ET KIARÉCHAL DE CHAULNES

22 octobre 1704.

Vous connaissez la vérité, Monsieur, vous voudriez l'aimer; mais le torrent

vous entraîne. Vous n'êtes pas d'accord avec vous-même, et vous ne pouvez vous résoudre à faire ce qui mettrait la paix dans votie cœur. Que tardez-vous? Tous les tempéramens qu'on imagine pour se flatter sont faux. Dieu veut tout, et tout lui est dû. Attendrez-vous que vos passions soient épuisées pour les lui sacrifier.^ voulez-vous, avant que vos goûts pour le monde s'usent, passer votre vie dans l'ingratitude, dans la résistance au Saint-Esprit et dans le mépris des bontés de Dieu .'* voulez-vous tenter l'horrible événement de ces morts précipitées, où Dieu surprend les pécheurs ingrats et endurcis? Il ne s'agit pas seulement de s'abstenir des grands péchés, il faut se tourner sérieusement vers le bien, nourrir sa foi de lectures solides, de prières de cœur, et de présence de Dieu dans la journée. Il faut se défier de sa faiblesse, et plus encore de sa présomption, sans laquelle la faiblesse humilierait et ferait sentir le besoin de prier.

11 faut craindre et éviter, autant que l'état où l'on est le peut permettre, toute société dangereuse.

0 que vous auriez le cœur content, si vous aviez rompu tous vos liens ! L'opération est douloureuse; mais la santé qu'elle donne rend heureux. Je prie notre Seigneur de vous donner ce courage. Demandez-le lui souvent. C'est en lui , Monsieur, que je vous suis dévoué sans réserve.

LETTRE IV'

AU mÉaiE.

28 mai 1705.

Je suis ravi , Monsieur^ d'apprendre que vous ne vous éloignez pas de notre frontière, etque je demeure à portée de vous tourmenter par mes lettres. Ce que je vous demande n'est pas un effort de courage ; c'est seulement de commencer ce que vous voyez bien qui ne saurait

être fait trop tôt. Vous vous épargnerez beaucoup de peines et de danjjers en tranchant tout d un coup. On ne peut adoucir les opérations douloureuses qu'en les rendant très-promptes; on ne peut même les assurer, lorsqu'on se défie sincèrement de soi, (ju'en se mettant d'abord dans l'heureuse nécessité de ne pouvoir reculer sous aucun prétexte.

Si on veut venir de bonne foi à l'exécution , pourquoi hésite-t-on avec tant de subtilité pour la retarder et pour la rendre plus difficile.^ Accoutumez-vous à puiser dans la vraie source. Si vous le faites fidèlement, vous serez tout étonné de vous trouver beaucoup plus décidé et plus fort que vous n'osiez l'espérer. Essayez-le avec persévérance, et vousm'en direz des nouvelles. Je pense à vous, Monsieur, dans toutes les heures de la journée; je vous porte au fond de mon cœur, et je ne puis vous exprimer avec quel zèle je vous suis dévoué pour toute la vie.

LETTRE V'

AU MÊniE.

3o octobre :7o5.

Vous voilà, Monsieur, à la fin de votre campagne, et me voilà dans l'espérance de vous voir repasser bientôt.

Rendez ma joie complète , je vous en conjure. Que je serai content si je vous trouve décidé , et entièrement d'accord avec vous-même î On ne contente ni soi ni autrui, quand on porte au-dedans de soi un fond qu'on ne peut ni suivre ni étouffer. On se tourmente, on se craint soi-même; on n'ose être seul avec soi, ni rentrer dans son propre cœur : on est comme un homme chassé de chez soi , qui est réduit à errer tout autour du logis comme un vagabond. D'ailleurs, on n'est point naturel dans le commerce des autres, car on marche avec des entraves.

Mettez-vousdonc en liberté. Ellecoiisiste à n'être plus entraîné par faiblesse^ malfjré sa conviction , et contre le vrai fond de son cœur. Il en coûte d'abord , mais bien moins qu'on ne s'imagine ; et cette courte peine se tourne en consolation pour toujours.

LETTRE Vr%

AU MEME

2^ juin i;o6-

On ne peut être plus toucbé , Monsieur^ que je ne le suis de vos peines et de votre sincérité. J'espère que la manière dont vous ouvrez votre cœur servira à le guérir; c'est ce que je ne cesse point de demander à Dieu chaque jour. Sa miséricorde n'oublie rien pour rompre vos liens, et pour vous faciliter une entière délivrance. Il est temps que vous répondiez à tant de grâces.

Je vous pardonne de m' avoir craint , de m' avoir fui, d'avoir été ravi de ne me trouver pas; ce sont les suites naturelles de votre malheureux état. Je n'en cours pas moins après vous. Dieu vous veut : voyez tout ce qu'il a fait pour vous avoir, et tout ce que vous faites pour lui échapper. Ne lassez pas sa patience; ne soyez pas méchant pour vous prévaloir contre lui de ce qu'il est hon. Jetez-vous entre ses bras. Que ne puisje vous aller voir ! Je donnerais ma vie pour votre solide conversion. Jugez par là , Monsieur, combien je vous suis dévoué.

LETTRE Yir\

AU MEME

S juillet 1706.

Il y a en vous deux hommes qui ne feront jamais de paix. Si vous voulez

être en quelque repos^ il faut que l'un subjugue l'autre. L'homme chrétien et raisonnable ne sera jamais, s'il plaît à Dieu, tellement abattu par l'autre, qu'il ne fasse plus sentir aueun combat secret. Votre ressource ne peut donc se trouver qu'à le soutenir sans relâche contre l'homme aveugle, qui n'a rien de fort que ses passions déraisonnables. Plus celui-là sera dompté , plus vous goûterez au fond de votre cœur de consolation et de paix. Priez avec confiance. INIalgré votre indignité, recourez à Dieu avec une liberté qui ne peut douter des bontés de son Père, et conjurez-le de vous prendre, puisque vous ne savez pas vous donner.

LETTRE Ylir\

AU MEME

9 fùvrier 1707.

Le temps de cet hiver est précieux pour vous. Que savez-vous si ce ne sera

pas le dernier de votre vie? Peut-être que les entretiens pleins de foi et de zèle, mais assaisonnés de tendresse et de modération, que M. votre père emploie pour vous affermir dans le bien, sont les dernières paroles de la vérité pour vous! Peut-être que les impressions saintes que vous éprouvez encore sont les dernières grâces que la miséricorde divine fait à votre cœur !

Mais à quoi tient-il que vous ne serviez Dieu? Vous sentez l'illusion de la vie présente; l'ensorcellem3nt du monde, la trahison des choses flatteuses, l'écoulement rapide de tout ce qui va s'évanouir; et vous ne voulez pas jouir de la liberté des enfans de Dieu qui vous est offerte ! Que tardez-vous à chercher la vie et la paix dans leur unique source?

Oh! que vous serez coupable si vous résistez à tant d'avances que Dieu vous fait? combien il est patient envers vous! combien vous l'avez fait atlendre! 0 mon cher Vidame, ne tardez plus, ou-

vrez-lui votre cœur, et commencez enfin à vaincre votre goût pour l'amusement, à régler vos heures, à remplir vos devoirs.

LETTRE IX"

AD MEME

3i mais 1707.

Vous me demandez;, Monsieur, la manière dont il faut prier et s'occuper de Dieu pour s'unir à lui et pour se soutenir dans les tentations de la vie. Je sais combien vous désirez trouver dans ce saint exercice le secours dont vous avez besoin. Je crois que vous ne sauriezêtre avec Dieu dans une trop grande confiance. Dites-lui donc tout ce que vous avez sur le cœur, commeon se décharge avec un bon ami de tout ce qui afi^lige ou qui fait plaisir. Racontez-lui vos peines afin qu'il vous console; dites-lui vos joies

afin qu'il les modère ; exposez-lui vos désirs afin qu'il les purifie ; représentezlui vos répugnances afin qu'il vous aide à les vaincre ; parlez-lui de vos tentations afin qu'il vous précautionne contre elles ; montrez-lui les plaies de votre cœur afin qu'il les guérisse ; découvrezlui votre tiédeur pour le bien, votre penchant pour le monde, votre fragilité; dites-lui combien l'amour-propre vous porte à être injuste contre le prochain; combien la vanité vous tente d'être faux pour éblouir les hommes; combien votre orgueil se déguise aux autres et à vous-même. Quand vous lui direz ainsi toutes vos faiblesses, tous vos besoins, toutes vos peines^ que n'aurezvous point à lui dire? A mesure que vous lui parlerez, il vous parlera. Aussi faudra-t-il vous taire souvent pour l'entendre au fond de votre cœur. Nous ne manquons qu'en lui résistant: il est donc capital de s'accoutumer à écoutersa voix, et à ne perdre rien de ce qu'il nous dit.

Pour vos lectures, prenez les endroits de l'Evangile ou deVImitation de Jésus- Christ qui vous touchent le plus. Lisez lentement; et à mesure que quelque parole vous touche, faites-en ce qu'on fait d'une conserve qu'on garde long-temps dans la bouche pour l'y laisser fondre. Laissez cette vérité couler peu à peu dans votre cœur. Ne passez à une autre que quand vous sentirez que celle-là a achevé toute son impression.

L'essentiel est de cultiver dans votre âme tous les germes de la grâce. Ecartez ce qui peut les affaiblir; rassemblez ce qui peut les nourrir. Occupez- vous des miséricordes de Dieu et de sa patience en votre faveur. Je ne cesse , Monsieur, aucun jour de le prier pour vous. il sait à quel point je vous suis dévoué pour toute ma vie.

LETTRE X'

AIT MEiaE.

28 mars 1708.

Il n'est pas étonnant, Monsieur, que vous me craigniez. Pendant que vous ne serez pas d'accord avec vous-même, vous craindrez votre propre raison , et encore plus votre foi, qui vous condamnent : à plus forte raison craindrez-vous un homme que vous supposez peu compatissant à vos infirmités. Pour moi , je ne suis pas aussi méchant que vous le croyez. Je vous plains; je voudrais pouvoir vous soulager. Que ne puis-je souffrir vos peines pour vous en délivrer! 11 n'y a rien que je ne voulusse faire ^ excepté de vous flatter par une mauvaise complaisance. Plus vous écoutez votre mollesse, plus vous vous préparez d'emharras et d'obstacles. Que tardez-vous à vous déterminer? C'est le partage du

cœur et l'irrésolution qui vous font souffrir. Puisque Jésus-Christ vous dit la vérité pour votre salut, pourquoi hésitez-vous? pourquoi ne vous livrez-vous pas à sa grâce et à son amour? Malheur à l'homme qui a le cœur double î

Oh! si vous aviez goûté la consolation et la liberté qu'on trouve à n'être qu'un, et à n'avoir qu'une volonté toute réunie vers le bien , vous regretteriez tous les momens perdus! C'est déjà une grande misère que d'avoir en soi la révolte de la chair contre l'esprit; mais au moins l'esprit ne devrait pas être divisé. Il faudrait qu'il fût d'accord avec soi-même pour ne vouloir que ce que Dieu veut.

Faute de cette union intime, on n'a point de paix , on porte dans son cœur une guerre civile. Vous ne pouvez finir vos irrésolutions que par la prière. Raisonnez peu , mais priez beaucoup.

LETTRE Xr-

Air IMESIE.

2 septembre 1708.

Je vois avec plaisir s'approcher le temps de votre passage sur notre frontière. Quelle joie n'aurai-je point si je vous trouve d'accord avec vous-même 1 Quelle paix et quelle douceur que d'être pleinement décidé sur les choses essentielles ! Les contradictions du dehors , quelque pénibles qu elles soient, ne sont jamais comparables à celles du dedans.

Rien n'est si dur que de porfer sa con-^ damnation au fond de son cœur : encore est-ce un grand bonheur que de ne l'étoufTerpas. J'aime votre sincérité, elle m'attendrit : j'en espère de bonnes suites. Mais ce n'est pas assez d'être sincère contre soi ; il faut agir aussi raisonnablement qu'on parle.

LETTRE Xir\

AIT HEME.

i5 octobre «708.

Je suis véritablement affligé^ Monsieur, de l'état pénible où vous vous dépeignez vous-même ; mais ce qui me console c'est de voir combien vous le sentez et combien vous en craignez les suites. J'espérerai tout pour vous , tandis que vous appréhenderez tout de vousmême. Cette expérience de votre tiédeur^ de votre relâchement et de votre fragilité, doit vous inspirer une grande défiance de votre cœur. On se flatte d'ordinaire d'avoir au moins un cœur droit et sensible à ses vrais devoirs. Mais quel devoir peut-on jamais comparer à celui de n'être pas ingrat à l'égard de Dieu ? On aurait horreur d'un homme assez dénaturé pour tomber dans l'ingrati-

tude à l'égard d'un père ou d'un ami de qui il aurait reçu de grands services.

Vous avez reçu de Dieu votre corps , votre âme, ce vous-même qui vous est si cher , avec la vie et toutes ses commodités; en un mot, vous n'avez rien que vous ne teniez de Dieu seul. Jamais bénédictions ne peuvent être mises en aucune comparaison avec celles dont Dieu vous a comblé. C'est pourtant lui que vous oubliez à toute heure ; c'est lui qu'il vous tarde de quiiter; c'est lui à qui vous préférez les plus misérables amusemens.

Je gémis , dites-vous , de me trouver dans un p;oût si indi&ne. C'est ma consolation. Monsieur , de ce que je vous vois gémir ; mais enfin tel est votre goût; il est aussi méprisable selon la raison , que dépravé et dangereux selon la foi.

A quel point ne devez -vous pas vous défier d'un cœur si gâté et si fort insensible au vrai bien !

Vous ne pouvez vous résoudre à ai-

mer Celui qui est souverainement aimable et qui vous aime dès l'éternité , sans vous abandonner, lors même que vous lui êtes infidèle ! Vous ne pouvez renoncer à ces amusemens si indignes que vous n'oseriez les nommer au rang des cboses sérieuses : voilà ce que vous n'avez point honte de mettre en la place de votre Dieu et de tous les biens éternels ! Qu'y a-t-il donc de plus méprisable que votre cœur? cœur de boue , toujours appesanti vers la terre, toujours incapable de sentir les grâces de Dieu !

Vous me demandez un moyen de sortir de cette espèce d'ensorcellement :

mais ce moyen , vous le savez ; et il vous demeure inutile parce que vous ne vous en servez pas. Ce moyen , c'est de lire^ de prier tous les jours à des heures réglées ; c'est de fuir toutes les occasions de dissipation que vous pouvez retrancher , sans manquer aux bienséances de votre état ; c'est de vous renouveler souvent dans la journée, en la pré-

sence de Dieu ; c est de vous humilier devant lui dès que vous éprouvez votre faiblesse ; c'est de revenir aussitôt à lui sans vous décourager jamais ; c'est de vous accoutumer à n'espérer plus rien^ ni de votre raison ni de votre courage , et à vous réfugier en Dieu seul avec une \umble confiance ; c'est de travailler avec le secours de Dieu , qui ne vous manquera point, et qui vous fait sur vos fautes tant de reproches intérieurs par une miséricorde secrète. Il me tarde d'avoir l'honneur de vous voir pour vous en dire davantage.

LETTRE Xlir\

AU MENE

4 avril 1709.

Votre dernière lettre , Monsieur , m'a véritablement attendri. Vous ne devez pas être surpris de vous trouver si tiède.

si dissipé ;, si fragile. C'est l'cflet naturel d'une longue vie relâchée. Vos passions sont fortes; vous vivez au milieu du monde et des tentations les plus dangereuses; votre foi n'est qu'àdemi-nourrie , votre amour-propre agit en pleine liberté dans tout ce que la crainte de Dieu ne vous reproche pas comme un désordre PTOssier. C'est vivre d'une vie mondaine que la crainte de Dieu modère; mais ce n'est pas vivre de l'amour de Dieu mis à la place de l'amour-propre. Ce n'est qu'en se livrant à Dieu par amour, et en nourrissant cet amour par une prière fréquente , qu'on sort de cet état flottant. Quand on ne veut prendre de la religion qu'autant qu'il en faut pour apaiser les reproches de sa conscience, et pour se donner une espérance qui console le cœur, on ne fait que languir intérieurement. C'est un malade convalescent, qui se contente de se nourrir suffisamment pour ne pas tomber à toute heure en défaillance et pour s'é-

pargner de grandes douleurs. Il ne fait que traîner. Que faut-il donc faire? Le voici :

Il faut se regarder comme un homme qui a pris son partie qui ne s'en cache point, qui ne rougit point de Jésus- Christ, qui veut être fixé dans le bien , et ne regarder plus en arrière.

Il faut lire, prier , mais prier de cœur. Il faut examiner ce que Dieu demande de vous pour mourir à vos passions, pour vous précaulionner contre vous-même, pour retrancher les amusemens qui vous détournent de vos devoirs. Vous verrez que si vous vous abandonnez à l'Esprit de grâce , il vous fera sentir ce qui vous arrête dans le chemin où Dieu vous appelle.

11 ne faut point être découragé de vos fautes. Dès que vous vous apercevez que vous avez manqué ;, condamnez -vous intérieurement ; recommencez à bien faire, comme si c'était le premier jour , et ne vous lassez point d'être toujours à recommencer.

Voilà , Monsieur , ce que je prie Dieu de vous faire bien entendre. Je vous aime tendrement ; je vous suis dévoué à toute épreuve et sans réserve pour le reste de ma vie. Aimez-moi , mais en Dieu et pour Dieu, comme je vous aime.

LETTRE XIV

AU MEME

19 décembre 1709.

Je remercie Dieu , Monsieur, des grâces dont il vous comble; mais je crains que votre travail ne soit disproportionné à tant de secours. Rien n'est si redoutable que les grâces méprisées , et le plus rigoureux jugement sera fondé sur les miséricordes reçues sans fruit. C'est le péché d'ingratitude et de résistance au Saint-Esprit. Dieu vous a conservé cette année , pour vous attirer à son amour par tant d'inspirations secrètes. Mais je

vois venir la campagne prochaine , et je n'y saurais penser sans craindre pour vous. Au nom de Dieu , ne passez point dans la mollesse et dans l'amusement, un hiver qui vous est peut-être donné comme le temps de vivre pour votre salut éternel.

Ne vous contentez pas d'éviter les vices grossiers ; priez, unissez-vous de cœur à Dieu; accoutumez-vous à être avec lui dans un commerce d'amour et de confiance ; faites toutes vos actions en sa présence, et retranchez celles que vous craindriez de lui offrir. Voilà ce qui doit décider tous vos cas de conscience.

LETTRE XV'

sur la mort de l'abbti de Langeron.

i5 novembre i^io.

J'ai perdu la plus grande douceur de ma vie, et le principal secours que Dieu

m'avait donné pour le service de l'Eglise : jufjcz, mon cher Monsieur , de ma douleur. Mais il faut aimer la volonté de Dieu. Pvien n'était plus vrai et plus aimable que la vertu du défunt.

Kien ne montre plus de grâces que sa mort.

Que les bons amis coûtent cher! Cherchons l'ami qui ne meurt point, en qui nous retrouverons tous les autres.

Je donnerais tout ce que j'ai au monde pour voir M°'^ la Vidame tout à Dieu. Elle n'aura jamais de vrai repos que là, et toutes les dissipations qu'elle peut goûter hors de ce droit chemin , ne feront qu'empoisonner son cœur. Ce que je lui demande , est qu'elle soit fidèle à prier. Quiconque cherche Dieu de bonne foi . le trouve.

LETTRE XVr\

AU mSBSS.

2 5 mars 171 1.

Les avertissemens que vous recevez depuis deux ans dans le fond de votre cœur , sont des grâces très-précieuses.

Plus on avance vers Dieu ^ plus Dieu prend possession de nous ^ pour nous avertir, reprendre et corriger en chaque occasion. C'est dans une dépendance fidèle et constante de cet avertissement de l'Esprit de grâce , que consiste tout notre progrès dans la vie intérieure. Plus Dieu donne, plus il demande : il est bien juste qu'il deinande à proportion de ce qu'il donne. On est troublé dès qu'on lui résiste j et c'est une vraie grâce, que Dieu nous fasse sentir ce trouble dès que nous lui manquons : c'est un reproche de l'amour, que le Bien-aimé fait sentir à l'âme. Notre conscience de-

vient plus délicate, et plus jalouse pour Dieu contre nous^ à mesure que Dieu y est plus écouté, et que son amour aurrmente. Le grand point est de céder à cet attrait. iA'e résister point à Dieu , dit l'Ecriture, est plus que tous les holocaustes. Au contraire, résister au Saint-Esprit est le péché qui ne sera pardonné ni en ce monde ni dans l'autre. Ne résistez donc pas, mon très-cher Monsieur; la natioji des justes nest qu obéissance et amour.

Vous êtes jeune, et bien au milieu du monde ; mais dans ce temps de guerre , il n'y a qu'une toile d'araignée entre la mort et vous. Dieu vous presse, il vous veut tout à lui. Ilatez-vous de faire son ouvrage.

LETTRE XVIF".

AU MEME

4 janvier i-is.

Je ne m'ëtonne point, Monsieur , de ce que la dissipation du monde et le goût du plaisir vous appesantissent le cœur pour vos exercices de piété : mais vous devez voir, par cette expérience, combien les choses cpi'on croit innocentes sont quelquefois dangereuses dans la pratique. On se livre aux amusemens d'une société de parens , de bons amis , aux commodités d'une vie douce et libre; en cet état on dit : que fais-je de mal? nesuis-je pas dans les bornes d'une vie réglée selon ma condition? ne suffîtil pas queje prie Dieu à certaines heures, que je fasse quelque bonne lecture chaque jour? Oui, sans doute, cela serait suffisant s'il était bien fait. Mais votre

vie molle et dissipée vous empêche de le bien faire. Il faudrait que tout le détail des occupations de la journée se ressentît des exercices de piété ^ et qu'il fût animé par l'esprit puisé dans cette source. Au contraire^ c'est l'heure de la prière et de la lecture qui se ressent de la mollesse et de la dissipation qui dominent dans le détail des occupations extérieures. On porte à la prière une imagination toute pleine de vaines curiosités, un esprit flatté de ses pensées et de ses projets, une volonté partagée entre le devoir envers Dieu et le goût de tout ce qui flatte l'amour- propre. Faut-il s'étonner alors si la prière se tourne si facilement en distractions importunes^ en sécheresse, en dégoût, en impatience de finir? Ce qui doit être le soutien contre toutes les tentations n'est point soutenu. Ce qui devrait nourrir le cœur manque de nourriture. La source même tarit. Quel remède trouverons-nous? Je n'en connais que deux : l'un est de di-

minuer la dissipation de la journée ; l'autre est d'augmenter le recueillement aux heures de liberté.

Voici tout ce que je puis vous dire à lahâte. Dieu sait, mon cher et bon duc, combien je vous suis dévoué.

LETTRE XVIir%

A m. Z.E Ed&BQTTIS DE SEIGNELAT.

Je rends grâces à Dieu^ Monsieur, de la crainte qu'il vous donne de quitter le mal sans faire le bien. Cette crainte , qu'il imprime dans votre cœur;, sera le solide fondement de son ouvrage.

Vous ne sauriez jamais , du tempéramment dont vous êtes, vous soutenir contre le mal que par une fervente pratique du bien ; et vous seriez le plus malheureux de tous les hommes , si vous entrepreniez de vaincre vos passions sans

vous unir étroitement à Dieu dans ce combat. Votre cœur serait sans cesse déchiré ; vous n'auriez ni l'ivresse des plaisirs, ni la consolation du St. -Esprit. Il faut que votre cœur soit rempli ou de Dieu ou du monde. S'il l'est du monde , le monde vous entraînera insensiblement , et peut-être tout-à-coup , dans le fond de l'abîme. S'il l'est de Dieu ^ Dieu ne vous souffrira point dans une lâche tiédeur ; votre conscience vous pressera; les choses qui vous ont charmé vous paraîtront vaines et frivoles; vous sentirez au-dedans de vous une puissance à laquelle il faudra que tout cède peu à peu. Si vous cherchez par de faux tempérammens à partager votre cœur, Dieu, qui est jaloux, rejette avec horreur ce partage injurieux qui le met en concurrence avec sa créature , c'està-dire avec le néant même. Il ne vous reste donc, ou que de retomber dans l'abîme de l'iniquité , livré à vous-même^ au monde insensé et à tous vos

tyranniques désirs , ou de vous abandonner sans réserve au Père des miséricordes qui vous tend les bras malgré vos ingratitudes. 11 n'y a pas de marché à faire avec Dieu: il est le Maître. Revenez, Monsieur, comme l'enfant prodigue; formez au fond de votre cœur cette invocation pleine de confiance :

O mon Père ! f ai péché contre le Ciel et contre cous. 11 n'est pas possible d'éviter les déchiremens de cœur que vos passions vous feront éprouver avant d'être bien étouffées; vous sentirez les plaisirs qui viendront vous tirer, comme St.

Augustin le dit de lui-même ; vous les entendrez qui vous diront d'une voix secrète : « Quoi donc ! vous nous dites « un éternel adieu; et toute votre vie ne (( sera plus que gêne et tristesse ! » Voilà ce qu'ils diront. Mais Dieu parlera aussi à son tour ; il vous fera sentir la joie d'une conscience purifiée^ la paix d'une âme que ce tendre Père réconcilie avec lui, et la liberté de ses vrais enfans.

Vous n'aurez plus de ces plaisirs furieux qui enivrent l'âme, qui lui font oublier son malheur à force de l'étourdir; mais vous aurez ce calme intérieur et ce lémoiprnafre consolant nui soutient contre toutes les peines ; vous serez d'accord avec vous-même ; vous ne craindrez plus de rentrer au-dedans de vous; vous n'aurez plus rien à cacher; vous aimerez tout ce que vous ferez, puisque vous aimerez la volonté de Dieu qui vous y déterminera ; vous ne voudrez plus aucune des choses que Dieu ne vous donnera point; vous porterez dans votre cœur une source inépuisable de consolation , de force et d'espérance contre tous les maux de la vie. Ainsi les maux se changeront en biens; les maladies, les contradictions j les travaux épineux , la mort même , tout deviendra bon : car tout se tourne à bien, comme dit St. Paul, pour ceux qui aiment Dieu, (i) Eh!

(1) Rom. VIII, 27.

pourquoi ne l'aimeriez-vous pas, puisqu'il vous aime tant ? Avez-vous trouvé quelque chose de plus doux à aimer et de plus digne de votre amour? Le fantôme du monde va s'évanouir , cette vaine décoration disparaîtra bientôt; l'heure vient, elle approche, la voilà qui s'avance^ nous y touchons déjà; le charmese rompt;, nos yeux vonts'ouvrir, nous ne verrons plus que l'éternelle vérité. Dieu jugera sa créature ingrate.

Tous ces insensés qui passent pour sages seront convaincus de folie. Mais nous, qui avons connu et goûté le don de Dieu , nous laisserons-nous envelopper dans cette condamnation ? Mais vous, Monsieur, fermerez-vous votre cœur, ou ne l'ouvrirez-vous qu'à demi, pendant que Dieu vient lui-même avec tant de patience vous le demander tout entier ?

Défiez-vous continuellement de vousmême; c'est le fruit que vous devez tirer de vos chutes. C'est pour vous humilier

que Dieu a jiermis qu'elles aient été si fréquentes , si longues , si profondes , et après tant de grâces reçues autrefois. \ous aviez plus besoin qu'un autre de tomber de bien haut, parce qu'il faut abaisser votre hauteur qui est extrême , et écraser votre orgueil qui se relèverait toujours. Mais la défiance de vous-même ne doit pas diminuer la confiance en Dieu. La défiance de vousmême doit opérer la fuite des occasions de rechute: elle doit vous enqraffer à prendre un genre de vie précautionné contre vous et contre vos amis ; mais elle ne doit pas vous faire douter du secours de Dieu. S'il vous a cherché et poursuivi pendant que vous le fuyiez , combien plus vous mènera-t-il pas à pas , maintenant que vous revenez à lui ! Ne craignez rien , Monsieur ; vous ferez la joie de tout le ciel dans votre retour.

Ce qui m'embarrasse le plus n'est ni votre promptitude contre vos domesti-

ques , ni vos oppositions pour les gens qui vous traversent ; ce que je crains pour vous, c'est votre hauteur naturelle et votre violente pente aux plaisirs. Je crains votre hauteur , parce que vous ne pouvez être à Dieu et vous remplir de son Esprit^ qu'autant que vous vous viderez de vous-même. Dieu est jaloux de sa gloire ; et celle des hommes l'irrite. Il résiste aux superbes, et donne sa grâce aux humbles. Si vous n'êtes petit devant lui , il ne vous hénira jamais. Pour la pente aux plaisirs , elle me ferait trembler pour vous, si je n'étais persuadé que Dieu ne commence son œuvre que pour l'achever. Tout ne respire chez vous que l'amusement et la joie profane ; tous les amis qui ont votre confiance ne sont pleins que de maximes sensuelles ; ils sont en possession de vous parler selon leurs cœurs corrompus. Par nécessité il faut changer de ton . Demandez donc à Dieu un front d'airain contre l'iniquité; deman-

dez-lui cette sagesse ([u'il a promise aux siens pour les rendre victorieux de la sagesse mondaine. Il s'agit de ne témoigner jamais nulle lâche complaisance pour le mal. Qu'on croie tout ce qu'on voudra^ il faut prendre le dessus; si vous vous laissez entamer , vous êtes perdu. Un faux ménagement entre Dieu et le monde ne contentera ni Dieu ni le monde: vous serez rejeté de Dieu; le monde vousrentraîncra, et rira de vous voir entraîné dans ses pièges. Ce qui vous préservera de ce malheur sera une conduite droite, pleine de confiance en Dieu et de renoncement aux considérations humaines.

Vous me paraissez, dans votre lit, comme Saul abattu et prosterné aux portes de Damas. Jésus-Clirist, que vous avez abandonné et outraoé, vous dit :

Pourquoi me persécules-iu ? il est dur de résister à V aiguillon. Dites-lui; Seigneur , que i'oulez-v'ous que Je fasse ? Il fera de vous un vase d'élection pour porter son nom.

LETTRE XIX™'

AU MBVaE.

} juillet 1690.

Il me parait, Monsieur, que la plus importante de vos questions est celle que vous me faites sur l'ignorance de vos devoirs. Vous voudriez bien qu'il vous fût permis de vous contenter de ce que vous en avez connu , sans vous embarrasser pour en connaître davantage ; mais je vous avoue que je ne puis entrer dans votre sentiment. L'Evanpjile ne nous est point donné pour ne savoir pas ce qu'il contient. C'est sur ce livre que nous serons jugés; c'est donc sur ce livre qu'il faut préparer nos comptes.

Mais faudra-t-il^ direz-vous, passer sa vie à étudier la religion comme un docteur? Non^ Monsieur, ce n'est pas là ce que Dieu demande de vous. Il demande

que vous vous nourrissiez humblement, chaque jour, des vérités de l'Evanrjile , non pour décider, mais pour vous défier encore davantage de vous^ et pour apprendre de Jésus-Christ à être doux et humble de cœur. Ce ne sera point une subtile et vaine science que vous apprendrez; vous n'apprendrez qu'à fouler aux pieds les biens fragiles d'ici-bas, qu'à vous détacher de cette vie qui s'enfuit comme une ombre, qu'à aimer la grandeur de Dieu devant qui toute autre grandeur disparaît, qu'à être doux , patient, juste, sincère en tout avec le prochain. Cette science ne s'apprend point par la subtilité des raisonnemens; il ne faut, pour y faire un progrès continuel et merveilleux, qu'un cœur simple et docile. Si vous êtes humble, vous en entendrez plus que les grands docteurs pleins d'eux-mêmes.

J'oubliais, Monsieur, de vous dire que le premier des commandemens de Dieu suffît pour faire évanouir en un

moment tous vos prétextes. P~ous aimerez le Seigneur voire Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de toute votre pensée et de toutes vos forces. Voyez combien de termes joints ensemble par le Saint-Esprit pour prévenir toutes les réserves que l'homme pourrait vouloir faire au préjudice de cet amour. Il faut aimer Dieu, non-seulement de toute l'étendue et de toute la force de son cœur, mais encore de toute l'application de sa pensée. C'est se moquer, de croire qu'on puisse l'aimer d'un amour si vigilant et si appliqué, pendant qu'on craint de découvrir trop clairement ce que cet amour demande. Il n'y a qu'une seule manière d'aimer de bonne foi^ qui est de ne faire aucun marché avec lui, mais de faire avec un cœur généreux tout ce qu'il inspire pour connaître la volonté adorable de Celui qui nous a créés de rien et rachetés de la mort éternelle par le propre sang de son Fils. Tous ceux qui vivent dans ces retranchemens, qui veu-

lent aimer Dieu de peur qu'il ne les punisse, mais qui voudraient bien être un peu sourds pour ne l'entendre qu'à demi quand il leur parle de se détacher du monde et d'eux-mêmes , courent grand risque d'être de ces tièdes dont Jésus- Christ dit qu'il les vomira. Pour nous qui voulons être à lui sans réserve, la paix et la miséricorde viendront sur nous ; et nous recevrons le centuple promis dès cette vie, outre le royaume du ciel. La liberté du cœur, la paix delà conscience, la douceur de s'abandonner entre les mains de Dieu, la joie de voir toujours croître la lumière en son âme, enfin le dé.ojapjement des craintes et des désirs tyranniques du siècle, font ce centuple de bonheur que les véritables enfans de Dieu possèdent au milieu des croix, pourvu qu'ils soient fidèles. Quelle faiblesse y aurait-il donc de craindre de s'engager trop avant dans un état si «désirable ? Malheur, dit l'Ecriture^ aux

cœurs partagés! (1) En effet, ilssontsans cesse déchirés , d'nn côté par le monde et par leurs passions encore vivantes; de l'autre, par les remords de leur conscience et par la crainte de la mort, suivie de l'éternité. Heureux ceux qui se jettent tête baissée entre les bras àwPère des miséricordes et du Dieu de toute consolation ! (2) Ceux-là;, bien loin de craindre de voir trop clair, ne craignent rien tant que de ne voir pas assez ce que Dieu demande. Sitôt qu'ils découvrent une nouvelle lumière dans la loi de Dieu, ils sont transportés de joie , dit l'Ecriture , comme un açare qui troui^e un trésor. (3)

(1) Eccl. II, 14.

(2) II. Cor. I, 3.

(S) Ps. CXIX, 162.

LETTRE XX'"'

AU mEMB.

14 jnillct 1690.

J apprends, Monsieur^ que vous souffrez, et que Dieu vous met à une trèsrude épreuve par la longueur de vos maux. Si je me laissais aller à mon cœur, j'en serais véritablement affligé; mais je conçois que Dieu vous aime en vous frappant, et je suis persuadé que vos maux seront dans la suite de trèsgrands biens. Il vous arrache ce que vous auriez eu bien de la peine à lui donner. En vous l'arrachant, il vous ôte la gloire de le lui sacrifier: ainsi il vous humilie en vous instruisant. D'ailleurs, il vous tient dans un état d'impuissance qui renverse tous vos projets:

par-là il vous force de vous tourner entièrement vers lui. Après vous avoir af-

fligé, il vous consolera en bon père, lorsque l'épreuve aura détaché et purifié votre cœur. Je le prie de vous donner une patience sans bornes dans des maux aussi longs et aussi douloureux que les vôtres. Que ne puis-je, Monsieur, les partager avec vous et être votre gardemalade; vous n'en sauriez avoir de plus zélé que moi.

LETTRE XXr\

AU OIBIHE.

iS juillet 169s.

Vous demandez, Monsieur, quelque motif de confiance dans vos maux. Ah ! si Dieu ne vous aimait, ne vous auraitil pas abandonné aux désirs de votre cœur? Vous aurait-il poursuivi pendant i{ue vous le fuyez avec tant d'ingratitude.^ Vous étiez enfant de colère, et Dieu ne s'est point lassé. Il vous a aimé mal-

gré vous. Vous vouliez périr , et il ne voulait pas que vous périssiez. Il a ressuscilé sa grâce eu vous. Vous Tainiez , ou du moins vous désirez de l'aimer ; vous craignez de ne l'aimer pas ; vous avez horreur de vous-même à la vue de vos péchés et des bontés de Dieu.

Croyez-vous qu'on puisse, sans être aidé par l'Esprit de Dieu , désirer de l'aimer, craindre de ne l'aimer pas, avoir horreur de soi gt de sa corruption ? Non , non, Monsieur ; il n'y a que Dieu qui fasse ces grands changemens dans une âme aussi égarée qu'était la vôtre; et quand Dieu les fait, on ne peut douter qu'il n'aime cette âme d'un amour infini. 11 voit mieux que vous la lèpre dont vous étiez couvert ; c'est la multitude de vos plaies qui, loin de le rebuter , a attiré sa compassion sur vous. Eh ! que faut-il à la souveraine Miséricorde , sinon une extrême misère en laquelle elle puisse se glorifier? Oh! que vous êtes un objet propre aux bon-

lés de Dieu ! Elles paraissent en vous' plus que dans un autre. Qu'avez-vous fait à Dieu , sinon l'offenser, et l'offenser par des rechutes scandaleuses ? Que vous doit-il ? Rien que l'enfer , mais l'enfer bien plus rigoureux qu'à un autre. Sa grâce paraît plus pure grâce en vous. Vous pouvez donc , Monsieur , dire comme St. Paul : « Dieu 711 a formé «exprès comme un modèle de sa pa- (( tience , pour ranimer la conjiance de « tous les pécheurs cpii seraient fentes u de tomber dans le désespoir, n (i) O hommes qui avez comblé , ce semble , toute mesure d'iniquités! regardez-moi, et ne désespérez jamais des bontés du Père céleste. 11 n'y a qu'un seul crime indigne de sa miséricorde, c'est de s'endurcir contre elle et de ne la vouloir point espérer. 11 est vrai que vous ne devez plus compter sur vous-même , ni vous promettre rien ou de vos talens ou

(ï } I. Jim. r, 16.

de votre couraj^e. Tout vous manquera du côté de vous-même ; et vous serez confondu par la malédiction de Jérémie , si vous vous appuyez sur un bras de chair : mais autant que vous sentirez votre impuissance ;, autant devez-vous ouvrir votre cœur à la force toute puissante de Celui qui vous dit : « Ne crai- (i g nez rien , je suis avec vous. » (i) Il changera tous les maux en biens. La maladie du corps sera la guérison de l'âme. Vous bénirez Dieu avec consolation , de vous avoir frappé de tant de plaies au-dehors pour guérir les autres plaies profondes et mortelles que l'orgueil et la mollesse avaient faites dans votre cœur. Vous verrez cette conduite secrète de miséricorde se développer peu à peu sur vous. Que tardez-vous , Monsieur, à rendre gloire à Dieu, en vous livrant à lui sans réserve 1 Plus vous vous confierez en lui , plus il

(1) Esaïe, XLI, 10.

prendra soin de vous. Je le prie de tout mon cœur de vous faire sentir la paix et la consolation qu'il y a à espérer en lui seul.

LETTRE XXIÏ'".

AV SSEME.

26 juillet 1690.

Vous demandez, Monsieur^ un moyen de conserver la présence de Dieu au milieu des croix. J'espère que vous sentirez combien les croix sont elles-mêmes propres à nous tenir dans une fréquente présence de Dieu. Qu'y a-t-il de plus naturel, quand on souffre, que d,e chercher du soulagement? Mais quelle consolation ne trouve-t-on pas , quand on se tourne avec amour du côté de Dieu? Quand vos maux vous pressent, vous envoyez chercher les médecins et les personnes de votre famille que vous croyez les plus propres à vous soutenir :

appelez de même à votre secours le Médecin d'en-haut, appelez le vrai Consolateur , le Père tendre qui vous portera dans son sein , et qui vous donnera ou radoucissement de vos maux, ou le coura(je de les supporter patiemment dans leur amertume. Oh! qu'il est doux de sentir une telle ressource en Dieu, et de savoir qu'elle ne peut jamais nous manquer! Il est toujours prêt à nous entendre; il sait mieux que nous-mêmes tout ce que nous souffrons. C'est lui qui forme en nous le cri par lequel nous l'appelons à notre secours. Si quelquefois il paraît lent à nous délivrer , c'est qu'il nous fait ce que Jésus-Christ fit à Lazare qu il aimait tendrement; il attendit tout exprès plusieurs jours pour le laisser mourir et pour avoir lieu de le ressusciter.

Dieu paraît lent à vous guérir , parce qu'il veut vous faire mourir à vousmême et à la vie corrompue du siècle.

Quand tous vos désirs seront hien amor-

lis, quand votre or.oueil sera dans la poussière du tombeais , ([uand vous commencerez à être insensible à la mauvaise honte, quand vous aurez sacrifié tout à Dieu, sans nulle réserve^ et <[ue le vieil homme n'aura plus ni espérance ni ressources, alors j'espère que Dieu manifestera sa gloire ; il vous rendra une vie pure et digne de lui; il vous montrera au monde comme Lazare ressuscité , non pour rentrer dans une vie lâche, vaine et profane, mais pour être comme un signe des merveilles de Dieu, qui convainque les incrédules et qui encourage les pécheurs à se convertir.

Cependant, Monsieur, dites à Dieu dans vos douleurs: Mon Dieu, je m'oublierais moi-même plutôt que de vous oublier. Mes maux sont inévitables ; car je ne puis me soustraire aux coups de votre juste et toute-puissante main.

Il faut donc que je souffre, puisque j'ai péché , et que la sentence de ma punition est partie d'en-haut. Il n'est plus

question que de souffrir avec le désespoir d'une àme livrée à sa propre faiblesse , ou avec la consolation d'espérer en vous; avec le trouble de l'amourpropre poussé à bout par la douleur, ou avec la paix de votre amour et de la confiance en vos éternelles bontés.

L'impatience ne délivre d'aucun mal ; au contraire , c'est un mal très-cuisant que l'on ajoute à tous les autres pour s'accabler. La résignation, en échange, adoucit nos souffrances; elle les charme même , pour ainsi dire , en découvrant les biens infinis cachés sous les maux. Je ne vous propose donc , Monsieur , de vous jeter entre les bras de Dieu , que pour y trouver le plus doux de tous les remèdes.

Faites-vous peu à peu une heureuse habitude de vous tourner vers lui toutes les fois que vos maux vous presseront , comme un petit enfant se retourne vers le sein de sa nourrice toutes les fois qu'il voit quelque ohjet qui l'effraie ou qu'il

sent quelque peine. Quand la patience vous échappe, recourez à lui afin qu'il vous soutienne, comme vous appelleriez quelqu'un à votre secours pour vous décharger d'une partie d'un fardeau accablant. Quand il vous arrive de succomber à la tentation d'impatience , n'ajoutez pas à ce mal celui de vous décourager. S'impatienter contre son impatience, c'est envenimer sa plaie: il faut, au contraire, lever les yeux vers le Médecin et lui montrer toute la profondeur de sa plaie, afin qu'il y verse le baume pour la guérir. Un mot d'un Psaume ou de l'Evangile qui vous aura touché suffira pour élever de temps en temps votre cœur vers Dieu. D'ailleurs, vous avez un avantage que vous ne devez pas laisser perdre, qui est de parler de piété avec les personnes de votre famille qui en sont pleines. Quand ces conversations se font par épanchement de cœur et avec une entière liberté , elles nourrissent Fàme, elles l'encoura-

pent , elles la rendent forte clans les croix, elles la soulagent dans ses tentations d'accablement. Pour vos lectures, vous devez les faire très-courtes; car en l'état où vous êtes , on ne saurait trop ménager votre esprit et votre corps. De courtes, simples et fréquentes élévations de cœur à Dieu vous feront plus de bien que les applications suivie un sujet particulier. Vous pouvez laisser parler votre famille et vos amis, et vous contenter d'écouter, l'endaîit qu'on écoule la conversation , le cœur ne laisse pas de se recueillir souvent sur les cboses intérieures^ et il se nourrit de Dieu en secret. Le silence est trèsnécessaire et à votre corps et à votre àme.

LETTRE XXIir'.

A UN MZLITAIBE.

Vous m'avez oublié. Monsieur; mais il n'est pas en mon pouvoir d'en faire autant à votre égard. Votre oubli, bien loin de me rebuter, me toucbe encore davantage. Vous m'avez témoigné autrefois une sorte d'amitié dont l'impression ne s'efTace jamais, et qui m'attendrit presque jusqu'aux larmes , quand je me rappelle nos conversations : j'espère que vous vous souviendrez combien elles étaient douces et cordiales.

Avez-vous trouvé depuis ce temps-là quelque chose de plus doux que Dieu .^ Les vérités qui vous transportaient ne sont-elles plus? La pure lumière du royaume de Dieu est-elle éteinte? Le néant du monde peut-il avoir reçu quel-

qne prix nouveau ? Ce qui n'était qu un misérable sonrje ne Test-il pas encore ? Ce Dieu dans le sein duquel vous versiez votre cœur, et qui vous faisait goûter une paix au-dessus de tout sentiment humain, n'est-il plus aimable?

L'éternelle beauté, toujours nouvelle pour les cœurs purs, n'a-t-elle plus de charmes pour vous? La source des douceurs célestes, des plaisirs sans remords, qui est dans le Père des miséricordes, est-elle tarie? Non ; car il me met au cœur un trop pressant désir de vous rappeler à lui. Dussiez-vous ne me point répondre, je ne cesserai de parler de vous à Dieu, ne pouvant plus vous parler à vous-même.

Quand est-ce qu'il me sera donné de revoir ce cher enfant de Dieu rappelé sous sa main puissante? Faites hnir mes craintes; rendez-moi la joie de mon cœur.

LETTRE XXIV"'

Vous voyez au fond de votre conscience ce que la grâce demande de vous ; mais vous résistez à Dieu : de là vient votre trouble. Vous commencez par dire en vous-même : Il est impossible que je prenne sur moi de faire ce qu'on veut : c'est une tentation de désespoir. Désespérez de vous tant qu'il vous plaira, mais non pas de Dieu. Il est tout-bon et tout-puissant. Il vous donnera selon la mesure de votre foi.

Si vous croyez tout, tout vous sera donné. Si vous ne croyez rien, rien ne vous sera donné ; mais ce sera votre faute.

Tout ce que je vous demande est de ne vous point écouler vous-même.

Pourvu que vous acquiesciez bumblement à la volonté de Dieu , et que vous renti iez dans la paix par la prière, tout

se fera peu à peu en vous; et ce qui vous paraît impossible s'aplanira insensiblement. Alors vous direz : Quoi! n'élaitce que cela? Fallait-il tant de dépits pour une chose si jusle^ que Dieu prépare et facilite par son amour?

Au nom de Dieu, cédez, et diles sans compter sur vous, qui n'êtes (ju'un roseau brisé : Rien n'est impossible à Celui qui est tout-bon et tout-puissant.

Dieu ne demande de vous (pi'un oui en pure foi. Consolez-moi en me mandant que ce oui est prononcé au fond de votre cœur.

LETTRE XXY .

Je ne m'étonne point de ce que vous éprouvez, Monsieur. Vous aimeriez un certain calme où vous pourriez vous occuper librement de ce qui vous touche, et vous délivrer de tout ce qui est

capable de rouvrir vos plaies ; mais ce n'est pas là ce que Dieu veut. Il veut que ce qui vous a trop occupé autrefois se tourne en importunité et serve à votre pénitence. Portez donc en paix cette croix, et attendez que Dieu vous débarrasse. Il le fera dans son temps^ et non pas dans le vôtre.

Vous avez de grands secours dans les connaissances que vous avez acquises; vous avez lu beaucoup de bons livres; vous connaissez les vrais fondemens de la religion. Mais tous ces moyens, qui conduisent à Dieu pour les commencemens , vous arrêteraient dans la suite, si vous teniez trop à vos lumières. Le meilleur et le dernier usage de notre esprit est de nous en défier, d'y renoncer, et de le soumettre à celui de Dieu par une foi simple. Il faut devenir petit enfant. Il y a une petitesse qui est bien au-dessus de toute grandeur. Heureux qui la connaît !

Il ne s'agit point, Monsieur, de faire

beaucoup de choses difliciles : faites les plus petites et les plus communes avec un cœur tourné vers Dieu, et comme un homme qui va à l'unique fm de sa création. Vous ferez ce que font les autres, excepté le péché. Vous serez bon ami, poli, officieux, complaisant. Vous serez sobre à table, et sobre partout ailleurs; sobre à parler, sobre à jugjer, sobre à vous divertir, sobre même à être sage et prévoyant, comme le veut saint Paul. C'est cette sobriété universelle que Tamour de Dieu fait pratiquer avec une simplicité charmante. On n'est ni sauvage, ni épineux , ni scrupuleux ; mais on a au-dedans de soi un principe d'amour qui inspire une certaine délicatesse pour ne point déplaire à Dieu, et qui arrête quand on est tenté d'aller au-delà des règles.

En cet état, on souffre ce que les autres gens souffrent aussi des embarras, des contre-temps, des incommodités corporelles, des oppositions d'humeur, des

difficultés avec soi-même aussi bien qu'avec les autres. Mais si les croix sont communes avec le monde^, les motifs de les supporter sont bien différens. On connaît en Jésus-Christ Sauveur le prix, et la vertu de la croix. Elle nous purifie, nous détache et nous renouvelle.

Nous voyons sans cesse Dieu en tout ; mais nous ne le voyons jamais si clairement et si utilement que dans les souffrances. La croix est la force de Dieu même : plus elle nous détruit, plus elle avance l'être nouveau en Jésus-Christ pour faire un nouvel homme sur les ruines du vieil Adam.

Vivez, Monsieur, sans aucun changement extérieur que ceux qui seront nécessaires, ou pour éviter le mal, ou pour vous précautionner contre votre faiblesse^ ou pour ne rougir pas de l'Evangile. Si vous pouvez trouver quelque ami sensé et qui craigne Dieu, soulagez-vous le cœur en lui parlant des choses que vous le croirez capable de porter. Mais

comptez que Dieu est le bon ami du cœur, et que personne ne console comme lui. Faites-en un second vous-même. Bientôt ce vous-même supplantera le premier et lui ôtera tout crédit chez vous.

Montrez une conduite unie, modérée, mais ferme pour la vertu , et si décidée qu'on n'espère plus de vous rentraîner.

Mettez votre confiance , non dans votre force^ ni dans vos résolutions^ ni même dans les plus solides précautions (quoiqu'il faille les prendre avec beaucoup d'exactitude et de vigilance), mais dans la seule bonté de Dieu qui vous a aimé avant que vous l'aimassiez, et lors même que vous l'offensiez avec ingratitude.

Il faut vous faire une règle de bonnes lectures selon votre besoin. 11 faut se reposer après avoir lu, méditer ce qu'on vient de lire, le méditer plus par le cœur que par l'esprit , et laisser faire à Dieu son impression dans votre cœur sur la vérité méditée. Peu d'aliment nourrit beaucoup quand on le digère bien.

LETTRE XXr\

La lettre que vous m'avez écrite ne me laisse rien à désirer ; elle dit tout pour le passé, elle promet tout pour l'avenir. A l'égard du présent, il me semble que vous n'avez pas un grand nombre de choses à faire : voici celles qui me paraissent les principales.

Je crois que vous devez retrancher toute société qui pourrait non-seulement vous porter à quelque mal grossier, mais encore réveiller en vous le goût de la vanité mondaine; vous dissiper, vous amollir, vous attiédir pour Dieu. Il ne convient néanmoins ni à la bienséance de votre état, ni à votre besoin intérieur que vous vous jetiez dans une profonde solitude. Il ne faut fuir que les gens qui dissipent, qui relâchent, et qui rouvrent les plaies du cœur.

Il faut nourrir votre âme par les paroles de la foi, faire chaque jour une lecture courte et longue; courte par le nombre de paroles qu'elle contient, mais longue par la lenteur avec laquelle vous la ferez. Ne lisez rien que pour l'appliquer d'abord à vos devoirs qu'il faut remplir, et à vos défauts qu'il faut corriger pour plaire à Dieu.

Pour la prière, vous ne sauriez la faire mal dans les bonnes dispositions où Dieu vous met, à moins que vous n'ayez trop Tambition de la bien faire. Accoutumezvous à entretenir Dieu , non des pensées que vous formerez tout exprès avec art pour lui parler pendant un certain temps , mais des sentimens dont votre cœur sera rempli. Si vous goûtez sa présence et si vous sentez l'attrait de l'amour, dites-lui que vous êtes ravi de l'aimer, qu'il est bien bon de se faire aimer par un cœur si indigne de lui.

Dans cette ferveur sensible le temps ne vous durera guère, et votre cœur ne ta-

rira point ; il n'aura qu'à épancher de son abondance. Mais que direz-vous dans la sécheresse, dans le refroidissement? Vous direz toujours ce que vous aurez dans le cœur. Vous direz à Dieu que vous ne trouvez plus son amour en vous, que sa présence ne vous touche points qu'il vous tarde de le quitter pour les plus vils amusemens , que vous ne serez à votre aise que lorsque vous serez loin de lui et plein de vous-même. Vous n'aurez qu'à lui dire tout le mal que vous connaîtrez de vous-même. Vous demandez de quoi l'entretenir : eh ! n'y a-t-il pas là beaucoup trop de matière d'entretien? En lui disant toutes vos misères, vous le prierez de les guérir. Vous lui direz: ô mon Dieu, voilà mon ingratitude, mon inconstance, mon infidélité! Prenez mon cœur; je ne sais pas vous le donner. Pvetenez-le après l'avoir pris; je ne sais pas vous le garder. Donnez-moi au-dehors les dégoûts et les croix nécessaires pour me rappeler sous

votre joug. Ayez pitié de moi malgré moi-même. Ainsi vous aurez toujours amplement à parler à Dieu , ou de ses miséricordes, ou de vos misères: c'est ce que vous n'épuiserez jamais. Dans ces deux états, dites-lui sans réflexion tout ce qui vous viendra au cœur, avec une simplicité et une familiarité d'enfant sur le sein de sa mère.

Tout cela est simple, uni, modéré; tout cela rentre dans la vie la plus commune; mais tout cela ramène sans cesse à Dieu. 0 que vous aurez de consolation si vous le faites! Un jour dans la maison de Dieu, vaut mieux que mille dans les tabernacles des pécheurs.

LETTRE XXVIF'.

Je suis ravi. Monsieur, de voir la bonté avec laquelle vous avez reçu la lettre que j'ai eu l'honneur de vous

écrire. Dieu opère certainement en vous, puisqu'il vous donne le goût de la vérité et le désir d'être soutenu dans vos projets. Chaque pas que vous ferez dans le bon chemin se tournera en paix et en consolation dans votre cœur. Plus on avance vers la perfection , plus on est content de suivre ce qu'on aime. Que voulez-vous de mieux que d'être toujours content ? C'est ce que vous ne trouverez jamais en vous livrant à vos passions^, et ce qui ne vous manquera jamais en cherchant Dieu.

Il est vrai que ce n'est pas toujours un contentement sensible et flatteur, comme celui des plaisirs profanes ; mais c'est un contentement très-réel , et fort supérieur à ceux que le monde donne , puisque les pécheurs veulent toujours ce qui leur manque, et que les âmes pleines de l'amour de Dieu ne veulent rien que ce qu'elles ont. C'est une paix où l'on est d'accord avec soi , une paix qui n'est jamais troublée ni altérée que

par les infidélités. Ainsi, moins on est infidèle , plus ou jouit de cette heureuse paix. Comme le monde ne peut la donner, il ne peut l'ôter. Si vous ne voulez pas le croire, essayez-le : Savourez et i^ofez combien le Seigneur est douce.

Le point capital , si vous voulez vous donner à lui de bonne foi , c'est de vous défier de vous-même après tant d'expériences de votre fragilité ; et de renoncer sans retardement à toutes les compagnies qui peuvent vous faire retomber. Si vous voulez aimer Dieu , pourquoi voulez-vous passer votre vie dans l'amitié de ceux qui ne l'aiment pas .^ Pourquoi ne vous contenter pas de la société de ceux qui l'aiment et qui sont propres à vous affermir dans votre amour pour lui?

Je ne demande point que vous rompiez d'abord, sans aucune mesure^ avec toutes les personnes avec lesquelles une véritable bienséance vous demande quelque commerce. Mais il s'agit de

iaisons suivies. Il s'agit des compagnies qui réveillent le goût des plaisirs, qui accoutument à mépriser la piété , et qui causent une dissipation très-dangereuse. Celui, dit le Si. Esprit , qui aime le danger y périra. Il faut, quoiqu'il en coûte , quitter les occasions prochaines de chute. La principale démarche que vous ayez donc à faire , est de vous retirer doucement de tous les amusemens qui sont encore plus à craindre pour vous que pour un autre , et de vous retrancher dans la société d'un petit nombre de personnes choisies, qui pensent comme vous voulez penser toute votre vie .

LETTRE XXVIir .

20 septembre 1696.

Il faut prendre en pénitence de vos péchés les assujettissemens fâcheux de l'état où vous êtes. Cette pénitence paraît légère quand on connaît ce qu'on doit

à Dieu et combien on lui a manqué. Allez donc naturellement votre chemin, et les hommes ne vous nuiront point. Une conduite ferme, simple et modérée imposera silence. Quand même vous auriez à essuyer quelques mauvaises railleries, ce serait en être quitte à bon marché. N'est -il pas juste de souflrir quelque chose de la folie du monde pour acquérir la vraie sagesse , après avoir été long-temps approuvé en voulant plaire à des aveugles? On est trop jaloux d'une vaine réputation, quand on craint les discours des hommes dont on connaît l'égarement. Le principal est de vous réserver des heures pour vous munir par vos exercices d'un bon contre-poison contre leurs erreurs contagieuses. Lisez la vérité dans les paroles de la vie éternelle. Priez, veillez^ détachez-vous de vous-même. Aimez Dieu généreusement^ que ce qui est fait pour lui ne soit qu'à lui seul. Attendez tout de lui, sans vous négliger , pour être fidèle à ses dons.

LETTRE XXXr\