XII NOTE

d'une cscobarderic ministérielle, de rexclurc des éleelions. Courier réclama avec force soii droit d'électeur, dans une adresse à MM. du Conseil de préfecture de Tours ; e.\. ce droit lui ayant été rendu, un propriétaire influent du département d'Indre-et-Loire voulut profiter de cette contestation pour le faire nommer député parla faction libérale. Mais, comme il n'était d'aucune faction, la tentative échoua; et Courier écrivit alors sa seconde Lettre particulière , où il mit en scène tout ce qui venait de se passer au collège électoral.

Jusque-là aucune poursuite n'avait été dirigée contre lui ; aucune coterie ne l'avait prôné. Le cercle de ses lecteurs était donc fort restreinte INIais voilà qu'en 1821 , il s'avise , dans un simple Discours aux membres de la commune de T^érctz, à r occasion d'une souscription proposée par Son Excellence le Ministre de l intérieur pour l acquisiiion de Chamhord , de dire , sur cette mesure odieuse et impolitique, ce que tout le monde en pensait. Aussitôt l'apparition de ce pamphlet , un réquisitoire est lancé contre lui ; il est traduit devant la Cour d'assises, et, contre toute juslice, condamné à l'amende et à la prison. Pendant l'instruction du procès, il demanda l'assistance de leurs prières aux An\esdc<'otes de lapa-

SUR PAIIL-LOUÏS COURIER. Xlll

'fotssc de V'éretz, et, après son issue, publia, sous le litre de Procès de Païd-Louis Courier, vigneron, etc., son interrogatoire, véritable scène de comédie; un extrait du plaidoyer de M. de Broë, où il couvre cet avocat-général d'un ridicule que jamais homme ne mérita mieux ; le plaidoyer de son avocat; puis enfin quelqires pages contenant ce qu'il eût allégué lui-même pour sa défense, s'il eût eu l'habitude delà parole; pages comparables pour l'éloquence à ce que l'antiquité nous a laissé de plus parfait.

Non encore corrigé de la manie de raisonner avec le pouvoir, il ne se vit pas plutôt hors de prison, qu'il adressa aux Chambres une Pétition pour des çillageois quon empêchait de danser. Remis en jugement , il en fut quitte , cette fois , pour une simple réprimande; mais, comprenant que la liberté d'imprimer n'existait plus pour lui , il prit dès-loi's le parti de s'adresser à une presse clandestine. Ce fut ainsi que virent le jour successivement les deux Réponses aiia- anonymes, le Livret de Paul-Louis, la Gazette du vil-^ lage et la Pièce diplomatique signée Louis , plus bas de T^illèle. On chercha vainement à le prendre sur le fait. Le petit nombre d'amis en qui 11 se fiait assez pour leur avouer ces pamphlets, n'auraient pu dire eux-mêmes comment il s'y