LETTRE PARTICULIERE

Tours , le 18 octobre.

J'ai reçu la vôtre du la. Nos métayers «mt des fripons qui veodent la poule au renard ; leurs valets me semblent comme k vous les plus méchants drôles qu'on ait vus depuis bien du temps. lis ont mis le feu aux granges, et maintenant , pour 1 éteindre , ils appellent les voleurs. Que faire ? sonner le tocsin ? les secours sont à craindre presqu'autant que le feu. Croyez-moi; sans esclandre, à nous seuls, étouffons la flamme, s'il se peut. Après cela nous verrons ; nous ferons un autre iiail avec d'autres fripons ; mais il faudra compter , il faut faire une part à cette valetaille , puisou'on ne peut s'en passer , et surtout point ae pot de vin.

Voilà mon sentiment sur ce que vous nous mandez. En revanche , apprenez les nouvet let du pays. A Saumur il 7 a eu hataille , coupsdefusil, mort d'homme; le tout à cause de Benjamin Constant. Cela se conte de deux fâ{ons.

Les uns disent que fieniamin , arrÎTant k Saumur , dans sa chaUe de poBte , avec madame sa femme , insuha sur la place toute la garnison qu'il trouva sous les armes , et particulièrement l'école d'équitation. Cela ne me turprend point ; il a l'air ferrailleur , surtout en bonnetdenuitjcar c'était le matin. Douze officiers se détachent, tous gentilshommes de Dom , marchent à Benjamin , voulant se battre avec lui ; l'arrêtent , et d'abord en gens déterminés , mettent l'épëe à la m»ia. L'autre mit ses lunettes pour voir ce que c'était. Ils lui demandaient raison. Je vois bien , leur dit-il, que c'est ce qui vous manque. Vous en avez besoin ; mais je n'y puis que faire. Je vous recommanderai au bon docteur Pinet qui est de mes amis. Sur ces entrefaites arrive l'autorité , en grand costume , en écharpe , en habit brodé, qui intime l'ordre k Benjamin de vider le pays , de quitter sans délai une Tille où sa présence mettait le trouble. Mai« lui : c'est moi , dit-il , qu'on trouble. Je ne trouUe personne , et je m'en irai , Messieurs , quand tion me semblera. Tandis qu'il contestait , refusant également de partir et de se battre , la garde nationale s'arme , vimt sur le lieu , sans en être requise et proprio motu. On s'aborde ; od se choque ; on fait feu de part et d'autre. L'ajlaire a été chaude, he»

( a6a ) geotiUioiiuBet aenli en ont «u Honneur. Les ofitcierï de fortune et les bas officiers ODt vefusë da donner , ayant peu d'envie , disaientils , de combattre avec la noblesse , et peu de cboae à espérer d'elle. Voilà un des récits. , Mais notes en passant que les bas officiers n'aiment point la noUeste. C'est une étrange chose ; car enfin la noblesse ne leur dispute rien ; pas un gentilhcHnme ne prétend éti<e caporal ou so-gent. La ncJilesse, au contraire, veut assurer ces placesàceux qui les occupent, iàit tout ce qu'elle peut pour que les bas officiers ne cessent jamais «le l'être, et menrent bat officiers , comme jadis au bon temps. Ëb bien , avec tout cela , ils ne sont pas contens. Bref, les bas officiers, ou ceui qui l'ont été, qu'on appelle i présent officiers de fortune , saccommodsiit mal avec les officiers de naissance : et ce n'est pas d'aujourd'hui.

.De feit il m'en souvient ; ce furent les bai officiers qui firent lu révolution autrefois. Voilà poui'quoi peut être ils n^aiment point du tout ceuK qui là veulent défaire , et ceci rend vraisemblâUe le dialogue suivant, qu'on donne pour authentique , entre un noble lieutenant de la garnison de Saumur et son ser< gent-raajor.

Prend!» ton briquet , Francisque , et allons assommer ce Benjamin Constant. — Allons ,

( î63 ) moD lieutenant. Mais qui est œ Benjamin ?

— C'est un coquin , un homme de la revolution.— Allons, mon lieutenant, courons vite l'assomoier. C'est donc uu de ces gens qui disent que tout allait mal du temps de mon grand-père? — Oui. — Oii le mauvais homme !

et je. gage qu'il dit que tout va mieux maintenant ? — Oui. — Oh le scélérat. Dites-moi , mon lieutenant, on va donc rétablir tout cequi était jadis ? — Assurément , mon cher.

— El ce Benjamin ne veut pas? — Hon , le le coquin ne veut pas. — Et il veut qu'on maintienne ce qui est k présent 7 — Justement. — Quel maraud ! Dites- moi , mon heutenant ; ce bon temps-là , c'était le temps des coups de bâton , de la schlagle pour les soldats? — Qiiesais-je , moi? — C'était le temps des coups de plat sahre? — Que veui-tu que je te dise ? ma foi , je n'y étais pas. — Je n'y étais pas non plus ; mais j'en ai oui parler ; et, s'il vous plaît, il dit, ce monsieur Benjamin , que tout cda n'était pas bien 7 — Oui. C'est un drôle qui n'aime que sa révolution ; il bUme généralement tout ce qui se faisait alors. — Alors , mon lieutenant , nous autres sergents , pouvions-nous devenir officiers ?

— Non certea, dans ce temps-là. — Mais la révolution cUangea cela , je crois , nous fit des officiers , ôta les coups de bâton? — Peut-

(•64) itre; mai* qu'importe? — ^'Et Ce Beiiismin4è , dites-vous , mon lieutenant , approuve la révolution , ne veut pas qu'on remette les choses comme elles étaient ? — Que de discours , marcbons. — Allez, mon lieutenant; allée en m'attcndant. — Ah ? coquin , je te devine.

Tu pentes comme Benjamin ; tu aimesla révolution. — Je hais les coups de bâton. — Tu as tort, mon ami ; tu ne sais pas ce que c'est. Ils ne déshonorent point quand on les reçoit cfun chef ou bien d'un camarade. Que moi , ton- lieutenant , je te donne la bastonnade , tu la donnes aux soldats en qualité de sergent ; aucun de nous , je t'assure , ne seroit deshonoré.— Fort bien. Mais , mon lieutenant , qui vous la donnerait ? — A moi ? perscmne , . i'espèi'e. Je suis gentilhomme. — Je suis homme. — Tu es un sot , mon cher. C'était conune cela jadis. Tout allait bien. L'ancien régime vaut mieux que la révolutioii. — Pour vous, mon lieutenant. — Puis , c'est la discipline des puissances étrangères. Anglais , Suisses , Allemands , Russes , Prussiens , PtJonais tous b^nnent le soldat. Ce sont nos bons amis , DOS fidèles alliés ; il faut faire comme eux. l'es Cabinets se fScheroat , si nous voulons toujours vivre et nous gouverner à notre fantaisie. Martin bâton commande les troiq>es De la SaintorAllianoe.— Ma foi, mon liei^e-

..Coigic

( a65 ] lUBt, je n'ai pas grande envie de sorir mus ce g^^ral ; et puU , }e vous tavoue , j'aioM l'atancement. Je voudrai s devenir, s'il y avait moyen , maréchal. —Oui; j'entends, morêchd de Utgis dans la cavalerie. ~r Non ; ce n'est pas cela. — Qaoi? maréohal ferrant?-— Won. — Pi'Opos séditirâx. Ib te gâtes Francisqne. Qui diable te met donc ces idées dans la t^e? tu ne sais ce que ta dis. Tu rêves , mon ami ; ou bien tu n'entends pas la distino ' tion des classes. Mot , noble, ton lieuttnant , je suis de la haute classe. Toi , fils de mou fermier , tu es de la basse dasse. Comprends-tu , maintenant ? Or , il faut que chacun demeure dans sa classe ; autrement ce serait un .désordre , une cohue ; ce serait la révolution. — Pardon , mon lieutenant ; répondes-moi , je TOUS prie. Vous voulez ,' j'imagine , devenir capitaine?-^ Oui. — Colonel ensuite? — Assurément. — Et puis général. -^ A mon tour.

— Puis maréchal de France ? — Pourquoi non ? Je peux bien l'espérer comme im autre.

-^'Et moi, je reste sergent 7 — Quoi? ce n'est pas assez pour un homme de ta sorte , né rostre, fils d'un rustre. Souviens-toi déoc, mon cJier, que ton père est paysan. Tu vou* drais me commander peut-être ?— Mon lieutenant , le maréchal «bic de. . . qui nous passe en revue, eétfib d'un pajoan?— On le dit.

("«6) ■ —Il venu commande. — ï^ ! vraiincnt c'e*t le ma). Voilà te déiordre qu'a produit la révohitipD. Mais on y remédiera , «t bientôt , l'en guis sdr^ mononcleme i'a dit, on arranra cda en dépit de Benjamin, quisera pmdu premier , si neu* ne l'aistMimom tout-àl'heure. Viens, .Francisque, mon ami , mon irère de lait, mon camarade; viens, sabront toiu cei vilains avec Jeur Benjamin. 11 n'y a point de danger ; tu sais bietc qu'à Paris ils se sont laissés faire. — Allez, mon lieutenant , mon camarade j allez devant et m'attendez.

— Francisque, écoùle-moi. Si tu te conduis bien , que tu sabves ces vilains, quand je te le ctMnmandcrai , si je suis content de toi , j'écriratàmon pèrequ il te fasse laquais, garde de chasK ou portier. — Allez, mon lieutenant. —. Oh ! le mauvais sujet. Va , tu en mangeras, de la. prison ; je te le promets.

D'autres .content autrement. L'arrivée de Benjamin, annoncée à Saumur, fit plaisir aux jeunes gens , qui voulurent le fêter , non queBeniamin soit jeune; maisiUdisentque ses .idées sont de ce sièderci , et leur conviennent fort. La jeunesse ne vaut rien nulle part, comme vous savez; à Saumur elle esti pire

Su'ailleUTB. Us sortent au-devant du député a gauche ,- et .vdat .à. sa rencontre avec musique, violons, flàtes, fifrrà, hautbois. Les

gffltilshommes de la garnûoD , qui ne veulent entendre parler ni ou siècle ni de ses idées , trouvèrent celle-là très-mauvaise; et résolus de ti'oubler la fête, attaquent les donneurs d'aubade, croyant ne courir aucun risque.

Mais en ce pays-là, la garde nationale ne laisse point sabrer les jeunes gens dans les rues; aussi n'ed-elle pas commandée par un duc. La gaicle nationale armée fit tourner tête aux nobles assaillants ^ qui bientôt , mal menés, quittent le cJiamp de bataille en y bissant des leurs. Tel est le second récit.

A Nogent le Boti**»!, il ne faut point danser ni i-eganJer danser , de peur d'aller en prison. JÀ. , les droits réunis s'en viennent au milieu d'une fêle de village exercer (c'est le mot, nous appelons cela vexer ) ; on chasse mes coquins. Gendarmes aussitôt arrivent ; en prison le bal et les violons , danseurs et specta< teurs, en prison tout le monde. Un maire verbaLse ; un-procuréur du roi ( c'est comme qui dirait un loup quelque peu clerc) voit la-dcdans <'es complots , des machinations , de^rami fica lions ! Quena voit pas le zèle d'un fo-ocureur du roi ? il ti-aduit devant la cour d'assises vingt pauvres gens qtii ne savaient pas que le roi eAt un procureur. Les uns sont artisans , et les autres laboureurs , quel- ^^s-uns parents du maire , tous perdus tans

( »68) ^. Quisèmerï leur cbanp? quifers leurs travaux , pendant six mois de prison oa plus? Qui prendra soin de leurs familles? Et sortis, s'ils en sortent, que deviendront-iU aprè»? mendiants ou valeurs par force; nouvelle matière pour le lèie de M. le procureur du i-oi,

Ici scène moins grave, il s'agit de pré* séance. A l'église c'était grande cérémonie, office {Pontifical , ciei^t allumés , faux-bour- .don, procession, cloches en branle; le concours des fidèles et cet ordre pompeux faisaient [^sir' à voir. Au beau milieu du chœur ,. deux champions couverts d'or , se gourmeut, s'apostrcmhent. Ote-toi. — Non, c'est ma [jace. — C'est la mienne. — Tu ments. Coups de pied, coup^de poing. Tu n'es pas royaliste. — Je le suis plu» que toi. — Non, mais moi plus que toi. Je te le prouverai , je te le ferai voir. Notre mère sainte église, affligée du scandale , y voulut mettre fin ; le mini<tre du Très-Haut arrive crosse , mitre. Ah, monsieur le général , ah monsieur le commandant de la garde nationale ! Mon cher c(ROte ! mon cher chevalier ! Laissée* Ut cette chaise, monsieur le généra); roigaînez votre épée, monsieur le commandant.

Par malheur le payem* ne se trouvait pas là , car il eât apaise la noise toqt d'abord , en

faisant savoir h ces messiews ce que chacuo d'euK touche par mois du gouveraerneut ; oa eût pu calculer, en francs, decombienl'unétait pluj royaliste que l'autre , et régler les rangs saDg dispute. La charge de payeur devrait toujours s'unir à celle de maître des cérémonies. Je l'aiditàPerceval, un de nos députés; il en fera la proposition dès qu'il sera conseiller d'état.

Mais dites- moi , je vous prie , vous qui avez couru , sauriez-fous un pays où il n'y cAt ni ' gendarmes, ni rats de cave, ni maire, ni procureur du roi , ni zèle , ni appointements (je voulais dire dévouement ; n'importe , c'est tout un), nigéuéraux, ni commandants, ni nobles, ni vilains qui pensent noblement?

Si TOUS savez un tel pays sur la maf^-monde, moDtrez-le-moi , et me procurez un passeport.

Voilà Perceval en bon chenuD. Secrétaire de la guerre! cela s'appelle tirer son épingle du jeu. C'est un habille garçon ; il n'en demeurera pas là : tant vaut l'homme, tant vaut la deputation . Les sots n'attrapent rien ; quelques-uns y mettent du leur. Il n'ose, dit-on, revenir ici de peur de la sérénade.

Quelle foiblesse ! je me moquerais et de la sérénade et de mes commettants. Bellart n'eo est pas mort à Brest. Un autre de nosdépu*

f *:o ) tés , H. Gouin Itfoisan , est ici un peu fSché , t ce qu'on dit , de n'avoir pu encore rien tirer des minif^tres , ni pour lui, ni pour sa famille. Ce M. Gouin Moiaan est un honnête marchand que U noblesse méprise , et qui vote avec elle , sans qu'elle le méprise moins , comme vous pensez bien. Pour les services par lui [■endus au parti gentilhomme , il voudrait qu'on le fit noble ; il se contenterait du titre de baron. La noblesse française n'a point de baron GouJn , et s'en passe volontiers ; mais Gouin ne se passe pas de noblesse. Depuis trois ans entiers , il se lève , il s'assied avec le côté droit , dans Fespérance d'un parchemin. Quand on peut à ce prix rendre les gens heureux , il faut avoir cœur bien ministériel-pous les laisser languir. Le service des nobles est dur et profile peu ; on leur sacrifie tout; on rente ses amis, ses ceuvres, ses paroles ; on abjure le vrai ; toujours dire et se dédire, parler contre son sens; combattre l'évidence et mentir sans tromper; je ne m'étonne pas que àc^ Serre en soit malade. Renoncer k toute espèce de bonne foî , d'approbation de soi-même et d'autrui ; affronter le haro, l'indignation publique! pour qui?

pour des ingrats qui vous paient d'un cordon et disent : Le sieur Laisné , le nommé de Villèle , un certain Donoadieu. Eh ! bonjour ,

non atni , votre père fait-il toujours de b(»is souliers ? Çà , voiu dînerez chez mot , qusnd je n'aurai personne. Voilà la récompense. Va pour de (elles gens , va trahir ton mandat , et livreà l'étranger ta patrie et tes dieux. Ainsi parle un vilain dégoûté de bien penser; mais ta maindrejaveur d'un coup dail caressant le rengage comme Sosie , et fait taire la conscience, la patrie et )e mandat.

^ous en allons faire de nouveaux , je dis des députés , Dieu sait quels , blancs ou noirs, mais Donnes gens , à coup si^i'. En attendant ce jour , on rit de la querelle de Paul et du préfet; c'est affaire d'élection. Paul veut être électeur ; le préfet ne veut pas qu'il le soit , et lui fait la plus plaisante chicane.... Paul n'a pas de domicile, dit le préfet, attendu qu'if a été soldat , il a femme et enfant dam ce département , cultive son héritage, habite la maison de son père et de son grand-père , paie treize cents francs d'impôts; tout cela n'y fait rien. Il a été soldat pendant seize ans , rebelle aux puissances étrangères , aux cabï' nets de l'Europe; il a quitté le pays. Que ne restait-il chez lui? Ou, s'il eût émigré....

C'est un mauvais sujet , un vagabond indigne d'être même électeur. Cette bouffonnerie ré-

t'ouit toute la ville , et le département , et le lonhomme Paul , qui , labourant son champ , t. a3

( a?» ) M tnoque des cabiDeti. Adieu : portes-Yoïu bwa; que tout ceci soit mtrenoiu.