LETTRE IL

Projet d'amélioration de l'agriculture, par Jacques BujAL LT, avocat à Mclle , département des Deux^èvres.

Brochure de cinquante pages , où Ton trouve des calculs, des remarques, des idées dignes de l'attention de tous ceux qui ont étudié cette matière. L'auteur aime sou sujet, le traite en liom-.ne instruit, et dont les connaissances s'étendent au-delà. 11 ne tiendrait qu'à lui d'ap-^ profondir les choses qu'il eflleure en passant ; plein de zèle d'ailleurs pour le bonheur public et la gloire de l'état, il conseille au s,oyi\CYner\\cn\ d'encourager l'agricui* ùure: Il veutqu'en dirige la nation vers l'économie rurale, qu'on instruise les cultivateurs , et il en Indique les moyens. Rien n'est mieux pensé ni plus louable. Mais avec tout cela il ne contentera pas les gpns, en très-grand nombre , qui sont persuadés que toute influence du pouvoir nuit à l'industrie , et qui croient gouvernement synorvme *^ empêchement , en ce qui concerne les arts. Ils <iiront à M. Bujault : laissez le gouvernement percevoir des impôts , et répandre des grâces; mais , pour Dieu, ne l'engagez point à se mêler de nos affaires. Souffrez, s'il ne peutnous oublier, qu'il pense à nous le moins possible. Ses intentions à notre égard sont sans doute les meilleures du monde, ses vues toujours parfaitement Siiges, et surtout désintéressées; niais, par une fatalité qui ne se dément jamais, tout ce qu'il encourage languit, tout ce qu'il dirige va mal, tout ce qu'il conserve périt, hors les. nuiir-onsde jeu et de débauche. L'Opéra, peut-êlre, aurait ^eiue 'a se passer du ^^ouvcrueuicut 3. muis nous , iiouiv

( 199 ) npsoiiiinrs p;is lirouillés avec Ir» public. L;il)ourpiiis , ar-" tisans , nous ne IVnïuiyons pas même en chantant; à qui travaille il ne faut t[ue la liberté.

Voilàtce (ju'o)i pourra dire, et ce que ceitainement diront à M. Biijault les partisans du libre exercice de l'industrie. Mais les mêines gens l'approuveront, lorsqu'il reproche aux oisifs dont abondent lu ville et la campagne, aux jeunes gens, et, cJiose assurcnieiit remarquable, aux grands propriclaiies de terre, leur d( duin pour l'agriculture , suite de cette fureur pour les places, qui est un mal ancien chez nous, etdont Piiihppe de Coniines, il y a plus de trois cents ans, a fuit des plaintes toutes pareilles. lis nojit, dit-il, souci de rien, parlant des Français de son temps , si/iaii d'offices et étais, çue trop bien ils savent faire valoir , cause principale de mouvoir guerres et rebellions. Les choses ont peu changé ; seulement cette convoitise des offices et états { cuiée autrefois réservée à itobles limiers ) est devenue plus Apre encore, depuis <{ue tousv peuvent prélendre, et ne donne pas peu d'affaires au gouvernement : quelque multiplié que paraisse aujourd'hui le nojnbre des emplois, qui ne se compare plus qu'aux étoiles du ciel et aux sables de la mer, il n'a pourtant nulle proportion avec celui des demandeurs, et on est loin de pouvoir cohiitenter tout le monde. Suivant un calcul modéré de M. Bujault, il y a maintenant eu France, pour chaque place, dix aspiiants, ce qui, en supposant seulement deux cents mille emplois, fait un <ff(;ctif de deux millions de solliciteurs actuellement dans les antichambres , le chapeau dans la main , se tenant sur leurs membres (1), comme dit un poëte : accordons qu'ils ne fussent nul mal ( ainsi la charité nous oblige à le croire ), ils pourraient luire quelque bien, et par une honnête iiuluslrle , fuir les tentations ilu nuilin. C'est ce que voudrait M. BujuuU, et ce«iu'il n'obliendia pas, selon toute uppurence. L'esprit du siècle s'y oppose. Chacun

(l) Rc'guicr. Satires.

f 200 ) maintenant cherche à se placer, ou , s'il est place, à se pousser. On veut être quelque chose. Dès qu'un jeune homme sait faire la révérence, riche ou non , peu importe , il se met sur les rangs; il demande des gages, en tirant un pied dei'rière l'autre : cela s'appelle se présenter; tout le monde se présente pour être quelque chose. On est quelque chose en raison du mal qu'on peut faire. Ln lahoureur n'est rien ; un homme qui cultive , qui bâtit, qui travaille utilement, n'est rien. Un gendarme est quelque chose ; un préfet est beaucoup; Bonaparte était tout. Voilà les gradatioîis de l'estime publique, l'échelle de la considération suivant laquelle chacun veut être Bonaparte, sinon préfet, ou bien gendarme. Voilà la direction générale des esprits, la même depuis long-temps, et non prête à changer. Sans cela , qui peut dire jusqu'où s'élancerait le génie de l'invention ? on atteindrait, avec le temps , l'industrie humaine , à laquelle Dieu sans doute voulut mettre des bornes, en la détournant vers cet art de se faire petit pour complaire , de s'abaisser , de s'effacer devant un supérieur , de s'ôter soi-même tout mérite , toute vertu , de s'anéantir , seul moyen d'être quelque chose.