USAGE DU SYSTÈME

DE BOTANIQUE

est sur le témoignage d’un Botaniste habile , qui a parcouru en connoisseur nos vallées et nos montagnes, que je ne crains pas d’assurer qu’il y a peu de pays dans l’univers, aussi richement pourvus de plantes également curieuses et précieuses. C’est ici , nous dit-il , dans un Mémoire présenté à la Société de Médecine de Paris , que la Botanique offre un vaste champ à ses amateurs ; les plantes de presque tous les genres y sont multipliées à l’infini ; et leurs variétés dans les especes sont incroyables ; les crêtes les plus élevées , les rochers les plus arides en sont couverts. Les plantes glaciales y sont sans nombre. On y voit des plantes propres du Danemarck, de la Laponie, du Canada, &c . tandis que, plus bas, sont toutes celles des environs de Paris , et dans certains abris des especes particulières à l’Italie et aux Provinces méridionales de la France. La lecture que je fais actuellement de cette excellente piece , m’embrase d’un feu nouveau, et m’enflamme du désir de procurer à

une si abondante moisson , des ouvriers propres à la recueillir. C’est principalement pour les jeunes gens , que j’écris en ce moment.

i. Je dois commencer par les prévenir que, quelle que soit l’ardeur dont ils se sentent remplis pour la recherche des plantes , elle ne tardera sûrement pas à se ralentir , et sera même bientôt suivie du dégoût et de l’ennui, s’ils ne s’y livrent qu’avec une impétuosité aveugle, et s’ils ne procèdent avec beaucoup d’ordre et de méthode. Un excès d’empressement peut tout gâter en débutant; et ce ne sera qu’en marchant à pas comptés dans les commencemens, qu’on se prémunira contre la dangereuse envie de vouloir d’abord tout savoir et tout posséder, sans mettre aucune suite raisonnée dans les connobsances et les richesses qu’on entasse con* fusément.

ï. On se bornera d’abord en parcourant les champs , à se familiariser avec cette seule et unique pensée , qu’il n’y a pas dans le monde entier , un seul arbre , un seul arbuste , une seule plante, si petite quelle soit, qui n’ait une fleur qui lui est propre. Ce premier principe pourra d’abord causer de la surprise , et paraîtra à peine croyable , lorsqu’on viendra à jetter un coup d’œil sur ce petit nombre de Jleurs semées de loin en loin , dans ces prairies immenses dont nos vallées et nos montagnes sont couvertes. En y regardant de près , on ne tardera pas à s’appercevoir que les fleurs sont infiniment plus multipliées qu’on ne croit

communément; que la plupart nous échappent par le peu d’attention que nous leur donnons. On observera ensuite que les diverses especes de fleurs paraissent successivement , dans les différentes saisons de l’année. Les unes se mon» trent aux premières lueurs du printemps; d’aufres lorsque la saison est plus adoucie; celles-ci ne se développent que dans les ardeurs de la canicule ; celles-là sont réservées pour l’autom* ne; il en est un petit nombre qui ne se laissent voir que dans le cœur de l’hiver. Quelques unes enfin sont d’une si extrême petitesse, qu’on ne parvient à les découvrir qu’avec le secours du microscope ; et comme on ne les ■apperçoit pas à la simple vue, les plantes qui les portent , ont été nommées plantes sans fleurs, 3. On donnera toute son attention à cette première vérité, et on s’en occupera autant de temps qu’on y prendra du goût , sans se presser , et sans se mettre en peine de passer à de nouvelles connoissances. Lorsqu 'après de suffisantes recherches , on aura réussi à se convaincre et -à se bien pénétrer de ce grand principe, que le nombre des fleurs égale celui des plantes qui sont répandues sur toute la surface de la terre, on s’appliquera à observer qu’il n’y a pas, dans toute la nature , deux especes de fleurs qui se ressemblent parfaitement. Si leur multitude a d'abord surpris , leur variété causera une sorte de ravissement. Chacun s’arrêtera plus ou moins à cette nouvelle contemplation , selon le plaisir qu’il y trouvera , et les secours qu’il en ti-

rera pour s’élever à l’Auteur de tant de merveilles , et pour s’affectionner à l’étude de tant de belles et précieuses productions.

4. Jusqu’ici le nouvel Herboriste n’a été affecté que du nombre et de la diversité des fleurs qu’il a observées, et il ne s’est pas encore douté qu’au milieu des décorations si variées qu’elles présentent, elles ont des caractères de ressemblance qui annoncent qu’elles ont toutes été formées par la môme main ; il est temps qu’il porte ses regards sur les traits qui les diversifient , et sur ceux qui les ramènent , malgré leurs différences, à une sorte d’unité.

C’est ici le moment où il s’étudiera à distinguer exactement dans chaque fleur les cinq par : ties dont elles sont généralement composées % le calice, les petales, les étamines, les anthères et le pistil. Cette seule recherche pourrait l’occuper des années entières , et lui ménager à chaque pas des plaisirs toujours nouveaux ; quand même il ne parviendrait de tout ce temps à connoître le nom et les propriétés d’aucune plante en particulier. Les prodiges qui se présenteront à lui à chaque instant , lui causeront une sorte d’extase philosophique, et lui procureront une satisfaction infiniment préférable à tant d’autres amusemens peu sortables à son état.

Quelle source intarissable de sensations délicieuses lui fournira la considération détaillée de toutes les parties de chaque fleur , de leur forme , de leur couleur, de leur disposition, de

leur destination , de leur assortiment ! Voir sans cesse une même chose , et la voir toujours sensiblement différente d’elle-même i Etre toujours ramené au même point de vue , et ne trouver nulle part une répétition , une monotonie qui fatigue ou ennuie en privant du plaisir de la variété ! O beauté toujours ancienne et toujours nouvelle ! 11 semble que vous avez voulu vous rendre sensible , et nous peindre vos perfections dans les merveilles que nous avons sous les yeux. Dans cette multitude innombrable de fleurs que je trouve sur mes pas, je vois constamment des calices, des petales, des étamines , des anthères , des pistils ; c’est par-tout le même objet ; je vois ce que j’ai vu , et ce que je ne cesserai de voir , quelque part que je porte mes regards : mais cet objet a éternellement tous les agrémens de la nouveauté.

Nulle part je ne rencontre un calice qui ressemble à un autre calice ; l’un est d'une seule piece ; l’autre est de plusieurs pièces; celui-ci est globuleux, celui-là est cylindrique; tantôt il est écailleux; tantôt il est strié, cannelé, Ôic. Mais quelle surprenante diversité dans les petales! Quelle variété dans les grandeurs, les figures , les couleurs , le nombre , la disposition ! Les étamines se présentent constamment sous la forme de filets , et dès-lors semblent devoir se ressembler et se confondre : cependant avec une légère attention on reconnoîtra qu’elles diffèrent toutes en quelque chose. Les anthères s’annoncent sous mille couleurs et mille

formes toujours nouvelles, et toujours plus agréables er plus élégantes. Il en est de même du stigmate , du style et du germe qui composent le pistil. Le stigmate en particulier prend les figures les plus variées de bouton , de pointe , de triangle, de quarré,&c. Tout dans la nature, nous annonce en même temps la fécondité inépuisable, et l’unité du grand Architecte qui en est l’Auteur.

Mais sa sagesse profonde n’y brille pas avec moins d’éclat; et pour nous renfermer dans notre sujet , on ne peut voir sans étonnement avec quelle industrie et avec quelle justesse

toutes les parties dont chaque fleur est composée , sont dirigées à la fin pour la quelle elles ont été crées. Les anthères sont garnies d’une poussière dont les petits grains sont d’une variété et d’une beauté ravissante. Cette poussière est destinée à fertiliser le germe placé au bas du pistil. Sans ce secours le germe detneureroit stérile et inutile ; ainsi il est d’une né-

cessité indispensable qu’une partie des poussières vienne se reposer sur le stigmate , pour

transmettre au germe , une vapeur spirttueuse, volatile , aussi subtile sans doute , aussi active et aussi prompte que le fluide électrique. Cette vapeur merveilleuse peut être comparée à un trait de feu qui part du stigmate, traverse le pistil dans sa longueur , et parvient jusqu’au germe à qui il donne le mouvement et la vie.

Cette vivification des semences par la poussière , est si nécessaire et si importante , que

c’est une chose merveilleuse de voir avec quel soin la nature en ménage l’accomplissement ; et c’est à quoi le nouveau Botaniste ne sauroit donner une trop grande attention.

Les petales ne s’ouvrent communément que dans les beaux temps ; et s’il survient une menace de pluie, avant que les poussières aient fertilisé le germe , il se ferment pour garantir les anthères et le stigmate , et pour les préserver de l’humidité de la nuit. Les anthères s’entrouvrent et jettent leurs poussières dès que le pistil est en état de les recevoir ; et toutes les fleurs se ferment sans retour , aussi-tôt que le pistil a reçu les poussières des anthères.

Les étamines sont communément courbées sur le stigmate , pour que les anthères y déposent plus sûrement les poussières; et en général les étamines et les stigmates sont situés d’une maniéré propre et convenable à la fertilisation. Mais lorsque leur situation y paroit contraire , la nature a mille ressources toutes plus admirables pour arriver à ses fins. Quelques détails sur cette matière feront sentir vivement que rien dans l’univers n’est abandonné aux caprices du hasard. Je me les permets d'autant plus volontiers , que je les crois très-propres à inspirer aux apprentifs en Botanique , une sorte d’enthousiasme pour la recherche des plantes et de leurs propriétés.

Dans la plupart des fleurs qui sont dirigées en haut , les étamines sont plus longues et s’élèvent plus haut que le pistil ; et comme elles

s’inclinent verj le pistil , les poussières par leur simple chûte poudrent le stigmate et fertilisent ainsi le germe. Rien de plus simple et de plus aisé à comprendre.

Au contraire dans les fleurs qui sont renversées ou extrêmement penchées , telles que le lis, le pistil est plus long que les éramines, ce qui étoit nécessaire , pour que les poussières en tombant , rencontrassent le stigmate.

Dans quelques fleurs, les anthères sont sensiblement au dessous des pistils ; mais lorsque le temps de la fertilisation est arrivé , elles éclatent et font une sorte d’explosion, en vertu de la quelle les poussières s’élèvent en maniéré de fumée , à la hauteur des stigmates où elles s’attachent ; une petite secousse , un léger zéphir suffit quelquefois pour faire monter les poussières , comme dans le ricin.

Les étamines et les pistils sont souvent placés dans deux fleurs différentes; et alors les fleurs à étamines sont communément situées au dessus des fleurs à pistils. Quelquefois cependant c’est le contraire , comme dans le buis, le pin; et alors les poussières s’élèvent, comme nous avons dit , pour aller se placer sur le stigmate.

Dans le bled de Turquie , les anthères sont au haut de la plante, et les pistils vers le pied ; les feuilles sont courbées en forme de gouttière, et disposées alternativement de telle maniéré que les poussières qui dans leur chûte sont recueillies dans la première feuille , s’en échap-

ogle-

pent pour tomber dans celle qui est placée plus bas , et vis-à-vis ; de la seconde feuille elles coulent dans la troisième , et ainsi de suite ; allant alternativement de droite à gauche et de gauche à droite , jusqu’à ce qu’elles s’arrêtent enfin sur les pistils.

Les fleurs à étamines et les fleurs à pistils sont quelquefois sur des plantes différentes , comme dans le chanvre mâle et femelle; et il n’est nullement probable que le vent porte les poussières des anthères jusqu’aux stigmates, vu le nombre et la situation de ces deux especes de fleurs. Mais il est des cas, où la chose est absolument impossible ; car les fleurs à étamines sont quelquefois à la distance d’une ou de deux lieues , des fleurs à pistils qu’elles fertiltsenr , comme dans le palmier. Le P. Arena , Jesuite Sicilien , a composé un excellent traité sur ce sujet ; je l’ai entendu parler là dessus d’une mamere qui me ravit. Il a reconnu et il prouve par des faits circonstanciés, que des insectes vont recueillir les poussieres^sur les étamines, et qu’ils passent ensuite sur les fleurs à pistils pour en pomper le miel , ét y laissent une portion des poussières dont il sont chargés.

Mais rien de plus curieux et de plus surprenant , que la maniéré dont certaines fleurs à étamines fécondent les fleurs à pistils qui existent dans des saisons er même dans des années différentes. On avoit cru qu le figuier domestique ne portoit point de fleurs: mais on a découvert qu’elles sont renfermées dans le i r uit

même, èt que ses fruits ne sauroient se perfectionner sans le secours du figuier sauvage. Celui-ci porte dans l’année trois sortes de fruits qui ne sont pas bons à manger , mais qui sont nécessaires pour fertiliser et faire mûrir les figues domestiques. II donne d’abord les figues d’ Automne qui paroissent au mois d’Août et durent jusqu’en Novembre sans mûrir ; il s’y engendre de petits vers. Dans les mois d’Octobre et de Novembre ces vers , devenus moucherons , piquent les seconds fruits qui ne paroissent qu’à la fin de Septembre, et qu’on peut appeller figues d 'Hiver. Les figues d’Automne tombent peu après la sortie de leurs moucherons. Les figues d’Hiver au contraire restent sur l’arbre jusqu’au mois de Mai suivant , et renferment les œufs déposés par les moucherons. Les troisièmes figues qu’on peut nommer printanières , commencent à paroitre au mois de Mai. Lorsqu’elles sont parvenues à une certaine grosseur et que leur œil commence à s’ouvrir , les moucherons sortis des figues d’Hiver y entrent et y déposent leurs œufs , ou y forment leurs chrysalides. Au mois de Juin ou de Juillet , quand les vers métamorphosés en moucherons sont prêts à sortir des figues printanières , les paysans cueillent ces figues , et les portent enfilées à des brochettes, sur les figuiers domestiques qui sont alors en fleuraison. Les moucherons entrent dans les figues domestiques par l’œil qui se trouve alors ouvert ; et ils y déposent la poussière des étamines des figues

printanières d'où ils sortent. C'est ce qu'on ap*^ pelle la Caprification. Les paysans connussent si bien ces précieux momens de la caprification , et ils sont si attentifs à les saisir , qu’ils ne les laissent guere échapper. Sans Cette pré* caution de leur part , l’instinct porteroit à la vérité les moucherons à la recherche des figues domestiques, dans le temps convenable: mais la récolte de ce fruit seroit dix ou douze fois moindre. C’est ainsi qu’en étudiant assiduement la nature , on parvient à découvrir dans ses bizarreries apparentes , des traits d’une sagesse et d’une prévoyance propres à nous saisir d’étonnement et d’admiration.

Le genre d’étude dont nous avons parlé jus* qu’ici , peut convenir également à toutes les personnes qui veulent s’appliquer à la considération des merveilles de l’univers , quand ils n’auroient' d’autre vue que de se faire une occupation innocente et agréable , et d’admirer Dieu dans la perfection de ses ouvrages. Ce qui va suivre , regarde plus particuliérement les Amateurs en Boranique qui souhaitent apprendre à distinguer les différentes plantes par les Caractères qui sont propres à chacune. Je ne puis au reste me résoudre à former le moindre regret de les avoir arrêtés quelque temps à des vues générales sur les prodiges du régné végétal. Quoi de plus capable de leur inspirer un désir durable de cultiver une des plus belles et des plus utiles branches de l’Histoire Naturelle ?

6. Après avoir lu attentivement et à plusieurs reprises , s’il le faut, les Principes de Botanique qui font partie de cet essai , celui qui veut se cultiver dans cette science , doit considérer avec un soin particulier , la corolle de chaque fleur, et s’étudier d’abord uniquement à la rapporter à l’une des quatre Divisions que nous avons établies dans notre système.

Si la fleur appartient à un arbre ou à un arbrisseau , ce qui n’est pas difficile à décider, il est clair qu’elle est de la quatrième division. Si la fleur est celle d’une herbe ou d’un arbuste, elle sera contenue dans l’une des trois premières divisions. Si elle est monopetale , oa n’a que quatre petales en croix', elle doit être rapportée à la première division. Si elle est polypetale, c’est à-dire , si elle a quatre ou cinq petales au moins , elle sera de la seconde division. Enfin si elle est composée de plusieurs petites fleurs , ou si elle est sans petales , ou bien si elle est invisible , elle appartiendra à la troisième division.

Le nouvel apprentif devra s'exercer quelque temps , à fixer avec précision la division qui est propre de chaque fleur ; il s’armera , s’il en est besoin , de courage et de résolution. Il se roidira contre le dégoût que cet exercice peut d’abord lui causer , se consolera et s’animera par l’espérance de recueillir bientôt les fruits les plus solides de sa fermeté et de sa constance. Il doit pardessus tout, je le répété, se défendre de l’envie de précipiter ses pas, et

de l’impatience où il sera naturellement de passer trop tôt à des recherches plus précises et plus détaillées. En un mot , s’il est assez maître de lui-même , il ne pensera à déterminer la classe propre de chaque plante , que lorsqu’il aura appris à les rapporter d’une maniéré aisée , prompte et sûre à la division à la quelle elles appartiennent.

Lorsqu’il en sera temps , il travaillera à fixer les classes delà maniéré suivante, i. Si la fleur est de la première division , et composée de quatre petales disposées en croix , elle est, par là-méme , de la cinquième classe. Si la corolle est monopetale , elle appartient aux quatre premières classes. Si elle est régulière , c'est-à-dire, si la corolle est disposée circulairement au tour du pistil , de façon que tous les bords en soient à une égale distance » la Heur est de la première ou de la seconde classe. Si elle est irrégulière , elle appartient à la troisième ou à la quatrième classe. Il ne restera plus dans le premier cas , qu’à examiner si elle est en cloche , ou en entonnoir , en soucoupe , en rosette ; et dans le second cas , si elle est labiée, c'est-à-dire, ouverte en forme de gueule, ou si elle est simplement irrégulière.

a. Il ne sera pas moins aisé de distinguer la seconde et la troisième division. Les fleurs de la seconde division sont simples et poly petales ; celles de la troisième division sont composées c’est-àdire, un assemblage de petites fleurs; ou bien elles sont sans petales ; ou enfin elles sont invisi-

blés. Si la fleur est de la seconde division, elle est ou en rose , ou en parasol , ou en lis, ou en papiüon , ou irrégulière. Pour se former une idée juste et précise de ces cinq sortes de fleurs, voici la méthode la plus expéditive , la moins pénible et la plus sûre. On parcourra dans le Système de Botanique les cinq classes de la seconde division. Dans chaque classe on s’arrêtera à un petit nombre de fleurs qu’on connoît plus particuliérement , et quon peut trouver dans les campagnes voisines ; et l’on ira les examiner sur les lieux.

Par exemple , on considérera attentivement cette fleur rouge si commune dans les bleds , qu’on appelle pavot ou coquelicot ; et après l’avoir bien étudiée, on dira: c’est ainsi que sont faites les fleurs en rose. On examinera de même quelques autres fleurs de cette classe , telles que la renoncule , l’anemone , la pivoine, la fraise, le mouron, & c.

On passera aux fleurs en parasol : on examinera avec soin la fleur de la carotte , du persil, du céleri, du fenouil, de la ciguë, &c. on remarquera en particulier les petites baguettes qui donnent au port de ces plantes, la forme d’un parasol; et l’on aura une idée claire et distincte des fleurs de la septième classe.

Pour la huitième classe , on fixera ses premiers Tegards sur le lis qui lui a donné son nom ; on en considérera toutes les parties, et spécialement le pistil communément partagé en trois loges ; on verra ensuite le narcisse, la tu-

lipe , les fleurs de l’ail , de l’oignon , du poireau qu’on comparera avec le lis.

Quant à la neuvième classe , qui renferme les fleurs en papillon , un simple coup d’œil sur la plupart des légumes , suffira pour distinguer cette fleur de toute autre. On pourra la reconnoître dans la feve , le pois ordinaire, la lentille , le sainfoin , la luzerne , le trefle, &c. On remarquera que ces fleurs sont constamment composées de quatre pièces, savoir l’£tendard ou Pavillon , la Nacelle , les deux Ailes , et communément de deux appendices ou Oreillettes.

Enfin la dixième classe nous présente la violette si commune et si connue , la capucine , la balsamine , la fumeterre , &c . L’inspection de ces fleurs donnera une idée des fleurs polypetales irrégulières.

On suivra la même méthode pour se rendre familières les cinq classes qui sont renfermées dans la troisième division, savoir, les fleurs à fleurons , à demi-fleurons , radiées , à étamines, et les plantes sans fleurs. On commencera par l’examen de cette fleur bleue qu’on trouve par- tout dans les bleds , appellée bluet ou casse-lunette ; on y verra clairement ce que c’est qu’une fleur à fleurons, de même que dans le chardon, la scabieuse, &c. c’est à-dire, une fleur composée de plusieurs petites fleurs à un seul petale en tuyau La dent de lion , la chicorée sauvage apprendront à connoitre la fleur à demi-fleurons. La marguerite, le souci.

le tournesol , sont des fleurs radiées . La fougère , le capillaire , le champignon sont des plantes sans fleurs.

On opérera de même pour les classes de la quatrième division , c’est-à-dire , pour les arbres et les arbrisseaux ; et rien n’empêche de se servir de la même méthode , pour les cinq clasr ses de la première division. Chacun peut choisir de préférence la marche qui sera plus de son goût , et qui paroîtra lui mieux réussir.

On parviendra par ce moyen à assigner à chaque plante , la classe qui lui convient. La considération des graines et des fruits servira à déterminer les differentes sections de chaque classe. Pour reconnoitre ensuite le genre propre de chaque plante , il sera nécessaire d’entrer dans un examen plus détaillé de la fleur , et même des autres parties de la plante, telles que la racine , la tige , les branches , les feuilles et les fruits. Nous allons donner un exemple qui pourra servir de modèle pour cette sorte de recherches.

11 se présente à mot , une plante , que je n’ai jamais vue, par exemple, £ Agnpaume. Je remarque d’abord que sa corolle est d’une seule picce , je conclus qu’elle appartient à la première Division. J’observe ensuite qu’elle n’est ni en croix , ni régulière ; et je suis dès-lors assuré qu’elle est de la troisième ou de la quatrième classe. Enfin la forme de son ouverture en gueu'e, me la fait reconnoitre, comme étant de la quatrième classe.

Mais cette classe renferme un grand nombre de genres ; il s’agit d’abord de déterminer la section. La fleur que ie considéré , a deux lèvres . elle n’est donc pas dans la dermere section. Sa levre supérieure n’est pas en toi me de Casque ou de Faucille . , elle n’est donc pas non plus dans la première section, ni dans la troisième, puisque la levre supérieure n’est pas retroussée. Cette levre supérieure creusée en maniéré de Cuiller y me fixe bientôt à la seconde section.

De près de sept cens genres avec les quels je confondois ma plante , il ne me reste plus qu’à examiner les douze planres qui sont renfermées dans la seconde section de la quatrième classe; et ce n’est que par le moyen des descriptions détaillées de ces douze plantes , que je viendrai à bout de distinguer celle que je cherche à connoitre. Je remarque que sa levre supérieure n’est pas creusée précisément en forme de cuiller, mais plutôt en forme de gouttière. Or je vois dans les descriptions ou dans les planches gravées que ce caractère n’appartient qu’à deux genres qui sont la Queue de Lion et 1 ' Agnpaume : mais j’observe que les semences de ma plante ne sont pas oblongues, ( ce qui est propre de la Queue de Lion ) mais qu’elles sont anguleuses ; et j’apprends enfin qu elle est une Agripaume.

Nous avons tiré cet exemple des Démonstrations Élémentaires de Botanique ; nous y puiserons de même quelques observations sur la maniéré de cueillir les plantes et de les des-

sécher pour en former un herbier ; et c'est par où nous finirons , les circonstances ne nous permettant pas d’entrer pour le présent dans de plus grands détails sur la détermination des gen-, res et des especes-