ViedeN.S. J.-C. :c. IIL

6. Voici en quels termes Tacite rapporte le triomphe de Quirinus sur les Homonades : '' Quirinus, impiger miiitice et acribus ministeriis .... expugnatis per Giliciam Homonadensium castellis insisnia triumphi adeptus." {Ann, 1. III, c. 48.)

QUAND A COMMENCÉ l'ÈRE CHRÉTIENNE 559

donc nier qu'à ce nouveau point de vue où noua nous sommes placé, il n'y ait des raisons spéciales d'attacher à 749 plutôt qu'aux années précédentes l'Incarnation et la Naissance du Prince de la paix.

Il est temps maintenant d'étudier les raisons des adversaires en faveur de leur thèse, et spécialement celles des partisans de l'an 747. Le principal argument des critiques qui ont adopté cette dernière année est fondé sur diverses considérations relatives au dénombrement universel qui eut lieu, selon St Luc, à l'époque de la naissance de Jésus-Christ ^ On a allégué d'abord l'inscription du monument d'Ancyre, d'après laquelle Auguste fit 3 recensements, le l«r en 726, le 2^ en 746, et le 3» en 767. De ces 3 recensements, dit-on, il en est un qui répond parfaitement au temps voulu par l'édit dont parle l'évangéliete : c'est celui de 746 ] publié à Rome en cette année, il a dû être exécuté en Palestine en 747. Les auteurs de ce raisonnement ont supposé à tort que les lustres mentionnés sur le marbre d'Ancyre étaient des recensements universels : il n'est question, là, que du recensement des citoyens romains, et l'inscription d'Ancyre n'offre pas la moindre raison de considérer le recensement particulier de 746, non plus que les deux autres, comme partie intégrale d'un recensement général de l'Empire, qui aurait aussi embrassé les habitants des provinces.

On allègue encore et surtout, par rapport à l'époque du dénombrement dont parle St Luc, un passage de Tertullien ainsi conçu : " Il est constant qu'il y eut en Judée, sous Auguste, un recensement fait par Sentius Saturninus " ^. Or, dit-on, Saturninus, investi du gouvernement de la Syrie en 744, en a dû sortir avant l'automne de 748, puisque, d'après certaines médailles d'Antioche, Varus, son successeur, était en charge avant le mois d'octobre 748 *. Si Jésus-Christ est né le 25 décembre pendant le recense-