D'EUCHER ÉVÈQUZ: OS L70H A VALÉRIEN

L'an 4! 5.

C'est comme parent et comme ami que je me sens pressé de vous entretenir des grands intérêts de votie salut, et de cette éternelle félicité qui seule est digne d'occuper habituellement nos pensées et de nourrir nos espérances.

Bien que la haute naissance de voire père et de votre beau -père vous ait élevé aux plus éclatantes di^^^nités auxquelles un liomme puisse prétendre sur la terre, je vous avoue que j'ambitionne pour vous une élévation mille fois plus glorieuse encore. Car les grandeurs de la terre sont toutes fragiles et périssables ; mais celles du ciel sont immuables et éternelles : ce sont celles-ci que je vous souhaite.

Le premier devoir imposé à l'homme, ' comme condition de son existence, est de connaître son Créateur, et, dès qu'il le connaît, de consacrer à l'adorer et à le servir, la vie qu'il tient de sa bonté et de sa puissance. Il faut qu'en retour des biens que la libéralité de Dieu a répandus sur l'homme, l'homme fasse hommage à Dieu de ces mêmes biens qu'il en a reçus, se rappelant sans cesse qu'ils ne lui étaient pas dus, et s'efforçant de prouver qu'il n'oublie pas dans quel dessein ils lui ont été départis.

Créé par Dieu, qu'il se souvienne toujours qu'il fut créé pour Dieu.

L'obligation la plus importante après celle-là est de songer, et de la façon la plus sérieuse, que nous avons une âme immortelle; que son salut doit être, je ne dirai pa's seulement notre premier, mais notre unique intérêt véritable, celui auprès duquel tous les autres s'effacent.

Vouer à Dieu l'amour qui lui est dû et lui rendie le service qu'il a droit d'exiger de nous, puis, prendre de notre âme le soin qu'elle réclame, tels sont donc nos deux premiers devoirs, devoirs également sacrés, également impérieux, et en même temps si étroitement unis, que jamais l'un ne pourra être isolé de l'autre, que l'accomplissement de l'un sera toujours l'accomplissement de l'autre, de sorte que l'on peut dire que ces deux devoirs^ inséparables par leur nature, n'en font véritablement qu'un.

Aussitôt que notre corps est malade, voyez que de soins, que de peines on se donne^ que de sacrifices l'on fait pour obtenir sa (^^uérison ! Et tandis que l'on prodigue à ce corps de corruption et de mort des soins si empressés, si assidus, faudra-t-il que l'àme, oubliée, abandonnée, languisse en proie à ses innombrables misères? Parcjnelle étrange contradiction l'bomme donne-t-il la préférence à Tesclave sur sa maîtresse ? par quelle révoltante injustice sacrifie-t-il à son corps périssable, formé de la terre et qui doit être rendu à la terre, les intérêts immortels de son âme, flamme divine émanée du Ciel, et destinée à remonter un jour à sa source? Non, il n'y a qu'un seul gain réel ; c'est à celui-là qu'il nous faut aspirer sans cesse.

Que ne suivons-nous dans cette circonstance un exenjple de prudence qui nousest donné par les enfants du siècle ! Alors qu'ils ont fait choix d'une habitation fixe, ils n'épargnent ni soins ni

dépenses pour l'embellir, et s'y assurer le plus de jouissances possibles. Mais s'ils ne font que passer en un lieu, ils se contentent du strict nécessaire. Usonsen de même à l'égard de cette vie qui n'est aussi qu'un passage et un lieu d^exil; traversons-la comme des voyageurs impatients d'arriver ; que toutes nos pensées, tous nos désirs, toutes nos espérances, s'élèvent vers la céleste patrie où doit commencer une existence qui n'aura point de fin.

Si le plus riche et le plus puissant des hommes voulait vous adopter au nombre de ses enfants , avec quelle reconnaissance ne recevriez-vous pas ce témoignage de sa bonté! avec quelle ardeur n'iriez-vous pas au-devant de lui, malgré les distances et les obstacles qui pourraient vous en séparer! Eh bien! le souverain Maître du monde vous appelle à la plus glorieuse adoption, il vous offre les titres de fils et d'héritier de son royaume : et vous

seriez insensible à une si haute faveur! Ah! qu'ils seraient coupaliles^ ceux qui agiraient de la sorle! qu'ils seraient insensés! et combien leur deviendraient funestes ces grâces si généreusement olfertes, si douces à accepter, et si criminellement dédaignées!

Rompez donc, je vous en conjure, cette chaîne d'alTaires et d'intérêts qui vous attachent tout entier à la terre ; délivrez-vous de ces innombrables engagemenls qui remplissent votre vie :

car ce sont autant de liens auxquels chaque jour ajoute de nouveaux nœuds, et qui chaque jour rendent votre captivité plus dure et votre délivrance plus difficile. Eh! qu'est-ce, après tout, qu'une telle existence? Une continuelle alternative de fausses joies et de chagrins cuisants : tantôt des désirs et des projets qui ôtent le repos ; tantôt des espérances que l inquiétude empoisonne, des succès que la crainte accompagne, des revers que la honte rend in-

supportables. Voilà, mon ami, voila cette vie du monde, si courte^ si l'on considère les vains projets qui la remplissent; si longue, si l'on compte les ennuis et les peines qui l'assiègent.

Et puis, il faut mourir! Nous tendons tous à notre fin, entraînés par une rapidité que rien n'arrête. La vie de nos pères s'est évanouie; nous passerons comme eux; nos descendants nous suivront. On le sait, et l'on n'y pense pas ! et l'on regarde d'un œil stupide et indifférent cette continuelle succession d'hommes qui se poussent les uns contre les autres pour aboutir à la mort; semblables aux vagues d'une mer agitée qui se succèdent sans relâche, jusqu'à ce qu'elles atteig-nent le rivage où elles vont se briser chacune à leur tour !

Heureux ceux qui , réveillés d'un sommeil léthargique, regardent enfin où ils vont! Heureux ceux qui se sont réconciliés avec Dieu par Jésus-Christ ! Détachés de la vie, déjà unis à leur Sau-

veur par la foi, ils n'aspirent plus qu'à entrer dans sa rjloire; loin de craindre la mort, ils attendent avec une sainte impatience qu'elle vienne rendre à leur âme sa liberté.

Parce que d'autres négligent leur salut, dites, mon ami, agirons-nous comme eux ? Alléguerons-nous ce prétexte absurde, et toutefois si souvent répété, que ce que pense et fait la multitude, nous pouvons bien aussi le penser et le faire? Que nous servira, je vous prie, d'avoir suivi cette multitude, quand il nous faudra comparaître devant le tribunal du Seigneur? sa folie justifierat-elle la nôtre? et serons-nous absous, pour avoir partagé les erreurs qui la feront condamner?

La nature tout entière nous précbe l'obéissance que nous devons à son divin Auteur. Voyez la création constamment soumise, dans l'intérêt de l'homme, à la volonté de Dieu. Et seul, au milieu de cette création où tout a été réj^lé

pour lui, l'homme ose se soustraire à la soumission universelle ! et seul il se révolte, quand tout obéit autour de lui î Croit-il que ce soit un privilège de la créature intelligente, de se rendre volontairement plus sourde, plus aveugle, et plus insensible que les créatures qui ne sentent, ne voient, ni n'entendent?

Mais , par sa rébellion , l'homme pourra-t-il échappera l'autorité de son divin Maître? En s'éloignant de lui, évitera-i-il de tomber entre ses mains ?

Viens^ prophète saint, ô David ! lui faire entendre ta voix, u Où irai-je loin de H ton Esprit? où fuirai-je loin de ta (f face? Si je monte aux cieux, tu y es; (( si je me couche dans le sépulcre, t'y « voilà. Quand je prendrais les ailes de « l'aurore, et que j'irais habiter aux « extrémités des mers, là même ta main « me conduirait^ et là ta droite me sai- « sirait. Si je dis, au moins les ténèbres « me couvriront ; la nuit même te ser- (t vira de lumière tout autour de moi. ))

Oui, l'homme a beau repousser la présence de son Dieu : bon p;ré, mal (jré, il retombe sous sa domination. Il peut échapper à sa bonté à force d'endurcissement, il ne pourra jamais se soustraire à sa justice; et l'insensé n'évitera ses bienfaits que pour rencontrer ses châtiments. 11 vaut la peine d'y réHéchir.

Ce qui nous détourne de l'amour de Dieu, c'est l'amour des choses sensibles. Mais est-il juste d'estimer l'ouvrage et de né.<ïlip:er l'Auteur ; de concevoir une si violente affection pour les créatures, et de n'éprouver qu'indifférence pour le Créateur; de repousser, d'outrager même leBienliiiteur, après avoir accepté le bienfait? Ah! si l'on revenait enfin à lui, quelles douceurs ne goûterait-on pas ! Notre cœur est fait de telle sorte, qu'il ne peut commencer à être heureux, qu'en commençant à aimer Dieu; et parfaitement heureux, qu'en faimant parfaitement. Ainsi cet amour , qui est le premier des devoirs, est en même

temps le premier des biens; et plus nous y faisons de prOjOrès, plus nous en découvrons les secrètes délices. Comme l'objet en est infini, il suffit à tous nos désirs; comme il est immuable, il ne nous manque jamais ; comme il est tout puissant, il pourvoit à tous nos besoins"; comme il est éternel, il répond à toutes nos espérances.

Ce qui vous attirait vers les créatures^ c'était, quoi? La grandeur.^ mais Dieu seul est véritablement grand, sa majesté surpasse toutes nos conceptions. La beauté? il en est la source. La. vérité? elle ne se trouve qu'en lui. La libéralité? lui seul peut tout donner et veut tout nous donner. Vous reclierchez les épanchements d'une amitié lidéle : eh bien ! confiez -vous à Dieu, le plus sûr, le plus constant^ le plus généreux des amis. Vous désirez un consolateur dans vos peines : ah ! croyez-moi ; il n'en est qu'un qui nous soulage efficacement; c'est encore Dieu. QuSa-t-il

doue de plus raisonnable que d'aimer par-dessus tout Celui en qui nous trouvons tout ?

Réunissez désormais dans un seul sentiment ces aflections qui jusqu'ici se sont égarées sur des objets étrangers.

Rendez enfin à Dieu un cœur qui lui est dii. De tout ce que vous aimez aujourd'hui, est-il rien qui ne sôit à lui? Il est si grand, que ceux qui ont le malheur de ne pas l'aimer, ne sauraient rien aimer qui ne lui appartienne.

Mais que sont tous les biens terrestres qu'il nous prodigue, auprès des biens spirituels qu'il a mis à notre portée, auprès de l'immense bienfait par lequel il veut nous rappeler à la vie, d'où nous étions déchus par îa désobéissance de nos premiers parents : grâce tellement ineffable, que quand, au lieu de notre ingrate indifférence pour lui, nous éprouverions le plus violent amour que le cœur de l'homme puisse ressentir, nous ne l'aimerions pas encore assez;

grâce d'une valeur si haute , que Joute la puissance du plus vif désir est, et sera à jamais insuffisante à lui en témoigner dignement notre reconnaissance.

Répondons enfin à ses vues miséricordieuses à notre égard, recherchons avant tout les biens de l'éternité. C'est pour nous les assurer que Jésus-Christ, Dieu fait homme, est venu réconcilier l'homme avec Dieu, et, par le sublime et mystérieux sacrifice de sa Passion, accorder les droits de la justice éternelle avec les désirs d'une miséricorde céleste. Oh ! qu'il est grand, ce mystère de piété : Dieu manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des Anges, prêché aux Gentils, cru dans le monde, et élevé à la plus haute gloire ! Voilà les vérités dont il vous importe de vous nourrir. Aussi, lisez, relisez, étudiez à fond les Livres sacrés qui en renferment le précieux dépôt. Une fois que votre âme sera faite à cette divine lumière^ elle voudra la

regarder sans cesse, et n'en pourra plus regarder d'autre.

Oui, mon cher Valérien, j'ai la douce confiance ([ue le Seigneur vous fera la prâce de fermer les veux aux fausses lueurs de la philosophie profane, poulies ouviir aux rayons de la sagesse suprême; et (jue, touché enfin de tant de faveurs dont sa miséricorde s'est déjà plue à vous combler, vous reconnaîtrez combien sont insensés les hommes qui ne veulent rien faire pour eux-mêmes, alors que Dieu, ([ui ne leur doit rien, fait tout pour eux. J'ai la douce confiance que désormais, détaché des choses de la terre pour vous occuper de celles du ciel, vous ne penserez, ne parlerez, n'agirez plus que pour Dieu, par Dieu, et en Dieu. Et ne craignez pas de ne pouvoir triompher des séductions de l'haliitude, du danger des souvenirs : tout est possible au Médecin céleste auprès duquel nous devons aller chercher notre guérison.

Je vous ai montré vos véritables intérêts, je vous ai rappelé vos devoirs : vous parlerai-je de la mafjnilicence des biens à venir assurés au fidèle ? Mais le pourrais-je? Je me bornerai à vous dire : Quand on considère la libéralité que Dieu déploie ici-bas ; quand on voit que la douce lumière des cieux, les fruits innombrables de la terre, tous les trésors de la nature enfm, sont dispensés aux méchants comme aux bons^ quelle idée doit-on se former de la félicité que Dieu réserve à ses élus dans les cieux ? S'il se montre si généreux envers des rebelles, que fera-t-il pour ses enfants? Si l'inpfratitude reçoit de lui des dons si magnifiques, de quel prix seront les joies qu'il réserve à la fidélité? Ah! rien n'est plus vrai que ce que dit l'Apôtre : que Ton ne saurait concevoir quels sont les biens que Dieu a prépaies à ceux qui l'aiment.

Que cette dernière considération , jointe à toutes les autres, vous déter-

mine à quitter cette mer orageuse où tant d'écueils vous environnent, et à gagner le port où mon amitié vous appelle. Ce n'est que là que vous trouvelez un abri contre les agitations du monde et les orages des passions ; ce n*est que dans une conversion sincère que vous rencontrerez ce repos que depuis si longtemps vous cherchez en vain. Croyez-moi, la paix, la joie, le bonheur vous y attendent. Hàtez-vous donc, hàtez-vous ; prévenez le naufrage, puisqu'il en est temps encore ; que votre vaisseau se réfugie dans le port du salut, et qu'il y demeure à jamais fixé par l'ancre de la croix.

Je finis cette longue lettre, en priant Dieu de pjraver dans votre cœur ces saintes vérités, et d^y faire fructifier, pour sa gloire et pour votre bonheur, ces paroles que mon amour pour vous m'a dictées.

LETTRE XXXV

DE LÉON ÉVÈQTTE DE ROME A FLAVIEIf ÉVÈQUE DE CONSTANTINOFLE.

L'an 449-

Le Créateur des immortels a voulu devenir un homme sujet à la mort, et mourir pour nous, par un effet de sa miséricorde ineffable. Mais en prenant les propriétés de notre nature, il n'en a perdu aucune de la sienne. La nature divine n'a point été altérée par la grâce qu'il nous a faite; la nature humaine n'a pas été absorbée par la dignité qu'elle a reçue. Christ est devenu aussi véritablement homme , qu'il demeure immuablement Dieu. Il est Dieu, car il est écrit : (( Au commencement était la Pa- (( rôle, la Parole était avec Dieu, et cet- (' te Parole était Dieu ; )) il est homme, car il nous est dit : « Et la Parole a été « faite chair, elle a habité parmi nous. »

Il est Dieu : < Toutes choses ont été fai- « tes pai- lui , et rien de ce qui a été fait, t( n'a été fait sans lui ; » il est homme, né d'une femme, il participa à toutes les infirmités de notre nature, à Texception du péché. Dans la bassesse du berceau, c'est un enfant; et en même temps c'est l'Éternel célébré au plus haut des cieux. Hérode le cherche pour le faire mourir; et les map,es viennent de l'olient pour 1 adorer. Représentant des pécheurs, il reçoit le baptême de Jean ; et au même instant, le Dieu trois fois saint le déclare son Fils bien-aimé.

Comme homme, il est tenté par Satan ; comme Dieu, il est servi par les anges. Eprouver la faim, la soif, la lassitude, le besoin de vêtements et de sommeil, est évidemment d'un homme; marcher sur les flots, commandera la tempête, rassasier avec cinq painscinq mille hommes, et donner le breuvage qui étanche à jamais la soif, est incontestablement d'un Dieu. Certes, il n'est pas d'une

même nature de pleurer la mort d'un ami, et de le ressusciter; d'expirer sur une croix, et d'obscurcir !e soleil, de faire trembler la terre^ de briser les rochers et les cœurs endurcis dans le crime, d'ouvrir à un scélérat contrit la porte du ciel. Comme homme il a dit : « Le Père est plus grand que moi; » et comme Dieu : a Le Père et moi ne som- (( mes qu'un. » Bien qu'en Jésus-Christ il n'y ait qu'une seule personne, il y reste donc constamment et sans mélange deux natures différentes. Et c'est depuis que Celui qui fut engendré avant tous les temps, a reçu dans le temps une naissance corporelle, qu'il existe ici-bas un nouvel ordre de choses; Celui qui est invisible de sa nature, s'étant rendu visible à la nôtre, Tlncompréhensible s'étant mis à la portée de notre conception.

LETTRE XXXVr%

DE GRÉGOIRE I ÉVÊQUE DE BOME A THÉODORE DIÉDECIN OB L'EOflPEBEUR MAURICE.

L'an 593.

Si VOUS étiez éloigné de la cour, et qu'il vous arrivât une lettre de l'empereur , auriez-vous quelque repos (jue vous ne l'eussiez lue? Eh bien ! le Monarque des cieux, le Seigueur des hommes et des anges, vous a adressé des lettres où il ne s'agit de rien moins que de votre bonheur éternel, et vous n'avez nul empressement à les méditer! Je vous en conjure, étudiez désormais chaque jour le Livre de vie^ vous souvenant [ue vous lisez les paroles de Dieu même.

LETTRE XXXYir%

SE tOUP ' ABBÉ DE FEBBXÈBES A GOTHESCALE

Qui l'avait consulte sur des questions au-dessus de notre intellisence actuelle.

Je ne saurais trop vous exhorter^ mon cher frère^, à ne pas fatiguer votre esprit de semblables questions, de peur qu'ensuite vous ne puissiez suffire à l'examen de choses plus utiles. C'est à la méditation des Saintes-Ecritures qu'il faut nous appliquer sans relâche, en joignant à cette étude l'humilité et la prière. Dieu nous instruira de ce qui nous convient, quand nous ne chercherons plus ce qu'il veut nous cacher.

' Nél'anSOo.

LETTRE XXXVIir%

DE BEanARD ABBÉ DE CLAIRVAUX AUX aELIGIEDZ DE LA GRAKDE CHARTREUSE.

Je VOUS conjure d'avoir pilié de moi.

Si le bien que vous en avez ouï dire vous a donné de la joie, mes défauts qui ne sont que trop réels doivent vous inspirer de la compassion. Peut-être celui qui vous a parlé a-t-il été le témoin de quelques actions peu importantes et qui lui auront paru l'être beaucoup ; et votre bonté naturelle vous a fait croire aisément ce que vous entendiez si volontiers. Je vous félicite de votre cbarité qui croit tout; mais je rougis devant la vérité qui voit tout. Vous devez ajouter foi à ce que je dis de moi-même, plutôt qu'à ce qu'en dit un autre, qui ne me connaît que sur des apparences. Je ne suis ni ce qu'on pense, ni ce qu'on dit ; et j'avoue bautement mes misères , que

mon expérience ne me révèle que trop.

Heureux si je puis obtenir par vos prières de devenir tel que vous me supposez î

LETTRE XXXIX'

DB BEBNABD A ALEXANDRE ÉVÈQUB DB LINCOLK.

L'an 1139.

Considérez que la gloire du monde est aussi fragile que le monde même, afin d'aspirer à une gloire solide. Ayez plus d'amour pour votre âme que pour vos richesses, afin de ne pas perdre ces deux biens à la fois. Ne vous laissez pas si fort enchanter par les prospérités présentes, que vous oubliiez le funeste avenir qui leur succétlerait pour jamais.

Ne livrez pas votre cœur aux joies du siècle, de peur qu'effaçant de votre esprit l'éternelle affliction (jui les suit, vous n'y soyez condamné pour ne l'avoir pas prévue. Enfin rappelez-vous que la

mort n'est pas loin, de peur que vous n'en soyez surpris, et que, trompé par l'espérance d'une longue vie , vous n'ayez pas le temps de régler votre conscience. C'est l'avis que l'Ecriture vous donne : « Le jour du Seigneur viendra (f comme un larron durant la nuit. Et « quand ils diront, paix et sûreté, alors « une ruine subite les surprendra comme « les douleurs surprennent une femme (( enceinte, et ils n'échapperont point. »

LETTRE XL-