AVANT LA DISPERSION DE LA COLONIE FRANÇAISE

Pour bien connaître quelle était la position des Acadiens dans la Nouvelle-Ecosse, à la date de leur expulsion, il est nécessaire de remonter jusqu'au traité dTtrecht (1713). D'après ce traité, l'Acadie était cédée par la France à rAngleterre,et les colons français de cette province, qui reçut alors le nom de Nouvelle-Ecosse, passaient sous la couronne d'Angleterre. Mais, par une clause spéciale du traité, le libre exercice de la religion catholique était garanti aux Acadiens, et une année de délai était accordée à ceux d'entre eux qui préféreraient se retirer de la province. 2 Peu de jours après la signature du traité (11 avril 1713), la reine Anne enleva cette restriction et prolongea le délai indéfiniment. 8

Le serment d'allégeance que leur fit prêter l'un des premiers gouverneurs d'Annapolis, le général Richard Philipps, contenait la condition expresse qu'ils ne porteraient pas les armes contre les Français ni contre les Sauvages. Cette condition lui parut nécessaire pour engager les Acadiens à rester attachés à la province, dont ils étaient les seuls habitants. De là, le nom de neutres (^French neutrals) qui leur fut donné depuis.

1. J'ai essayé de compléter dans cet article ce que je n'ai pu indiquer que sommairement dans Un Pèlerinage an pays iV EvaiKjiîline,