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D’UN COURS DE philosophie,;

la Philosophie considérëe en elle- même n*a d’autres limites que l’enceinte de la Nature prise" dans son universalité. Elle embrasse tous les genres de connoissances que l’esprit humain peut acquérir , livré à ses propres forces. Si nous la mesurons sur . les progrès qu’il nous a été permis d’y faire jusqu -ici , ses bornas étoient bien moins reculées , dans les siècles qui nous ont précédé. Elles s’éloignent sans cesse de nous, à mesure que nous nous efforçons de les atteindre. Ce sont les eaux de Tantale, qui s’enfuient et se dérobent à nos poursuites. Le premier pas à faire dans l’étude des sciences , est de savoir qu’on ne sait pas. Cela mêqié

est une grande science qui dispose à toutes les autres. Nous sommes déjà assez éclairés pour comprendre que ce que nous ccinooissons , n’est rien au prix de ce que nous ignorons. Pu reste en vrais sages , contentons nous des lumières que nous pouvons ^voir, Travaillons à étendre nos découvertes ; jouissons des richesses que nous possédons , et consolons nous de celles que nous n’avons pas par l’espoir d’en acquér rir quelque partie, et non par la folle espérance d’épuiser la mine que nous exploitons.

L’avare qui est idolâtre de ses trésors, dans un sens ne les rojgpte . pour rien, parce qu’il est dévoré par îa soif brûlante d’en accroître la masse. Il est une sorte de cupidité littéraire qui n’est pas moins blâmable. Les connoissances on peut dire élémentaires que nous avons sur une infinité de sujets’, sont d’un bien plus grand prix qu’on ne pense communément. Je me borne à un petit nombre d’exemples. L’Arithmétique est sans contredit une des plus belles comme des plus utiles inventions dont l’esprit hu* rnain fût capable. On en peut dire autant du talent d’exprimer ses pensées avec le secours d’un petit nombre de caractères. Ce que Descartes • nous a appris sur les sensations, n’est pas moins admjrable et d’uq moindre prix que les spéculaùons sublimes de Newton. Qui jamais eût osé promettre à l’homme , qu’il parviendroit à se promener parmi les astres , comme dans un pays de connoissançe , à en déterminer la distance , ]a grandeur , la masse ; à parcourir la surface

.Ûigitaed-UyiX^oo 'le

de la mer, avec la même précision que celle '

de la terre; à mesurer la distance d’un objet inaccessible , la largeur d’une riviere , la hau-^ teur d’une montagne ; à distinguer les parties les plus menués d'un corps placé dans un grand éloignement ; à diriger les feux du tonnerre ?

Mais je m’engage , sans m’en appercevoir, dans des détails qui n’ont point de terme. Nous avons les plus grands motifs de nous persuader que les lumières que nous possédons, sont dignes de toute nôtre estime» et méritent toute nôtre reconnoissance pour l’Auteur de la Nature de qui nous les tenons. Que cette vue ' .

nous encourage, et excite toute notre ardeur, pour en acquérir de nouvelles. C’est l’avan- . < N

tage précieux que nous procurera l’étude et la culture constante de toutes les parties de la Philosophie.

On la définissoit dans les écoles , l’Agrégat de toutes les connoissances scientifiques qu’on peut acquérir par la lumière naturelle. Aggr&^ gatum cognitionum scientificafum . * ^ Ceî ex- ‘ '

pressions pédantesques et barbares renfermoient , une grande vérité. Jè ne fais aucune difficulté d’en adopter le véritable sens, qu’on étçit alors b'en éloigné 'de connoître. On se^ perdoit dans des* subtilités arabesques, qui ne cpnduiSoient à rien; et l’on perdoit presque entièrement de vue la contemplation de la nature , qui seule mérite de porter le nom de Philosophie.

Un cours complet de philosophie embrasse généralement tout ce qui est, La vaste région

dcs.rqrps célestes, les êtres innombrables sus- • pendus dans les aijrs , la sijrface de la terre , son m.térieur , les abymes de la mer , tout est de son ressort. U fait plus \ il pénétré jusque dans j le néant; il traite Jde ce qui peut être comme de ce qui est ; il ^ demande ce que c’est que cet espace qui est au delà des bornes du monde, Est- ce un être? n’est-ce rien? est-ce l’immensité de Dieu ? Question sublime et profonde , bien propre à humilier l’esprit, huniain ! Il n’a jamais e?tisté d’homme qui ait porté la présomption jusqu’à prétendre parcourir cette immense parriere danç toute son éten- , due. Ainsi quand je parle d’un Cours de Philosophie , on sent aisément que je n’entends pas parler de cette chaîne interminable de vé; rités qui s’étend à tout, qui* embrasse tout; que je me propose uniquement de présenter une. méiftode propre à donner une teinture convenable .de cette variété de connoissances où il‘.

' a été permis à l’homme de s’élever , et unç . première idée de pelles où il peut s’élever en-

core.

11 étoit d’usage dans les colleges de diviser . là Philosophiè en cinq parties qui sont, la Logique , la Métaphysiqqe, 1^ Pneumatologie, la Physique, et la Morale. Cette division étoit assez judicieuse. Je ne suis nullement éloigné de l’admettre et de m’y conformer ; mais j’en envisage les détails quant au fond et quant à la ma-^ fîiere , sous un point de vue qui n’a rien , ou presque rien de coiiimun avec ce qu’on enseig-

noit dans les écoles , et qu’on m’a appris y lors*

^e i’étois assis sur les bancs. Si j’en ai un Souverain mépris , je puis dire que j’ai acquis le droit d’en parler avec Connoissance de cause.

La Logique est l’art du raisonnement. Cellè d’Aristote , qui a éu une si grande vogiie, pendant plusieurs siecleS , est , il faut en convenir, un chef-d’ôeuvre d’esprit ï du reste elle n’a s eu d’autre effet que dè retarder bien long-temps le progrès des connoissances humaines. Je la Comparerois volontiers à la conduite d’un maître de danSe , Ou d’un maître d’escrime , qUi donneroit à Ses éleves Un traité d’ Anatomie ,

' pour leur apprendre à diriger , à alonger , k raccourcir le genre nerveux , dans la vue de former un pas debouré, un entrechat, déporter en tierce én quarte. Les haralipton , les frhtsomorum Sont tellement passés de mode, qu’il est inutile d’insister sur cette méthode plus que gothique; Qüe si l’on veut absolument , prendre une connoissance légère de Cette Tactique aussi ingénieuse qu’inutile,- je ne m’y oppose point. Je consens qu’on en fasse mention dans l’enseignement , pourvu qu’elle ne passe pas deux ou trois pages de papiet de lettres.'

Les Eléméns' de Géométrie s'ont s'ans' con»

tredit la meilleure de toutes les Logiques. On peut voir dans la cinquième édition de ceux que j’ai publiés , combien le Célébré Pere Boscovich en éioit persuadé. Il est aisé de reconnoître que la Géométrie élémentaire revient

sans cesse sur le fameux principe d’Aristote* que deux choses qui sont égales à une troisième * sont égales entr’elles. C’est là le fond de toute la Logique , même de celle de l’école.

Un Seigneur Milanois de l’illustre maison Visconti me disoit qu’il reconnoissoit bientôt si un Prédicateur , un Orateur quelconque avoir étudié la Géométrie. J’entre volontiers dans sa pensée. C’est sans doute la meilleure école , pour apprendre à raisonner juste.

La Métaphysique consiste principalement à déduire de principes généraux et avoués de tout le monde * des vérités particulières , par une suite, d«/ conséquences amenées avec la plus grande précision. Sous l’empire du péripatétisme , elle étoit bornée à des discussions bien étranges. Elle examinoit si l’être prescindoit des différences, et les différences de l’être; si.... Mais laissons ces pauvretés ; et ne troublons pas les cendres ' de ceux qui y ont attaché quelque importance.

Un des grands objets de la Métaphysique moderne , est l’origine des connoissances humaines. On s’applique beaucoup à deviner, et l’on prétend nous apprendre comment les sensations nous découvrent l’existence, la forme, le site des objets extérieurs. 11 n’y a sorte d’absurdités qu’on n’ait entassé sur ce sujet , bien plus profond qu’on ne perise. Si l’on trouve de la hardiesse dans mon propos ; qu’avanr de me juger définitivement , on lise la Théorie des Sensations que j’ai publiée, et l’on verra si je

«• *4 'il

prouve en rigueur ce que j avaiice. Cette bene eP savante Théorie si admirée et si peu connue , peut seule nous introduire dans le sanctuaire des causes physiques des phénomènes variés à l^inhni que nous présenté TUnivers.

J’ajouterai ici que T Algèbre ,peut être regardée, comme le plus excellent 'î'raité de Métaphysique. Je me suis expliqué assez au long sur ce point dans mes Elémens ' d’Atgebr^e et de Géométrie , où j’ai fait le parallèle de ces 1 deux sciences d’un caractère si diiSferent. v- ' ; La Pneumatologie , ou pAtr ne pas par- ^ j 1er grec en François , le Traité des Esprits j : considéré la nature de l’Être Suprême , ou sou-

j I verainement parfait. Elle établit son existence I 1 sur trois preuves principales , qtii iont, le con- I ! sentement unanime de tous les peuples, dans I ; tous les temps et dans tous les lieux ; l’idée I . ! du bien et du mal moral j l’ensemble des meri veilles de la nature. Elle montre en particulier ' que toutes les créatures présentent des images frappantes de quelqu’un de ses attributs, et ! spécialement de son unité, ,et de sa providence. Le second objet de ses recherches, est l’a me de l’homme ; elle en démontre la spiritualité , i par une lâéthode nouvelle.-, qui va de pair avec la rigueur de la Géométrie. Elle étend ses re-- I cherches sur la mutuelle dépendance de l’ame et I ' du corps. Elle traite de l’ame des bêtes, avec cette circonspection que lui dicte l’esprit de 1 j sagesse qui la caractérise aujourd’hui. Elle n’a I I garde d’omettre l’intéressante question de l’ins:

tinct f sur le quel nos sophistes modernes ont porté au plus haut degré le talent de déraisonner.

La Physique Générale traite de la nature de la matière , des propriétés communes à tous les corps ^ et des loix simples et uniformes selon les quelles s’exécutent invariablement et sans exception tous les mouvemens de l’Univers. Ori a donné sur cette partie vraiment philosophique , dans les plus grands écarts, parce qu’on n’a pas distingué les qualités réelles de la matière*, des qualités sensibles que nous lui attribuons faussement , en répandant nos sensationrdam les objets. La distinction du monde sensible et du monde matériel , est le hi d’Ariadne qui seul peut nous conduire dans ce labyrinthe , olî il est si difficile de ne pas s’égarer. La Physique Générale que j’ai mis au jour j et qui est très-abrégée , porte presque en entier sur cette base fondamentale , qui est assez communément ignorée des Physiciens.

La Physique Particulière embrasse à proprement parier , toute la Nature. Elle s’applique à remonter aux loix générales d’où dé-' coulent les effets particuliers, que nous offrent . les phénomènes pris en détails ; tandis que l’Histoire Naturelle s’occupe à considérer et à décrire les différences des corps, à les classer, à les distribuer 'dans un certain ordre , propre à les faire distinguer. La partie la plus brillante et la plus sûre de cette belle science est l'Optique, àda quelle on peut ajouter tout ce q.ui'

fest susceptible d’une précision géométrique ,• comme la Méchanique , la Gnonomique , otr Construction des montres solaires , Sic. Ceux qui n’ont pas une teinture des Mathématiques, s’attachent exclusivement aux phénomènes de l’air, de l’électricité, de l’aimant , ôcc. S’ils se flaltent d’être Physiciens , ils sont dans une grande erreur. Il me semble de voir le renard invité par la cicogne , occupé à lécher le coü de la bouteille.

La Morale se propose de faire connoître à l’homme ses devoirs , et de lui assigner la maniéré et les moyens de les remplir , en puisant ses principes dans les seules lumières de la raison. Comme l’on voitj son objet est de porter l’homme à l’observation de tous les points de la loi naturelle. Ce seroit une étrange illusion de prétendre y parvenir sans l'intervention ’ de la Révélation. Un Philosophe qui appuyé sur ses seules forces , ait présenté soit dans sa conduite , soit dans ses écrits , un parfait modèle de toutes les vertus morales , est un phénomène qu’on nia jamais vu , et qu’on ne verra jamais. Le paysan le plus grossier, un jeune enfant , passablement instruit des principes de sa Religion, à ne parler qu’humainement , a des lumières sur la saine Morale, bien supé- l rieures à celles des Platon , des Socrate , des Séneque , des Epictete , &c. La Philosophie du jour, dans sa faénésie, ignore, disons mieux, affecte ou feint d’ignorer que le seul et uniqite but du Christianisme est l’observation la plus’

parfaite de la loi naturelle. Les obligations particulières qu’il impose , tendent toutes à fournir des moyens plus sûrs, de se rendre fidellé à ce qu’on doit à Dieu , à ce qu’on doit à ses semblables , à ce qu’on se doit à soi-méme , à ne consulter meme que la raison.

L’Auteur du Comte de Valmont a très-bieri prouvé que le Philosophe est assujéti aux mêmes devoirs que le Chrétien , et qu’il n’a pas les mêmes secours pour les remplir. Tant qu’il ne parviendra pas à s^aveugler., il sera forcé \ de reconnoître que l’Evangile offre un corps de Morale de la plus sublime perfection , propre à rendre l’homme souverainement vertueux, et par là-même souverainement heureux , autant qu’il est permis de l’être dans cette vie passagère. Aussi est-ce dans cette source respec- '

> table que nous puiserons des réglés de conduite que la Philosophie n’a jamais su découvrir, et qu’elle ne sauroit désavouer , si elle est fidelle à ses principes. ' .

Les courtes observations que nous venons de nous permettre , pourroient suffire pour faire naître , une première idée de l’immensité des connoissances qui doivent entrer dans un cours de Philosophie. Mais ce n’est là qu’un léger apperçu ; et les détails qui doivent suivre, donneront une toute autre latitude à cette vaste perspective dont nous n’avons crayonné que les premiers linéamens. Le sujet que nous traitons, demandefoit les plus grands développe-

snens» Je ne sais encore si les circonstances • ^

où je me troiiye , ne m’obligeront pas à me renfermer dans des bornes assez étroites. Quoiqu’il en puisse être , pour donner du poids et .de la force à ce qui va faire le fond de mon Plan , je me vois dans la nécessité de placer ici une nomenclature seche et rapide des articles qu’on ne peut se dispenser de traiter dans un cours de Philosophie , tel qu’on a droit de l’attendre et de l’exiger dans un temps aussi 4. éclairé et aussi épuré que celui où nous vivons.

Helas ! je ne parle que des conuoissances littéraires.

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