quelle les frondeurs donnent dans le but; et il est vrai de dire

qu’il n’y a point dans l'Amérique, de troupes qui puissent tenir contr’eux, ni contre les lanciers. Toute cette milice, extrêmement docile , ne recule jamais, et se rallie fort aisément, quand elle a été rompue. Il y a en tout temps un corps de cavalerie, qui bat l’estrade, et qui donne avis de tout ce qui peut intéresser.

Cette République occupe une grande étendue de pays , dont le climat est en général assez tempéré. Dans la partie plus avancée vers le Sud , l’hiver est assez froid ; mais partout les terres sont bonnes , et portent tout ce qui est nécessaire à la vie ; non seulement ce qui est naturel au pays , mais tout ce qu’on y a semé des grains de l’Europe, y vient aisément. La récolte du coton y est de cinq cens quin-. taux environ dans chaque bourgade. On y recueille beaucoup de tabac , un peu de sucre , du miel et de la cire , qui ne coûtent que la peine de les allef chercher dans les bois. Une espece d’abeilles nommées Opemut , fait en quelques endroits une cire d’une blancheur qui n’a rien de pareil.

Il y a peu de Nations entre le Parana , la Province d’Uruguay et le Brésil , qui n’aient fourni quelques recrues aux Réductions. D’ailleurs il y a souvent des Missionnaires en campagne avec des troupes de Néophytes, pour en faire de nouvelles, et il est rare qu’ils en reviennent sans quelques prosélytes.

On n'a pas encore trouvé le moyen de ga« tantir ces Indiens de certaines maladies épidé*

iniques qui réduisent quelqüefois des bourgade* entières à la moitié de leurs habitans. » On »> diroit que Dieu se presse alors de donner à » ces Anges mortels la récompense de leur » innocence et de leurs vertus » . Les plus ordinaires de ces maladies sont , la petite vérole, le pourpre, les hevres malignes, , . . . Il est étonnant et presque miraculeux que les Missionnaires respirant sans cesse un air empesté, toujours occupés à servir les malades, à administrer les sacremens aux moribonds, et à donner la sépulture aux morts, y succombent rarement.

Les Néophytes comprennent bien tout cela :

rien ne fait plus d’impression sur leurs esprits et sur leurs coeurs, et ne touche davantage les Infidèles , dont plusieurs en sont souvent témoins , que cette charité qui embrasse tout, qui s’expose à tout , qui ne se refuse à rien , et que rien ne rebute. Il n’est donc pas étonnant qu’ils soient si fort attachés à ceux à qui ils doivent fout , et que toutes les fois qu’on a voulu leur donner d’autres pasteurs , on les ait vus au moment de se disperser, et que cela soit arrivé plus d’une fois. Les Missionnaires de leur côté ont pour eux une tendresse qui ne sauroit aller plus loin. Elle leur est sur- tout inspirée par la confiance entière que ces pauvres Néophytes leur témoignent en toute occasion , par leur patience et leur résignation dans leurs maladies, où quoique dénués de bien des soulagemens, qu’on n’est pas en état de leur

donner , et quelque vives que soient les douleurs qu’ils ressentent , il est rare qu’il leur échappe un mot de plainte. Ils reçoivent tout de la main de Dieu avec soumission , souvent même avec actions de grâces , et ne soupirent qu’après la céleste patrie. •

Les Jésuites du Paraguay ont fondé , il y a un peu plus de 60 ans, une République toute semblable , chez les Chiquites , dans la Province de Santa-Cruz de la Sierra.

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