OBSERVATION

On ne distingue les plantes avec certitude qu’avec le secours des caractères que fournissent les fleurs et les fruits ; il fauc donc les examiner dans le temps de la fleuraison et de la maturation ; mais ce temps est court, et le lieu qu’on habite , fournit rarement toutes les especes qu’il importe de connoître. Pour y suppléer, on a imaginé de dessécher les plantes; par ce moyen on les a facilement et en tout temps sous les yeux. Lorsqu’elles sont seches, ou les place dans des feuilles de papier blanc, c’est ce qu’on nomme un Herbier.

La forme de porte-feuille est préférable, parce que chaque plante y occupe une feuille détachée , et peut être déplacée à volonté , sans qu’on risque de la casser. L’herbier doit être tenu dans un lieu sec, renfermé, garanti de l’air extérieur. On doit le visiter de temps en temps, pour détruire les mites, et les autres insectes qui s’y introduisent.

Les plantes destinées à être desséchées pour l’herbier , doivent être cueillies , dans un temps sec , lorsque le Soleil a enlevé l’humidité de la rosée, à l’heure où les fleurs sont épanouies

et les feuilles étendues ; si non ; les couleurs se perdent- , les feuilles noircissent , les fleurs pourrissent, les unes et les autres s’arrangent difficilement , lorsqu’on veut les mettre en presse.

Lorsqu’on n’est pas à portée de faire dessécher les plantes sur le champ , on doit les envelopper dans des écorces , ou plutôt les enfermer dans des boîtes de fer blanc : les plantes s’y conserveront fraîchement un jour entier.

Pour dessécher les plantes, on doit être pourvu d’une grande quantité de papier gris , sans colle, épais et bien sec. Op met un paquet de trois ou quatre feuilles del ce papier sur une table; on étend dessus la plante qu’on veut dessécher; on écarte, on développe toutes ses parties ; on en détache, et on en rejette quelques-unes, afin qu’aucunes ne se recouvrent, s’il est possible.

Lorsque la plante est bien étendue , on la couvre de trois ou quatre feuilles de papier , sur les quelles on dispose de la même maniéré une nouvelle plante ; lorsque celle-ci est disposée, on la recouvre à son tour; on en place une troisième , et successivement toutes celles qu’on a rapportées de l’herborisation. Cette opération faite, on recouvre la pile d’une planche que l’on charge de quelque corps pesant ; il seroit encore mieux de la placer sous une presse.

Les plantes ne doivent rester en presse que douze ou quinze heures au plus ; après quoi il faut changer les papiers. C’est le moment où l’on achevé de ranger les parties des plantes , qui sont encore flexibles, avec la tête d’une grosse épingle ; et on remet le tas sous la presse.

On peut laisser les plantes dans cet état j deux fois vingt-quatre heures ; on renouvelle ensuite les papiers, une troisième, une quatrième fois , ôcc. jusqu’à ce qu’on s’apperçoive que les plantes sont assez desséchées , pour se soutenir dans toutes leurs parties, lorsqu’on les soulevé par leurs tiges. Alors il n’est plus nécessaire de les tenir si fortement comprimées; ce qui leur reste d’humidité s’évapore avec d’autant plus de facilité que la pression est moins forte : il ne faut cependant pas les laisser totalement libres , plusieurs feuilles se cris— peroient. On ne renouvelle plus les papiers, la dessication s’acheve au bout de quelques mois; on peut alors ranger les plantes dans un herbier. Quelques Botanistes chargent très- peu les plantes au commencement, et en augmentent successivement la compression. L’une et l’autre méthode peut être bonne ; tout l’art consiste à accélérer la dessication.