LES JUGES DE POLICE CORRECTION IN ELLE À BLOIS

Af ESSIEtJKS ,

J'ai fait de grandes fautes; mais j'en suis trop puni déjà partout ce que j'ai souffert, et si vous regardez ma conduite, vous verrez qu'il y a en moi, pauvre et simple homme de village, plus de bêlise que de mécliancetc.

Ma première faute fut d'entrer au service de M. de Beaune , le maire de notre commune. Je le connaissais. M. de Beaune est un jeune homme vif, emporté, violent dans toutes ses passions, implacaljle dans ses vengeances. Je savais cela; j'aurais dû fuir M. de Beaune et prévoir ce qui m'arrive ; mais quoi? il fallait vivre ; je n'avais point d'autre ressource, et il n'était pas maire encore; il ne faisait point de procès-verbaux; en le servant, on ne risquait <jue d'être assommé. J'entrai chez lui, et me conduisis avec tant de prudence, qu'au bout de deux ans, j'en sortis sans contusion ni blessure. En cela, je ne fus pas bête.

Mais malheureusement, il était maire alors; en me renvoyant, M. le maire ne me pavait pas mes gages de trois mois, cinquante francs qu'il me devait; je les lui demandai. Ce fut ma seconde faute, pire que la première : pour moi, dans le besoin , sans place, sans travail, cinquante fx'ancs, c'était beaucoup; ce n'était rienpourM. deBf aune. Et que pensez-vous qu'il nie dit, quand je luidenumdai mon argent? Tu me le paieras , me dit-il, et jamais, Messieurs, je n'en pus liier autie chose.

Mol, Messieurs, voyant cela, je le fis assigner, Alx! faute irréparable ! mon supérieur, mon maire, le plus riclie propriétaire de toute la commune, l'attaquer en justice ! moi pauvre paysan , domestique renvoyé, lui demander mon dû! je fis cette folie dont je me repens bien, et vous jure que de ma vie, dussé-je mourir de faim, jamais plus ne m'arrivera de faire assigner un maire. Aussi bien que sert-il M» de Beaune comparut devant le juge de paix, fit serment, leva la main qu'il ne me devait rien , et je perdis mes cinquante francs, et toujours : Tu me le paieras. Il m'a tenu parole; je lui paie bien l'argent qu'il me devait.

Dès-lors , on me conseilla de quitter le pavs. Va-t-en , Blondeau, va-t-en, me dit un de nos voisins. Que veux -tu faire ici ayant fàcbé le maire ? le maire est plus maître ici que le roi à Paris, Procès, amende, prison, voilà ce qui t'attend. Plus de repos pour toi, plus de travail paisible. Tu ne mangeras plus morceau qui te profite, ayant fâché le maire. Va-t-en , pauvre Blondeau.

11 n'avait que trop de raison de me parler ainsi. Je devais le croire, partir, vendre mon quartier de terre emmener ma famille. Mais environ ce temps, je trouvai à me placer fort avaniageusement, à ce qu'il me semblait. Monsieur Courier nie prit pour garde de ses l^ois, et je me crus heureux d'entrer à son service. Je pensais qu'étant chez lui, qui passe pour bon homme, quoique peu de gens l'aient vu, et que personne ne le connaisse, je pourrais vivre tranquille. En cela, je me trompais, comme vous allez voir.

Je fus accusé, peu après, d'avoit dit à M. le maire, causant avec lui dans son parc : Allez-vous promener . C'est la déposition de quelques-uns des témoins que vous avez entendus. D'autres disent que j'ai dit : Allez-vous faire /.....; d'autres enfin prétendent que je n'ai rien dit du tout. L'affaire était sérieuse. J'avais tout à redouter, vu le nondjre et le crédit de ceux (jui m'attaquaient, car chacun s'en mêlait. Le maire portait plainte; le procureur du roi me poui'suivait à outrance; le domaine me mena-

( 177 ) triait de m'ôter mon état de garde particulier. Le pre'fet même daigna , et plus d'une fois, écrire aux Juges contre moi. Les puissances de Tours étaient coalisées pour écraser Blondeau.

Et l'occasion de tout cela, c'est qu'en effet j'avais parlé à M. le maire; grande imprudence assurément. Si j'eusse pu m'en dispenser ! Mais le moyen ? On avait volé quatre gros arbres dans nos bois, et ces arbres^ pour les saisir chez les voleurs assez connus, il me fallait non seulement l'autorisation de M. le maire, mais sa présence, suivant la loi. Je fus le trouver et le requis, mon procès-verbal à la main, de m'accompagner, et je lui fis lecture de la loi, le tout en vain; il refusa, et fut cause qvie huit jours après on nous coupa vingt autres arbres choisis dans toute la forêt , les plus grands de tous, les plus beaux, et avec le même succès ; et depuis, une autre fois encore... , mais ce n'est pas de quoi il s'agit. Il refusa de m'accompagner, sans autre raison que son plaisir, et de-là même , prit prétexte de me faire un procès , de se plaindre, disant que je l'avais insulté. Quelle apparence ? je n'en fis que rire. Mais me voyant tant d'ennemis, et que tous ceux qui pouvaient me nuire, s'y employaient avec chaleur, j'eus recours à M. Courier. Je lui dis : Aidez-moi ; la chose vous regarde. Parlez ; faites agir vos amis. Mais il me répondit : Mes amis sont à Rome , à Naples , à Paris , à Constantinople, à Moscou. Mes amis s'occupent beaucoup de ce que l'on faisait il y a deux mille ans , peu de ce qu'on fait à présent. S'il est ainsi, lui dis-je , qui me protégera ? qui prendra ma défense ? j'ai contre moi tout le monde.

Alors il me répond : Blondeau , que vous êtes simple. Mettez le feu à mes bois, au lieu de les garder, et vous ne manquerez pas de protecteurs. Vousaurez pour appui tout ce qui pense bien dans le département. L'iiomme le plus méprisé, le plus vil, le plus ul)jpct de la province entière, a trouvé des amis, des parents même parmi les magistrats de Tours, dès qu'il m'a voulu faire quelque mal ; et pour avoir chassé ma femme de chez elle, il va recevoir de moi

( l'8 ) Jeux mille francs ù titre de tloinniagos et intéi êls. Lp fripou qui me vola, l'an passé, la moitié d'une coupe de bois, obtient de l'équité des juges un léger encouragement de huit cents francs, que je lui paie comme indemnité. Ces gens-ci aujourd'hui, sous le sauve-garde de toutes les autorités, coupent mes plus beaux arbres, les emportent, les serrent pai^ildenient chez eux ; défense de les troubler. Demain, ils me plaideront sur le vol qu'ils m'ont fait, et gagneront assurément* Faites comme eux ; vous serez favorisé de même. Si, au lieu de me piller, vous défendez mon bien , vous irez en prison ; attendez-vous à cela.

Tout co:nme il l'avait ilit , la cliose est arrivée. Je fus jugé, ou, pour parler exactement, je fus condamné à un mois de prison, sans preuves , sans audition de témoins. Lestémoms, vous le savez, n'oi;t ctc entendus que depuis, ici, devant vous. Messieurs, après mon appel de la sentence rendue à Tours contre moi. A Tours, les juges n'ont pas voulu , sans doute de peur de scandale , examiner si j'avais dit : allez vous promener, ou allez vous faire f....; question délicate qui roulait sur la dilTrrence àc promener à l'autre mot. il fut décidé, sur le seul procès-verbal de M. le maire, que je l'avais outragé j en conséquence ou me condamne à un mois de prison. Mes amis trouvent que j'en suis quitte à bon marché. Car il eût puttout aussi bien mettre sur sou procès-verbal que je l'avais volé ou tué , et vous vovez ce qui s'en suivait , puisque sa parole fait foi, sans qu'il soit tenu de rien prouver.

Mais moi, je ne m'en crois pas quitte : ce qu'il n'a pas fait, il le fera. Déjà il ri'pand le bruit que jf l'ai menacé. Déjà il l'a écrit de sa main, sur le registre de la commune. Bien plus, il l'a fait publier au prône de la paroisse. Oui, Messieurs au prône, un dimanclie, par la voix du curé en chaire, tout le monde a été informéqueBlondeaumenaçait M. Le maire. Cela vous étonne, ^Messieurs. C'est que vous connaissez les lois ; mais moi, je connais M. le maire et je sais qu'un mois de prison, mes travaux d'une année perdus, ma famille dcsq^çe, un procès qui me ruine, ce n'est

( 179 ) ^^ pas rrngpancn pour lui. Ce qui m 'étonne, moi, cVst Je 1p voir agir avoc tant de mesure, user de prévoyance, et même avant la fin de cette afFaire-ci, se ménager des preuves pour une accusation plus grave, comme s'il n'avait pas toujours ses procès-verbaux, qui ^sont pai'ole d^Evanglle pour messieurs les juges de Tours. Sitôt qu'il lui planta d'avoir été frappé ou même assassiné, qui le contredii'a dans ses déclarations ? Craint-il qu'on ne s'avise d'examiner les faits? que le procureur du roi, le jtréfr-t, ne lui manquent au besoin , et qu'un jour, ces messieurs 7ie pensant plus aussi bien , ne se fassent scrupule de pf^rdre un malheureux , parce qu'il sert M. Cou- 1 irr ? et puis, si l'on voulait des preuves , des témoins , n'a-t-il pas ses fermiers , que vous l'avez vu , Messieurs , amener ici dans sa voiture , gens de bien comme lui , iuixquels il coûte peu de lever la main , jurer devant les magistrats ? Enfin les signatures penvent-'lles jamais manquer à l'auteur d'un écrit qu'on va vous lire, Messieur ? C'est l'original même delà publication faite en chaire contre moi par M. le curé.

Par jngement rendu le 5 mars dernier^ au tribunal de police correctionnelle de Tours, Clavier-Blondeau, garde particulier, a ete condatnfie à trente francs d' amende, à la confiscation de son fusil à deux coupSy et aux frais du procès , pour avoir porté des armes de chasse et chassé sans permis de port d'armes.

Plus à un mois d'emprisonnement, pour avoir menacé et injurié M. le maire de Veretz.

Pour extrait co/ifurme au jugement, j/^Aié Bourbassé , commis -greffier.

Pour copie conforme ,

DE Beaune , maire.

Jesoussigné. certife avoir publié auprônedema m.esse paroissiale , le dimanche 21 mars de la présente année lbl9, les copies du jugement de l'autre part, d'après l'in-

vitation qui m en a été faîte par M. de Beauxe, maire de cetùe commune.

Marcuandeau y curé desservant de Véretz.

Voilà , Messieurs , ce qu'a publié M. le curé , dans la clialre de vérité, ce qu'il a notifié comme un acte authentique aux liabitans de la paroisse. Il n'y a de vrai néanmoins dans cette pièce écrite toute entière de la main de 31. de Beaune, que sa seule signature. Le reste se peut dire imaginé par lui ou arrangé selon ses vues. Il n'est point du tout vrai que l'on m'ait condamné pour avoir menacé et injurié le maire. Il n'est point vrai non plus que ce soit là un extrait du jugement rendu contre moi. Il est encore Hioins vrai que ce prétendu extrait ait été délivré par le commis-greffier. Enfin il est faux que ce commis ait jamais signé rien de pareil, et son nom mis là est une pure invention de M. le maire. Le grcflier n'a pu délivrer un extrait qui n'est pas conforme au jugement, aussi s'en défend-il et le nie à tous ceux qui lui en ont parlé. Le jugement ne dit point que j'ai menacé ni injurié personne; je suis condamné pour avoir outragé en paroles M. le maire de Véretz. Les juges ont trouva un outrage dans ces mots Allez vous faire f,.,. mais quelque envie qu'ils eussent d'obliger M. le maire, ils n'y pouvaient trouver de menaces, quand même M. le préfet le leur eut enjoint par vingt lettres. Si le maire voulait des menaces, s'il entrait dans son plan d'avoir été menacé, il fallait quil le mît dans son procès-verbal, et cela n'eut pas fait plus de difficulté. Mais alors il n'y pensa pas. Pour réparer cette «mission, il entreprit depuis de me faire signer à moimême et avouer ces menaces en présence de témoins , employant pour cela une ruse qui devait lui réussir si on ne m'eut averti. C'est encore ici un des traits de l'esprit inventif de M. le maire , et je vous prie d'y faire attention, messieurs.

Au milieu du procès , dans la plus grande rage de ses persécutions, quand sou garde— champêtre^ ses cédules,

( 181 ) ses huissiers ne me donnaient point de relâche , tout d'un coup , il feint de- s'adoucir , d'avoir pitic de moi , de vouloir me laisser vivre : on m'apprend , de sa part , qu'il se contentera d'une Ic'gère satisfaction , que si je veux lui faire quelques excuses , toute poursuite contre moi cessera. INIoi, je me crus hors de l'enfer, au premier mot qui m'en fut dit ; je rendis grâces à Dieu , et promis de me trouver le dimanche suivant, après la messe, chez M. le maire , pour lui faire toutes les excuses, toutes les soumissions qu'il voudrait. Le dimanche venu, j'arrive à l'heure dite ; je trouve à la mairie le conseil assemblé , beaucoup de gens et M. le maire, auquel je fis excuse ( de quoi , grand Dieu ! ) le plus humblement que je sus , lui demandant pardon de l'avoir offensé , sans dire où ni comment, de peur de mentir, et promettant de ne le faire plus à l'avenir. 11 paraissait content, tout allait le mieux du monde. Pour conclure , on ouvre devant moi le gros registre de la commune, on lit un long narré où je ne compris mot; on me dit de signer; j'allais signer, n'ayant soupçon de quoi que ce fût, quand quelqu'un me retint : Prends garde , me dit-il , tu vas signer que tu as insulté M. le Maire , que tu l'as menacé , violemment menacé, tel jour, en tel lieu, à telle heure , tu vas signer

que sais-tu encore ? Ces mots me donnèrent à penser je refusai; je demandai à me consulter, et là-dessus M. le maire : Tu iras eu prison. Je n'entendis pas le reste , car on me fit sortir ; mes excuses ainsi sont restées sur le registre de la commune , et mes menaces et d'autres choses , non signées de moi , dieu merci.

Voilà les finesses de M. de Beaune, dont je suis hlcn aise , Messieurs , que vous soyez avertis , afin de vous en garder, car il est homme à vous faire dire tout ce qu'il voudra. Si votre sentence ne lui agrée, telle que vous l'aurez prononcée, il l'arrangeia le lendemain au prônede la paroisse ; et quant aux signatures, vous pensez bien , Messieurs, qu'il ne s'rn fera faute , non plus que de celledu corn mis- grefllcr Bourrasse.

Au rrste , do même qu'il sait acconimoclpr à pon plaisir les sentences des tribunaux, il sait sVn passer, les prévenir. Remarquez bien ceci , Messieurs : le jugement contre moi est du 5. J'en appelle le 10 , rt onze jours après, le 21, avant même que mon appel vous fût parvenu, M. de Beaune fait publier ma condamnation. Vous voilà bien surpris, Messieurs -, vous pensiez que votre jugement pouvait faire quelque cbose à l'aifaire , mais songez-y, de grâce ; M. de Beaune est maire, et M. de Beaune avait fait son procès-verbal. Or, jamais rien n'a résisté au procès-verbal de M. le maire, appuyé surtout comme il l'est d'une lettre du préfet. Votre sentence après cela n'est qu'une pure formalité , d'ailleurs assez indifférente, qu'il n'a pas cru devoir attendre, ou qu'il attendait, pour mieux dire, dans une parfaite assurance, n'ayant nul doute à cet égard.

Le cas que fuit M. de Beaune de l'autorilé judiciaire a mieux paru encore dans cette affaire-ci, quand les juges. de Tours, pour quelque information, le firent appeler. Sa réponse fut simple : Il n'avait pas le temps. A/, le maire n'a pas le temps. Voilà ce qu'il leur fit dire par son garde-cbampêtre , qui est l'iiomnie du maire , comme le maire est l'homme du préfet. Quelle dignité dans ce peu de mots à un tribunal assemblé ! M. le maire n'a pas le tefnps. C'était comme s'il leur eût dit : INI. le maire est à la chasse , ou M. le maire est maintenant dans l'auticliambre du préfet ; M. le maire fait sa cour : il n'a pas le loisir de comparaître devant 1rs tribunaux. Qu un maire est grand dans son village ! Tout s'empresse à lui plaire; tout tremble à sa parole. Il poursuit, il accable quiconque a le malheur d'attirer son courroux. Il le frappe de son procès-verbal ; et si les juges lui demandent des explications, il répond qu'il n'a pas le temps. Après cela , INlessieurs, devez-vous êtes surpris que M. -le maire de Véretz n'ait pas attendu votre arrêt pour me déclarer condamne ? Il y a plutôt de quoi s'étonner qu'il n'ait pas commencé par me mettre en prison.

JVussriiiiné mieux cola qufi île m'cMitrnnrc lire à l'église, au])rôno, iiiasDitcace dViapi isouneinent , llétrissiav- nouvelle et inouie , espèce «le carcan inventé pour moi seul , rxp.ics par M. le maire , qui , de sa propre autorité , ajoute cette peine à la peine portée contre moi. J'eusse mieux aimé qu'il doublât la durée de ma détention , et me tînt , puisqu'il fait ainsi tout ce qu'il veut , six mois en prison au Heu d'un. Père de famille de soixante ans , me voir diffamé , moi présent , en pleine assemblée , devant tous mes amis, mes voisins , mes parents, tous les regards sur moi ; me voir noté , marqué par le doigt du pasteur, quel afïront ! quelle bonté! J'eusse voulu être mort ; et quand je sus que cet affront n'était qu'un plaisir de M. le maire ; que les juges n'avaient pu l'ordonner , je ne vous dirai point, Messieurs, ce qui me vint à l'esprit. J'ai soutenu les cruelles épreuves où m'a mis la liaine de M. de Beaune , sans que , jusqu'à présent , grâces à Dieu , la prudence ni'ait abandonné. Heureusement pour lui, les annéf^s m'ont fait sage; il le sait et compte là-dessijs: veuille le ci< 1 qu'il ne se trompe pas, et que ma patience dure autant que ses persécutions!

Tous les gens de loi consultes déclarent cet acte du maire illégal et contraire , non-seulement aux lois , mais aux plus connu unes notions de police et d'administration , au bon sens. Voilà ce qu'en pensent les gens de loi généralement. Leur cbefetle votre. Messieurs, dont l'auioritc sei'ait grande en cette matière, indépendamment de sa place, Monseigneur le Garde-des-Sceaux , informé de ce fait sur le simple récit, refusa de le croire, en disant: Cela est impossible ; et depuis, 'convaincu ]iar des preuves de la vérité de ce que d'abord il jugeait impossible , il a dit : Cela est incroyable. J'ose vous citer ces paroles et m'en prévaloir devant vous, parce (]ue ses parobis sont mou bien, daris le nuillieur ou je me trouve, et ont un grand poils, montrant mieux que je no saurais faire, avec quelle audace M. de iîeauue a

( 184) foule aux pieds toute justice , dans sa conduite à morî égard. Sa conduite, dans cette affaire , a été de tout point incroyable.

PassoDs sur le serment qui me coûte cinquante francs. Mais son refus d'autoriser la recherche des Lois volés à M. Courier , que vous en semble , Messieurs ? Un maire , la seule autorité à laquelle on puisse, loin des villes, recourir contre les voleurs , se faire ouvertement leur protecteur, le fauteur, le receleur, en quelque sorte, d'un vol public et manifeste, d'une suite continuelle de Tols, cela est-il croyable ? y voyez-vous, Messieurs, la moindre vraisemblance? Puis, cette fantaisie de se dire insulté , quand je vais malgré moi ( je ne le voulais pas, on m'y força), lui faire une réquisition légale, nécessaire, sur un objet pressant: cela encore se peut-il croire? Et cette rage ensuite, cette guerre acharnée, ce soin d'ameuter contre moi tout ce qui peut avoir ombre d'autorité dans le département, ce piège préparé d'une feinte douceur , pour me faire souscrire des aveux propres à me perdre i cette publication , cette amplification du jugement qui me condamna, cette signature du greffier, cet extrait prétendu conforme, tout cela, non, Messieurs , ne parait pas possible , et n'est croyable que pour ceux qui en ont été les témoins, ou qui habitent les campagnes et savent ce que c'est qu'un maire.

Mais la plainte même , qui fait le fond de ce procès , at-elle apparence de sens? et se peut-il qu'un homme, je ne dis plus un maire, mais un homme en âge de raison, hors des faiblesses de l'enfance ,^ se tienne offensé pour un mot (car j'accorde, je veux que je l'aie dit ce mot), pour un mot, tout au plus grossier, qui n'attaque ni riionneur, ni la réputation, ni la probité, ni les mceurs de celui auquel il s'adresse , et ne peut faire tort qu'à celui qui le prononce? que, pour ce mot, il veuille poursuivre , exterminer un pauvre domestique , qu'il fatigue les juges, entasse des écritures, amène des témoins, re-

( 185 ) mue des gens en place, abuse des actes publics, afin d'obtenir quoi? que ce malheureux, ruiné, malade, diffamé, après six mois de chagrins, d'angoisses, languisse un mois dans les prisons.

Un mois. Messieurs! Avant de confirmer cet arrêt, vous y penserez , je l'espère. Qu'un soldat l'eût dit à son chef, ce mot dont se plaint M. de Beaune, on eût mis peut-être ce soldat en prison deux jours ; et pour le même mot, du pavsan au maire, vous ordonnerez un mois, non de la même peine. Le soldat, deux jours en prison, y voit des soldats comme lui, en sort sans déshonneur, et n'a point de famille dont le sort l'inquiète. Moi, je serais un mois avec des malfaiteurs (on le croira du moins), laissant ma maison désolée et mes enfants à l'abandon ; je les rejoindrai couvert de honte ! Quelle différence. Messieurs. Est-ce à vous, juges , d'établir cette différence en faveur de l'homme armé ? La loi civile estelle plus dure que la discipline des camps ?

Mais non. Messieurs , non , je n'ai point outragé M. le maire. Même, selon sa déclaration, je ne lui ai rien dit où l'on puisse trouver une injure. Qu'il amasse des preuves, qu'il produise à l'appui de son procès-verbal, ses fermiers pour témoins, ses débiteurs, ses gensj je ne l'ai point outragé. Je l'eusse outragé en l'appelant menteur, faussaire, parjure, lâche persécuteur du faible; et j'outragerais qui que ce soit en lui reprochant la moitié de ce que m'a fait M. de Beaune. Mais le mot dont il m'accuse n'est un outrage pour personne. Avec lui, n*user que de ce mot, c'eût été le ménager, c'eût été de ma part une rare prudence, et pourtant, ce mot même, il est vrai que ne l'ai pas dit.

Ne craignez point d'ailleurs. Messieurs, si vous me renvoyez absous , que l'autorité de M. le maire en soit affaiblie , qu'on le respecte moins pour cela , qu'on ait moins peur de l'offenser. Il n'y a personne dans le pays que mon exemple n'épouvante, et qui ne tremble de gagner un pareil procès. Je u'ai eu, six mois durant, de repos ni

■ ( 186 ) jour ni nuit. Je paie des frais énormes, et perds mon travail d'un an. L ne coupe de Lois dans laquelle j'ai quel- (ju'iutcrêt, à peine en ai-je pu faire le quart. ]N'en doutez îioint, quoiqu'il arrive, quelque arrêt que vous prononciez , je serai toujours assez puni d'avoir fàclié M. de Beaune , et, de long-temps, ceux qui le S(^rvent, ne lui demanderont en justice leur salaire, s'ils veulent habiter la commune d-C Vérelz.

( 187 ) A MESSIEURS