DE FÉNÉLON

LETTRE r .

Souffrez, Monsieur, je vous en conjure, que je vous représente combien vous seriez coupable si vous résistiez plus long-temps à la vérité etau vif sentiment que Dieu vous en a donné : ce serait résister au Saint-Esprit même. Vous ne pouvez douter ni de l'indignité du monde, ni de son impuissance à vous rendre heureux, ni de l'illusion de tout ce qu'il promet de flatteur. Vous connaissez les droits du Créateur sur sa créature, et combien l'ingratitude à l'égard

* Plusieurs de ces lettres ne paraissent ici que par fragmens.

de Dieu est encore plus inexcusable que celle où l'on tombe à l'égard des amis qui ne sont que des hommes. Qu'avezvous à opposer à des choses si touchantes, si ce n'est un goût de liberté et d'indocilité naturelles qui forme votre irrésolution? Mais permettez-moi devons dire que vous ne connaissez pas encore la religion aussi douce et aussi aimable qu'elle l'est. Vous voyez ce qu'elle ôte; mais vous ne voyez pas ce qu'elle donne. Vous vous exagérez ses sacrifices sans envisager ses consolations. Non^ elle ne laisse aucun vide dans le cœur. Elle ne vous fera faire que les choses que vous voudrez faire, et que vous voudrez préférer à toutes les autres qui vous ont si long-temps séduit. Si le monde ne vous demandait jamais que ce que votre cœur aimerait et accepterait par amour, ne serait-il pas meilleur maître qu'il ne l'est? Dieu vous ménagera, vous préparera. S'il gêne vos inclinations corrompues, il vous donnera un goût de

vérité et de vertu qui sera supérieur à tous vos autres goûts déréglés. Vous mériteriez qu'il vous laissât à vous-même pour punition d'une si longue résistance ; mais il vous aime plus que vous ne savez vous aimer. Il vous poursuit par miséricorde , et trouble votre cœur pour le subjuguer. Rendez-vous à lui, et finissez vos dangereuses incertitudes. Cette suspension apparente entre les deux- partis est un parti véritable; cette apparence de délibération, qui ne finit point, est une résolution secrète et déguisée d'un cœur que l'amour-propre tient dans l'illusion, et qui voudrait toujours fuir la règle. Que tardez -vous à vous soumettre?

Pardon , Monsieur, d'une lettre si indiscrète : je ne puis modérer le zèle que votre confiance m'a inspiré.

LETTRE ir\

Il faut céder à Dieu, Monsieur, quand il nous invite à le laisser régner au-dedans de nous. Est-il question de s'égarer, de se perdre, d'agir contre le fond le plus intime de son cœur et de sa raison pour chercher la vanité ou le plaisir des sens ? on ne craint pas d'aller trop loin; on s'abandonne sans réserve. S'agit-il de reconnaître que nous devons tout à Celui de qui nous tenons tout, et qui nous a faits pour lui seul? on commence à hésiter, à délibérer, à douter avec subtilité des choses les plus simples et les plus claires; on chicane le terrain , on appréhende de donner trop à Celui à qui tout n'est pas trop, et à qui on n'a jamais rien donné ; on a même honte de cesser d'être ingrat envers lui, et on n'ose laisser voir au monde qu'on veut le servir; en un mot, on est aussi

timide, aussi tâtonnant pour la vertu qu'on a été hardi et décisif pour le dérèglement.

Je ne vous demande, Monsieur^ qu'une seule chose;, qui est de suivre la pente que Dieu vous donne pour le hien , comme vousavezautrefoissuivi les passions mondaines pour le mal. Consultez vos amis^ gens de bien, que vous connaissez pour sincères; demandez-leur ce qui leur en coûte pour servir Dieu ; sachez d'eux s'ils se repentent de s'y être engagés. Ils ont été dans le monde comme vous : demandez-leur s'ils regrettent de l'avoir quitté^ et si l'ivresse de Babylone est plus douce que la paix de Sion. Non, Monsieur, quelque croix qu'on souffre dans la vie chrétienne, on ne perd jamais cette bienheureuse paix du cœur dans laquelle on veut tout ce que l'on souffre et l'on ne voudrait aucune des joies dont on est privé.

Le monde en donne-t-il autant? Vous le savez. Y est-on toujours content d a-

voir tout ce qu'on a^ et de n'avoir aucune des choses qui manquent? y fait-on toutes choses par amour? que craijrnezvous donc? De quitter ce qui vous quittera bientôt, ce qui vous échappe déjà à toute heure, ce qui ne rempHt jamais votre cœur, ce qui se tourne en langueur mortelle, ce qui porte avec soi un vide triste et même un reproche secret du fond de la conscience^, enfin ce qui n'est rien au moment même où il éblouit.

Vous savez par une expérience sensible ce que c'est que de languir, faute d 'avoir au-dedans de soi une vie d'amour. On est comme sans âme, dès qu'on n'a plus ce je ne sais quoi au-dedans qui soutient, qui porte, qui renouvelle sans cesse. Ne rien aimer ce n'est pas vivre. H Tant donc aimer. Mais qu'aimerez-vous dans le monde? Des hommes qui seraient jaloux si vous étiez content? un nom de dignité qui vous fuira peut-être^ et qui ne guérirait de rien votre cœur si vous l'obteniez? l'estime de personnes

aveugles que vous méprisez presque toutes en détail? Que ferez-vous donc? n aimerez-vous rien? vivrez-vous sans vie plutôt que d'aimer Dieu qui vous aime^, qui veut que vous l'aimiez, et qui ne veut vous avoir tout à lui que pour se donner tout entier à vous? Craignezvous qu'avec ce trésor il puisse vous manquer quelque chose? croyez-vous que le Dieu infini ne pourra pas remplir et rassasier votre cœur? Ah ! ne vous défiez jamais de Celui qui lui seul est tout bien, et qui vous dégoûte miséricordieusementdetout le reste pour vous forcer de revenir à lui.

LETTRE lir\

A M. LB viSAïas o'ahiieks, dsf^is duc