LETTRE V

Vérets, la novombre 181g.

Monsieur , Dans ces provinces , nous avons nos bandes noires , coxtaoe vous k Paris , à ce que j'entends dire. Ce sont des gens qui n'assassinent point , mais qui détruisent tout. Ils achètent de grands biens pour les revendre en détait, et, de profession, décomposent les grandes propriétés. C'est pitié de voir quand une teire tombe dans les mains de ces gens-là ; elle se perd , disparait. Château , chapelle, donjon, tout s'en va, tout s'abîme. Les avenues rasées , laboui'ées de çà , de l)i ; i

( '77) n'en reste pat trace. Où était l'orangerie t'éléve une métairie , des granges , des étables pleines de vadies et de cochons. Adieu bosquets , parterres , gazons , allées d'arbrisseaux et de fleurs ; tout cela morcelé entre dix paysans ; l'un y va fouir des haricots , l'autre de la vesce. Le château , s'il est vieux , se fond en une douzaine de maisons qui ont des portes et des fenêtres , mais ni tours , ni créneaux , ni pont-levis , ni cachots , ni antiques souvenirs. Le pai'c seul demeure entier , défendu par de vieilles lois qui tiennent bon contre l'industrie. Car on ne permet pas de défricher les bois , dans les cantons les mieux cultivés de la France , de peur d'être c^Ugé d'ouvrir ailleurs des routes et de . creuser des canaux, pour l'exploitation des forêts. Enfin , les gens dont je vous pai'le se peuvent nommer les fléaux de la propriété.' Ils la brisent , la pulvérisent , l'éparpiUeut encore après la révolution, mal vus pour cela d'un chacun. On leur prête , parce qu'ils rendent , et passent pour exacts ; mais d'ailleurs on les naît , parce qu'ils s'enrichissent de ces spéculations : eux-mêmes paraissent en avoir nonte , et n'osent quasi se montrer. De tous côtés on Içur crie hepp ! hepp ! 11 n'est si mince autorité qui ne triomphe de les iurveiller.

Leurs procès ne sont jamais douteux ; les juges

(178) M font partie* conlreeox. Cei gens me «em-

Uent bien à plaindre, quelque succès qu'aimt, dit-on , leurs opéralions , quelques profits

' qu'ils puissent faire.

Un de mes voisins , homme bizarre , qui H mâle de raisonner , parlant d'eux l'autre jour , disait : Ils ne font de mal à personne , et font du bien i tout le monde ; car ils donnent à l'un de l'argent pour sa terre , à l'autre de la terre pour son argent ; chacun a ce qu'il lui faut , et le public j gagne. On travaille mieux et plus. Or , avec plus de travail, il y a plus de produits , c'est4-dire plus de ridkesse, plus d'aisance commune, et, notés

■ ceci , plus" de moeurs , plus d'ordre dans l'état comme dans les familles. Tout vice vient d'oisivel^, tout désordre public vient du manque de travail. Ces gens donc , chaque fins que simplonent ils adtètent iuie tnre et la revendent , font bien , font une diose Utile , très utile et très bonne quand ils achètent .d'un pour revendre i plusieurs ; car accomodant plus de gens, ils augmentent d'autant plus le travail , les produits , la richesse, [e bon ordre , le bien de tous et de chacun. Mais lors4]u'ils revend eut et partagmt cette terre à des hommes qui n'avaient point de terre , alors le bien qu'ils font est grand ; car ils font des propriétaires, c'est-a-dire ,

( 179 ) d'honnêtes gens , selon Côme de Médîcis.

Avec trois aimes de (U'opfùt, Aisa\t-i\,jeJ(Us un homme de bien f avec trois quaitiera de tciTe il aurait fait un saiut. En effet, tout

Eroprîëtaire veut l'ordre, la paix, la justice, on qu'il ne soit fonctionnaire ou pense k le devenir. Faire propriétaire, sans dépouiller personne, l'homme qui n'est que mercenaire, donner la terre au laboureur, c'est le S lus grand bien qui sepiiisse faire en France, cpuis qu'il n'y a plus de serfs à affranchir. C'est ce que fout ces gens.

Mais une teree est détruite ; mais le château, les souvenirs, les monuments, l'histoire Les mODuments se conservent où

les hommes ont péri, à Balbek, à Palmyre, et sous la cendre du Vésuve; luais ailleurs , l'industrie, qui renouvelle tout, leur fait une guerre continuelle. Rome elle-même à détruit ses antiques édifices , et se plaint à toi't des Barbares . Les Goths et les Vandales voulaient tout conserver. U n'a pas tenu à eux qu'elle nedcmcurSt et ne soit aujourd'hui telle qu'ils la trouvèrent. Mais malgré leurs édits -portant peine de mort contre quiconque endommageait les statues et les monuments , toutadisparu, tout apris une fuM-me nouvelle. Et où en serait-on ? que deviendrait te monde, si chaque âge respectait, révérait, consacrait, i. i5.

( .8o ) i titre d'ancieiiDeté , toute ceiiTre de« âge« passéi, n*osait toucher & rien, défaire ni mouvoir quoi i^ue ce soit ; scrupule de Madame de Hai'lai , qui , plutôt que de remuer lefauteuil et les pantoufles du feu chancelier •ou §rand-père,. toute mi vie vécut dans sa vieille, incommode et malsaine maison. M. de Harcellus chérit , dans les forêts , le souvenir des druides, et, pour cela, ne veut pas qu'on Mploite aucun boîi , qu'on abatte même un arbre, le plus creux, le plus caduc, tout, de peur a'oubUer les sacrifices humains et les oieuT teints de sangi de ces bons Gaulois DOS aïeux. Il défend tant qu'il peut , en roé* moire du vieux âge , les ronces , les brousailles , les landes féodales , que d'ignobles guérêtg chaque jour envahissent. Les souvenirs , dit-on? est-ce par les souvenirs que se recommandent ces châteaux et ces cloîtres eothiques ? Autour de nous , Chenonceaux , le Plessis-lèz-Toiu-s , Blois, Amboise, Marmoutiers, que retracent-ils à l'esprit? de honteuses débauches, d'intSmes trahisons, des assassinats, des massacres, des supplices, des tortures , d'exécrables forfaits , le luxe et la luxure , et la Crasse ignorance des abbés et des moioes , et pis encore l'hypocrisie.

Les monuments, il faut l'avouer, pom- la plupart ne rappellent guèies que des crimes

( iSi ) ou dei superstitions , dont la mémoire , sans eux, duie toujours assez, et s'ils ne sont utiles aux arts comme modèles , ce qui peut se clii'ed*un petit nombre, que gagne-t-on k les conserver , lorsiju'on en peut tirer parti pour l'avantage de tous ou de quelqu'un seulement? Les pierres d'un couvent sont-elles f)rofaaées , nesput-elles pas plutôt purifiées, orsqu'elles servent à élever les murs d'une maison de piajsan , d'nne sainte et chaste demeure , où jamais ne cesse le travail , ni par conséquent la prière? Qui travaiUe prie.

Une terrenonplusn'est pas détruite; c'est pure façon de parler. Bien le peut-être un marquisat , un titre noble , quand la ten'e passe à des vilains. Encore dit-on qu'il se conserve et demeure au sang , à la race , tant

qu'il y a race; je m'en rapporte Prenez

te titre , a dit la Fontaine , et latisez-nxoi la rente: C'est , je pense , à peu près le partage qui a lieu lorsqu'un ilef tomiie en roture, malheur si commun de nos jours '. Le gentilhomme garde son titre , pour le faire valoir k la cour. Le vilain acquiert seulement lesol, et n'en demande pas d'avantage , content de posséder la glèbe à laquelle il fut attaché ; il la fait valuii' à sa mode , c'est-à-dire par le travail. Or. plus la glèbe est divisée, plus clic s'amclioi-c et prospère. C'est ce que Ves-

périencc ft prouré. Telle tem Tetictue il y a vÎDgt-ciDqaDS , eat k cette heure partagée en dix mille portions , qui vingt fois ont changé de mains, d^ntia la première aliénation, lour joiu^ de mieux en mieul cultivée (on le sait; nouveau propriétaire, nouveau travail , nouveaux estais); le produitd'autrefoisnepaierait F asl'impôt d'aujourd'hui. RecomposezUDpeu ancien fîîl, par les procédés indiques dans le Conservateur, et que chaque portion retourne du m-opriélaire laboureur k ce bon Beigneui- adoré de ses vassaux dans son château,pourêtresubstitu^àluietà ses hoirs, lie mâle en mâle , à perpétuitd; ses hoirs ne laboureront pas , ses vassaux peu. Plus d'industrie. Tout ce qui maintenant travaille se fera laquais , ou mendiant , ou moine , ou soldat , ou voleur. Monseigneur aura ses pacages et ses lods et ventes , avec les grâces de la cour, fiientdt reparaîtront les créneaux, puis les ronces et les épines > et puis les forêts , les druides de AE. de Marcellus ; et U terre altn^ sera détruite.

lis ne songent pas , les bonnes gens qui Tcul^it maintenir toutes choses intactes, qu'à Dieu seul appartient de créer; ^'on ne fait point sans défaire ; que ne jamais détruire , o-'cst ne jamais renouveler. Celui-ci , pour conserver les bois , défend de couper une so-

( .83 ) Uve ; an autre conservera les pierres dans h çan'ière; à présent, bStissez. L'aUié de la Meiinais conserve 'es ruines , les restes de donjons , les tours abandonnées , tout ce ipii pourrit et tombe. Que l'on con&tmise un pont du débris délaissé de ces vieilLcs masu- ;fcs , qu'on répare une usine , il s'emporte , i| s'écrie -.L'esprit de la révolution est ^nis- »emnie«(<fc*(ruc(e(W, Le jour de la création, -

Ï ici bruit n'eât-il pas fait? il eût crié : Mon ieu , conservons le chaos.

En somme, ces geas-cî , ces destructeurs de terres , font gi-and bien à la terre, divisent te travail, aident à la production, et, faisant leurs affaires , font plus pour l'industi-ie et pour l'agriculture que jamais ministre , ni préfet, ni société d'encoui-agement, sous l'autorisation du préfet. Le pubUc les estime {leu. En revanche , il honore fort ceux qui e dépouillent et l'écrasent; toute fortuite faite a ses dépens lui paraît belle et bien acquise.

Voilà ce que me dît mon voiûn. Mais, moi , tous ces discours me persuadent peu.

Je ne suis pas né d'hier, et j'ai mes souvenirs. J'ai vu les grandes terres, les nches abha7e$;G'étaitle temps des bonnes œuvres.

J'ai vu mille pauvres recevoir mille écuelles de soupe à la porte de Marmoutien, Le cou-

(.84) Tent et \es terres vendues , je n'ai plus vu ni écuelles, nisoupes, ni pauvres, pendant quelques années, (usqu'au rècne brûlant de l'empereur et roi qui remit en noDoeur toute espèce de mendicité. J'ai tu jadis, j'ai vu madame la duchesse , marraine de nos cloches, le jour de Sainte-Andoche , donner & la fabrique cinquante louis en or, et dix ëcus aux pauvres. Les pauvres ont acheta ses terres et son château , et ne donnent rien k po-sonne. Chaque jour la charité s'éteint, depuis qu'on songe k travailler , £t se perdra enfin , si U Sainte-alliance n'y met ordre.