AU RÉDACTEUR DU CENSEUR

LETTRE PEEMIÈBZ.

Veret/, le lo juillet 18(9.

Vors vous trompez , Monsieur , vous avez tort de croire que mon placet imprimé , doat vous faites mention dans une de vos feuilles, n'a produit nul effet. Ma plainte est écoutée. Sans doute , comme vous le dites , il est fâcheux pour moi que l'innocence de ma vie De puisse assurer mon repos ; mais c'est la faute des lois , ncni celle des ministres. lU ont écrit à leurs agents comme je le pouvais désirer, et plat à Dieu qu'ils eussent écrit de même aux juges, quand j'avais des procès, et à l'académie , quand j'étais candidat. Cda m'eût mieux valu que tous les droits du monde pour avoir le fauteuil et pour garder mon bien. Ilfauten convenir, de trois sortes de gens aiuqueb j'ai eu affaire depuis un certain temps, savants, juges, ministres, jen'ai pu vraiment faire entendre raison qu'à ceus-cï.

J'ai trouvé les ministres incomparablement plus amis des (ejje(-/e»/vjquel académie de

ceiioiD,etpliu justes que &i7*Hf(rc?.*Ceci soit dit «ansdéroger à mes principes d'opposition. Vous DOtis plaignes beaucoup, nous autres paysans ; et vous avei raison , en ce sens que Ddtre sort pourrait être meilleur. Hous aépendons d'un maire et d'un garde champêtre, qui se fSchent aisément. L'amende et la prison ne sont pas des bagatelles. Mais songez donc. Monsieur, qu'autrefois on nous tuait pourcin^ saua parisis. C'était la loi. Tout noble ayant tue un vilain devait jeter cinq sous sur la fosse du mort. Hais les lois libérales ne s'exécutent guères , et la plupart du temps on nous tuait pour ritin. Maintenant, il en coûte & un maire sept sous et demi de papier marqué pour seulement mettre en pnson l'homme qui travaille, et les juges s'en mêlent. On prend des conclusions, puis on rend un arrête conforme aubon plaisir du maire ou du préfet. Vous paraît-il, Monsieur, quenousayous peu gagneencinqousixcents ans? Hoiis étions la gcntcon'/ai/e,('w//rtJ/et'( luaWe à volonté , nous ne sommes plus qu'/>icarre'mA/ef. Est-ce assez, direr-vous? Patience; laissez faire; encore cinq ou six siècles, et nous parlerons au maire tout comme je vou»

parle; nous pourrons lui demander de îargei. t s'il nous en doit , et nous plaindre s'il nous en prend, sans encourir peine de prison.

Toutes chose» oatleur pn^ràs. Du temps de MoDtaigae, un vilain, son seigneur le voulant tuer, s'avisa de se défendre. Chacun en fut surpris, et le seigneur surtout, <jui nes'y attendait pas, et Montaigne qui le raconte. Ce manant devinait les droits de rbomme. Il fut pendu , cela devait être. Il ne faut pas devancer son siècle.

Sous Louis XIV , on découvrit qn'un paysan était un homme, ou plutâtcette découverte, faite depuis longtemps dans les cl(»très, par de jeunes religieuses, alors seulement se répandit , et d'abord parut une rêverie de ces bonnes soeurs, commenous l'apprend Labruyère. Pour des filles cloîtrées , dit-il , lat paysan est un homme. Il témoigne là dessus combien cetteopinion lui semble étrange. Elle est commune maintenant, etbicn des genspensent sur ce point comme les religieuses , sans en avoir les mêmes raisons. On tient asses généralementque les paysans sont des hommes.

De là&les traiter comme tels, il y'a loin encore. Il se passera long-temps avant qu'on s'accoutume,dans la plupart de nosprovinces, avoir un paysan vêtu, semer et recueillir pour lui , à voir un homme de bien posséder quelque chose.Ces nouveautés choquent furieusement les propriétaires, j'entends ceux qui, pour le devenir, n'ontea que la peinede naître.

.Cougic

LETTRE n.

Projet tTamélortUiim de ragriculture , par Jacquis BUJÂIII.T, m-ocat^Melle, dé^ portement des Deux-^fres,

BBOcitTKE de ciiiquaate pages , oii l'on trouve dei calculs , des remarques , des idéet dignes de l'attention de tous ceux qui ont étudié cette matière. L'auteur aime son sujet, le traite en homme instruit, et dont le* connaissances s'étendent au-delà. I) ne tiendrait qu'à lui d'approfondir les choses qu'il effleure en passant; plein de lèle d'ailleurs pour le bonbeur public et la gloire de l'état , il cod- (eille au gouvernement ttencourager l'agriculture. Il veut qu'on dirig: la nation vert f économie rurale, qu'an instruise les euUipateurSf et il en indique les moyens. Bien n'est mieux peusé ai plus louable. Mais avec tout cela il ne contentera pas les gens , en très grand nombre, qui sont p^'suadés que toute influence du pouvoir nuit à l'indushîe, et qui croient goutvmement synonyme d'empêchement, en ce qui concerne les arts. Ils diront à H. Bujault: laissez le gouvemraneat

..Cougic

( i67 ) percevoir des impâts , et répandre des grScei ; mais, pour Dieu, ne l'eDgagez point à te mêler de nos afFaîrei. Souflrez, s'il ne peut nous oublier, qu'il piense à nous le moins possible. Ses intentions à notre égard sont sans doute les meilleures du monde , set vues toujours parfaitement sages , et surtout désintéressées ; mais , par une fatalité qui ne se dément jamais , tout ce qu'il encourage languit, tout ce qu'il dirige va mal, tout ce qu'il conserve périt , hors les maisons de jeu et de débauche. L'Opéra , peut-être , aurait peine à se passer du gouvernement ; mais nous , nous ne sommes pas brouillés avec le public. Laboureurs, artisans, nous ne l'ennujrons pas même en chantant ; à qui travaille il ne faut que la Uberlé.

Voilà ce qu'on pourra dire , et ce qoe certainement diront à M. Bujault les parti.sans du libre exercice de l'industrie. Mais les mêmes gens, l'approuvent, lorsqu'il re-

1)roche aux oisifs dont abondent la ville et a campagne, aux jeunes gens, et, chose assurément remarquable, aux grands propriétaires de terres , leur dédain pour l'a- . griculture, suite de cette fureur pour les picices , qui est un mal ancien chez nous , et dont Philippe de Comines, il y a plus de trois cents ans , a fait dei plaintes

toutes pareille). Ils n'oiU, dit^l, souci de rien, parlant dea Françaii de son temps, tinon aqffîcet et éttUs, que tnxr bien Us stf ventjaire valoir, cause principale de mouvoir guerres et r^eliions. Les choses ont peu changé; seulement cette convoitùe-des o^cea et e'iais { curée autrefois réservée à nobles limiers ) est devenue plus âpre encore , depuis que tous r peuvent prétendre, et ne donne pas peu d'ailaires au gouvernement : quelque multiplié que paraisse aujourd'hui le nom- Dre des emplois , qui ne se compare plus qu'aux étoiles du ciel , et aux sables de la mer , il n'a pourtant nulle proportion avec celui des demandeurs , et on est loin de pouvoir conlenter tout le monde. Suivant un calcul modéré de H. fiujault, il y a maintenant en France, pour chaque place, dix aspirants , ce qui , en supposant seulement deux cents mille emplois, fait un effectif de deuK millions de solliciteurs actuellement , dans les antichambres , le chapeau dans la main, se tenant sur leurs membres ( i), comme dit un poète ; accordons qu'ils ne fassent nul mal (ainsi la charité nous oblige à le croire), ils pourraient faire quelque bien, et par ime honnête industrie, fuir les tentations du inaUn. C'est ce que voudrait M. Bujault, (i) Ki'gnicr. Satires.

et ce qu'il n'obtiendra pas , selon toute apparence. L'esprit du siècle s'y oppoae. Chacun maintenant cherche à se placer , ou , s'il est placé, à se pousser. On vfiut être quelque chose. Dès qu'un jeune homme sait faire la révérence, riche ou non , peu importe, il se met sur les rangs ; il demande des gages , en tirant un pied derrière l'autre : cda s^appelle se jw^senter ; tout le monde se présente pour être quelque chose. Oh est quelque chose en raison du mal qu'on peut faire. Un laboureur n'est rien ; on homme qui cultive , qid bâtit, qui travaille utilement, n'est rien. Un f^ndarme est quelque chose ; un préfet est beaucoup ; Bonaparte était tout. Voilà le»

. cradtions de l'estime publique , l'échelle de la considération suivant laquelle chacun veut être Bonaparte , sinon préfet , ou bien gendarme. Voità la direction générale des esprits , la même depuis long-temps , et non prête i changer. Sans cela, qui peut direjusqu'où s'élancerait le génie de 1 invention ou atteindrait avec le temps l'industrie humaine , k latpielle Dieu sans doute voulut mettre des bornes , en la détournant vers «et art de se faire petit pour complaire , de s'abaisser , de s'effacer devant un supérieur , de s'ôter •oi-méme tout mente, toute vertu, de s'anéantir , seul moyen d'être quelque chose.