LE CASTOR

O^et animal a Tesprit de société sans en éprouver comme nous les vices et les mallieurs. Il est doux , foucIiaBt , |:da'N]tif y il ne nuit à aucun être vivant, il nest ai carna»' sier , ni sanguinaire, ni guerrier. Long en^ viron cb trois ou quatre pieds , du poids de fo et livres , il a des membranes aux pieds ’ de derrière pour nager , des doigts séparés aux pieds de devant , qui hti servent de mains . Sa queue est plate , ovale , couverte d'écailles} il l'emploie à trakier et à travailler. Quatre dents incisives et' tr^nckantes lu» servent d'ôutils de charpente. Sans passions, tans vblence," sans ruse, h moins qu'il ne soit pris il ne sait pas mordre. Cet animal paisiÛe et même familier ne s'attache à personne , parce qu'il n'a bescMn que de lar-raême.

Ils se rassemblent en été pour bâtir leurs bourgades d’hiver. Des les mois de juin erde jmllet , ils viennent de tous les cotés , et se réunissent au nombre de deux ou trois cens, niais toujours sur le bord de l'eau. Qiiand ils ne trouvent point d’étangs , ils en forment dans les eaux courantes dés fleuves ou des ruisseaux^ et c’est par le mojrea d'une digue ou d'une chaussée . La seule pensée de cet ouvrage est un système d’idées très • compo^ sées, trcs-coo>p]iquées, qui semble n’appar-

Digitizoc: oy

tenu qu'à des êtres mtelligens . Us construiseat un pilotis de cent pieds de longueur sUt une épaisseur de dou% pieds à la base y quî décroît jusqu'à deux ou trois [ueds par un ta^ lut dont la pente et la hautenr répondent à fa profondeur des eaux < S’il se trouve sur les l>orcfs du fleuve un gros arbre , ils l’abattent j fôl - if plus gros que le corps d'un homme , Hs le scient ou plutôt le rongent au pied avec quatre dentS tranchantes, „ J'ai vu dans h ,, Russie Blanche une branche ainsi eoupécy yy avec autant de propreté qu’on auroit’ pu le y, faire au moyen d’une échof>pe „ . Une fou“ le d'autres arbres plus petits, sont également abattus, dépécés et taillés pour le pilotis qu’on prépare. Les uns traînent ces arbres jusqu’au bord de la riviere -, d’autres les conduisent sur l’eau jusqu’à l'endroit où doit se faire la chaussée. Avec les ongles , il creusent un trou dans la terre ou au fond de l’eau . Avec les detits, ils appuient le gros bout du pieu sur le bord de la riviere ou contre le madrrer qui la traverse . Avec les pieds , ils dressent le pieu , et l’enfoncent par la pointe dans Te trou où il se plante de bout. Avec la queue , ils font du mortiet, dont ils remplissent tous les intervalles des pieux entrelacés de branches pour maçonner fe pilotis. Le talut de la digue est opposé' au courant de Teau pour mieux en rompre l’effort par degrés j et les pieux v sont plantés obliquement à raison' de l’inclinaison dtt plan . Us les plantent perpendiculairement

du côté oit l'eau doit tomber j et pour oi^ vrir uQ écoulement dans le besoin , ils pratiquent deux ou tiois issues au sommet de la

digue . . •

Quand cet ouvrage, est achevé en commun par la République, chaque Citoyen songe k se loger. Chaque compagnie construit une cabane dans l’eau et sut les pilotis. i Elles ont depuis quatre jusqu’à dix pieds de diamètre, sur une enceinte, tonde ou ovale . Il y en a de deux ou trois étages , selon le nombre des familles ou des ménages. Une cabane en contient, au moins un ou deux , et quelquefois de dix à quinze. Les murailles plus. ou moins élevées, ont environ deux pieds d épaisseur , et se terminent toutes en forme de voûte ou d’anse de panier , maçonnées en dedans et en dohors avec autant de propreté que de solidité . Les patois çn ,sont revêtues d une espetfe de stuc impénétrable à l’eau . et meme à l’air extérieur . Chaque maison a deux portes , l’une du côté de la terre ou du madrier pour aller faire dçs provisions , l’autre vers le cours des eaux pour s’enfuit si l’ennemi

.vient . , I ■ ^ ^

L’ouverture qui est du coté de l’eau , sert pour y prendre le frais durant le jour, plongé dans le bain à mi -corps. Pour la garantir des glaces, ils forment devant ,1a maison un batardeau avec des pieux enfoncés en pente, et se procurent- ainsi une. issue t’échapper ,.^ou. .nager ;.sôus les glac.es. ( L’intc-

xisui du logis a pour tout orfwtnent un plao* cher joncli^ de verdure , et tapissé de bian> ches de sapin. On ne so uffre point les ordu^ ses dans la maison , comme on fait dans nos palais.

Pour leur nourriture «ils font des provisions d'écorce et de branches tendres dans des ina* gasios particuliers à chaque cabane « et pfo* portionnés au nombre de ses habitans . Chacun recunnoit son magasin, et personne, ne Ta piller celui de ses voisins. Chaque tribu vit dans son quartier , contente de son. domaine, mais jalouse de. la propriété qu^ellô s'en est acquise par son travail.

Deux Castors assortis et réunis par un goût, par un choix réciproque , après s’être éprouvés par une association à des travaux publics pendant les beaux jours de l’été, consentent à passer enœmbie la rude saison des hivers, llsÿs’jr ptéj^Kut'^r l'approvisionnement qu'ils fent en septembre. X.es deux époux se retiient ensuite dans leat'cabaBel;éf ne se quittent plus. Si quelque beau Soleil vient égayer la'trtste saison , ils sortent de leur cabane, vont se promener sur le bord de l'eau, J manger de l’écorce fraîche , y respirer les salutaires exhalaisons de la terre. Cependant la mere met ses petits au jour vers la fin de l’hiver ; et tandis que le pere est attiré dans les bois par les douceurs du printemps, elle les allaite , les soigne , les éleve au nombre de deux pu trois. Ensuite. elle les menpe

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dans sas promenades , où te besoin de se tê- (aire et de les nourrir , lui fait chercher des! écrevisses, du poisson, de l’écorce nouvelle « jusqu’à la saison du travail. Tel est ce petrple républicain , architecte , industrieux j id^ telligent , prévoyant et systématique dans ses plans de police et de société, dont nous venons de tracer les moeurs douces, ,, e^^ui „ pdurroient être proposées pour modèle à J, des êtres raisonnables qui ont été formés 4, à l’image du Dieu de paix et de bienfai*‘ „ sance „ . ’

Les Américains détruisent les établissemens des Castors i et ces animaux infatigables vien< nent les réédilier plusieurs étés de suite dans l'enceinte d’oùt Hs ont été chassés .. C'est en lilvér qu’on les investit. L’expérience les avertit du. danger. A l’approche des Chasseurs y tin coup de ^queue frappé fortement sut l’eau« sonne i’allarme dans toutes les cabanes de Is République , et chacun cherche à se sauvet sous les glaces.

Outre les Castors qiii vivent en société j il y. en a de solitaires. Ceux-ci vivent sans maison’, sans magasin , dans un. boyau sous terre. On les appelle Castors terriers . Letei'<‘ ricr qu'ils ouvrent pouf l’ordinaire au bord de quelque étang ou fossé plein d'eau , s'étend quelquefois à plus de cent pieds en longueur^ et va toujours en s'élevant , pour leur donner la facilité de se garantir de l'inondation dans la crus des eaux . Quelques uns s’éloignent dé

toute comoiunicatioa avec rélémeot naturel} leur espece j ils n’aimeDt que la terre .

On trouve en Atnérique des Ca!>tors , de* puis le degré de lat. Nord jusqu'au 6o% JLeur nombre croît et ileur poil brunit eo avantjant au Nord. Us $ont jaunes coulcut de paille chez les Illinois, châtains up peu plus haut , couleur fouc^ de marron au Nor^ du Canada } on en trouve enfin de tout noirs, et ce sont les plus beaux. Cependant sous lè climat le plus ficmd qui soit habité par cette espece , il y en a parmi les noirs de tout à fait blancs i d’autres d’un blanc taché de gris, et quelquefois de roux sur le chignop et U croupe .

'Nous devons tous ces détails à l’Abbé Ray* nal qui mérite notre reconnoissance , mais qui nous apprête à rire en finissant . Dans sa ina- ^e philosophique , il nous donne à entendre que le Castqr s'est bien plus avancé dans les arts de sociabilité que le sauvage américains qu’il a mis à ptofii une paix de plusieurs sie> aes , pour perfectionner l’usage de ses facultés . Il exalte les progrès qu’il a faits dans les arts avec des instrumens foifiles et peu maniables J et attribue à la flexibilité de la main de l’homine , la supériorité de son espece su| tous les'.autres animaux. Pour achever de<se rendre rldjcule , il ne lui auroit plus manqué que de, dire, que le ver à soie , l’araignée filent plus habilement que dans les sieçles passés;

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