LETTRE

DE L'ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS et belles-lettres.

Messieuhs ,

C'est avec grand chagrin , avec une douleur extrême , que je me vois exclus de votre Académie , puîsqu'cnfin vous ne voulez point de moi. Je nem'en plains pas toutefois. Vous pouvez avoir, pour cela, d'aussi bonnes raisons que pour refuser Coraï et d'autres qui me valent bien. En me mettant avec eux , vous ne me faites nul fort ; mais d'un autre côté, on se moque de moi. Un auteur de joui'nal, lieureusenient peu lu, imprime:

H Monsieur Courier s'est présenté, se pré- 11 sente et se présentera aux élections del'A- B cadémiedes Inscriptions et Belles-lettres , n qui le rejette unanimement. Il faut , pour » être admis dans cet illustre corps , autre » chose que du grec. On vient d'y recevoir le n vicomte Prévost d'Irai , gentilhomme de Il la chambre, le sieur Jomord , le chevalier

..Cougic

(..6) i> Dureau de La Malle : gons qu! , i dire vrai , n ne savent point de grec , mais dont les » priDcipes sont connus. »

Voilà les plaisanteries qu'il me faut essuyer. Je saui'ais bien que répondre ; mais ce qui me fâche le plus, c'est que je vois s'accomplir cette prédiction que me fit auti'cfois mon père : Tu ne serasfatnais rien. Jusqu'à présent )e doutais (comnie il y a toujours quelque chose d'obscur dans les oracles), je pensais qu'il pouvait avoir dit : Tu ne/eras jamais rien; ce qui m'accommodait asscï, et me semblait même d'un bon augure pour mon avanccnient dans le monde ; car en ne faisant rien, je pouvais parvenir à tout , et singulièrement a être de l'Académie ; je m'abusais. Le boiihomme sans doute avait dit, et rarement il se tiximpa ; Tune serasjamait rien, c'est-à-dire, tu ne seras ni gendarme , ni rat-<le-cave , ni espion , ni duc , ni laquais, □i académicien. Tu seras Paul-Louis pour toutpolage,iWei(, rien. Terrible mot !

C'est folie de lutter contre sa destinée. Il y avait trois places vacantes à l'Académie, quand je me présentai pour en obtenir une.

J'avais le mérite requis ; on me l'assurait , et je le ci-oyais , je vous l'avoue. Trois places vacantes, Messieui»! et notez ceci, je vous prie , personne pour les remphr. Vous aviei

(■■7) rebuté tous ceux qui en eussent été capabks.

Coraï, Thurot, Haase, repoussés une fois, ne se présentaient plus. Le pauvre Chardon de la Rochette qui , toute sa vie , fut si simple de croire obtenir , par la science , une place desavant, à peine désabusé, mourut. J'étais donc sans rivaiix que je dusse i-edouter. Les candidats manquant , vous paraissiez en peine, et aviez ajourné déjà deux élections Jaute de sujets recevables. bes uns vous semblaient trop habiles; les autres trop ignorants; car sans doute vous n'avez pas cru qu'il n'y eût en France personne digne de s asseoir auprès de Gail, Vous cherchiez cette médiocrité justement vantée par les sages.

Que vous dirai-je enfin ? Tout me favorisait , tout m'appelait au fauteuil. Visconti me poussait, Millin m'encoui-ageait , Letronne me tendait la main ; chacun semblait me dire ; Dignus es intrare. Je n'avais qu'à me présenter , je me présentai donc , et n'eus pas une voix.

Non , Messieurs , non , je le sais , ce ne fut point votre faute. Vous me vouliez du bien, j'en suis sàr. Il y parut dans les visites que l'eus l'honneur de vousfaire alors. Vous m accueillîtes d'une façon qui ne pouvait être trompeuse. Car pourquoi m auriez-^'ous ilatte ? Vous me reconnûtes des droits. La

( ..8) plupart même d'entre vous se moquerait un peu avec moi de mes nobles concurrents ; car, tout en les nommant de préférence à moi , vous les savez bien apprécier , et n'êtes pas assez peu instruits pour me confondre avec messieurs de rCEi!-ae-Bœuf, Enfin, vous me rendîtes justice, en convenant que j'étais ce qu'il fallait pour une des trois places à remplir dans I Académie. Mais quoi ? mon sort est de n'être rien. Vous eûtes beau vouloir faire de moi quelque chose, mon étoile l'emporta toujours , et vos suffrages , détoupnés par cet ascendant , tombèrent. Dieu sans doute le voulant, sur le gentilbonune or— dinaire*

La noblesse, 'Hies&iears, n'est pas une chimère, mais quelque chose de très réel, très solide, très bon, dont on sait tout le prix.

Chacun en veut tâter ; et ceux qui autrefois firent les dégoiltés , ont bien changé d'avis depuis un certain temps. Il n'est vilain

3ui, pour se faire un peu décrasser , n'aille u Boi à l'usurpateur et de l'usurpateur au Roi , ou qui , faute de mieux , ne mette du moins un dek son nom , avec grande raison vraiment. Car , voyez ce que c'est, et la différence qu'on fait du gentilhomme au roturier . dans le pays mê^e de récalité , dans ta république des lettres. Chardon de la Ro-

chette {vous l'avea tous connu], paysan comme moi, malgré ce nom pompeux, n'ayant que du savoir, de la probité, des mœurs , euOn , ua homme de rien , abîmé dans l'étude , dépense son patrimoine en livres, en voyages, visite les monuments de la Gi'èce etdenome, les bibliothèques, les savants, et dcvenuluî-même un des nommes les plus savants de l'Europe , connu pour tel par ses ouvrages, se présente à l'Académie, qui tout d'une voix le refuse. Non , c'est mal dire ; on ne fît nulle attention à lui , on ne , ('écouta pas. Il en mourut , grande sottise. Le vicomte Prevostpasse sa vie dans sesterres, ré. foulant le parfum de ses plantesjteuri^s , il compose un couplet afin d'entretenir ses dhuces rêveries, h Académie qui apprend cela, (non pas l'Académie française, où deux vers se comptent pour un ouvrage ; mais la vôtre. Messieurs, l'Académie en us, celle des Barthélemi , des Dacier , des Saumaise) , ofl're timidement à M. le vicomte une place dans son sein ; il fait signe qu'il acceptera, et ievoilù noratné tout dune voix. Rien n'est plus simple que cela : un gentilhomme de nom et d'armes, un homme comme M. le vicomte, est militaire sans faire la guerre, de l'Académie sans savoir lire. La coutume de France ncfcutpas, dit Molière, ^m 'un

( no ) gentilhomme sache rien Jaire , et la même rouEume veut que toute place lui soit dévolue , même celle de l'Académie.

Napoléon, géoie, dieu tutélnire des races antiques et nouvelles, restaurateur des tities, sauveur des parcKeniins; sans toi la France

perdait l'étiquette et le blason, sans toi

Oui , Messieurs , ce grand homme aimait comme vous la noblesse , prenait des gentilshommes pour en faire ses soldats, ou bien de ses soldats taisait des gentils-hommes. Sans loi , les vicomtes que seraient-ils? Jias même académiciens.

,Vous voyez bien. Messieurs, que je ne vous en veux poiut. Je cause avec vous : et de fait, si j'avais à me plaindre, ce serait de moi, non pas de vous. Qui diautre me poussait à vouloir cire de l'Académie, et qu'avais-je besoin d'une patente d'érudit, moi, qui sachant du grec autant qu'homme de France , étais connu et célébré par tous, les doctes de l'Allemagne, sous les noms de Correrius,Cotbn'erus , Hemerodromus , Cursor, avec les éphitètcs de vir ingeniosus , vir acutissimus, virprcestantissimus , c'est-à-dire, homme d'érudition, homme de capacité' j comme le docteur Pancrace. J'avais étudié pour savoir, et j'y étais parvenu, au jugement des experts.

Que me fallait-il davantage? Quelle biiaiie

fantaisie à moi , cjui m'étais moqiié quarante ans des cottcries littéraires , et vivais en repos loin de tonte cabale , de m'aller jeter an milieu de ces méprisables intrigues?

A vous parler franchement, Mcssiem-s, c'est lùle point embai'rassant de mon apologie; c'est )!i l endroit que je sens Jaible et qu« je me voudrais cacher. De raisons , je n'en ai point pour plâtrer cette sottise , ni même d'ejicuse valable. Alléguer des exemples, ce n'est pas se laver , ^'csl montrer les taches des autres. Assez de gens, pourrai-je dire, plus sages que moi, plus habiles, plus philosophes (Messieurs , ne vous effrayez pas) , ont fait ta même faute et bronché en même chemin aussi lourdement. Que prouve cela? quel avantage en puis-je tirer , siiion de donner à

E caser que par-là seulement je leur ressemle ! Mais, pourtant , Cora'i , Messieurs

parmi ceux qui ont pris pour objet de leur étude les monuments éciits de l'antiquité grecque , Coraï tient le premienrang , nul ne s'est rendu plus célèbre ; ses ©nvi'ages nombi'eux , sans être exempts de fautes , font l'adniirution de tous ceux qui sont capables d'eu juger; Cora'ï hèui'eux et tranquille à la tète des hellénistes, pntriarche , en un mot, de la ■Crèce savante , et partout révéré dç tout ce qui sait Ure alpha et omi'ga^ Coraï une fois a

voulu être de l'Académie. Ne me dîtes point, mon cher maître, ce que je sais comme tout le monde, que vous l'avez bien peu voulu, que jamais cettepensée ne vous fûtvenuesans les instances de quelques amis moins zélés pour vpus, peut-être que pour l'Académie , et qui ci'oyaient de son honneur que votre nom parût sur la liste , que voup céaiStes avec peine, et ne fûtes prompt qu'à vous retirer.

Tout cela est vrai et vous est commun avec çioi, aussi bien que le succès. Vous avez Toulucomme moi, votre indigne disciple, être de l'Académie. C'était sans contredit aspirer h descendre. Il vous en a pris contme à moi.

C'est-à-dire qu'on se moque de nous deus.

Et plus que moi , vous avez , pour faire cette demande, écrit à l'Académiequi a votre lettre, et la garde. Rendez-la lui , Messieurs , de grâce, ou ne la montrez pas du moins. Une coquette montre tes billets de l'amant rebuté, mais elle ne va pas se prostituer à Joœard.

Jomard à la place de Visconti ! M. Prévost d'irai, succédant à Clavier I voilà de furieux arguments contre le progrès des lumièi-cs , el les frères ignorantins , s'ils ne vous ont euxmêmes dicté ces nominations, vous en doivent savoir bon gré.

Jomard dims Icfauteuii de Visconti ! jecrois

( "3 ) bien qu'à présent , Messieurs, vous y Êtes ac- ' coutumes ; on se fait à tout , et les plus bizarres contrastes , avec le temps , cessent d'amuser. Mais avouez <jue la première fois cette bouffonnerie vous a réjouis. Ce fut une chose à voir, je m'imagine , que sa réception. Il n'y eût rien mancpié de celle de Diafoirus , si le récipiendaire eût su autant de latin.

Maintenant, essayez ( nature se plaie en diversité) (i) de mettre à la place d'un âne un savant , un helléniste. Â la première vacance, peut-être, vous en auriez le passe-temps; nommez un de ceux que vous avez refusés jusqu'à présent.

Mais ce M. Jomard , dessinateur, graveur, ou quelque chose d'approchant, que je ne connaispoint d'ailleurs , et que peu de gens, je crois, connaissent, pour se placer ainsi entre deux gentilshommes , le chcvaher et le vicomte, quel homme est-ce donc, je vous prie? Est-ce un gentilhomme qui déroge en faisant quelque chose, ou bien un artiste ennobli comme le marquis Je Canovaî ou serait-ce seulement un vilain qui pense bien? les vilains bien pensants h-équentent lanoblesse; ils ne parlent jamais de leur père, mais on leur en parte souvent.

M. Jomard, toutefois, sait quelque chose; (1) Mot de Louis Xî.

il saitgraver,diriger au moins des eravmirs, etlesplanchesd'un livre font foi qui! es:: bon prote en taille-douce. Mais le vicomte, que sait-il? sa généalogie ; et quels titres a-t-il? des titres de noblesse pour remplacer Clavier dans une Académie? Chose admirable que parmi quarante que vous étiez , Messieurs , savants ou censés tels , assemblés pour nommer Ji une place de savant , d'érudit , d'helléniste , pas un ne s'avise de proposer un helléniste ,"un erudit , un savant ; pas un seul ne songe à Cora'i.uul ne pense h M. Thurot,àM. llaase.ik moi , qui en valais un autre pour votre Académie; tous d'un commun accord, pn;7nc(nnt de hérof , vont choisir Ckitdebrandi tous veulent le vicomte. Les compagnies, en général, on le sait, ne rougissent point, elles académies !.... ah! Messieurs, s'ilyavaitune académie de danse , et que les grands en voulussent être , nous verrions quelque jour , à la place de Veslrls , M. de Talleyrand, que l'Académie en corps complimenterait , louerait , et dès le lendemain , raierait de sa liste pour peu qu'd parût se brouiller avec les puissances.

Vous faites de ces choses-là. M. Prévost d'Irai n'est pas si grand seigneur, mais il est

Eropre à vos éludes comme l'autre à danser 1 gavotte. Et que de Childebrands , bons

( "5) dieux I choisis par vous et proclamés unanimement, à i'eiclusion de toute espèce d'instmclion. Prévost d' Irai , Jomard, Dureau de La Malle, Saint-Martin, non pas tous gentilshommes. Ans vicomtes, aus cheva- Kers , vous mêlez de la roture. L'égalité académique n'en souffre point pourvu que l'un ne soit pas plus savant que l'autre , et la noblesse n'est pas de rigtieur pour entrer k l'Acadcniie; l ignorance bien prouvée suffit.

Cela est naturel , quoiqu'on en puisse dire.

Dans une compagnie de gens faisant profession d'esprit ou de savoir , nul ne veut près de soi un plus habile que soi, mais bien urt

5 lus noble, un plus riche; et généralement, ans les corps à talent, nulle distinction ne fait ombrage , si ce n'est celle du talent. Un duc et pair honore l'Académie française qui ne veut point de Boileau , refuse Labruyèi-e , fait attendre Voltaire , mais reçoit tout d'à- Imrd , Chapelain et Conrad. De même , nous voyons àTAcadémie grecque le vicomte invité , Coraï repoussé , lorsque Jomard y entre comme dans un moulin.

Mais ce qu'il y a de plus merveilleux , c'est cette prudence de l'Académie, qui, après la mort de Clavier et celle de Visconti arrivée presqu'en même temps , songe à réparer de

(,i>6) telles pertes, et d'abord, afin de mieux choisir, difFère ses élections, prend du temps, remet le tout à six mois, précaution remarquable et infiniment sage. Ce n'était pas une chose à faire sans réflexion , que de nommer des successeurs à deux hommes aussi savants , aussi célèbres que ceux-là. Il y fallait regai^ der, élire entre les doctes , sans faire tort aux autres , les deux plus doctes ; il fallait contenter le public , montrer aux étrangers que tout savoir n'est pas mort chez nous avec Clavier et Visconti , mais que le août des arts antiques , l'étude de l'histoire et des langues , des monuments de l'esprit humain vivent en Fi'ance conunc en Allemagne et en Ângleteri-c. Tout cela demandait qu'on y pensât mûienient.

Vous y pensâtes six mois , Messieurs , et au bout de six mois , ayant suffisamment considéré, pesé le mérite, tes droits de chaoun , des prétendants, à la fin vous nommez.... Si je le redisais, nulle gravité n'y tiendrait, et )c n'écris pas poui' faire rire. Vous savez bien qui vous nommâtes à la place de Visconti, Ce nefutniCoraï, nimoi.ni aucun de ceux qu'on conn ait pour a voir cultivé quelque gen re de li ttérature. Ce fut un noble, un vicomte, un

fcntilhomme de la chambre. Celui-là pourra ire qui l'emporte en bassesse de la coui' ou de l'Académie, étant de l'une et de l'autre,

..Copgic

( "3 ) quc&tioD curieuse qui a paru , dans ces deriiiers temps , décidée eu votre faveur, Messieurs, quand vous ne faisiez réellement que maintenir vos privilèges et consener les avantages acquis par vos prédécesseurs. Les Académies sont en possession de tout temps de remporter le pris de toute sorte de bassesses, et jamais Cour ne proscrivit un abbé deSt.-Pierre,pouravoirparlé sous Louis XV un peu librement de Louis XIV , ai ne s'avisa d'examiner laquelle des vertus du Roi méritait les plus fades éloges.

Enfin voilà les hellénistes exclus de cette Académie dont ils ont fait toute la gloire, et où ils tenaient le premiei' rang; Cora'i, La Itochette , moi, Uaase, Tburot, nous voilà cinq , si je compte bien , qui ne laissions guéres d'espoir à d'autres que des gens de Cour ou suivant la Cour. Ce n'est pas là , Messieurs , ce que craignit votre fondateur , le ministre Colbert. Il n'attacha point detrai tementauxplacesde votie Académie, (ie^ur, élisent les mémoires du temps , aue les courtisans n'y voulussent mettre leurs valets.

Hélas ! ils font bien pis , ils s'y mettent euxmêmes , et après euï y mettent encore leurs protégés, valets sans gages, de sorte que tout le monde bientôt sera de l'Académie, excepté les savants : comme on conte d'un

( "8) grand d'autrefois, quetousles gem dtsa mût- Bon avaient des béneâces, exccplùt 'aumônier. Mais avant de proscrire legrec,yavez-voua pensé. Messieurs? Car enlln que ferei-vous sans grec? voulez-vous avec du chinois , une bible copte ou syriaque, vous passer d'Homère et de Platon? Quitterez-vous le Parthé' non pour la Pagode et Jagrenat , la Vénus de Praxitèle pour les magots de Fo-hi-Can?

etque deviendront vos mémoires, quand au lieu de l'histoire des arts <:liez ce peuple ingénieux , ils ne présenteront plus que les incarnations de Visnou, la légende des Faquirs, le rituel du Lamisme , ou l'ennuyeux bulletin des conquérants Tartares? Non, je vois votre pensée; l'érudition, les recherches sur les mœurs et. les lois des peuples , l'étude des chefs-d'oeuvre antiques et de cette chaîne de monuments quiremontent aux prcmiersâges, tout cela vous détournait du but de votre instiUition. Colbert fonda l'Académie des Inscriptions et Belles-Letti-es pour/aire des devises aux tapisseries du Roi , et en un besoin, je m'imagine, aux bonbons de la Reine.

C'est là votre destination k laquelle vous voulez revenir et vous consacrer uniquement; c'est pour cela que vous renoncez au grec; pour cela, il faut l'avouer, le viccMite vaut tiiicux que Coraï,

( "9) D'aill«urs , à le bien prendre , Messieurs , TOUS ne fuites point tant de tort aux savants. Les savants voudraient être seuls de l'Académie, et n'y soulTi-ir que ceux qui enteudcnt un peu le latin d'A Kempis. Cela chagrine, inquiète d'honnêtes gens parmi vous , qui ne «e piquent pas d'avoir su autrefois leur mdimentpar ceeur; que ceux-ci excluent ceux qui veulent les exclure , où est le mal , où sera l'injustice ? Si on les écoutait, ils prétendraient encore à être seids professeurs , sous prétexte qu'il faut savoir pour enseigner , proposition aumoins téméraire, mal sonante, en ce qu'dle ôte au clergé l'éducation publique ; et sait-on où cela s'arrêterait? Bientôt ceux qui prêchent l'Évangile seraient obligés de l'entendre. Enfin si les savants veulent être quelque chose, veulent avoirdes places, qu'ils fassent comme on fait , c'est une marche réglée : les moyens pour cela sont connus et à la portée d'un chacun. Des visites, des révérences , un habit d'une certaine façon, des recoinmandations de quelques gens considérés. On sait, par exemple , que pour être de votre Académie, il ne faut que plaire à deux hommes, M. deSacy et M. Quatremere de Quincy, et je crois encore à un troisième dont le nom mereviendra^mais ordinairement le suffrage d'un des trois suffît , parce qu'ils s'accomo-

( i3o) dent «titre eux. Pourvu qu'on goit ami d'un de ces trois messieurs, et cela est aisé, car. ils sont Ixianes gens , vous voilà dispensé de tonte espèce de mérite, de science, de talents; y a-t-ilrien de plus commode, et saurait-on en C'tre quitte k meilleur marché? que serait-ce, au prix de cela, s'il fallait gagner tout le public, se faire un nom , une i-épuf ation ? Puis une fois de l'Académie , à votre aise vous pouvez marcher en suivant le même chemin , les placesetles honneurs vous pleuvent. Tous vos devoirs sont renfermés dans deux préceptes d'une pratique également facile et sûre, Ïie les moines, premiers auteurs de toute scipline réglementaire , exprimaient ainsi en leur latiu : Bene dicere de Priore ,/acere qfflciiim suu/n Caliter tjualiter, le reste ê'ea suit nécessairement : Sinere mundum ire quomodo vadit.

On! l'heureuse pensée qu'eut le grand Napoléon, d'enrégimenter les beaux-ai-ts , d'oi'ganiser les sciences , comme les droits réunis; pensée vraiment royale , disait M.

de Fontanes , de changer en appointements ce que promettent les muse», un nom et des lauriers. Par-là, tout s'aplanit dans la htté^ rature; par-là, cette carrière autrefois si pénible est devenue facile et unie. Un jeune homme, dans les Ictti-es, avance, fait soa

( 131 ) chetniocoininedapalesseUmi les tabacs. Avec de la conduite , un caractère doux , une mise dcceute, il est sûr de parvenir et d'avoir à son tour des places, des traitements, des pensions , des logements, pourvu qu'il nliille pas faire autrement qUe tout le monde, se distinguer, étudier. Les jeunes gensquelquefois-se passionnent pourrétude; c'est la perte assurée de quiconque aspire aux emplois de la littérature; c'cstla mort atout avancement. L'étude rend paresseux : on s'enterre dans ses livres; <mi devient rêveur, distrait, ou oublie SCS devoirs, visites, assemblées, re-

fas, cérémonies; mais ce qu'il y a de pis, étude rend orgueilleux; celui qui étudie s'imagine bientôt en savoir plus qu'un autre, pi'étend à des succès, méprise ses égaux, manque à ses supérieurs, néglige ses protecteurs et ne fera jamais rien oanf lapante des lettres.

Si Gail eût étudié , s'il eût appris le grec , ferait-il aujourd'hui professeur de langue grecque , gaiile des livres grecs , académicien de l'Académie grecque , enfin le mieux rente de tous les^rudits? Haase afaitcette sottise. Il s'est rendu savant, et le voilà capable de remplir toutes les places destinées aux savants, mais nou pas de les obtenir.

Bien plus avisé fut M. Kaoul Uockette, ce

galant défenseur de l'Église, ce jeune champion du temps passé, il pouvait comme un autre, apprendre en étudiant, mais il vit que cela ne le menait à rien , et il aima bien mieux se produire que s'instruire, avoir dix emplois de savant, que d'être en état d'en remplir un qu'il n'eât pas eu, s'il se fût rais dans l'esprit de le mériter , comme a fait ce pauvre Haase, homme, à mon jugement, docte mais non habile , qui s'en va pâlir sm* les livres , perd son temps et son grec , ayant devant les yeujt ce qui l'eût dû préserver d'une semblable faute , Gail , modèle de conduite , littérateur parfait. Gail ne sait aucune science , n'entend aucime langue :

Mais (M est parla brigue uu rang à disputer.

Sur le plus savant homme on le voit l'emporter. L'emploi de garde des manuscrits, d'habiles gens le demandaient; on le donne à (îait qui ne lit pas même la lettre moulée. Une chaire de grec vient à vaquer , la seule qu'il y eût alors en Fiance, on y nomme Gail , dont l'ignorance en grec est devenue proverbe (i). Un fauteuilà l'Académie des Inscriptions et Belles letties , on place Gail qui.

\i t'y tntendt coniyie Gail au grec , pro- 'écolier.

(■33) se trouve ainsi , sans se douter seulement du grec , avoir remporté tous les pris de l'érudition grecque, réunir à lui seul toutes les i-écompenses avant lui partagées aux: plus excellents hommes en ce genre. Haase n'oserait prétendre à rien de tout cela , parce qu'il étudie legrec, parce qu'il déchiffre, explique, imprime les manuscrits grecs, parce qu'il fait des livres pour ceux qui lisent le grec , parce qu'enfin il sait tout , hors ce qu'il faut savoir pour être savant patenté du gouvernement. Oh! que Gaill'entend bien mieux!

■t ne s'est jamais trompé, jamais fourvoyé de la sorte , jamais n'eut la pensée d'apprendi-e ce qu'il est chargé d'enseigner. Certes un homme comme Gail doit rire dans sa barbe, quand il touche cinq ou six traitements de savants , et voit les savants se morfondre.

Messieurs , voilà ce que c'est que l'esprit de conduite. Aussi, avoir donné le fouet jadis à un duc et pair, il faut en convenir, cela aide bien un homme , cela vous pousse furieusement , et comme dit le poète , Ce chemin aux honneurs a conduit de tout temps. Le pédant de Charles-Quint devint pape; celui de Charles-Neuf fut grand aumônier de France, Mais tous deux savaient lire ; au heu que Gail ne sait rien , et mâne est connu de

( |34 ) tout le monde pour ne rien savoir, d'autant pluj admirable dans les succès qu'il aobtetius comme savant.

Vous n'ignorez pas combien sont' désintéressés les éloges que je lui donne. Je n'ai nulle raison de le flatter, et suis tout à fait étranger à ce doux commerce de louanges que TOUS pratiquer entre vous. M. Gail ne m'est rien , ni ami , ni ennemi , ne me sera jamais rien , et ne peut de sa vie me servir ni me nuire. Ainsi le pur amour du pvc m'engage à célébrer en lui le premier de nos hellénistes , j'entends le plus considérable par ses grades littéraires. Le public , je le sais , lui rend assez de justice ; mais ou ne le connaît pas encore. Moi , je le juge sans prévention, efye vois peu. lie gens qui soient de son tnérile , même parmi vous, Messieurs. En Allemagne, oh. vous savez que tout genre d'érudition fleurit, je ne vois rien de pareil , rien même d'approcbant. Là, les places académiques sont toutes données à des hommes qui on fait preuve desavoir. Là, Coraï serait président de l'Académie des inscriptions, Haase garde des manuscrits, quelque autre aurait la chaire de grec, et Gail... qu'en ferait-on? Je ne sais, tant l'industrie qui le distingue est peu prisée en ce pays-là. Ces gens, acequ'd paraît, grossiers, ne recon-

.Cougic

( 135) naîsBent qu'un droit aux emplois Iittéraim, la capacité de les remplir , qui chez nous est ■une exclusion.

Ce que j'en <Ji» toutefois ne se rapporte qu'à votre Académie, Messieurs, celle des Inscriptions et Belles-Lettres. Les autres peuvent avoir des maximes différentes. Et je B'ai garde d'assurer qu'à l'Académie des Sciences un candidat fât refusé , uniquement parce qu'il serait bon naturaliste ou matliématicien profond. J'entends dire qu'on y est peu sévère sur les billets de confession , et un de mes amis y fiit reçu l'an passé , sans même qu'on lui demandât s'il avait fait ses Pâques , scandales qui n'ont point lieu chez vous,

Mais, Messieurs, me voilà bien loin du sujet de ma lettre. J'oublie, en vous parlant, ce {fue je viens vous dire, et !e plaisir de vous entretenir me -détourne de mon objet.

Je voulais répondre aux méchantes plaisanteries de ce journal qui dit que Je me suis présenté , que Je me présente actuellement, et que Je me présenterai encore pour être reçu parmi vous. Danices trois assâ^ons , il y a une vérité , c'est aue je me suis-présente, mais une fois sans plus , Messieurs. Je n'ai fait , pour être des vôtres , que quarante visites seulement, et quatre-vingts révérences, à raison de deux par visite. Ce n'est rien pour

(i36) UD aspirant aux emplois académiques; maie c'est beaucoup pour moi , naturellement peu souple et neuf à cet exercice. Je n'en suis pas encore bien remis- Mais je mis guéri de l'ambition, et je tous proteste* Mesaîeurs, que même assuré. de réussir, je ne recommencerais pas.

Quant à ce qu'il ajoute louchant les principes de ceux que Yousavei élus, principes qu'il dit être connus , cette phrase tendant à insinuer que les miens ne sont pas connus, me cause de l'inquiétude. Si jamais vous réus* aisseï à établir en France la Sainte-Inquisition , comme on dit que vous y pensez, je ne voudrais pas que l'on pût me reprocher quelque joiv d'avoir laissé sans l'éponse un propos de cette nature. Sur cela donc j'ai à TOUS aire que ines principes sont connus de ceux cpii me connaissent, et j'en pourrais demeurer là. Mais, afin qu'on ne m'en parle plus, je vais les exposer en peu de mots.

Mes principes sont, qu'entre deux points la ligne droite est la plus courte , t/ue le tout est plus grand que sa partie, que deux tjuantite's,, égales chacune à une troisième , sont égales entre elles.

Je tiens aussi que deux et deux font quatre; mais je n'en suis pas sâr.

Voilà mes principes , Messieurs , dans les-

..Cougic

( 13, ) quels j'ai été éievé, grâce à Dkut et dan* lesquels je veux vivre et mourir. Si vous me demandez d'autres éclaircissements (car on peut dire qu'il y a différents principes en différentes matières , comme principes de grammaire ; it ne s'agit pas de ceus-tà , ces Messieurs ne sachant, dit-on, ni grec, ni latin; pnncipes de religion, de morale, de politique) je vous satisiérai là-dessus avec la même sincérité.

Mes principes religieux sont ceux de ma nourrice, morte chrétienne et cathohque, sans aucun soupçon d'hérésie. La foi du ceDtenier, la foi du charbonnier sont passées en proverbe. Je suis soldat et bûcheron , c'est comme charbonnier. Si quelqu'un me chicane sur mon orthodoxie, j'en appelle au futur concile.

Mes principes de morale sont tous renfermés dans cette rèele ; ne point faire à autrui ce que je ne voudiais pas qui me fût fait.

Quant à mes principes politiques, c'estun symbole dont les articles sont sujets à controverse. Si j'entreprenais de les déduire , je pourrais mal m'en acquitter, et vous donner lieu de me confondre avec des gens qui nesontpasdansmessentiments. J'aime mieux vous dire en un mot ce qui me distingue , me sépare de tous les partis, et fait de moi

( ■38) un bomme rare dans le siècle où nous sonimes; c'est que je ne veux point être roi, et que j'évite soigneusement tout ce qui pou)>rait me mener là.

Ces explications sont tardives et peuvent paraître superflues , puisque je renonce à llionneurdétreadinis parmi vous, Messieurs, et que sans doute vous n'avez p»s plus d'cnvïe de Boe recevoir que je n'en ai d'être reçu dans aucun corps littéraire. Cep»)dant je ne guis pas fôché de désabuser quelques piersonnes qui auraient pu croire , sur ta foi de ce joiu'naliste , que je m'obstinais, comme tant d'autres , à vouloir vaincre vos refus par mesimportunites.il n'en est rien, je vous assure. Je reconnais ingénuement que Dieu ue m'a point fait pour êtredel'Academie, et que je fus mal conseillé de m'y présenter une fois.

Paris le 30 mars i8ig.