DE CLÉMENT ÉVÈQUE DE BOOSE AUX CORINTHIEMS

L'an 94 (oi 95) après Jésus-Christ.

Qui n'estimait la fermeté de votre foi, pour peu qu'il eût demeuré parmi vous? Qui n'admirait votre piété envers Jésus-Christ? Qui ne louait les mœurs généreuses que vous faisiez paraître dans rexercice de l'hospitalité? Qui n'aimait à dire combien vous vous distinguiez par Tesprit de sagesse et de prudence qui dirigeait votre conduite ? Vous agissiez sans acception de personnes. Vous rendiez l'honneur convenable aux vieiK

lards. Vous étiez ornés d'humilité, plus enclinsà obéir qu'à commander, à donner qu'à recevoir. Vous gardiez la Parole de Dieu dans votre cœur , vous l'aviez incessamment devant les yeux.

Ainsi vous jouissiez des douceurs d'une heureuse paix, et une pleine effusion de l'Esprit Saint était répandue sur vous. Prompts à faire le bien, vous éleviez vos mains vers le Seirineur, le suppliant de pardonner vos fautes de fragilité. Vous ne conserviez aucun ressentiment des injures. Toute division vous faisait horreur. Vous pleuriez les chutes du prochain, comme si elles eussent été les vôtres. Vous viviez dans la gloire et l'abondance; et l'Écriture s'est accomplie : 11 a bu et mangé, il s'est engraissé ; et il a regimbé (Deut. xxxii, 14, 15). La jalousie, la contention, le désordre se sont glissés au milieu de vous. Les personnes les plus viles se sont élevées contre les plus honorables, et les jeunes gens contre les

anciens. Depuis que votre foi s'est obscurcie, la justice et la paix vous ont abandonnés.

Ah ! revenons à la vocation sainte à laquelle nous avons été appelés. Ayons désormais d'humbles sentiments de nous-mêmes; quittons toute enflure, ainsi que toute aigreur. Marchons dans la voie que nous a tracée Jésus-Christ, notre Sauveur , notre Protecteur et l'appui de notre faiblesse. C'est par lui que nous osons porter nos regards jusqu'aux cieux, par lui que nous contemplerons un jour face à face l'Etre tout saint et tout pur. C'est par lui que nos yeux ont été ouverts à la vérité, par lui que notre esprit obscurci auparavant sous d'épaisses ténèbres, s'est renouvelé en la présence de son admirable lumière. Demeurons-lui fermement unis; et que chacun reste paisiblement dans le rang qui lui a été assigné par sa grâce.

Ah ! pourquoi y a-t-il des divisions parmi nous ? N'avons- nous pas un

même Dieu, un même Christ, un même Esprit de (^mce répandu dans nos âmes, une même vocation en notre Seigneur? Pourquoi déchirons -nous son corps? Sommes-nous assez insensés pour oubher que nous sommes les membres les uns des autres? Votre division a perverti plusieurs personnes^ en a découragé d'autres, et nous a tous plongés dans l'affliction. Relisez l'épître du bienheureux Paul, apôtre. C'est le Saint-Esprit qui dictait ce qu'il vous a écrit de lui, de Céphas et d'ApolIos, parce que déjà alors vos inclinations se trouvaient partagées : mais ce tort était bien moins grave que vos torts actuels. Vous aviez certaines prédilections pour des Apôtres et pour un homme qu'ils avaient approuvé : maintenant considérez ceux qui donnent atteinte à votre charité fraternelle. Il est honteux, mes bien-aimés, et très-honteux , que 1 Église de Corinlhe se conduise de la sorte. Le bruit en est venu, non-seule-

ment à nous, mais à ceux qui sont les ennemis de la foi que nous professons^ en sorte que le nom du Seigneur est blasphémé par votre imprudence. Otons promptement ce scandale. Jetons-nous aux pieds du Seigneur, supplions-le avec larmes de nous pardonner et de nous rétablir dans la gloire de la charité fraternelle.

Que le Dieu qui voit toutes choses, qui nous a choisis en Jésus-Christ notre Seigneur pour être son peuple particulier, daigne accorder à toute personne qui le cherche sincèrement, la foi, la paix, la patience, la débonnaireté, la pureté, pour lui plaire par Jésus-Christ notre souverain Sacrificateur et notre Chef! — Renvoyez-nous en diligence Claude, Éphèbe et Valère, Biton et Fortunat, que nous vous avons envoyés, afin qu'ils nous rapportent l'heureuse nouvelle de votre concorde, que nous désirons si ardemment.

LETTRE 11

D'IGNACE AUX PHILAD»LFHXENS.

K'an I iT.

Enfants de lumière et de vérité, fuvcz les fansses doctrines. Éloipjnezvous de ces dan.<Tereux pâturages que Jésus-Christ ne cultive pas. Faites vos délices des prophètes, parce qu'ils ont annoncé de loin l'Évangile, qu'ils ont espéré dans Jésus-Chrisl , qu'ils l'ont attendu, qu'ils ont été sauvés par la foi de ses promesses, qu'unis à tous les mystères de sa vie, ils ont ohtenu d'avoir part au bienfait commun de la révélation évangélique.

Quant à moi, Jésus-Christ me tient lieu de tout. Je ne réclame que sa croix, sa nsort, sa résurrection, et la foi que jai en lui. C'est par là que je serai justifié.

LETTRE Iir%

d'ignacb aus rosiains.

Ignace niait comluit à Rome pour y subir le inartyie- Les chrétiens (le celle ville avaient formé le projet de le soustraire, s'il leur était possible, à la mort qui lui était préparée. Il leur cciivu la lettre suivante pour les détourner de ce dessein.

L'an 116.

Je redoute voire charité; j'appréhende que vous n'ayez pour moi une compassion trop tendre. Si vous m'aimez d'une affection véritable, vous me laisserez aller jouir de mon Dieu. Je n'aurai jamais une occasion aussi favorable que celle qui se présente, de me réunir à lui. Vous ne portâtes jamais envie à personne ; ne m'enviez pas ma félicité. Ne vous occupez que du soin de m'obtenir par vos prières le courage dont j'ai besoin pour résister aux attaques du dedans et repousser celles du dehors, afin que l'on ne me nomme pas seulement chrétien, mais que je sois trouvé tel. Je vous en conjure;, ne m'aimez pas à cou-

Ire-ternps. Je connais mes intérêts : le prix de !a victoire est Jésus-Christ; en faut-il davantage pour m'aniiner? Tout ce qu'il y a de créé dans le monde visible m'est devenu indifïéient ; mon uni- (jue désir est de posséder mon Sauveur. Que je sois consumé par le ("eu; que je meure de la mort lente et cruelle de la croix. ; que je sois mis en pièces par les tigres ou les lions affamés ; que mes os soient dispersés, mes membres meurtris, mon corps broyé ; que les démons épuisent sur moi leur rage : je soullrirai tout avec joie, pourvu que je jouisse de Jésus-Christ. C'est Celui qui est mort pour moi que je cherche, c'est Celui qui est ressuscité pour moi que je veux. — Si, étant arrivé auprès de vous, j'allais me laisser intimider par l'appareil du supplice, soutenez mon courage. Rappelez-vous seulement ce que je vous mande à cette heure où je vous écris dans une pleine liberté d'esprit.

LETTRE IV

DE folycârpe aux fhilippiehs.

L'an ii6.

J'éprouve une grande joie de ce que votre foi, qui est depuis longtemps célèbre, continue à se soutenir, et porte des fruits abondants en Jésus-Christ notre Seigneur. Vous croyez en lui sans l'avoir vu ; et en croyant, vous vous réjouissez d'unejoie ineffable et glorieuse, sachant que vous êtes sauvés par grâce, non par vos œuvres, mais par la volonté de Dieu, en ce divin Rédempteur.

Quiconque détourne les oracles divins pour les accommoder à ses propres pensées, est l'enfant de Satan. Repoussons avec zèle toute fausse doctrine, et demeurons fermement attachés à la Parole sainte, qui nous a été enseignée dès le commencement. Conjurons le Seigneur qu'il nous garde lui-même de tout mal.

Attachons-nous de toute notre âme à Celui qui est notre unique espérance^ à Jésus-Christ, qui a porté nos péchés en son corps sur le hois, et qui a souffert pour nous les plus cruels tourments , alîn que nous vivions par lui. Devenons ses imitateurs.

Je vous conjure d'obéir fidèlement à sa Parole, et d'imiter la constance de ses serviteurs, des bienheureux Ignace, Zosime et Rufus, et de Paul, et de tous les Apôtres; persuadés qu'aucun deux na couru en vain, mais qu'ils sont maintenant auprès du Seigneur, parce qu'ils n'ont point aimé le présent siècle, mais Celui qui est mort pour nous, et que Dieu a ressuscité pour l'amour de nous.

Que votre foi soit inébranlable. Soyez unis dans la véri(é. Aimez-vous les uns les autres. Ne méprisez personne. Lorsque vous pouvez faire du bien^ ne le renvoyez jamais au lendemain. Ayez une condtiite irrépréhensible au milieu

des Gentils^ afin que le nom du Seigneur ne soit point blasphémé à votre sujet. Malheur à celui à l'occasion duquel le nom du Seigneur est blasphémé!

Je m'assure que vous méditez assidûment nos saintes lettres. Heureux celui qui croit les choses que vous croYez î Que Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, et Jésus-Christ son Fils, vous affermissent dans la foi, dans la paix, dans la douceur et dans la patience ! Priez pour tous les saints. Priez aussi pour les rois, pour les magistrats, et pour ceux-là même qui vous haïssent et qui vous persécutent, comme aussi pour les ennemis de la croix, afin que vous soyez parfaits en Jésus-Chrisî.

Que la grâce de notre Seigneur Jésus- Christ soit avec vous tous ! Amen.

LETTRE V"'

DE JUSTIN SIAHTTR A DIOGNEt'.

Les chrétiens, dites-vous, s'isolent des autres peuples ; c'est une calomnie : ils ne s'en séparent que dans ce qu'ils ont de frivole ou de criminel. Ils fraternisent avec tous, comme concitoyens; ils endurent tout, comme étrangers. Ils sont dans la chair, mais ils ne vivent point selon la chair,- ils habitent le monde, mais ils obéissent à une législation qui leur vient du Ciel. Du reste, ils sont partout soumis aux lois de l'État et aux coutumes des lieux. Ils sont pauvres, et ils répandent des largesses. On les maudit, et ils ne se vengent que par des bénédictions. On les décrie, et les opprobres dont on les charge font leurs titres de gloire. On les condamne, on

* Quelques critiques doutent que celte lettre soit de Justin, et l'attribuent à un écrivain qui aurait vécu avant lui.

les traîne à la mort, mais la mort est pour eux le principe d'une vie nouvelle.

Ce ne sont pas les hommes qui leur ont donné la doctrine qu'ils professent. Ils la tiennent de Dieu qui la leur a transmise, non par le ministère d'un ange, mais par l'organe de son Verbe. Celui-ci a paru sur la terre, non comme un monarque qui vient imposer à ses sujets un joug pénible, mais comme un roi débonnaire, maiscomme un Dieu-Sauveur.

Avant sa venue, personne ne connaissait Dieu. Lui seul pouvait se découvrir aux hommes. Toujours miséricordieux, quand nous ne méritions que sa colère , ses desseins envers nous ont été ineffables. Il a livré son propre Fils pour être le prix de notre rédemption, substituant l'innocent, le juste, à la place des criminels. Prêt à pardonner toutes les offenses dont nous nous étions rendus coupables, il a fait de Celui qui est sans péché la rançon de ceux qui en étaient couverts.

Eh! comment la rébellion des serviteurs aurait-elle pu être expiée autrement que par l'obéissance du Fils ?

Echange incompréhensible! surprenant artifice de la sagesse de Dieu ! Un seul est frappé, et tous sont délivrés; le juste est déshonoré, et les coupables sont remis en honneur; l'innocent subit ce qu'il ne doit pas, et il acquitte les pécheurs de ce qu'ils doivent.

Aussitôt que vous aurez appris à connaître ces hautes vérités , quelle douce joie remplira votre cœur ! Oh ! combien vous voudrez aimer Celui qui vous a prévenus de tant d'amour !

LETTRE Vr%

DE CTPRI£:n ÉVÈQUE DE CARTHA6E A DON AT.

L'an 247 (oD 1^9).

Pendant que je vivais dans les ténèbres, flottant sur la mer orageuse du siècle, j'errais çàet là sans avoir de route

fixe, ne sachant pas même quelle direction prendre, tant j'étais loin de la vérité. Je regardais comme bien dur à croire et bien difficile à exécuter, vu les préventions dont j'étais rempli, que l'on pût naître une seconde fois , se régénérer en se dépouillant de ce que l'on avait été jusqu'alors, devenir sans changer de corps un homme nouveau. Où est, me disais-je à moi-même, la possibilité de renoncer soit à des penchants naturels , soit à des habitudes invétérées ; de devenir sobre, quand on est accoutumé à la bonne chère et au luxe des festins; de ne se montrer qu'avec l'extérieur le plus simple, quand on ne paraissait en public qu'avec une riche parure? Celui qui s'est laissé enchaîner, durant tout le cours de sa vie, par le lien des voluptés, devient, par f empire de l'habitude, l'esclave de ses passions et de ses vices. Telles étaient les pensées qui m'occupaient, et qui m'ôtaient l'espérance de m'arracher ja-

mais à des maux (|ui avaient pris sur moi l'ascendant de la nature.

Mais lorsque la lumière d'en haut eut pénétré dans mon àme, et qu'en recevant l'Esprit Saint, j'eus été enfanté à une seconde vie, renouvelé par les merveilleux effets de cette grâce céleste^ j'ai vu mes doutes se dissiper; ce qui était scellé pour moi s'est dévoilé à mes yeux; les choses qui ne me présentaient que ténèbres sont devenues lumineuses; les difficultés qui me semblaient insurmontables se sont évanouies : en sorte qu'il était visible que ce qu'il y avait en moi de charnel, venait de la terre, et que ce que l'Esprit Saint commençait d'animer venait de Dieu. Vous n'ignorez pas plus que moi ce que nous avons gagné à mourir au péché. Ne permettons pas que le bienfait que nous avons reçu engendre une négligence qui rouvrirait l'accès de notre âme à l'ennemi du salut. Si nous demeurons fidèlement attachés au Seigneur, sa grâce deviendra de plus

en plus notre force. Il n'en est pas des dons célestes comme de ceux que nous recevons des hommes, toujours étroits et mesurés; les dons de l'Esprit Saint s'épanchent avec largesse, avec l'abondance du fleuve qui déborde : tout ce qu'il demande , c'est que nos cœurs soient avides des impressions qu'il veut nous communiquer, qu'ils s'ouvrent pour les recevoir; et la mesure de la foi qui nous les fait rechercher, devient la mesure des faveurs qui nous sont départies.

Voulons-nous goûter une paix solide et permanente? Fuyons les tumultueuses agitations du siècle ; mettons-nous à l'abri de ses tempêtes en nous réfugiant dans le port du salut; élevons vers le Ciel des regards détachés des choses de la terre , rapprochons-nous de plus en plus de Dieu, en regardant au-dessous de nous ce que les hommes estiment de plus grand. L'âme qui se nourrit de ces méditations sublimes, fmit par posséder

comme un avant-goût de ce qu'elle espère. Un bien si précieux ne s'achète point par argent, il ne s'acquiert point par l'assiduité des veilles, mais par le secret d'une grâce qui avance pour nous les temps, et qui abrège les connaissances. C'est un don gratuit de la bonté divine. L'Esprit Saint nous communique son onction vivifiante, comme le rayon échappé du soleil ou comme une douce rosée, répandent sur la terre leurs salutaires influences.

Demeurez donc fidèle à nos saintes habitudes; soyez également assidu et à la prière et à la lecture ; tantôt conversez avec Dieu^ tantôt laissez-le vous parler lui-même.

LETTRE Vir%

DB TRÉONAS ÉVÈQUS A LUCIEN CBAMBELX.ABI DE L'EMr&aEUB '.

Tu ne dois pas te glorifier, mon cher Lucien, de ce que plusieurs ofliciers du palais ont été amenés par ton moyen à la connaissance de la vérité ; tu dois bien plutôt rendre grâces à Dieu qui a daigné te choisir pour l'instrument d'une bonne œuvre, et qui t'a fait jouir auprès de l'Empereur d'une considération telle^ que tu as pu répandre autour de toi la bonne odeur de notre religion sainte, à la gloire de Dieu^ el pour le salut de plusieurs. Et puisque l'Empereur, bien qu'il ne partage pas notre foi;, a cru devoir confier la garde de sa personne à des chrétiens, comme à ses sujets les plus fidèles , vous devez remplir avec tout le soin dont vous êtes ca-

* Probablement Constance-Chlore.

pables les différents devoirs de votre char{]fe, afin que le nom du Sauveur soit de plus en plus {ylorifié, et que les heureux fruits de votre foi contribuent à inspirer au prince l'amour de la vérité. Faites tout avec probité, avec affection^ avec modestie.

LETTRE VIir%

DATHAITASB ' ÉVÈQTTE D'ALEXâHOBIB AU COBITB