LETTRE PARTICULIERE

Tours le l8 octobre i8ig.

J'ai reçu la vôtre du 12. Nos métayers sont des fripons qui vendent la poule au renard ; leurs valets me sem^ blent comme à vous les plus nie'chants drôles qu'on ait vu depuis bien du temps. Ils ont mis le feu aux granges, et maintenant, pour Teteindre, ils appellent les voleui's. Que faire ? sonner le tocsin ? les secours sont à craindre presqu'autant que le feu. Croyez-moi j sans escli-.uure, à nous seuls, étouffons la flamme, s'il se peut . Après cela nous verrous ; nous ferons un autre bail avec d'autres fripons; mais il fa.dra compter, il faut faire une part à cette valetaille, puisqu'on ne peut s'en passer, et surtout point de pot de vin.

Voilà mon sentiment sur ce que vous nous mandez. Eu revanche, apprenez les nouvelles du pays. A Saumur il y a eu bataille , coup de fusil , mort d'bomuie ; le tout à cause de Benjamin Constant. Ceki se conte de deux façons.

Les uns disent que Benjamin, arrivant à Saumur, dans sa chaise de poste, avec madame sa femme , insulta sur la place toute la garnison qu'il trouva sous les armes, et particulièrement l'école d'équitation. Cela ne me surprend point ; il a l'air ferailleur, surtout en bonnet de nuit ; car c'était le matin. Douze ofiiciers se détachent, tous gentilshommes de nom , marchent à Benjamin , voulant se battre avec lui ; l'airclent, et d'abord en gens déterminés, mettent l'épée à la main. L*au';re mit ses lunettes pour voir ce que c'était ils lui demandaient raison. Je vois bien , leur dit- il , que c est ce qui vous

( 241 ) manque. Vous en avez besoin ; mais je n'y puis que faire. Je vous recouimanJerai au bon docteur Pinel qui est de mes amis. Sur ces entrefaites arrive l'autorité, en grand costume, en e'cbarpe, en babit brodé, qui intime l'ordre à Benjamin de vider le pays , de quitter sans délai une ville ou sa présence mettait le trouble. Mais lui : c'est moi, dit-il, qu'on trouble. Je ne trouble personne et je m'en irai, Messieurs, quand bon me semblera. Tandis qu'il contestait, refusant également départir et de se battre , la garde nationale s'amne , vient sur le lieu, sans en être requise ç\ proprio motu. On s'aborde 5 ou se cboque ; on fait feu de part et d'autre. L'affaire a été cbaude. Les gentilsbommes seuls en ont eu l'iionneur. Les officiers de fortune et les bas officiers ont refusé de donner, ayant peu d'envie, disaient-ils de combattre avec la noblesse, et peu de cbose à espérer d'elle. Voilà un des récits.

Mais notez en passant qne les bas officiers n'aiment point la noblesse. C'est une étrange cliose ; car enfin la noblesse ne leur dispute rien ; pas un gentilhomme ne prétend être caporal ou sergent. La noblesse, au contraire, veut assurer ces places à ceux qui les occupent, fait tout ce qu'elle peut pour que les bas officiers ne cessent jamais de l'être, et meurent bas officiers, comme jadis au bon temps. Eli bien , avec tout cela , ils ne sont pas contens. Bref, les bas officiers, ou ceux qui l'ont été, qu'on appelle à présent officiers de fortune, s'accommodent mal avec les officiers de naissance : et ce n'est pas d'aujourd'hui.

De fait il m'en souvient ; ce furent les bas officiers qui firent la révolution autrefois. Voilà pourquoi peut être ils n'aiment point du tout ceux qui la veulent défaire, et ceci rend vraisem])lable le dialogue suivant , qu'on donne pour authentique , entre un noble lieutenant de la garnison de Saumur et son sergent-major.

Prends ton briquet. Francisque, et allons assommer ce Ben jamin Constant. — Allons, mon lieutenant. Mais

(in)

qui est ce Benjamin ? — C'est un coquin , un liomme jfl la révolution. — Allons, mon lieutenant, courons vite l'assoinmer. C'est donc un de ces gens qui disent que tout allait mal du temps de mou grand-pèrp ? — Oui. — Oh le mauvais liorame ! et je gage qu'il dit que tout va mieux maintenant? — Oui. — Oh le scélérat. Dites-moi, mon lieutenant, on va donc rétablir tout ce qui était jadis? — Assurément, mon cher. — Et ce Benjamin ne veut pas? — Non , le coquin ne veut pas. — Et il veut qu'on maintienne ce qui est à présent ? — Justement. — Quel ma— raut ! Dites-moi , mon lieutenant, ce bon temps-là, c'était le temps des coups de bâton , de la schlague pour les soldats? — Que sais-je , moi? — C'était le temps des coups de plat de sabre ? — Que veux-tu que je te dise? ma foi, je n'y étais pas. — Je n'y étais pas non plus; mais j'en ai ouï parler; et, s'il vous plaît, il dit, ce ÎM. Benjamin» quetôut cela n'était pas bien ? — Oui. C'est un tlrôle qui n'aime que sa révolution ; il l>làmp généralement tout ce qui se faisait alors. —Alors, mon lieutenant, nous autres sergents , pouvions-nous devenir officiers? — Non , certes, dans ce temps-là. — Mais la réroluiion changea ceia^ je crois , nous fit des officiers , ô'.h les coups de bâton ? — Peut-être; mais qu'importe? — Et ce Benjamin-là, dites-vous, mon lieutenant, approuve la l'évolution, ne veut pas qu'on remette les choses comme elles étaient ? < — Que de discours; marchons. — Allez, mon lieutenant ; allez en m'attendant. — Ah! Toquin, je te devine. Tu penses comme Benjamin j tu aimes la révolution. — Je hais les coups de bâton. — Tu as tort, mon ami ; tu ne sais pas ce que c'est. Ils ne deshonorent point quand on les reçoit d'un chef ou bien d'un camarade. Que moi , ton lieutenant, je te donne la bastonnade, tu la donurs aux soldats en qualilé de Sf rgent ; aucun de nous, je t'assure, ne serait déshonoré. — Fort bien. Mais, mou lieutenant, qui vous la donnerait ? — A moi , personne, j'espère? Je suis gentilhomme. — Je suis bomrae. — Tu es un sot, mon cher. Celait comiue cela jadis. Tout allait

( 243 ) Lien. L'ancien régime vaut mieux que la révolution. — * Pour vous, mon lieutenant. — Puis, c'est la discipline des puissances étrangères. Anglais , Suisses , Allemands ^ Russes , Prussiens, Polonais, tous bâtonnent le soldat. Ce sont nos bons amis, nos fidèles alliés; il faut faire comme eux. Les cabinets se fâcheront, si nous voulons toujours vivre et nous gouverner à no^re fantaisie. Martin bâton commande les troupes de la Sainte- Alliance. — Ma, foi, mon lieutenant, je n'ai pas grande envie de servir sous ce général ; et puis , je vous l'avoue, j'aime l'avancement. Je voudrais devenir , s'il y avait moyen, mâréclial. — Oui, j'entends, marécbal-des-logis dans la cavalerie. — Non, ce n'est pas cela. — Quoi! maréchalferrant ! — Non. — Propos séditieux. Tu te gâtes , Franicisque. Qui diable te met donc ers idées dans la tête ? Tu ne sais ce que tu dis. Tu rêves, mon ami; ou bien tu n'entends pas la distinction des classes. Moi, noble, ton lieutenant , je suis de la haute classe. Toi , fils de mon fermier, tu es de la basse classe. Comprends-tu, maintenant? Or, il faut que chacun demeure dans sa classe; autrement, ce serait un désordre, une cohue, ce serait la révolution. — Pardon, mon lieutmant; répondez-moi, je vous prie. Vous vouIpz , j'imagine , devenir capitaine ? — Oui. — Colonel ensuite? — Assurément. — Et puis, général? — A mon tour. — Puis maréchal de France? - — Pourquoi non? Je peux bien l'espérer comme un autre. — Et moi , je reste sergent ? — Quoi ! ce n'est pas assez pour un houiiue de ta sorte; né rustre, fils d'ui^. rustre. Souviens-toi donc, mon cher, que ton père est pajrsan. Tu voudrais me coniniaiider , peut-être? — Mon lieutenant, le maréchal, duc de..., qui nous passe en revue, est fils d'un paysan. — On le dit. — Tl vous commande. — Eh ! vraiment, c'est le mal. Voilà le désordre qu'a produit la révolution. Mais on v remédira , et bientôt, j'en suis sûr; mon oncle me l'a dit; on arrangera coXa en dépit de Beujr.min , qui sera pendu le preutier , si nous ne l'assommoMS lout-à-l'heure. Viens,

( 244 ) Francisque, mon ami, mon frère de lait, mon camarade; viens, sabrons tous ces vilains avec leur Benjamin. 11 n'y a point de danger ; tu sais Lien qu'à Paris ils se sont laisses faire. — Allez, mon lieutenant, mon camarade; allez devant et m'attendez. — Francisque , ccoute- Bioi. Si tu te. conduis bien, que tu sabres ces vilains, quand je te ic commanderai, si je suis content de toi, j'e'crirai à mon père qu'il te fasse laquais , garde de chasse ou portier. — Allez, mon lieutenant. — Oh ! le mauvais sujet. Va, tu en mangeras de la prison , je te le promets.

D'autres content autrement. L'arrivée de Benjamin , annoncée à Saumur, fit plaisir aux jeunes gens, qui voulurent le fêter, non que Benjamin soit jeune; mais ils disent que ses idées sont de ce siècle-ci, et leur conviennent fort. La jeunesse ne vaut rien nulle part, comme voussavez; à Saumur, elle est pire qu'ailleurs. Ils sortent au-devant du député de gauche, et vont à sa rencontre avec musique , violons, Uîites, fifres, hautbois. Les gentilshommes de la garnison , qui ne veulent entendre parler ni du siècle ni de ses idées , trouvèrent celle-là ti'èsmauvaise, et, résolus de troubler la fête, attaquent les donneurs d'aubade, croyant ne courir aucun risque. Mais, en ce pays-là, la garde nationale ne laisse point sabrer les jeunes gens dans les rues; aussi n'est-elle pas commandée par un duc. La garde nationale armée fit tourner tête aux nobles assaillants, qui, bientôt, mal menés, quittent le champ de bataille en y laissant des leurs. Tel est le second récit.

A Nogent-le-Roti'ou , il ne faut point danser ni regarder danser, de peur d'aller en prison. Là, les droits réunis s'en viennent au milieu d'une fête de village exercer (c'est le mot, nous appelons cela vexer) ; on chasse mes coquins. Gendarmes aussitôt arrivent ; en prison le bal et les violons, danseurs et spectateurs, en prison tout le monde. Un maire verbalise ; un procureur du roi ( c'est comme qui dirait un loup quelque peu clerc) voit là-dedans des complots, des macbinalions , des ramifications !

f 245 ) Que ne voit pas le zèle d'un procureur Ju roi (il traduit devant la cour d'assises vingt pauvres gens qui ne savaient pas que le roi eût un procureur.) Les uns sont artisans, les autres laboureurs, quelques-uns parents du maire, tous perdus sans ressource. Qui sèmera leur cliamp ? Qui fera leurs travaux , pendant six mois de prison ou plus ? Qui prendra soin de leurs familles ? Et sortis, s'ils eu sortent, que deviendront-ils après? Mendiants ou voleurs par force; nouvelle matière pour le zèle de M. le procureur du roi.

Ici scène moins grave ; il s'agît de pre'seance. A l'église c'était grande cérémonie, office pontifical, cierges allumés, faux-bourdon, procession, cloclies en branle; le concours des fidèles et cet ordre pompeux faisaint plaisir à voir. Au beau milieu du chœur, deux champions couverts d'or, se gourment, s'apostrophent. Ote-toi. — Non , c'est ma place, — C'est la mienne. — Tu ments. Coups de pied, coups de poing. Tu n'es pas royaliste. — Je le suis plus que toi. — Non, mais moi plus que toi. Je te le prouverai, je te le ferai voir, Notre mère sainte église, affligée du scandale, y voulut mettre fin ; le ministre du Très-Haut arrive crosse, mitre. Ah! IM. le général ! ah ! M. le commandant de la garde nationale ! Mon cher comte ! mon cher chevalier ! Laissez-là cette chaise , M. le général ; rengainez votre cpée. M, le com* mandant.

Par malheur, le payeur ne se trouvait pas la, car iï eût apaisé la noise tout d'abord , en faisant savoir à ces messieurs ce q^ue chacun d'eux touche par mois du gouvernement; on eût pu calculer, en francs, de combien* l'un était plus royaliste que l'autre y et régler les rangs sans dispute. La charge de payeur devrait toujours s''uiiir à celle de maître des cérémonies. Je l'ai dit à Perceval y un de nos députés ; il en fera la proposition dès qu'il seraconseillor-d'élat.

Mais dites-moi, je vous prie, vous qui avez couru, sauricz-vous un pars oii il n'v eùl ni gcudaimes, m rali de

( 246 ) «are, ni niaiir, ni procureur du roi , ni zèle, ni appolntement (je vpulais aire elévouement ; n'importe, c'est tout un), ni généraux, ni commandants , ni nobles , ni vilains qui pensent noblement? Si vous savez un tel pays sur la mappemonxle , raontre?-le moi, et me procurez un passe-, port.

Voilà Perceval en bon chemin. Secrétaire de la guerre f cela s'appelle tirer son épingle du jeu. C'est un habile garçon s il n'en demeureia pas là : tant vaut l'homme, tant vaut la députation. Les sots n'attrappent rien ; quelques-uns y mettent du leur. Il n'ose , dit-on , revenir ici de peur de la sérénade. Quelle faiblesse ! je me moquerais et de la sérénade et de mes commettants. Bellart n'en est pas mort à Brest. Un autre de nos députés , IM. Gouin- Moisan, est ici un peu fâché, à ce qu'on dit, de n'avoir pu encore rien tirer des ministres, ni pour lui, ni pour ça famille. Ce M. Gouin-Moisau est un honnête marcband que la noblesse méprise, etqui vote avec elle, sans qu'elle le méprise moins, comme vous pensez i)ien. Pour les services par lui rendus au parti gentilhomme, il voudrait, qu'on le fît noble ; il se contenterait du titre de baron. La noblesse française n'a point de baron Gouiu, et s'en passe volontiers , mais Crouin ne se passe pas de noblessr. Depuis trois ans entiers, il se lève , il s'assied avec le côté droit, dans l'espérance d'un parchemin. Quand on peut à ce prix rendre les gens heureux, il faut avoir le cœur \ûc\\ ministériel pour les laisser languir. Le sei-vice des nobles est dur et pi'oSte peu ; on leur sacrifie tout ; on renie ses amis , ses œuvres , ses paroles jou abjure le vrai -, toujours dire et se dédire, parler contre sou sens j combattre l'évidence et mentir sans tromper ; je ne m'ctoune pas que de Serre eu soit malade. Renoucei à toute espèce de bonne foi, d'approbation de soi-même et d'autrui; affronter le haro, l'indignation publique! poiir qui? pour des ingrats qui voii5 paient d'un cordon etdi^ sent : Le sieur Laisné, le nommé de \ illèle, un certain Donuadieu. Eh! bo»}our, uion ami, voire père fait-il

( 247 ) fxmjours d<> bons souliers? Çà , vous dînorfz chez moi, (| nanti je n'aurai personne. Voilà la récompense. Va pour tle telles gens , va trahir ton mandat , et livre à l'étranger ta patrie et tes dieux. Ainsi parle un vilain de'goùté de bien penser; mais la, moindre faveur d'un conp-d'çzil caressant le rengage comme Sosie, et fait taire la conscience , la patrie et le mandat.

Nous en allons faire de nouveaux, je dis des députés, Dieu sait quels, blancs ou noirs , mais bonnes gpns, h coup sur. En attendant ce jour, on rit de la querelle de Paul et du piéfet ; c'est affaire d'élection. Paul veut être élec^ t^ur; le préfet ne veut pas qu'il le soit, et lui fait la plus j)laisance chicane.... Paul n'a pas de domicile, dit le préfet, attendu qu il a été soldat; il a femme et enfant dans ce département, cultive son héritage, habite la maison de son père et de son grand-père, paie treize cents francs d'impôts; tout cela n'y fait rien. Il a élé soldat pendant seize ans, rebelle aux puissances étrangères, aux cabinets de l'Europe ; il a quitte le pays. Qi.e ne serait-il chez lui ?

ou, s'il eût émigré C'est un uiauvais sujet, un vagabond

indigne d'être même électeur. Cette boi.ffonnerie réjouit toute la ville , et le departciuent, et le bon homme Paul, qui, labourant son champ, se moque des cabinets. Adieu : portez-vous bien ; que tout ceci soit entre nou^.

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