INTRODUCTION

Ije monde entier étoit fait , je ne dirai pas seulement pour les besoins , mais pour les délices de l’homme. Dieu attendoit de lui un tribut de reconnoissance , par l’hommage de son esprit et de son cœur. L’ingrat se révolta contre son bienfaiteur ; et tout l’univers parut s’armer pour le punir de sa désobéissance. Dieu cependant ne retira pas tous ses dons: mais la profonde ignorance où le coupable fut plongé y les lui rendit inutiles pour la plupart.

Condamné à manger un pain de larmes à la sueur de son front, il met lui-même le comble à sa misere , par sa stupide indifférence à reconnoître les restes de son héritage échappés aux ruines de la nature dégradée. Nous foulons tous les jours aux pieds les richesses inestimables que cette mere bienfaisante nous présente encore à chaque pas ; et nous nous épuisons en vains regrets sur les biens que nous avons perdus , au lieu de penser à jouir en paix de ceux que nous possédons encore. Mais cessons de médire en pure perte du genre humain , pour nous occuper plus utilement de nos torts personnels. Pourquoi nous consumerions-nous éternellement dans les bruyantes discussions d’une stérile métaphysique , et négligérions-nous de prendre connoissance des trésors que Dieu a répandus à pleines mains sur nos montagnes , pour nous dédommager avec avantage des productions qu’il n’accorde qu’à des climats moins rigoureux ? Toute étude qui ne conduit pas à des vérités utiles, est indigne d’un homme raisonnable , et plus encore d’un vrai citoyen. Tenons pour assuré que nous acquerrons une gloire moins solide , en assignant des loix à la marche des cometes, qu’en découvrant les propriétés d’une plante destinée à nous rendre la santé ou à nous la conserver. Les Tournefort et les Linné n’ont pas moins de droit à notre admiration que les Copernic et les Newton ; ils en ont certainement davantage à notre reconnoissancç.

Ët pourquoi refuserions-nous de mettre aü hombre des bienfaiteurs de l’humanité , ceu* qui consacrent leurs soins à applanir les premières avenues de la science précieuse que ces hommes immortels ont cultivée avec tant de succès ? Les ouvrages des Botanistes du premier ordre méritent assurément les plus grands éloges : mais ils ne sont rien moins que propres à inspirer l’amour de l’étude des plantes , à ceux qui les ouvrent pour la première fois* L’érudition dont ils sont hérissés , ne sauroit manquer de rebuter pour toujours un jeune étudiant peu en état de goûter une marche aussi savante , et une nomenclature aussi barbare. Une simple brochure où l’on dépouilleroit la Botanique de ces dehors efftayans , en s’étudiant à en présenter les éiémens sous les attraits de l’aménité , seroit peut-être capable de préparer une révolution intéressante pour la société. Tel est le but qu’on se propose en publiant cet essai. On est bien éloigné de pré* tendre apprendre quelque chose aux Botanistes de profession. On a uniquement en vue de répandre le goût de la recherche des plantes parmi les jeunes gens qui n’ont pas encore fini ie cours de leurs études, et l’on ose ajouter , parmi le9 Ecclésiastiques qui desservent les paroisses de la campagne. On croira en effet a voit bien mérité de tant de jeunes Vicaires répandus dans nos champs, si l’on réussit à leur fournir ur* moyen honnête , utile , aisé et agréable de se soustraire à l’ennui , ce cruel état mille fois

plus difficile à porter que toute autre peine.'

A Dieu ne plaise qu’on vît jamais un Ministre des autels oublier son devoir et perdre l’esprit de son état , au point de promener son oisive ndolence de chaumière en chaumière , et de scandaliser par son désœuvrement cette classe ' d’hommes précieux à la société , qui exécutent à la lettre l’arrêt porté contre les enfans d’Adam. La piété et le zele qui caractérisent le Clergé de nos montagnes , ne nous permettent pas de rien craindre de pareil. Mais enfin on ne saurait être éternellement sur les livres ; les occupations du cabinet exigent indispensablement des momens de relâche. Et quelle plus décente distraction , quel plus noble délassement peuvent se permettie des gens d’église , que de parcourir de temps en temps nos campagnes , et de recueillir avec méthode des simples , qui en leur offrant à chaque pas de nouveaux plaisirs , les mettront fréquemment en état d’étendre leurs soins jusqu’à la guérison des corps, dans le même temps qu’ils s’appliquent à la sanctification des âmes ? Quelle scene touchante! quel spectacle ravissant présente un charitable pasteur , qui après avoir donné à un mourant , les secours d’un ordre supérieur qui doivent être le premier objet de son zele , sort pour cueillir dans un champ voisin , une plante qui rappelle le malade à la santé, essuie les larmes d’une famille éplorée, et se retire comblé des bénédictions que lui donnent les enfans, les parens, les amis

de celui qu’il vient de tirer des portes de là mort! Sybarites raffinés, quittez le sein des villes , vetjEz être témoins des transports ingénus de leur joie et de leur reconnoissance ; et si vous avez un cœur , venez reconnoître et envier un genre de bonheur que vos plaisirs factices ne vous firent jamais goûter.

L’amour de mes semblables ne me permet pas de mettre des bornes à mes désirs ni à mes espérances. Si le goût de la Botanique venoit à se répandre assez généralement dans les pa~ roisses du diocese , il n’y auroit bientôt plus de bourg , de village , de hameau , qui ne comptât parmi ses habitans , quelques amateurs en cette science. Leurs connoissances quoique bornées Seraient dans mille occasions une ressource prompte et assurée pour leurs compatriotes , et serviraient plus qu’on ne sauroit croire , à étendre les lumières que la Matieri Médicale nous fournit sur les vertus des plantes. Ce que je dis ici , n’est nullement hasardé ; et chacun peut s’assurer par lui-même t comme je l’ai fait fréquemment, qu’on trouve à peine une seule communauté , oh des hommes idiots n’emploient heureusement quelque* herbes à la guérison de maux rebelles à tout l’art de la Chirurgie et de la Médecine.

Si l’entreprise que je forme aujourdui, étoif couronnée du succès qu’il m’est permis d’espérer, quelles heureuses suites ne pourrais- je pas raisonnablement m’en promettre ? Qui sait s’il ne serait pas capable d’attirer l’attention dé

Nosseigneurs les Evêques , et de les engager à procurer à leurs troupeaux les avantages d’une étude aussi utile ? Les plus grandes choses tiennent quelquefois aux plus petits commencemens. Quelle satisfaction pour l’Auteur de cette ébauche , si elle devenoit l’occasion d’un événement aussi à désirer pour le bonheur de l’humanité ! 1! ose porter ses vues encore plus loin, et se nourrir de la délicieuse espérance que son travail deviendra dans peu d’une utilité plu» générale , par des voies dont son cœur lui garantit la réalité.

Mais sans vouloir percer trop hardiment dans un avenir qu’il n est que permis d’entrevoir , contentons nous, dans le moment, d’opérer le bien qui est à notre portée ; et en nous défendant d’une trop douce illusion, occupons nous à nous rendre utiles d’une maniéré assortie aux circonstances.

Les plantes que l’on connoît , vont au delà de huit mille , si l’on se borne aux especes , et à plus de vingt mille en y comprenant les variétés. Cependant celles qui restent à connoître , sont encore en plus grand nombre. Si l’on faisoit dans tous les pays de l’univers, des recherches semblables à celles qu’on a faites en Europe, il n’est pas hors de vraisemblance qu’on compteroit jusqu’à cent mille plantes.

Une pareille perspective devroit, ce semble, dégoûter et décourager ceux qui ne se sentent pas appelles à se consacrer par état à une étude aussi vaste: mais iis seront bientôt rassurés, si

on leur fait observer que leur tâche doit s« borner à acquérir la connoissance des genres des plantes , qui peuvent se réduire à six ou sept cens ; et que cette recherche suffira pour les faire jouir de tous les avantages d’utilité et d’agrément que la Botanique nous a procurés jusqu’ici.

A la vérité, il est à présumer qu’il n’y a pas une seule plante dans l’univers , qui n’ait quelque vertu et quelque usage qui lui est propre : mais on n’est encore parvenu à déterminer distinctement les propriétés que de sept ou huit cens especes , dont on n’emploie guere que la moitié. On peut même ajouter que les plantes d’une vertu plus particulière et d’un usage spécial dans la Médecine et la Chirurgie , se réduisent à une vingtaine au plus.

Ainsi voilà de quoi consoler ceux qui n’ont ni les moyens ni la volonté d’entreprendre des travaux aussi immenses ; voilà en même temps de quoi exciter l’ardeur de ceux qui se croient nés pour exploiter une mine aussi riche et aussi abondante.

Quel vaste champ , il nous reste encore à défricher 1 Que de richesses , que de trésors qui nous sont encore inconnus! Que de ressources dont nous sommes encore privés dans les maux divers dont nous sommes assiégés de toutes parts ! Mais si l’on a réussi jusqu’à un certain point , à établir des méthodes qui nous font connoître et distinguer sûrement et promptement les plantes qui se présentent à nous,,

quelque multipliées qu’elles soient , pourquoi tie parviendroit-on pas par un travail raisonné et constant à ajouter de nouvelles découvertes à celles qu’on a déjà faites , sur les différens usages aux quels elles sont destinées ? La Botanique conduit à la connoissance des plantes ; la Matière Médicale indique leur emploi ; celle-là a été portée à un grand degré de perfection ; celle-ci pourra être perfectionnée à son tour ; sur-tout si l’on s’applique à l’étude de cette seconde science, avec cet esprit d’ordre qui a fait faire des progrès si rapides à la première.

Les Botanistes ont d’abord cherché à distinguer les plantes par la grandeur et la durée i mais ils n’ont pas tardé à reconnoître que cette méthode étoit insuffisante et même défectueuse* On a eu ensuite recours aux feuilles, maison s’est apperçu qu’elles varioient dans la même plante, selon le climat, la culture, la saison, au point de n’avoir aucune ressemblance entr’elles j que des plantes très-analogues avoient des feuilles absolument dissemblables , et que des plantes essentiellement différentes avoient des feuilles qu’il étoit aisé de confondre. On a trouvé la même insuffisance dans les racines, et encore plus dans le goût, la couleur, &c, qui varient selon les circonstances.

Gesner fut le premier à avancer qu’il falloir distinguer les plantes par les fleurs , les fruits et les graines ; jusqu’à lui les racines , les feuilles ou les fleurs seulement avoient fixé les regards des Botanistes.

It

L’illustre De Tournefort parut enfin et pro* posa son système fondé sur la fleur et sur le fruit. La clarté de sa méthode , sa précision , sa généralité lui méritèrent la préférence sur toutes celles qui avoient eu lieu jusqu’alors.

Le célébré Linné a présenté de nos jours la Botanique sous une face toute nouvelle, et a attiré l’attention de tous les Botanistes de l’Europe. Son système porte principalement sur le nombre et la disposition des étamines et des pistils , du moins quant à la détermination des classes et des ordres ou sections.

Écoutons un moment M. De Buffon sur ces deux fameux méthodistes. » Parmi les métho- » des qui portent sur la fructification, celle de » M. De Tournefort est la plus remarquable , » la plus ingénieuse et la plus complété. En

» homme d’esprit il a fait ses distributions et

» ses exceptions avec une science et une adresse » infinies. M. Linné a forcé la nature au point » de confondre les objets les plus differens ; il » a mis ensemble le mûrier et l’ortie , la tu-

» lipe et la fraise , le chêne et la pimpre»

» nelle. Cette nouvelle méthode a encore d’au- » très défauts essentiels. Comme les caractères » des genres sont pris de parties presque infi- » niment petites , il faut aller le microscope à » la main pour reconnoître un arbre ou une » plante ; la grandeur , la figure , le port ex- » teneur , les feuilles , toutes les parties appa- » rentes ne servent plu* à rien ; il n’y a que » les étamines ; et si l’on ne peut pas voir les

» étamines , on ne sait rien , on n’a rieri VU* » Ce grand arbre que vous appercevea, n’est » peut-être qu’une pimprenellè , il faut comp- » ter ses étamines , pour savoir ce que c’est : » mais malheureusement encore pour le systê- » me , il y a des plantes qui n’ont point d’é- » tamines ; il y a des plantes dont le nom- » bre des étamines varie ; et voilà la méthode » en défaut comme les autres, malgré la lou- » pe et le microscope.

On ne sauroit se refuser à la justesse de9 réflexions de M. De Buflfon , tant qu’elles ont pour objet les classes et les ordres du Botaniste Suédois ^ mais il ne paroît pas avoir parlé avec la même exactitude du reste de son système ; et l’on est obligé de reconnoitre que la critique de M. De Buffon est fondée en partie , et en partie porte à faux.

Comme les classes de Tournefort sont prises de la considération de la corolle , c’est-àdire , de la partie la plus sensible et la plus aisée à remarquer dans les fleurs , elles sont plus du goût des commençans , et plus propres a les intéresser et à les attacher. 11 en est à peu près de même des fruits ou graines , qui servent communément à établir ses sections.

Ainsi nous n’hésitons pas à dire que le système de Tournefort est évidemment préférable , et même le seul admissible dans la pratique pour la détermination des classes et des sections : mais nous devons ajouter que celui de Linné présente , pour la distinction des especes , des>

avantages qu’on chercheroit vainement dans le premier ; quoique d’ailleurs l’un et l’autre n’aient pas été à l’abri de la critique.

Quoiqu’il en soit , sans prétendre fixer les rangs parmi les deux plus grands Botanistes qui aient existé , et sans nous flatter de réformer les idéés des partisans de ces hommes célébrés, nous tenons pour bien assuré qu’il ne se trouvera pas un seul Botaniste en Europe qui ne convienne avec nous , des graves inconvéniens qu’il y auroit à mettre sous les yeux d’une tendre et innocente jeunesse , le système de Linné , avec les détails qui lui servent de base, et qui en font le caractère distinctif. Les personnes instruites nous entendent parfaitement , et ceux qui ne le sont pas, ne doivent pas nous entendre.

Après avoir ainsi justifié la préférence que nous donnons au système du Botaniste François, il ne nous resteroit plus qu’à rendre raison des motifs qui nous ont engagé à y faire quelques légères modifications.

Rien n’égale le respect et l’admiration dont nous sommes pénétrés pour ce grand homme, et nous n’aurions pas eu la témérité de faire le moindre changement à son immortel ouvrage, si nous n’y avions été autorisés par l’exemple et les conseils de l’illustre M. De Jussieu. C’est d’après lui que nous avons réuni la huitième classe à la sixième , et la dix-septieme à la seizième. Cette disposition nous a procuré l’avantage de distribuer les vingt classes

«n quatre divisions. Nous avons cru pouvoir et devoir les admettre en considération des jeunes gens que nous avons spécialement en vue. La méthode de Tournefort acquiert par là une régularité , une symmétrie , une élégance bien propres à les attirer et à les affectionner à cette belle science. Un coup d’œil sur la page qui termine notre système , rendra sensible ce que nous disons.

Je me rappelle toujours , avec un nouveau plaisir, la vive sensation que j’éprouvai à la première lecture de la table de l’édition françoise de Tournefort ; cette impression a été si durable , que je n’ai jamais perdu du depuis le goût de l’étude des plantes. Que j’aurois recueilli un bien précieux fruit de mes crayons, si le tableau que je dessinerai avant de finir , venoit jamais à produire un effet tout semblable , dans quelque esprit naissant, qui renferme sans le savoir le germe du génie qui a caractérisé les Botanistes du premier ordre!

Nous ajouterons en finissant que , puisque c’est pour les jeunes gens que nous travaillons principalement , c’eût été bien mal nous y prendre que de les rebutter par un appareil scientifique de mots grecs ou barbares ; et que nous n’avons pas dû balancer à préférer les noms françois des plantes à ceux qu’on leur donne plus ordinairement dans les traités où l’on a voulu parler une langue commune à tous les Botanistes de l’Europe.

PRIN GIP ES

DE BOTANIQUE

1. Les Plantes en général sont composées de cinq parties qui sont la Racine , la Tige , les Branches , les Feuilles et les Fleurs qui se changent ensuite en fruit ; quelques plantes parussent n’avoir point de fleurs , mais elles en ont d’invisibles qu’on découvre quelquefois avec le microscope.

2. Les parties qui composent les fleurs, sont de même au nombre de cinq, savoir, le Calice, les P étalés , les Étamines , les Anthères et le Pistil ; quelques fleurs n’ont point de calice, et quelques autres sont sans petales.

3. Dans una Rose commune, les cinq feuilles vertes , eh partie barbues , forment le calice; les feuilles rouges sont les petales; les filets situés vers le milieu de la fleur sont les étamines ; les pendeloques jaunes attachées au bout de ces filets, sont les anthères; le petit corps verdâtre et irrégulier placé au centre de la fleur est le pistil. Avec la plus légère attention , on distinguera ces cinq parties dans la plupart des fleurs; elles y sont ordinaire-

ment disposées dans le même ordre ; et les commençans doivent s’étudier à les reconnoître dans un grand nombre de fleurs.

4. On donne le nom de Corolle à la partie la plus apparente des fleurs, c’est-à-dire, à l’assemblage des petales ; ainsi toutes les feuilles rouges de la rose prises ensemble forment la corolle de la rose. Le Nectar est une partie de la corolle , destinée à contenir le miel ; il y a des fleurs qui n’ont point de nectar.