DE PAULIN A SANCTÈS ET A AMAND

Cessez de me louer, je vous en conjure. Il est vrai que de pécheur que j'étais , j'ai été justifié ; mais ce n'est par aucune œuvre qui soit mienne, par aucun mérite qui me soit propre; c'est par un pur effet de la miséricorde céleste, c'est par la foi qu'il m'a été donné d'avoir en Jésus-Christ notre justice.

El si maintenant il y a quelque bien en moi, il me vient de Dieu. Car, ô homme, qu'as-tu que tu nelaiesreçu?

et si tu l'as reçu, pourquoi t'en glorifies-tu, comme si tu ne lavais point reçu? Il n'est permis de se glorifier qu'en Jésus-Christ seul.

C'est en me hâtant de les lui rapporter que je puis recevoir avec un peu moins de confusion les éloges que mes amis me donnent, sachant (j'en ai la conviction intime) que je n'ai rien de bon par moi-même, et que quand on me loue, on ne peut louer en moi que les dons du Seigneur. Ces dons, qui nous viennent tous de sa plénitude, ne cessent en aucun temps de lui appartenir.

LETTRE XXV"

D'AUGUSTIN A L'ÉVÈQUC AURÈLE.

L'an 392.

Qu'il est rare et qu'il est difficile de ne pas nous complaire dans les louanges que nous recevons des hommes ! Cependant nous devons regarder si habituellement à Dieu , et sentir si fortement la dépendance où nous sommes de lui, que nous ne manquions jamais, autant qu'il est possible, de redresser ceux qui

nous louent, quand ils nous approuvent pour ce qui ne le mérite pas, ou quand ils croient voir en nous ce qui n'y est pas, ou quand ils nous attribuent ce qui nous vient de Dieu. Voilà ce que je me dis à moi-même , ou plutôt ce que me dit Celui qui est aussi bien l'auteur de toutes les bonnes pensées qui sont en nous, que de tous les préceptes salutaires que nous lisons dans nos Livres saints. Mais quoique je sois constamment en (jarde contre \ ennemi, je ne laisse pas d'en recevoir de fréquentes blessures, ne pouvant m'empêcher de trouver quel([ue plaisir dans les éloges que je reçois. Je vous le marque, afin que vous voyez ce que j'ai besoin que vous demandiez à Dieu pour moi dans vos prières. Implorez du Seigneur la guérison de ma faiblesse ; je vous en conjure au nom de Celui qui nous a ordonné de porter les fardeaux les uns des autres.

LETTRE XXVI

d'augdstin a licehtius.

L'an 395.

Depuis combien de temps ne vous demandé-je pas de vous donner à mon Seigneur, qui est aussi le vôtre? Ne vous répète-t-ii pas lui-même dans son Evangile : Venez à moi, chargez sur vous mon joug, et vous trouverez le repos de vos âmes ; car mon joug est aisé et mon fardeau léger. Si vous n'écoulez pas ces paroles, ou qu'elles ne vous louchent pas, qu'attendre des invitations de celui qui n'est que serviteur comme vous? et que me reste-t-il à faire, sinon à gémir de ce que le Seigneur vous cherche en vain ? Entraîné par les illusions qui vous égarent, peutêtre trouvez-vous le joug du monde plus engageant que celui de Jésus-Christ :

mais quand ce dernier serait aussi pé-

nible qu'il est doux, songez qui est Celui qui vous l'impose, et quelle est la grandeur des biens qu'il vous destine dans une autre vie, si vous apprenez à le porter.

Allez à Noie; visitez-y le digne serviteur de Dieu, Paulin : vous verrez ce qu'il a abandonné , et ce qu'il a trouvé ; à quelles brillantes séductions il a su se soustraire, et quelle heureuse paix il goûte depuis qu'il s'est donné tout entier à Jésus-Christ. Vous admirerez les beaux dons qui lui ont été départis; et vous verrez qu'il ne s'en sert plus que pour ofiVir le sacrifice de ses louanges à Celui de qui il les a reçus, de peur de tout perdre en manquant de rapporter tout ce qu'il possède à Celui de qui il le tient.

Ah! pourquoi vous laissez-vous subjuguer par de misérables illusions qui vous flattent, plutôt que de prêter l'oreille à la voix de Celui qui daigne vous appeler à lui? Tout cela vous trompe.

mon cher Licentius : tout cela passera comme un songe ^ et vous précipitera dans l'abîme, si vous demeurez dans le honteux esclavage où vous êtes. Il n'y a que la vérité qui ne trompe jamais ; et Jésus-Christ seul est la vérité.

LETTRE XXVir%

DE PAULIN A LICENTIUS.

L'an 396.

La lettre en vers que vous avez adressée à Augustin m'a fait songer à vous écrire de la même manière. Je m'en féliciterai , si je puis vous faire goûter par-là les saintes vérités que je viens vous offrir. Ne méprisez pas mes paroles ; elles n'ont pour objet que votre salut. Quelque faibles qu'elles puissent être, vous les trouverez du moins pleines d'une sollicitude toute paternelle qui doit vous les faire agréer.

iSe diffère donc plus, songe au icnips que la perds <

Et du siècle à la lin roni[)s les indignes fers,

Sous le joug du Seigneur \ iens incliner ta tête.

A l'cclal des grandeurs (jui te charme et t'arrête

Sache eiilin renoncer; et ne présume plus

De pouvoir allier le monde; avec Jésus.

Leurs empires se l'ont une éternelle guerre ;

El lu joindrais plutôt le ciel avec la terre.

Donne-toi tout entier à notre divin Koi :

Ce n'est qu'étant à lui que tu seras à toi.

Pour lui ton cœur est l'ail; il a beau se défendre,

A ses lois tôt ou tard on le verra se rendre.

Tu ne tends qu'à la gloire, aux honneurs, aux plaisirs;

Jusqu'ici ces faux biens ont eu tous tes désirs :

Mais du divin Jésus la grâce triomphante

En saura délivrer ton àme languissante.

Au céleste héritage il est temps de songer.

La terre n'est pour toi qu'un pays étranger.

Oh ! reviens à Jésus ; c'est sa voix qui t'aj)pclle.

Le ciel n'est-il donc pas la maison paternelle ':'

Que là soit Ion trésor ; loi, ne pour les vrais biens,

Fuis des biens étrangers, et recherche les liens.

Vois ; déjà ta famille est dans l'heureuse voie

Qui conduit au séjour de l'immorlelle joie.

Qu'il plaise à la bonté de notre Dieu -Sauveur

D'accorder ion retour aux soupirs de mon cœur !

Qu'à ses divines lois il te rende fidèle,

Et t'ouvre le chemin de la gloire éternelle !

Enfin, puisses-tu vivre heureux dès ces bas lieux.

En vivant pour le Dieu de la terre et des cieux !

LETTRE XXVin™%

D'AUGUSTIN A DIOSOORE.

L'ail 4>"'

Donnez-vous sans partage à notre divin Maître, mon cher Dioscore. Entrez courageusement dans les saintes voies qui nous conduisent à lui. Si vous me demandez quelles sont ces voies , je vous dirai que la première est l'humilité ; la seconde, l'humilité; la troisième, l'humilité encore: et je ne me lasserai pas de vous faire la même réponse. Non que nous n'ayons reçu d'autres préceptes auxquels nous devons donner la plus haute attention ; mais si l'humilité ne précède^ n'accompagne et ne suit ce que nous pouvons faire de conforme à la volonté du Seigneur, tout l'avantage s'en trouve perdu pour nous.

Et remarquez que, tandis que nos autres passions ne nous nuisent qu'autant

qu'elles nous poussçnt au mal, l'orgueil nous ravit le bien même que nous {)ratiquons.

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LETTRE XXIX

d'augdstin a marcellin.

L'an in.

Dans la lettre que le prêtre Urbain m'a apportée de votre part , vous me parlez de certaines critiques auxquelles mes livres Du libre arbitre ont donné lieu. Ne croyez pas que j'en prenne ombrage; car je tâche d'être du nombre de ceux qui n'écrivent qu'à mesure qu'ils profitent, et qui profitent à mesure qu'ils écrivent. Si donc^ par défaut d'exactitude et de lumières, j'ai avancé quelque chose qui mérite la censure de ceux qui sont capables de s'en apercevoir, ou la mienne propre (car si je profite, je dois m'apercevoir de mes fautes), il ne faut pas s'en étonner, mais

plutôt me pardonner, et me savoir gré de ce que je suis prêt à reconnaître mes • torts. Celui-là s'aimerait d'un amour bien désordonné, qui, pour couvrir ses erreurs, voudrait laisser errer les autres. Si Dieu me fait la grâce d'exécuter le dessein que j'ai de recueillir et d'exposer aux yeux du public ce que je trouve à redire dans mes ouvrages, on verra combien je suis peu prévenu en ma faveur.

Pour vous, et pour tous ceux qui m'aiment comme vous, et qui prennent mon parti contre ceux qui me critiquent, si vous allez jusqu'à soutenir que je ne me suis trompé en rien, vous plaidez, souffrez que je vous le dise, une fort mauvaise cause, que vous perdriezcertainement devant moi. Je n'aime pas que mes meilleurs amis me voient autre que ce que je suis. Car d'aimer non ce que je suis, mais |ce que je ne suis pas, c'est aimer un autre bomme sous mon nom et non pas moi.

Le plus éloquent des Romains a dit de quelqu'un : « Qu'il n'était sorti de sa « bouche aucune parole qu'il eût voulu «rétracter.» Voilà ce qu'on peut dire d'un fou achevé plutôt que d'un homme sage, quelque sage ([u'il puisse être. Car plus la cervelle des insensés est renveisée^ plus il est vrai qu'il ne leur échappe rien dont ils aient du* regret, parce que, pour se repentir d'une chose avancée mal à propos, il faut avoir du jugement et du sens.

Non , il n'y a que les sainls hommes par l'organe desquels l'Esprit de Dieu a parlé , dont on peut soutenir qu'ils n'ont pas écrit un mot qui dût être effacé : c'est le partage de ceux-là seuls que Dieu a revêtus d'une sagesse extraordinaire, comme la modestie doit être le partage de tous les autres.

LETTRE XXX

D'AUGUSTIN A AWASTASE.

L'an ^11.

Bien qu'aux yeux de la foi ^ rien n'égale le prix des joies futures, il n'en est pas moins vrai que les satisfactions présentes sont celles qui ont le plus de puissance sur notre faiblesse- Et pliit à Dieu que ceux qui connaissent Tempire de ces dangereuses séductions, et qui en gémissent , fussent assez heureux pour s'en défendre ! C'est ce qui n'arrive point, à moins (jue la grâce de Dieu ne vienne au secours de la volonté de l'homme, qui n'est libre que du moment où le Fils l'affranchit.

Ce que la loi demande de nous ne pouvant donc être accompli sans la grâce, ses enseignements ne servent qu'à découvrir à l'homme sa misère ; afin que la connaissant, il ait recours à Jésus-

Christ, et que sa volonté, {guérie et fortifiée par ce divin Sauveur, devienne capable de ce qui lui aurait été impossible dans son état naturel. Ainsi la loi conduit à la foi; la foi nous obtient l'eflusion des {grâces du Saint-Esprit ; le Saint-Esprit répand l'amour de Dieu dans nos cœurs ; et cet amour nous fait accomplir la loi. Voilà ce qui a fait dire à saint Paul que la loi a été notre conducteur pour nous amener à Christ, afin que ceux qui , effrayés des menaces de ce conducteur, invoqueraient le nom du Seiffneur, fussent sauvés.

La loi est donc un bien pour celui qui en use convenablement, qui sait pourquoi elle nous fut donnée, et que l'effet de ses menaces jette dans les bras du grand Libérateur. Quant à ceux qui, ingrats envers la grâce par laquelle s'opère notre justification , ne connaissant point la justice de Dieu et ne se soumettant point à elle, veulent établir leur propre justice , et présument de

leurs propres forces comme si elles leur suffisaient pour accomplir la loi, leur état est vraiment déplorable. Car la loi ne fait qu'augmenter le péché de celui à qui elle fait voir le mal^ et qui ne laisse pas de le commettre.

LETTRE XXXr%

D'AUCnSTIN â. MAXimE.

Entre la flamme et la splendeur qu'elle engendre , il n'y a nulle priorité de temps ; il n'y en a de même aucune entre le Père et le Fils : jamais l'un n'a été sans l'autre. Aussi l'Écriture ne ditelle pas que Dieu ait engendré son Verbe au commencement, comme elleditqu'au commencement il créa le ciel et la terre ; mais elle dit que dès le commencement était le Verbe.

Si Jésus-Christ a dit que son Père est plus grand que lui, c'est après qu'il s'est

anéanti lui-même, non en perdant la forme de Dieu, mais en prenant celle de serviteur. C'est en se regardant sous cette dernière forme, qu'il a déclaré que son Père est plus grand que lui ; tout comme il se regardait sous la forme divine, qu'il n'a jamais perdue en s' anéantissant, quand il a dit : Moi et mon Père ne sommes qu'un. Il s'est fait homme sans cesser un moment d'être Dieu. Ainsi l'Écriture nous apprend, et que Jésus-Christ homme est moins que Dieu le Père, et que Jésus-Christ Dieu lui est égal.

Pourquoi faut-il qu'après avoir eu la joie de vous voir rentrer dans le sein de l'Église orthodoxe, en souscrivant à ce point capital de la foi, nous ayons la douleur de voir que le reste de votre famille n'ait point encore suivi votre exemple ? A Dieu ne plaise qu'après avoir ajouté foi à vos paroles, quand vous avez combattu la vérité, ils vous résistent quand vous laleur annoncerez!

Souvenez - vous seulement que pour donner efficace à vos instructions et à vos instances, il faut y joindre les prières que vous ne cesserez d'adresser à Dieu en leur faveur.

LETTRE XXXir%