LETTRE IV

V^reir , l8 octobre i8ig.

Monsieur , Le hasard m'a fait tomber entre les mains une lettre

( 202 ) fl'un protiuTur du roi à un coinnianclant de gendàrnirs. En voici la copie , sauf les noms que je siippriuie.

Monsieur le commun danl , veuidez fuire arrêter et conduite en prison un tel de tel endroit.

Voilà toute la lettre. Je crois, si vous l'imprimez, qu'on vous en saura gré. Le public est intéressé dans une pareillf correspoKtiance ; mais il n'en connaît d'ordinaire que les résultats. Ceci est bref, concis j c'est le seul stj'le impérial, ennemi deslongueui's et des explications. /^a//î7- Idz mettre en prison, cela dit tout. On ajoute pas ; car tel est notre plaisir. Ce serait rendre raison , alléguer un motif j et en style de l'empire, on ne rend raison de rieu. Pour moi , Je suis charmé de ce petit morceau^

Quelqu'un pourra demander ( car on devient curieux, et le monde s'avise de questipns maintenant qui ne se faisaient pas autrefois ) , ou demandera peut-être combien de gens en France ont le droit ou le pouvoir d'emprisanner qui bon leur semble sans être tenus de dire pourquoi. Est-ce une prérogative des procureurs du roi et de leurs substituts? Je le croirais, quant à moi. Ces places sont recbercbées •■, ce n'est pas pour l'argent. Ou eu donnait jadis, ou en donnait beaucoup pour être procureur du roi. Fouquet vendit sa cbarge dix-huit cent niijle francs , cinq millions d'aujourd'hui, et elles coulent à présent bien plus que de l'ai'gent. Ce qu'achètent si cher d'honnêies gens., c'est l'honneur ( l'.hunneur seul peut flatter un esprit généreux ) , ce sont les privilèges attachés à ces places. En est-il en effet de plus beau, de plus grand que celui de pouvoir dire : Gendarmes, qu'on l'arrête, qu'on le mène en prison. Cela ne sent point du tout le robin, l'homme de loi. On ne voit rien là-dedans de ces lentes et pesantes formalités de justice que le cardinal de Retz reproche , avec tant de raison , à la magistrature, et qui, tant de fois, le firent enrager, comuie Kii-mêuie le raconte.

Il ne se plaindrait pas maintenant : tout a changé au- <l.elù nicme de ce qu'il eût pu désirer alors. JNotrc juris-

( 203 ) -pputlence, nos lois sout prévôtalrs ; nos miigistr»îs austi doivent être expeditifs, et le sont. Vite, tôt; emprisonnez, tuez; on n'aurait jamais fîiit, s'il fallait tant d'ambages et de circonlocutions. Tout chez nous porte empreint le caractère de ce héros, le génie du pouvoir, qui faisait en une heure une constitution , en quelques jours un code pour toutes les natimis, gouvei'nalt à cheval, organisait en poste, et fonda, en se débottant, un empire qui dure encare.

Tout bien considéré ; le parti le plus sûr, c'est de res-pecter fort les pi'ocureurs du roi et leurs substituts et leurs clercs ; de les éviter , de fuir toute rencontre avec eux , tout démêle ; de leur céder non seulement le haut du pavé, mais tout le pavé , s'il se peut. Car enfin, ou le sait, ce sont djes gens fort sages, qui ne metlrnt en prison que pour de bonnes raisons, exempts de passions, calmes , imperturbables , des hommes éprouves sous le gi'and Napoléon, çni, cent/ois dans le cours de sa gloire fiassée, tenta leur patience et ne Va point lassée. Mais ce ne sont pas des saints ; ils peuvent se fàciier. In mot, avec paraphe , le comniaudant est là. V^euillez.,.. et aussitôt gendarmes de courir, prison de s'ouvrir ; quand vous y serez, la charte ne vous eu lireia pas. Vous pourrez rêver k votre aise la liberté individuelle. JNon, respectons Les gens du roi, ou Ips gens de l'empereur, qui happ'^nt au nom du roi. C'est le conseil que je prends pour moi, et que je donne à mes amis.

Mais je me suis trompé , Monsieur, je m'en aperçois ; ce n'est pas là toute la lettre du procureur du roi : avec ce que je vous ai transcrit , il y a quelque chose encore. Il y a d'abord ceci : Le procureur dn rui , à M. le coin.mandant de la gendarmerie. Monsieur le commanda /U j. et puis, /'<//' l'honneur d'être. Monsieur le cornniandaiU, avec considération , votre trés-humbie et trcsobcissauù serviteur.

Le tout s'accorde parfaitement avec veuillez mettre en -fjrisoit^ VcuilUi.^, c'cit comme on dit ; iailc& iuui riimm.é5.

( 204 ) obligpz-moî de gràcp, rendfz-moi ce service, à la cliarge d'autant. Je suis votre serçiteur^ cela s'entend. Il est serviteur du gendarme, qui, au besoin, sera le sien ; ils sont serviteurs l'un de l'autre contre \' administré qui les paie tous deux ; car l'honinie qu'on emprisonne est un cultivar leur. C'est un bon paysan qui a déplu au. maire en lui demandant de l'argent. Celui-ci, par le moyen du procureur du roi, dont il, est serviteur, a fait juger et condamner l'insolent vilain , que ledit procureur du roi , par son serviteur le gendarme , a fait, constituer es prisons. C'est riiistoire connue; cela se voit partout.

Oh ! que nos magistrats donnent de granijs exemples! quelle sévérité ! quelle rigidité ! quelle exactitude scrupuleuse dans l'observation de toutes les fornEies de la civilité ? Celui-ci peut-être oublie dans sa lettre quelque chose , comnie de faire mention d'un jugement ; mais il n'oublie pas le très-humble serviteur , l'honneur d'être , et, le reste, bien plus important que le jugement, et tout, pour monsieur le gendarme. Au bourreau , sans doute , il écrit : Monsieur, le bourreau, veuillez tuer , et je suis votre serviteur. Les procureurs du roi ne sont pas seulement d'honnêtes gens ; ce sont encore des gens fort lionnêtes.. Leur correspendance est civile comme les pai'ties de monsieur Fleurant. Mais on ne pounait leur dire aussi comme le malade imaginaire; ce n'est pas tout d-'ètre civil, ce n'est pas tout pour un magistrat d'être serviteur des gendarmes ; il faudrait être bon, et ami de l'équité.