LETTRE IV

Vérets, 18 octidire 1819.

Monsieur.

Le hasard m'a fait tomber entre les mains nne lettre d'un procureur du roi à un commandant de gendarmes. En voici U copie , sauf les noms que je supprima.

Monsiettr lé commandant, veuillez Jain arrêter et conduire en prison un tel ^ tel endroit.

Voilà toute U lettre. Je crois, si vous l'iraprimez , qu'on Tout en saurq gré. Le public est intéressé dans une pareille correspondance; jnats il n'en connaît d'ordinaire que les résul' taU. Ceci est bref, concis ; c'est le style impérial , ennemi des IcmgueurB et des explications, feuillet mettre en prison , cela dit tout. On n'ajoute pas : car tel est notre plaisir. Ce serait rendre raison , alléguer un motif; et en style de l'empire , mi ne rend raison de rien. Pour moi , /e suis charmé de ce petit morceau.

■ Quelqu'un pourra demander [ car on de- Tient curieux , et le monde s'avise de que^ tions maintenant qui ne k faisaient pas autrefois ] , on demandera peut-tftre combien de gens en France ont le droit ou le pouvoir d'emprisonner qui bon leur semble sans être tenus de dire pourquoi. Est-ce une prérogative des procureurs du i-oi et de leurs sub- £tituts?Jele croirais, quantàmot. Ces places sont recherchées ; ce n est pas pour l'argent. On en donnait jadis, on en donnait beaucoup pour être procureur du roi. Fouquet vendit sa charge dii-'huit eent mille francs , cinq millions d'aujourd'hui , et elles coûtent a

( "73 ) pi'éient bien plui que de l'argent. Ce qu'achètent à axer d'honnêtes gens f c'eit i'iionneur ( l'honneur seul peut flatter un etpnt gene'reux ) , ce sont les pnviléges attacliés à cet places. En est-il en effet de plus beau , de plus grand que celui de pouvoir dire:

Gendarmes, qu'on l'arrête, qu'oD le mène «□prison. Cela ne sent point du tout le robin, l'homme de loi. On ne voit rien là-dedans de ces tentes et pesantes formalités de justice que le cardinal de Retz reproche , avec tant de raison, à la magistratui-e , et qui, tant de fois, le firent enrager, comme luimême le raconte.

Il ne se plaindrait pas maintenant : tout a changé au-delà même de ce qu'il eût pu désirer alors. Notre jurisprudence, nos lois sont prévôtales; nos magbtrats aussi doivent éli-e expéditifs, et le sont. Vite, tôt; ein-

})risoDnez , tues . on n'aurait jamais fait , s'il allait tant d'ambages et de cuconloculions.

Tout chez nous porte empreint le caractèi'e de ce héros , le génie du pouvoir , qui faisait en une heure une constitution , eu quelques jom's un code pour toutes les nations , gouvernait à cheval , organisait en poste , et fonda , en se débottant , un empire gui dui*e encore.

Tout bien considéré , le parti le nlui sûr ,

..Cougic

e'««t de respecter fort tes procureur* du roi et leurs clercj ; de fiiir toute rencontre avec eux , tout démêlé ; de leur céder non seil^ ment le haut du pavé , mais tout le pavé , ■'il K peut. Car enfin , on k sait , ce tant des gens fort sages , qui ne mettent en prison que pour de bonnes raisons , exempts de passions , calmes , impertubables . des hommes prouvés sous le grand I4apoléon , qui , centjois dans le cours de sa gloire passée , tenta leur patience <t ne l'a point lassée.

Mais ce ne sont pas des saints ; ils peuvent se IScher. Un mot , avec paraphe , le commandant est Ih. f^euillez et aussitôt gendarmes de courir , prison de s'ouvrir ; quand .vous y serez , la charte ne vous en tirera pas. Vous pourrez rêver à votre aise ta liberté iàdividuelle. Non , respectons les gens du roi , ou les gens de l'empereur , qui happent au nom du rtà. C'est le <»Dseil que je prends pour moi , et que je donne à mes amis.

Mais je me suis trompé , Monsieur , je m'«) aperçois ; ce n'est pas là toute la letlre du procureur du roi : avec ce que je vous ai transcrit , il y a qudque chose encore. 11 y ad'alH)rdceci:£e/>rocurew/'rfMroi,à J/. le cùnunandant de la gendarmerie, Monsieur le commandant ; et puis , j'ai l'honneur d'être , Monsieur le commandant , avec

( '75) ftmtùl/ration , votre ttès ktantle et trit obéissant urviteur.

Le tout s'accbrde parfaitement avec veuillez mettre en prison. J^euUlez, c'est comme on dit : faites-moi l'amitié , obliges-mot de erâce , rendez-moi ce service , It la diarge d'autant. Je suis votre serviteur , cela l'entend. Il est serviteur du gendarme, qui, au besoin , sera Le sien ; ils sont serviteurs l'un de l'autre contre Xadministré qui les paie tous deux ; car l'homme qu'on emprisonne est UD cultivateur. C'est un bon paysan qui a déplu au maire en luidcmandant de l'argent.

Celui-ci , par le moyen du procureur du roi , dont il est serviteur , a fait juger et condamner l'insoleût vilaiq , que ledit procureur du roi , par son serviteur le gendarme , a fait constituer es prisons. C'est l'histoire connue; cela se A-oit partout.

Oh !ique nos magistrats donnent de grandj exemples \ quelle sévérité I quelle rigidité ! quelle exactitude scrupuleuse dans l'observatioa de toutes les formes de la civilité 7 Celuici peut-être oublie dans sa lettre quelque chose, comme défaire mention d'un jugement ; mais il n'oublie pas le très-hiunble serviteur , l'honneur d'éti-e , et , le reste , bien plus important que le jugement, et tout , pour monsieur le gendame. Au boui^ I. tS

(■76) rcau , ma» doote , il écrit : Honneur I« botir-

reau, yeuillez tuer ,etie mil votreserriteur. he» procureur* du roi ne sont pat seulement d'honnêtes gens ; ce sonrencore des gens fort honnête*, leur correspondance est civile comme lei parties de monsieur Fleurant.

Bloi* on pourrait leur dire aussi comme le malade imaginaire ; ce n'est pas tout d'être civil , ce n est pas tout pour un magistrat d'être serviteur des gendarmes j il faudrait être bon , et ami de l'équité.