CHAPITRE DEUXIÈME

Premier projet d'acte d'union présenta en Angleterre par lord John Russell. — Dette du Haut-Canada. — M. Poulett Thomson, nomme Gouverneur-Général.— Ses instructions. Comment il procède.— L'acte d'union passé dans le Parlement impérial.

Un projet de loi, basé sur les conclusions du rapport de lord Durham fut présenté par lord John Russell en 1839 pour réunir le Haut et le Bas-Canada sous un même gouvernement. D'après ce bill, le district de Gaspé et les Iles de la Madeleine devaient être annexés au Nouveau-Brunswick ; les deux Canadas étaient divisés en cinq districts subdivisés chacun en neuf divisions électorales, formant quarante-cinq comtés représentés chacun par deux membres ; en outre les villes de Montréal, Québec, Toronto et Kingston nommaient chacune deux députés, ce qui faisait en tout quatre-vingt-dix-huit représentants. Les limites de ces districts devaient être fixées par cinq arbitres. Le Haut et le Bas-Canada avaient, autant que possible, un égal nombre de représentants. Les conseillers législatifs n'étaient nommés que pour huit ans. Dans chacun des cinq districts, il devait y avoir un conseil composé de vingt-sept membres, élus de la

même manière que les membres de l'Assemblée, et dont neuf devaient sortir de charge chaque année, à tour de rôle ; ce conseil devait siéger tous les trois mois et s'occuper de tout ce qui fait aujourd'hui l'objet des délibérations des conseils municipaux. Une liste civile composée de la somme alors payable par les deux provinces devait être prise avant toute autre charge, sur le revenu consolidé. Les capitulations devaient être respectées, etc. On ne tarda pas à s'apercevoir, en discutant cette mesure, qu'on manquait des renseignements nécessaires. D'ailleurs le parti conservateur du Haut-Canada avait envoyé contre le projet d'union, une pétition, dont le premier personnage de la colonie, le juge en chef Robinson, était le porteur. Lord John Russell dut en conséquence se contenter de faire subir au bill sa deuxième lecture ; et il résolut d'envoyer de nouveau sur les lieux une personne compétente qui continuerait en quelque sorte la mission dont avait été chargé lord Durham. Il fallait pour cette tâche un politique habile, qui fût en même temps versé dans les questions de commerce et de finance. Le Haut-Canada était presque en état de banqueroute, son revenu pouvant à peine suffire à payer l'intérêt de sa dette. ^

1. D'après une dépêche du Lieutenant-Gouverneur, Sir George Arthur, en date du 8 juin 1839, la dette du Haut-Canada s'ëlevait à £1,162,187. Sur cette somme, environ £900,000 avaient été appliqués à des travaux d'utilité publique. Mais il fallait encore £300,000 pour compléter la construction du Canal Welland, et £117,000 pour racheter les actions possédées par des particuliers dans cette entreprise. Il fallait encore, pour d'autres dépenses publiques £83,000, ce qui faisait en tout £1,400,000 dont le Haut-Canada avait absolument besoin. Cette province avait en outre contracté une detie de £270,000 pour faire des avances à certaines localités et encourager les entreprises locales. £n attendant le remboursement de ces sommed, elle payait sur cette dette un intérêt annuel de £13,500. Maintenant les dépenses permanentes du Gouvernement, administration de la justice, subventions pour l'éducation, pénitencier, phares, etc., s'élevaient à £55,000.

En mettant à £70,000 l'intérêt annuel de la dette, on se trouvait donc avoir à payer chaque année une somme de £138,500. Or les seules ressources dont disposait la province étaient les suivantes :

Droits sur les importations des Etats-Unis, environ £13,000

Droits d'accise '' 8,000

Péages sur le Canal Welland (une fois complété) environ . . 20,000

*' sur d'autres travaux publics " 2,000

Intérêt sur les avances faites aux localités 13,500

Part payée par le Bas-Canada sur les droits prélevés à

Québec 45,000

D'aprës une dépêche de M. C. Poulett Thomson, du 11 mars 1840, la dette totale du Haut-Canada pouvait s'élever à £1,200,000 courant, et celle du Bas-Canada à £90,000, Dans une autre dépêche en date du 27 juin de la

Cette dette, il est vrai, avait été contractée en grande partie pour des travaux publics d'une immense utilité pour les deux provinces, et susceptibles de rapporter par la suite de très forts revenus ; mais entrepris sans discernement et sans ressources suffisantes, les ouvrages avaient dû être discontinués. Or le Haut-Canada n'ayant dans ses limites aucun port de mer, ne pouvait augmenter son revenu par Timposition de droits de douane ; et quant aux taxes directes, la population était éparse sur une trop vaste étendue de territoire pour qu'il fût possible d'y songer. La ressource des emprunts était épuisée. Comme la mère- patrie tenait beaucoup à obtenir l'assentiment du Haut- Canada au projet d'union des deux provinces, elle comprit qu'il fallait d'abord tirer cette intéressante colonie de la situation précaire où elle se trouvait.

Le gouvernement impérial trouva l'homme de la circonstance dans un des membres mêmes du Cabinet anglais, l'honorable Ch.-Edward Poulett Thomson, alors Président du Bureau de Commerce (^Président ofthe Board qf Ti-ade).

M. Poulett Thomson était le troisième fils de John Poulett Thomson, chef d'une maison de commerce établie depuis longtemps à Londres et qui faisait en même temps de grandes affaires avec la Russie. Il était né le 13 septembre 1799. En 1815, à l'âge de 16 ans, il était entré dans la maison de commerce de son père et avait commencé par aller passer deux années à Saint- Pétersbourg. Revenu à Londres, il se distingua comme mair chand et prit bientôt goût à la politique. Dès 1826, il réussit à se faire élire membre de la chambre des Communes, pour le comté de Dover, après une contestation qui lui coûta plus de trois mille louis. D'abord assez silencieux, il commença au bout de quelques années à prendre part aux délibérations, et ses discours sur les questions fiscales et de politique commerciale attirèrent l'attention. En 1830, il entra dans le ministère du comte Grey, en qualité de vice- président du Bureau de Com-

mêiiie année, il estime à £56,837 atg l'intérêt annuel payable sur sa dette par le Haut- Canada, et à £4,753 l'intérêt payable par lo Bas-Canada. Le revenu annuel du Haut-Canada est estimé à £122,520 et celui du Bas à £150,140. (Parliamentary PaperSy House of Commmu, 1841, 2^ Sess. Vol, 3.)

Suivant un état publié par ordre de l'Assemblée législative (Journal de l'Assemblée législative, 1857, App. 26), la dette publique du Haut-Canada était, le 10 février 1841, de £l,206,833-5s-5d courant, et celle du Bas- Canada, de £123,675-0»-0d. Ce rapport établit aussi qu'il y avait, à l'époque de l'Union, £17,438-198- Od dans la caisse du Haut-Canada, et£15,722-4s-^d dans celle du Bas.

merce. En 1834, il devint président de ce Bureau et, en 1835, prit son siège dans le Cabinet. Ses élections pour Dover l'entraînant chaque fois dans des dépenses considérables, et les électeurs de Manchester l'ayant, en 1832, élu spontanément, ce fut cette ville manufacturière qu'il représenta durant les dernières années de sa carrière parlementaire. C'était un esprit positif et un homme d'affaires dans toute l'acception du mot. Il était libéral en politique, et s'était distingué par la persévérance et l'énergie avec lesquelles il avait combattu en faveur de la liberté commerciale. Il avait même tout récemment scandalisé les hommes extrêmes du parti conservateur en se déclarant pour le vote au scrutin secret.

Au moment où on lui offrit le gouvernement du Canada, il était libre de devenir Chancelier de l'Echiquier; mais les veilles longues et prolongées de la chambre des Communes ayant considérablement altéré sa santé, il crut, bien à tort cependant, qu'un voyage en Amérique lui serait favorable, et il accepta la commission de Gouverneur-Général de l'Amérique Britannique du Xord.

Pacifier deux provinces presque encore en révolte, établir une nouvelle constitution, un nouveau régime politique dans un vaste pays peuplé de nationalités diverses et tourmenté depuis longtemps par des dissensions intestines, c'était un beau champ pour son ambition. Il faut dire aussi qu'il possédait la plupart des qualités et des conditions nécessaires au succès de cette mission. Outre ses talents reconnus, son jugement pratique, sa perspicacité remarquable, son immense activité, il avait l'avantage d'être au fait des affaires des deux provinces ; il avait acquis cette connaissance dans les débats des chambres du parlement anglais, depuis qu'il était dans la vie publique, dans ses relations intimes avec lord Durham et dans la lecture de son rapport ; il connaissait de plus les sentiments, même secrets de la plupart des premiers hommes d'état de l'Angleterre à l'égard des Canadas. Mais ce qui est peut-être plus important que tout le reste, il avait une entière confiance dans sa propre habileté, et il partait convaincu qu'avant peu il aurait rétabli l'harmonie dans les deux Canadas.

Assermenté le 26 août 1839, M. Poulett Thomson partit d'Angleterre le 13 septembre dans le vaisseau la Pique, Voici en substance les instructions qu'il reçut de son ami lord John Russell, alors à la tête du ministère des Colonies :

L'Union des Canadas dépend de l'appui des provinces ellesmêmes, et le plus important de vos devoirs sera d'obtenir leur coopération. Les principes sur lesquels l'Union devra être basée

sont ceux-ci : union législative des deux provinces effectuée i des conditions équitables, maintien des trois branches de la Législature, fixation d'une liste civile permanente, et enfin établissement d'un système de gouvernement local, ou de corps représentatifs librement élus par les cités et les communes rurales. Vous pourrez nommer dans chaque province un certain nombre de personnes de poids et d'expérience pour dresser le projet d'acte d'union. L'importance qu'il y a de maintenir la plus grande harmonie possible entre la politique de la législature et celle du gouvernement exécutif est trop évidente pour être mise en question j et vous devrez en conséquence faire tout en votre pouvoir pour appeler à vos conseils et employer dans le service public des hommes qui, par leur position et leur caractère, auront obtenu la confiance et l'estime générales des habitants de la province. Il sera important de former un fonds d'émigration à même le produit de la vente des terres de la Couronne, et le meilleur moyen pour cela serait de reprendre les grandes étendues de terre restées, en la possession de leurs concessionnaires, dans leur état inculte et improductif, ce qu'on pourrait obtenir par l'imposition d'une taxe. L'établissement d'institutions municipales et l'avancement de l'éducation devront aussi être pour vous l'objet d'une attention spéciale. Pour ce qui est du Haut-Canada, l'expérience du Lieutenant- Gouverneur, Sir Geo. Arthur, vous sera d'un grand secours; mais la grande question qui devra fixer votre attention, sera celle des finances. Quelques-uns des actes passés par les deu^j chambres de cette province n'ont pu obtenir la sanction de Sa Majesté, parcequ'ils tendaient à faire peser sur le trésor britannique des dépenses encourues par la colonie. Sa Majesté a pareillement refusé son assentiment à l'Acte des Réserves du Clergé passé dans la dernière session de la Législature du Haut- Canada, parce qu'elle est d'avis que le Parlement provincial aura, pour régler cette difficile question, des renseignements relatifs aux besoins et aux opinions générales de la communauté canadienne, qui manquent nécessairement au Parlement impérial. ^ M. Poulett Thomson arriva à Québec le 17 octobre. Sir John Colborne, qui avait d'abord été administrateur de la province du Bas-Canada après le départ de lord Gosford (février 1838), et qui avait été nommé Gouverneur-Général (janvier 1839), peu de

1. Pour ces lustructions, voir le Jounud de V Assemblée Législative de 1841, pages 444-450. Pour les instructions royales relativement à la sanction des lois, voir le Joutiud du Conseil Législatif pour 1841. App. 24.

temps après le départ de lord Darham, n'était pas à Québec à l'arrivée delà Pique. M. Poulett Thornson ne débarqua* que le 19, jour où il fut assermenté et prit en mains les rênes du gouvernement.

Le nouveau gouverneur ne passa que quelques jours à Québec, et se rendit, le 23 octobre, à Montréal, devenu récemment la capitale du Bas-Canada.

Pour tout autre que notre nouveau gouverneur, malgré tous les pouvoirs et privilèges qui s'attachaient à sa charge, la tâche n'eût pas été facile à remplir. Il lui fallait d'abord, pour obéir à ses instructions, obtenir l'assentiment du Haut et du Bas- Canada au projet d'union des deux provinces. Or, comme il était naturel de s'y attendre, la population presque tout entière du Bas-Canada était opposée à une union dont le but évident était de la noyer. Heureusement pour lui, il n'y avait pas là de législature à consulter, le Conseil Spécial, qui était supposé représenter les intérêts des habitants de cette province, ne représentant de fait qu'une infime minorité d'origine anglaise.

Cependant par un certain respect pour les formes constitutionnelles, \[ convoqua, pour le 11 novembre, à Montréal, les membres de ce Conseil, nommés par son prédécesseur. ^

1. L'Acte impérial suspend'iTit la constitution du Bas-Oan/ida et établissant ■un Conseil Spécial avait été sanctionné par la Reine le 10 février 1838, et promulgué eu Canada le 29 mars suivant. La Gazette Officielle du 5 avril contenait une proclamation de Sir John Colborne convoquant le Conseil à Montréal pour le 18 du mâme mois. Ce corps était composé de 22 membres, dont voici lec noms :

Les bons. C.-E.-C. de Lary, et Jas. Sbuart, de Québec ; John Neilson et William Walker, Ecrs, do ; Amable Dioune, Ecr., Karaouraska ; Chs.-E, Casgrain, Ecr., Rivi^re-Ouélle ; l'honorable M. -P. de Sales Laterrière,

Eboulements ; les bons. T. Pothier, P. McGill, et P. de Rocheblave, de

Montréal ; Sam. Gerrard, Jules Quesnel, Wm.-P. Christie, Turton Penn, John Maison, Ecrs., aussi de Montréal; Thon. Jas. Cuthbert, Bdrthier ; l'hou. B. Joliette, St-Paul, Lavaltrie ; Jos.-E. Faribault, Ecr., l'Assomption ; Paul-H. Knowlton, Ecr., de Brome ; Ichabod Smith, Ecr., de Stanstead;— ^Jos. Di(mne, Ecr., St-Pierre-les-Becquets ; Etienne Mayrand, Ecr,, Rivière du-Loup.

A l'ouverture do la l^^e Session, MM. de Lery, Laterriëre, Amable Dionne, C.-E. Casgrain, Joseph Dionne et Ichabod Smith étaient absents,

[ Puisque, dans la liste que donne Gérin-Lajoie des membres du fameux Conseil Spécial, dont le souvenir est toujours resté impopulaire, se trouve le nom de l'honorable Charles-Eusèbe Casgrain, mon përe, il est de mon devoir de dire pourquoi il consentit à faire partie de ce Conseil et quelle conduite il y tint.

L'honorable C.-E. Casgrain avait été élu député à la chambre d'Assemblée par le comté de Kamouraska en 1830, mais il n'y avait consenti qu'après les

Il fit choix du juge en chef Stuart pour présider aux délibérations, et soumit immédiatement certaines résolutions déclarant que l'union du Haut et du Bas-Canada devait être effectuée sous le plus court délai, — qu'une liste civile devait être accordée à la Couronne, — que la dette du Haut-Canada devait être payée par la Province-Unie, — et que les détails de la mesure devaient être laissés au Parlement impérial. Après deux jours de discussion, les résolutions furent adoptées à une majorité de douze voix contre trois, et le Conseil prorogé.

Voici les noms des conseillers qui votèrent pour et contre l'Union :

Pour : MM. le juge en chef Stuart, Pothier, de Léry, Moffatt, McGill, de Rocheblave, Gerrard, Christie, Walker, Molson, Harwood, Haie (de Sherbrooke).

Contre : MM. Cuthbert, Neilson, Quesnel (Jules). X'est ainsi que fut obtenu l'assentiment du Bas-Canada.

Restait à obtenir celui de la province supérieure, beaucoup plus important aux yeux de l'Angleterre et du Gouverneur- Général.

Le Haut-Canada venait, il est vrai, par l'intermédifnre de sa chambre d'Assemblée, de donner son adhésion à l'Union, mais

plus vives instances du clergé et du peuple ; car sa faible santë et ses goûts fui avaient toujours donné de l'éloignement pour la vie publique.

Il était à peine rendu au Parlement qu'il écrivait à sa femme : '* Si j'étais à mon choix, je serais au milieu de vous, au lieu de m'ennuyer ici. . . .

** Je t'assure que d'un jour à l'autre je fais de nouvelles et plus fortes résolutions que jamais, de ne point mettre le pied dans la Chambre, une fois que j'en serai dehors

'* Tout ce que je puis dire, c'est que je compterai non pas seulement les jours, mais les heures qui me tiendront éloigné de ce auc j'uiuie

*' Que celui-là est heureux qui, loin du tumulte et de l'embarras des affaires, vit tranquille au sein de sa famille. Mon bonheur n'a été troublé que depuis que je me suis mêlé de ces misérables affaires politiques, qui ne conviennent ni à mon caractère, ni à mes dispo>itions. Certaine femme que je connais bien me l'avait prédit ; mais il y a une espèce de fatalité qui entraîne mialgré soi."

Avec de pareilles dispositions on conçoit quel sacrifice ce fut pour M. Casgrain de consentir à entrer dans le Conseil Spécial à l'époque oratçeuse que traversait alors le pays, mais il dut céder aux sollicitations qui lui étaient faites

£n 1837 il s'était déclaré à la suite du clergé contre le mouvement insurrectionnel. Ce n'est pas qu'il blam&t tout ce qu'on entreprit alors pour obtenir de l'Angleterre le maintien de nos droits, ni qu'il fût l'ennemi des intérêts des Canadiens. Non, mais aussi rempli de vrai patriotisme que tous ceux qui se retranchaient derrière ce mot, il voulut seulement essayer d'autres moyens plus en rapport avec ses sentiments, et obtenir par la persuasion ce que d'autres voulaient arracher par la violence ....

Sa conduite dans le Conseil est tout entière dans ce passage d'une lettre

à des conditions qui la rendaient impossible. Voici ces conditions :

Premièrement : le siège du gouvernement des Canadas- Unis^ serait fixé dans le Haut-Canada.

Secondement : il y aurait soixante-deux membres pour représenter le Haut-Canada (dont la population était d'environ 450,000 âmes), et cinquante seulement pour le Bas-Cauada (qui comptait environ 650,000 habitants).

Troisièmement : après l'année 1845, la franchise électorale serait limitée au seul territoire tenu en franc et commun soccage.

Quatrièmement : la langue anglaise serait seule en usage dans la législature et les cours de justice.

Ces conditions odieuses, tendant à établir la tyrannie la plus révoltante sur presque une moitié de la population des deux provinces réunies, ne pouvaient être acceptées, comme disait lord Durham, dans un pays voisin des Etats-Unis.

M. Poulett Thomson se rendit donc à Toronto et prit en mains les rênes du gouvernement du Haut-Canada. C'est dans cette circonstance que le maire de Toronto ayant, au nom de la Corporation, présenté à Son Excellence une adresse dans laquelle il exprimait Tespoir que le gouvernement canadien serait administré pour l'avantage exclusif de la partie loyale de la popula-

écrite à Mme Gasgrain : " Yoilà trois fois que mes malles sont faites

pour partir, et trois fois que j'en suis empêché par des mesures importantes remises d'un jour à l'autre, et au sujet desquelles je dois à mou pays de constater mon vote. Je devais descendre dans le bateau qui part à l'instant. ** Nous avions devant nous le projet d'une ordonnance pour la suspension ultérieure de Vhabeas corpus^ qui avait été remise avec l'entente que cette question ne serait plus agitée ; néanmoins on nous dit que Son Excellence vent venir demain nous expliquer lui-même ses raisons pour demander la passation de cette ordonnance malgré, nous dit-on, qu'il répugne beaucoup à ses principes libéraux de passer cette mesure. Je ne crois pas à ces principes (jui ne sont que dans sa bouche ; et cette mesure importante, mais odieuse, inique et injurieuse au pays, qui est dans un état de tranquillité parfaite, quoiqu'il en dise, n'est ni nécessaire ni justifiable, mais bien pour appuyer sa fameuse dépêche de l'hiver dernier par laquelle il nous présente, les Canadiens, sans exception, comme des rebelles dans le cœur, que la crainte seule retient. Je n'ai pas encore été ébranlé dans mes sentiments de loyauté et de dévouement au gouvernement ; mais de pareilles mesures ^t injustices sont bien propres à exaspérer et à changer les dispositions des personnes le» plus fidèles. Encore on amène cette question, non pas au commencement de la session où la plus grande partie des membres sont présents, mais à la fin lorsque chacun ([iiitte. Néanmoins, il ne me fatiguera pas, car je resterai en dépit de lui jusqu'à la fin, s'il le faut. Il y a demain huit jours qu'il m'a accordé mon confié, me disant qu'il n'introduirait rien que d'ordinaire devant le Conseil. Cependant cette suspension de VJuibeaê corp^is est demandée. Vraiment je crois qu'on a perdu la tête." •

L'abbé H.-R. Casgkain.]

tion, le Gouverneur répondit que l'Union du Haut et du Bas- Canada serait basée sur des principes de justice égale pour tous les sujets de Sa Majesté, i

Le 3 décembre 1839, M. Poulett Thomson ouvrit en personne la dernière session du dernier parlement du Haut-Canada 2. Quelques jours plus tard, il soumit, par inessage, aux deux branches de la législature l'importante mesure de TUnion. Les trois principales conditions servant de base à la mesure étaient celles-ci : égalité de représentation pour chaque province; octroi d'une liste civile dont le chiffre serait fixé par le Parlement impérial; paiement de la dette du Haut-Canada par les Provinces-Unies. Les Résolutions donnèrent lieu à de longs débats. Dans le Conseil législatif elles furent adoptées à une majorité de six voix, quatorze contre huit. Sur ces huit derniers, six résidaient à Toronto, où la mesure de l'Union étaij; très impopulaire,

1. C'est aussi vers la même époque que M. Poulett Tbornson, dans une lettre privée, s'exprimait dans les termes suivants sur le compte des Torys du Haut-Canada :

'* Le pays est divisé en factions qui se détestant à mort Jurée. On y a tant parlé de séparation que l'on commence enfin à y croire. Le parti constitutionnel est aussi mauvais ou pire que l'autre, en dépit de toutes ses protestations do fidélité. Les finances sont plus dérangées qu'on ne le pensait, même en Angleterre. Le déficit (£75,000) excède le revenu total. Tous les travaux publics sont suspendus. L'émigration marche rapidement en dehors de la province. Les propriétés privées ne sont estimées qu'à la moitié de ce qu'elles valaient. Lorsque je considère l'éUt du gouvernement et l'administration départementale de la province, loin d'être surpris de trouver le pays aussi agité, je m'étonne seulement qu'il ait eu la patience de rester si longtemps dans cet état. Tout ce que je sais, c'est que malgré ma répulsion pour le régime et les institutions yankees, je n'aurais pas pris les armes pour les combattre et maintenir un pareil gouvernement, comme l'ont fait des milliers de ces pauvres diables que lo Family Compact appelle rebelles "

2. M. Poulett Thomson s'égaie en rendant compte de cette cérémonie dans une lettre privée :

** J'ai ouvert mon parlement aujourd'hui et c'a été une affaire superbe. Les Dragons de Toronto n'égalent pas tout à fait les Gardes de la Reine, et le carrosse d'Arthur (car je n'ai pas encore fait monter mes équipages ici) n'est peut-être pas aussi élégant que celui de Sa Majesté, mais je t'assure que, coiffé de mon tricorne, j'avais sur le trône une mine tout à fait royale. Quant à la salle du Conseil législatif, elle est infiniment supérieure à celle de la chambre des Lords. Nous avions toutes les dames de Toronto et un tas de belles américaines venues exprès pour la cérémonie. Les Communes faisaient autant de bruit et paraissaient aussi malpropres que celles de Westminster. A tout prendre je considère mon parlement provincial comme aussi bon que le vieux parlement de chez nous.

** Ce qu'il y a d'embêtant, c'est le cérémonial. C'est intolérable. Imaginetoi un homme comme moi qui passe une heure et demie à saluer, et qui s'assied ensuite avec son tricorne sur la tête pour recevoir des adresses. Pauvre royauté, que je te plains ! Etre sans cesse à poser et à parader, conçois-tu une pareille misère ? J'espère bien qu'au bout d'un certain temps je trouverai quelque remède à cet ennui."

parce qu'elle devait priver cette ville du siège du gouvernement. Dans la chambre d'Assemblée, le débat fut plus long et plus orageux. Les résolutions passées Tannée précédente, qui n'allaient à rien moins qu'à exclure les Canadiens Français de toute participation au gouvernement de leur pays et à les mettre à la merci d'une population remplie de préjugés contre leurs institutions, furent de nouveau proposées par des membres du Family Compact. M. Poulett Thomson, plus diplomate et moins passionné que ses compatriotes haut-canadiens, contrecarra ces propositions, et après un débat de quinze jours, les résolutions recommandées par le message du Gouverneur furent adoptées par la Chambre, à une majorité de sept voix (29 contre 21).

Le projet de loi basé sur ces résolutions fut rédigé en grande partie par Sir James Stuart. Il différait sur plusieurs points du bill présenté l'année précédente dans le Parlement impérial. Ainsi l'époque de la proclamation dé l'Union était laissée au jugement du Gouverneur; les conseillers législatifs étaient nommés pour toute leur vie ; les limites des comtés et cités des deux provinces restaient à peu près les mêmes. L'initiative des votes d'argent était laissée au gouvernement, etc. Dès le 22 du même mois, ce projet d'acte était expédié en Angleterre.

" Ma besogne est faite, écrit M. Poulett Thomson dans une lettre en date d-u 31 décembre : yUnion est acceptée par les législatures des deux provinces. C'est au Parlement impérial maintenant à faire son devoir. Il m'a fallu beaucoup de soin et d'intrigue pour en venir là, et ma tactique de la chambre des Communes m'a été fort utile, car je voulais avant tout éviter une dissolution. Mes ministres votent contre moi. Ainsi je gouverne au moyen de l'opposition, qui est en réalité l'opposition de Sa Majesté. C'est quelque chose d'avoir pu accomplir ma besogne avant de recevoir une réponse à l'annonce de mon arrivée dans le pays. Juste deux mois après mon débarquement à Québec, l'Assemblée m'a envoyé son adresse finale, complétant la série d'acquiescements dont j'avais besoin."

'' J'ai prorogé mon Parlement, écrivait-il quelque temps après, et je vous envoie mon discours. Pareil unanimité ne s'est jamais vue. Lorsque l'Orateur de l'Assemblée en fit lecture aux membres, après la prorogation, ils me donnèrent trois hourras, et les ultras eux-mêmes se joignirent à eux. De fait, la Province jouit, à l'heure qu'il est, d'une paix, d'une harmonie que j'aurais cru tout à fait impossible, il y a trois mois. Combien de temps cela durera- t-il ? C'est une autre affaire. Mais si vous passez le Bill d'Union tel que je l'ai envoyé, et si les .Lords ne

rejettent pas le Bill des Réserves du Clergé, j'espère pouvoir maintenir la paix, établir un gouvernement fort et le faire fonctionner. Cela m'a coûté beaucoup de soin, et j'ai été obligé de

travailler jour et nuit. Mais j'étais déterminé à réussir La

grande erreur dans laquelle on est tombé jusqu'ici, c'est que chaque gouverneur a cru devoir s'appuyer sur un parti ou sur l'autre, et devenir ainsi leur esclave. Je leur ai fait comprendre et savoir que je n'écouterais ni l'un ni l'autre, — que je m'entourerais d'hommes modérés pris dans tous les partis, que je repousserais les exaltés, et que je gouvernerais comme je l'entendrais, non à leur fantaisie. Je suis convaincu que la masse de la population est bien disposée, modérément exigeante, et attachée aux institutions britanniques; mais elle a été opprimée d'un côté par une misérable petite oligarchie, et excitée de l'autre côté par quelques démagogues factieux. Je crois pouvoir former un parti de réformateurs modérés qui écrasera ces deux partis extrêmes."

Cependant les débats qui avaient eu lieu dans le Parlement du Haut-Canada et qui avaient été rapportés au long dans les journaux des deux provinces, firent comprendre aux Canadiens Français qu'ils n'avaient aucune espèce de générosité à attendre de ce côté-là. Ils résolurent donc de faire un dernier effort pour éviter le coup mortel dont on voulait les frapper. Il y eut des assemblées publiques à Québec et à Montréal ; on y passa des résolutions contre l'Union et on les fit signer dans les villes et les campagnes. Celle de Québec comptait plus de 40,000 signatures. Le clergé catholique envoya aussi, par l'intermédiaire de ses évêques, une très forte protestation contre la mesure. Le Gouverneur s'efforça d'affaiblir l'effet de ces démarches en prétendant que les évêques n'exprimaient pas leurs propres sentiments, mais qu'ils désiraient secrètement voir continuer encore plusieurs années le règne du Conseil Spécial. C'était d'ailleurs la tactique de M. Poulett Thomson de faire croire aux ministres de la Grande-Bretagne que non seulement les Tory s du Haut-Canada, mais les Canadiens Français eux-mêmes, revenaient peu à peu de leur antipathie pour l'Union. Le fait est que ces derniers préféraient encore l'Union, malgré ses injustices, au régime tyrannique du Conseil Spécial ; mais la majorité eût accepté avec plaisir le rétablissement de la Constitution de 1791, et c'est ce qu'ils demandaient dans leurs pétitions. ^

1. Durant la discussion qui eut lieu dans le Parlement impérial, dans la session de 1840, deux pétitions seulement furent présentées contre le bill d'Union, l'une de la part des habitants du district de Québec, contenant pi^

Le projet d'Union expédié en Angleterre par M. Poulett Thomson, fut soumis de bonne heure, dans la session de 1840, aux deux chambres du Parlement impérial, et y devint, dans le cours des mois de juin et de juillet, le sujet de longs et sérieux débats. Les mêmes différences d'opinion qui existaient en Canada au sujet de cette mesure se manifestèrent dans les deux chambres du Parlement anglais. Les torys du Haut-Canada, les Canadiens Français eux-mêmes trouvèrent là des amis pour les défendre et des adversaires pour les combattre. Mais les réformistes de la province supérieure et les. torys du Bas-Canada, se concertant cette fois pour demander l'Union, avaient de leur côté l'influence puissante du Gouverneur-Général et celle plus puissante encore des ministres de Sa Majesté. La mesure fut donc adoptée, dans la chambre des Communes, presqu'à Tunani^r mité (156 contre 6), les discussions ayant roulé sur les détails plutôt que âur le principe de la mesure. D'anciens amis du Bas-Canada, comme M. Hume, tout en s élevant avec énergie contre certaines clauses qu'ils trouvaient injustes ou absurdes, préférèrent accepter la mesure que de laisser plus longtemps la colonie dans l'état de malaise où elle se trouvait depuis quelques années. En général les sentiments exprimés par les divers orateurs ne respiraient pas cette animosité vindicative qu'on avait remarquée chez les membres du Parlement haut-canadien, La clause relative à l'usage de la langue française fut considérablement modifiée. Quelques membres, tout en votant pour l'Union, qu'ils regardaient comme une nécessité politique, parce qu'ils ne voulaient pas, disaient-ils, laisser une petite République française s'établir au milieu des possessions anglaises de l'Amérique du Nord, se montrèrent sympathiques aux Canadiens Français. Dans lu chambre des Lords, l'opposition fut beaucoup plus sérieuse. Lord Brougham surtout se prononça avec beaucoup de force contre la mesure ; le duc de Wellington et lord Hardwick en firent autant; ce dernier s'appuya d'un long mémoire contre l'Union, rédigé par Sir Francis Bond Head, récemment arrivé du Haut-Canada où il avait été lieutenantgouverneur. Un des membres de cette Chambre, dont la parole devait avoir un grand poids dans cette circonstance, puisqu'il avait été tout récemment à la tête du gouvernement du Bas- Canada, lord Gosford, se fit spontanément le noble et généreux

de quarante mille signatures, l'autre de la part du clergé du diocèse de Montréal. Lord Gt>sford, en présentant cette dernière requête, lit le plus grand éloge des vertus du clergé canadien, et termina par une allusion touchante à la mort toute récente de l'évêque Lartigue.

défenseur des Canadiens ^. Le protêt qu'il inscrivit dans le Journal'des Lords était conçu dans les termes snivants :

*' Le Comte de Gosford, ancien Gouverneur-Général des Canadas,

"Proteste: 1° Parce que les deux Provinces ne sont pas encore dans un état à être unies législativement.

" 2o Parce que les conditions de l'Union proposée ne conviennent pas à deux pays dont la richesse, l'étendue, la population et les circonstances sont si différentes.

" 3° Parce que le bill est fondé sur une représentation tout à fait calomnieuse des habitants français du Bas-Canada, et est, dans ses dispositions, injuste à leur égard."

Lord Brougham protesta principalement parce que l'Union était imposée sans le consentement du peuple de l'une et l'autre province. Le protêt de lord EUenborough se terminait ainsi : " Si l'on veut priver les Canadiens Français d'un gouvernement représentatif, il vaudrait mieux le faire d'une manière ouverte et franche, que de chercher à établir un système permanent de gouvernement sur une base que le monde s'accorderait à qualifier de fraude électorale. Ce n'est pas dans l'Amérique du Nord qu'on peut en imposer aux hommes par un faux-semblant de gouvernement représentatif, ou leur faire accroire qu'ils ne sont qu'en minorité de votes lorsqu'ils sont de fait défranchisés." Le protêt du Duc de Wellington, qui se composait de vingt- sept chefs, contenait entre autres celui-ci : *' parce qu il paraît que la population française du Bas-Canada s'est généralement déclarée contre l'union législative des deux provinces." Un des membres torys de la chambre des Communes, M. Pakington, aurait voulu faire diviser le Canada en trois provinces ou annexer Montréal au Haut-Canada, et donner au reste du Bas-Canada la constitution de 1791.

Déjà, dans les sessions précédentes du Parlement impérial, quelques membres s'étaient prononcés en faveur de l'indépendance du Canada, prétendant que les possessions coloniales ne procuraient aucun avantage direct à la mère-patrie. On ne se gênait guère en Angleterre de donner cours à ces opinions : elles étaient discutées ouvertement; et pendant qu'en Canada personne n'osait se déclarer tout haut en faveur de l'émancipation des colonies, de peur d'être accusé de haute trahison, là, en pleine chambre des Communes, ou dans les colonnes des jourriaux, on suggérait au gouvernement de nous abandonner. Mais Sir

1. On peut voir, dans l'Histoire du Canada de M..Garneau, un assez long extrait du discours qu'il prononça dans la chambre des Lords.

Robert Peel, dont l'opinion avait le plus grand poids, s'était prononcé, non seulement pour une union des deux Canadas, mais pour une confédération de toutes les provinces anglaises de l'Amérique du Nord. " Il est possible, dit-il en développant cette idée, qu'il paraisse un jour convenable de réunir les provinces du Nouveau- Brunswick, de la Nouvelle-Ecosse, du Cap Breton et de l'Ile du Prince-Edouard avec les deux Canadas. Chaque province aurait son administration domestique, mais toutes seraient réunies par un intérêt commun, qu'elles seraient prêtes à défendre, s'il était attaqué. 8i le plan que je propose ici pouvait être un jour réalisé, je crois qu'il en résulterait de grands avantages. Durant de longues années ces colonies ont servi de débouché à l'excès de la population anglaise ; cette population a conservé des souvenirs de la vieille Angleterre, dont le sentiment éclaterait à l'occasion ; et en dépit des Canadiens Français, en dépit des états démocratiques voisins, ces souvenirs la pousseraient, à l'heure où un danger menacerait la mère-patrie, dont elle parle la langue et dont elle admire les institutions, à se rallier sous notre drapeau et à partager avec

nous les embarras et les périls de la guerre Malgré la

faiblesse relative de nos colonies de l'Amérique du Nord, leur union ajouterait à la force de chacune d'elles, et tendrait à les élever dans l'échelle de la civilisation. Je ne renonce pas à l'espérance que cette union puisse être un jour réalisée, et pour en rendre le succès plus facile, je veux fortifier l'intérêt anglais dans le Canada."

Ce plan de Sir Robert Peel devait être mis à exécution trente ans plus tard.

En définitive, le projet d'Union de M. Poulett Thomson fut adopté par les deux chambres du Parlement impérial, à l'exception toutefois des clauses relatives à l'établissement d'autorités municipales, qui en furent retranchées lors de la troisième lecture. Le Gouverneur-Général, qui considérait ces dispositions comme la partie la plus importante de son projet, fut excessivement désappointé ^ .

1. Voir la dépêche de lord Sydenham, en date du IG sept. 1840.

En vue de le consoler, Sa Majesté voulut bien l'élever à la pairie et lui conférer le titre de Baron Sydenham de Sydenham dans Kent et Toronto, en Canada. C^est au retour d'une excursion dans le Haut-Canada qu'il reçut cette agréable nouvelle.

Dans la session du Conseil Spécial qui s'ouvrit le 5 novembre suivant, lord Sydenham fit adopter une ordonnance établissant des autorités municipales dans le Bas-Canada, afin de suppléer autant que possible à l'omission de ses clauses favorites du bill d'Union. C'est aussi dans cette même session que fut passée une autre ordonnance également importante, celle qui établissait des bureaux d'enregistrement dans le but de faire connaître les hypothèques existant sur les propriétés foncières.

Nous devons, pour la clarté du récit, consigner ici en peu de mots, les principales dispositions de cet Acte d'Union :

Le Haut et le Bas-Canada ne formaient qu'une seule et même province, sous le nom de '' Province du Canada"; le pouvoir législatif se composait d'un Conseil et d'une Assemblée chargés de faire, conjointement avec Sa Majesté ou son représentant, les lois nécessaires au bien-être et au bon gouvernement de la colonie ; les conseillers législatifs étaient nommés à vie ; leur président devait être choisi par le gouverneur ; l'Assemblée législalative devait se composer de quatre-vingt-quatre membres^ dont quarante-deux pour le Haut-Canada et quarante-deux pour le Bas ; tout bill ayant pour but de changer le nombre des représentants devait avoir l'assentiment d'au moins les deux-tiers des membres de chaque Chambre ; le cens d'éligibilité des membres de l'Assemblée était fixé à cinq cent livres sterling ; il devait y avoir une session au moins chaque année ; l'Assemblée élisait son Orateur ; le gouverneur pouvait refuser sa sanction aux bills passés par les deux Chambres ; et la Reine pouvait désapprouver tout bill sanctionné par le gouverneur ; la langue législative devait être la langue anglaise; tous bills relatifs aux droits du clergé et de la Couronne devaient être soumis aux deux chambres du Parlement impérial, avant d'être sanctionjnés ; le gouverneur, nqmmé par la Couronne, était autorisé à se nommer des députés ; le Parlement impérial pouvait régler le commerce et la navigation, en ce qui concernait le Canada dans ses rapports avec les autres pays ; les lois en force dans le Haut «t le Bas-Canada restaient les mêmes; les revenus des deux provinces formaient un fonds consolidé ; £45,000 étaient affectés permanemment et £30,000 pendant la vie de Sa Majesté et les cinq années suivantes, au paiement des dépenses du service public ; les revenus héréditaires de la Couronne étaient cédés à la province en échange de cette liste civile; le gouverneur avait le pouvoir d'établir des cantons ou townships ; il devait, dans l'exercice de ses pouvoirs, se conformer aux instructions qu'il recevrait de Sa Majesté ; les articles des constitutions antérieures, des traités, etc., qui n'étaient pas incompatibles avec le présent acte d'Union, devaient continuer à être en force, etc.

Telle était la partie écrite de notre nouvelle constitution. Mais il existait une question intimement liée à la constitution, qui ne se trouvait pas résolue par l'acte d'Union, et qui devait être pendant plusieurs années un sujet de lutte et de discussion : nous voulons parler le la question du gouvernement responsable sur laquelle nous nous arrêterons un instant.

C'est surtout dans les offices pour les morts que la religion «catholique montre une supériorité liturgique incontestable sur les autres cultes.

Quel sombre et froid spectacle les enterrements protestants ne présentent-ils pas I Comme on est bien mort I Comme tout est bien fini, si bien fini qu'il ne reste plus rien à faire I Ceux de l'église anglicane sont peut-être un peu moins désolants que ceux des autres sectes, et cela précisément parce qu'ils se rapprochent davantage de l'ancienne liturgie. Les sons de l'orgue, un peu de chant quelquefois s'y font entendre.

Presque tous les textes sont empruntés à nos offices, mais ils sont transposés comme à dessein. Ego mm resurrectio et vita^ &c. se dit comme chez nous ; mais au lieu d'être dites ou chantées au moment où le corps est porté en terre, ce sont les premières paroles prononcées à sa réception dans l'église. Viennent ensuite deux textes de Job, puis les psaumes Dixi custodiam et Doiidne refugium i ; puis le quinzième chapitre de l'épître de saint Paul

1. Chaque psaume daiis le Common prayer hook est précédé des premiers mots qui le désignent dans la Vulgate. En parcourant ce rituel on est f rnppé de tout ce que l'enfant rebelle et égarée a conservé de sa mère. Je ne sais trop où. j'ai lu l'anecdote suivante ; mais elle me paraît très vraisemblable. Une dame (]^ui appartenait à l'éf^lise anglicane dissertait avec un ministre dissident qui essayait de la convertir. Enfin, dit-eUe, je ne saurais me résoudre à abandonner une église qui a de si beUes prières. — Mais ne savez- vous pas, lui fut-il répondu, qu'elles viennent de la vieille église romaine, the old ramish àwurch ? — Eh bien ! alors, fit-elle, si je change, ce sera pour aller à la vieille église romaine !

L'église d'Angleterre a longtemps conservé les formes, les rites et les usages du catholicisme ; c'a été une des grandes querelles entre Cranmer et d'autres évèques de son temps, et Cranmer Ini-mêino plus tard eut à lutter <K)ntre des niveleurs plus avancés que lui. La croix, l'encens, les cierges ; faisaient partie des cérémonies religieuses ; les ornements sacerdotaux furent longtemps les mêmes que les nôtres. Ils étaient noirs aux cérémonies funèbres. On a eu longtemps la communion, le sacrifice pour les morts ; et un très curieux ouvrage ritualistique que j'ai sous la main, contient ce passage :

'* — Pourquoi la sainte Eucharistie est-elle célébrée aux funérailles ?

** — Pour faire voir que le défunt nous a quittés dans la communion de

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aux Corintbiw^, où il est quastiou «mrtout de la-résunection, et cfelai partir du. 20® verset ju6(yi^À U fin* IJi^.paitia de oe cîiapitre se chante chez nous à la messe de l'enterrement, et une autre à la messe de la commémoration des morts. A la messe de l'anniversaire, l'épître est extraite du livre des Machabées, répudié par les protestants comme apocryphe, précisément parce qu'il y est question des prières pour les morts.

Avant de quitter l'église, assez rarement chez les anglicans, mais presque toujours chez les presbytériens, les méthodistes, et les autres sectes, l'ofEiciant prononce un petit sermon ou plutôt une allocution de circonstance. Généralement ce sermon est débité d'un ton si lugubre et si cadencé que l'on croirait plutôt entendre une mélopée antique qu'un discours. Il en est de même du récitatif de tout cet office en langue vulgaire ; la langue anglaise, comme toutes les langues teutoniques, a un accent de profonde mélancodie.

Lorsque le corps est porté en terre, on récite le passage de Job : Homo naJtuè de mvliere^*^vàA on récite ou l'on chante Au^dim vocem de codo dicentem^ etc. Quand le corps est descendu dans la fosse, on récite le Kyrie eleison et l'oraison dominicale. Il y a aussi quelques oraisons plus ou moins calquées sur celles du bréviaire romain, le tout, bien entendu, en langue vulgaire. Je me suis servi des textes de la Vulgate pour ne pas trop dérouter le lecteur.

Somme toute, on prie au sujet de la mort ; on ne prié point pour les morts. Il en était autrement dans l'église anglicane jusqu'à une époque assez avancée, et il en est autrement chez les ritualistes. Naturellement le sacrifice pour les morts fait aujourd'hui

l'Eglise et aussi pour dem<mder pour lui la paix et le repos dans un lieii de lumière.

'* — Est-^e une ancienne coutume d'ofirir l'Eucharistie pour les défunts ?

'* — Oui, les anciennes liturgies contiennent des commémorations et des prières pour les morts." (Ici citation des Përes de l'Eglise). The ritual reason why, by Charles Walker. — London.

Sur l'histoire de la décadence du rituel anglican et de l'empiétement du pouvoir civil sur l'autorité religieuse, on peut lire avec profit un travail très remarquable de M. Frederick-W. Taylor, dans la revue trimestrielle The Chu/rch Beview, New- York, avril 1886 : ** The church of England during the reign of Edward the VI."

Voir aussi The hook of Common prayer illustrated soasto show its various modifications d;c., by W. C. Clay, Londres, 1841. On y trouve toute l'histoire des empiétements de l'état sur l'église anglicane. Le Common prayer book, tel qu'il existe aujourd'hui, est le résultat de ce travail audacieux et persévérant.

LES DERNiiRES PRIÈRES 535

défaut, et c'est dans cette partie du service funéraire que le catholicisme est surtout admirable.

Déjà beaucoup d'écrivains catholiques, entr'autres M. de Chateaubriand, M. de Fontanes et le vicomte Walsh, ont fait ressortir tout ce qu'il y a de beau dans notre office; je ne veux point tenter de refaire ce qu'ils ont si bien fait. Mais comme le • thème est très vaste, on peut le détailler, et je me contenterai de parler de trois des plus frappantes parmi les dernières prières, du MisererCy du Dies irœ, et du Benedictv^j dont j* ose en même temps offrir des reproductions envers; paraphrases pour le psaume et pour le cantique, et traduction aussi littérale que possible, quoique bien imparfaite, pour la séquence ^ . Ces trois chants, si admirablement placés au commencement, au milieu et à la fin du service funèbre, rappellent trois grandes époques. Le Miserere est de 1 ancien testament, le BenedidtAs se trouve dans le nouveau, et le Dies irae est, on peut le dire, le chef-d'œuvre de la poésie chrétienne du moyen Âge.

Et l'on ne songe pas, en les écoutant, aux siècles qui les séparent, tant le môme souffle, la môme inspiration les pénètre et les. anime. On ne songe pas davantage, à Rome, à la chronologie des nombreux monuments que l'on y voit, par exemple aux siècles qui séparent les colonnes du forum des arcs de triomphe de Titus, de Septime Sévère et de Constantin, et ceux-ci les uns des autres. Il semble que les choses longtemps justaposées prennent un air de famille et font oublier leurs âges.

Dans l'enterrement, c'est le Miserere qui ouvre la marche. Autrefois, lorsqu'on allait faire la levée du corps à domicile, il se chantait dans la rue. Comme ce long cri de douleur et de

1. Le Miserere et le Baiedictus ont été traduits de Thébreu en latin, et peuvent être difficilement retraduits en vers français ; ils ne peuvent guère être que paraphrases. Même nos traductions en prose de la Bible se rapprochent plus quelquefois de la paraphrase que de la traduction. Le paraUélisme de la poésie hébraïque, qui consiste dans la répétition symétrique des mêmes idées et des mêmes mots, est peut-être une des choses les plus antipathiques au génie de notre langue. Les nombreuses ellipses, les images et les tropes, qui sont quelquefois d'une hardiesse à laquelle nos romantiques les plus audacieux ne sauraient atteindre, rendent la tâche encore plus difficile. 11 en est autrement des hymnes du bréviaire romain et des proses ou géquences latines du moyen âge. La concision du texte est, dans ce dernier cas, le plus grand obstacle.

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repentir qui se termine par quelques versets consolants, convient bien au départ de l'homme qui quitte tout ce qu'il avait dans sa demeure, et n'emporte avec lui que ses bonnes ou ses mauvaises actions, ces dernières effacées, il faut l'espérer, par une contrition sincère I

Ce psaume qui, mieux peut-être que tout autre, — car c'est la conscience humaine prise sur le fait, — exprime les remords, les angoisses du pécheur après sa faute, puis ses espérances d'abord timides, et s'enhardissant appuyées sur la foi en l'efficacité du repentir, ce psaume est un de ceux où les idées chrétiennes sont le plus manifestement visibles par anticipation.

Les larmes substituées au sang des victimes, le sacrifice de soi-même aux holocaustes grossiers, c'est bien le contraste le plus frappant entre le système plus matériel du judaïsme et celui tout spirituel du christianisme, entre la loi de rigueur et la loi d'amour.

'* Holocaustis non delectaberis.!.... Cor contritum et humiliatum non despicies "

Racine, si profondément chrétien dans ses tragédies hébraïques et même dans ses tragédies païennes, a dû s'inspirer de ces versets du Miserere lorsqu'il fait dire à Joad :

Du zèle de ma loi que sert de vous parer ? Par de stériles vœux pensez-vous m'honorer ? Quel fruit me revient-il de tous vos sacrifiées ? Ai- je besoin du sang des boucs et des génisses ? * Le saug de vos rois crie et n'est point écouté. Rompez, rompez tout pacte avec Timpiétë ; Du milieu de mon peuple exterminez les crimes, Et vous viendrez alors m'immoler vos victimes.

" Le Miserere, dit le savent abbé Glaire, contient la prière ardente d'une âme affligée et pénitente. Le titre annonce clairement que ce sont les sentiments dans lesquels David entra lorsque le prophète Nathan lui eut reproché son crime avec Bethsabée, femme d'Urie. Le 2® livre des Rois, d'où ce titre est tiré, ajoute que le prophète reproche en même temps à David le meurtre d'Urie." ^

1. Certains passages du Mûerere présentent, dans la Vulgate, un sens étrange au premier abord et qui demande à être expliqué. Il y a des eUipses, des lacunes embarrassantes.

Ainsi : Tibi «oit peccavi et malumcoram tefeei : ut viiicas cutn judicaris.

Une traduction littérale ne rendrait certainement pa<» le sens véritable.

Glaire paraphrase ainsi : *' J'ai péché contre vous seul et j'ai fait le mal

Au graduel, entre Pépltre et l'évangile, dans lesquels il est surtout question de la résurrection, tant de celle de Lazare que de celles du Christ et du dernier jour, éclate le Dies irœ I

Plusieurs grands artistes, Mozart, Cherubini, Haydn, Palestrina, Pergolèse, Berlioz, ont mis cette séquence en musique ; mais il me semble à moi, qui suis loin d'être un adepte d'Euterpe, que rien ne peut surpasser l'effet du plain-chant bien nourri et bien dirigé, surtout lorsqu'il est accompagné de l'orgue.

Même lorsque le Dies irœ est chanté par des chantres gagés, comme ceux dont parle Boileau, et qui se hâtent pour en avoir plus tôt fini, même dans ce cas, trop commun il faut l'avouer, le silence et l'émotion qui régnent dans l'église font voir que le peuple et les illettrés comprennent tout ce qu'il y a de grand et de pathétique dans cette admirable composition.

La terreur et l'espoir, la crainte et la prière alternent, et dans les dernières strophes c'est l'espérance qui semble triompher. C'est bien mal comprendre l'œuvre de Célano que d'y voir seulement la justice implacable d'un Dieu vengeur: la miséricorde

devaut vous : je fais cet aveu afin que voas soyez victorieux quand on vous juge." Ces mots je /au cet aveu comblent la lacune.

** J'ai pëchë contre vous seul et j*ai fait le mal devant vous " prête à diverses interprétations. Quelques commentateurs prétendent que David fait allusion au secret qui aurait entouré ses deux crimes ; mais, comme le remarquent plusieurs autres, la chose était connue. Ces derniers sont d'avis

Îue David a voulu dire qu'en sa qualité de roi, il ne devait de compte qu'à tien. Le savant abbé se range à cette opinion, qui cependant paraît bien étrange 1

Un autre verset qui a été diversement interprété, c'est celui où il est dit : Libéra me de sanguinibus, Deus, Detis aalutis meœ*

Quelques interprètes veulent que cela signifie ^* Délivrez-moi, Seigneur, des hommes de sang, de ceux qui ne vivent que selon la chair et le sang ", ou '* Délivrez-moi de mes penchants voluptueux ". Saint Augustin et saint Jérôme prennent le sang comme synonyme de péché. D'Allioli traduit, ou plutôt paraphrase, comme suit : '* Délivrez-moi, ô Dieu qui êtes le Dieu de mon saJut, de tout le sang que f ai répandu ". Glaire traduit '' Délivrez-moi d'un sang versé ". Lemaître de Sacy, " Délivrez-moi, mon Dieu, vous qui êtes le Dieu et l'auteur de mon salut, du sang que j'ai répandu "•

J'ai traduit en paraphrasant :

Que mon remords expie Mon oeuvre criminelle I O Dieu, mon seul espoir, Délivrez-moi du sang que je ne veux plus voir 1

Ceci est conforme aux versions de Glaire et de D'Allioli ; o'est le sang

y est toujours à côté de la justice ; mercy aeasons jiLêtice, selon l'admirable expression du grand poète anglais.

M. Coles, un des traducteurs anglais du Dies ires, a raison de remarquer que la manière dont les tercets alternent en élevant et en baissant la voix, donne Fidée des contractions et des dilatations du coeur sous la double impression de la crainte et de Pespoir. ^

Dans les premiers tercets tout est à la terreur : la trompette sonne, les morts sortent du tombeau, le monde incendié s'écroule en cendres, le juge terrible apparaît, le livre de vie et de mort est ouvert, le jugement, la vengeance divine remplissent le cœur d'émoi. Le pécheur se demande où trouver un refuge ; et alors il rappelle au Fils de Dieu tout ce qu'il a fait pour racheter l'humanité, sa pitié pour Madeleine et le bon larron ; et c'est là surtout que se trouve ce caractère signalé par M. Coles et que le plain-chant reproduit si bien. Rien de ce qui peut attendrir le cœur du Rédempteur n'est oublié.

Le bon pasteur a cherché partout la brebis perdue, il l'a cherchée au point de s'asseoir épuisé au bord -du chemin. Il a tout fait, tout enduré, jusqu'au supplice delà croix; va-t-il permettre que tout cela soit inutile? Mais aux motifs tirés du cœur du Rédempteur et de sa divine mission, s'ajoutent ceux tirés du cœur du pécheur. La honte couvre sa figure, il se prosterne en suppliant, son cœur est contrit et humble comme la cendre. Comment son grand repentir ne touchera - 1 - il pas le juge

d'Urie qui crie vengeance et qui, malgré le pardon obtenu, poursuit le pécheur d'une vision terrifiante.

On songe à Lady Macbeth : *' Hère is the sniell of the blood still : ail the perfumes of Arabia will not sweeten that little hand !"

Le përe Berthier, dans ses excellents commentaires, concilie les deux inter* prëtations.

" Il n'y a point de pêcheurs à qui cette pribre ne convienne. Peu d'entr'eux ont versé le sang d'Une manière aussi odieuse que David ; mais il n'en est aucun qui n'ait été un sujet de scandale pour le prochain ; qui n'ait été cause que ceux avec qui il a vécu ne se soient écartés des sentiers de la justice. Combien d'imprudences, de négligences, de mauvais conseils, de discours pernicieux, de Connivences, ont c^u^é la chute de lios frères, de nos amis, de nos é^aux, de nos inférieurs ! Ce sont là tout autant d'actions de gang ; et je ne parle point des scandales publics : le monde en est rempli, et les hommes s'égorgent, en quelque sorte, mutuellement par les péchés dont ils sont la cbuse. Au jugement de Dieu, ce sang criera vengeance contre les coupables ; et qui pourra se flatter de ne l'êtte pas ? "

1. *' The very rhythm, or that altemate élévation and dépression of the voice which prosodists call the avais and the theiu, one mit^ht almost fancy were synchronous with the contraction and the dilatation of the hearc " Latin hyrntis vnth oriçinal translations^ by Abraham Coles, M.D., LL.D., New- York, Appleton, 1882. Les traductions du Dies irœ portent la date 1868.

L£S DSKNikKES PRIÈRfifl 589

suprême ? Il y a là sans doute comme une interversion 4leB temps, ce qui n'est pas rare dans. l'Ecriture sainte, et ce que le poète du moyen âge a bien pu se permettre. C'est tun&pro rmnc, au lieu de nune pro ivmc comme disent les légistes.

N'y a-t-il pas aussi une ressemblance très frappante entre le verset du Miserere : cor oôfdritum et humiliatum. iton deapicies et le ter contrUum quciH oinis du Dies ira ?

' Cependant le genre terrible reprend le dessus et le dernier verset est presque une. reproduction du premier ; mais la note est bien différente. Il y a un accent de tendresse. qui ne se trouve pas au début. Il est question de larmes : enfin la miséricorde a le dernier mot.

Lacrymoea dies. illa, Quuiu resurget ex favilla Judioandus homo reus.

Huic ergo parce, Deas !

A quoi la piété des fidèles a ajouté :

Pie Jesu Domine, Dona eiB requiem.

Il existe, du reste, plusieurs variantes de cette finale, et, ce

■qu'il y a de remarquable, c'est que le texte du missel romain,

auquel on doit s'attacher de préférence, donne un quatrain à

rimes différentes au lieu des tercets monorimes de toute la

séquence.

Telle qu'elle est toutefois, cette finale résume bien la grande idée du poème, dont le Père Clair a dit :

'* Depuis cinq siècles, cet admirable poème remplit les cœurs chrétiens d'une sainte terreur mêlée d'espérance; écho des promesses et des menaces de l'Evangile, il rappelle en face de chaque cercueil les suprêmes destinées du genre humain, et retrace avec une effrayante énergie les circonstances prédites de la catastrophe dernière. Chaque strophe retentit comme un coup de tonnerre ou comme un long gémissement du monde à l'agonie.' '

Comme tous les grands chefs-d'œuvre, le Dieè iras ne contient rien d'absolument original. Celui-là fait un chef-d'œuvre surtout, qui sait reproduire sous une forme concise, saisissante et définitive, la pensée dominante de son siècle ou même celle de plusieurs siècles.

Tout le nioyeu âge a été frappé des vérités éternelles; lia Divine Oomédie n'a été que l'expression d'une préoccupation -universelle. Thomas de Célano a eu de nombreux précurseurs ; le grand thème du jugement dernier, comme celui delà trilogie

540 LES DBBNiiCBSB PBIÈBE8

dantesque, date de la Bible, et il n'y a peut-dtre pas un seul vers de la célèbre séquence qui ne soit appuyé d'un texte de l'Ecriture. La pensée du jugement dernier flottait depuis longtemps dans l'atmosphère, comme le dit si bien le Père Cahier^ cité par le Père Clair.

Le livre de Job, les prophètes et les évangélistes, l'apocalypse et les épîtres des apôtres, sont remplis d'allusions et mômed'affir* mations solennelles à ce sujet. Naturellement les plus frappantes sont celles du Christ en parlant à ses apôtres et surtout à Caïphe. Cette dernière est d'une grande majesté.

Parmi les prophètes, Sophonie est celui dont a dû s'inspirer plus particulièrement le poète franciscain : plusieurs de ses yera s'y trouvent textuellement. ^

Eh bien I il est arrivé qu'un moine, au fonds de sa cellule, tout imprégné de ces textes, les ayant longtemps médités, comme le fit autrefois saint Jérôme au désert, a lancé vers le ciel ce chant sublime qui est l'essence d'une essence, qui est la plus simple, la plus complète et la plus divine expression de la foi chrétienne dans le dernier tableau de l'histoire du monde.

Et lorsque le Dr Goles dit que l'on suppose que l'auteur était un moine, supposition incroyable, ajoute-t-il, si l'on ne savait pas qu'un moine peut être aussi un homme, il donne par là la mesure de ce que peut faire la prévention religieuse, prévention d'autant plus étonnante qu'elle se rencontre chez le traducteur, non seulement du Dies irse^ mais encore du StabaJt mater, œuvre d'un autre religieux, Fra Jacapone.

Il vaudrait mieux dire — si l'on n'avait pas l'exemple de Dante — que nul autre qu'un moine ne pouvait s'absorber aussi complètement dans un si grand sujet et en tirer un parti aussi prodigieux.

Ce sujet du reste a tenté poètes, musiciens, peintres et sculpteurs ; et il faudrait plusieurs volumes pour décrire seulement les plus remarquables des œuvres inspirées par la résurrection et le jugement dernier. Nous avons nommé les musiciens ; parmi les peintres se trouvent au premier rang Michel Ange, Rubens