VUI

sanscfibrls, des choses qui paraissent encore inexplicables à quelques-uns des auteurs qui ont écrit sur ces journées fameuses.

Je suis du nombre de ceux qui croient que l'historien ne peut se dispenser, après avoir recueilli les autres documens, de compulser les Journaux qui ont eu un caractère prononcé dans un parti quelconque.

N'est-ce pas à la voix des Journaux que le plus grand nombre choisit la bannière sous laquelle il croit devoir marcher? IN'est-ce pas dans les feuilles périodiques que les événeniens se développent, jour par jour, et qu'on peut les suivre, à travers les dissimulations, les demi-conhdences des hommes de parti? i\'cst-ce pas dans les Journaux que les vues, les projets les plus secrets finissent toujours par se laisser deviner, malgré tous les voiles dont on les couvre.

Comment l'historien peindra t-il avec vérité les ré* s stances apportées aux premières réformes (résistances qui ont eu tant d'influence sur la marche de la révolution), s'il ne sait pas ce qu'ont dit Royou et Montjoie dans les Jmis du Boi , De Rozoy dans la Gazette de Paris, Peltier dans les j4ctes des Apôtres, Parisot dans la Feuille du Jour? s'il n'a lu et médité le Journal h deux liards, le Journal royaliste^ le Journal de Louis Xf^l et de son peuple, etc.?

Comment appréciera-t-il les moyens opposés à ces grandes résistances, s'il n'a pas puisé des renseignemens dans le Patriote français par Brissot, les Annales patriotiques par Cara, le Journal de Paris années 1 789, 1790 et î79«\ les Révolutions de France et de Brabant par C, Desmoulins, les Révolutions de l^aris par Prud'homme^ Loustalot et Tournon, etc. ? s'il n'a pas interrogé le Journal de la Société des Amis de la Corn-tUution par Choderlos de Laclos?

Pourra-t-il parler sciemment du système de ceux qui, dès l'origine, voulaient les deux Chambres et le Gouvernement Anglais modifié, s'il n'a pas étudié ce système dans la partie politique du Mercure de France rédigée par Mallet-Dupan^ dans le Journal politique de Sabathierj la Gazette universelle de Cerisier ^ et, essentiellement, dans le Journal des Amis de la constitution monarchique ?

Que dira-l il du projet de République fédérative» s'il n'a pas consulté avec fruit la Chronique du mois par Clavière et autres, la Bouche de fer, le Tribun du Peuple par Bonneville, la Chronique de Paris par Condorcetj, le Patriote Français et les Annales patriotiques (fin de i'jg2 jusqu'au 3i mai 1795 ; s'il n'a pas été chercher la pensée tout entière de la Gironde dans le Bulletin des Amis de la P^érité ?

Parmi les adversaires de la République fédérative, le Journal des Uommes libres est un des plus abondans en renseignemens utiles, sous le rapport des faits qu'il a recueillis et des principes qu'il a constamment professés depuis 1792 jusqu'après l'avénemeut de Buonaparte au Consulat.

Quel historien de nos jours a puisé dans cette source féconde?

Quel historien de nos troubles civils a exploré, dans le même parti, le premier Journal de la Convention, le Journal de la Montagne, qui fait suite, le Républicain universel, V Orateur du Peuple, par Fré' rony le Journal des Clubs, et, par- dessus tout, le Journal des Débats et de la Correspondance des Jacobins ?

C'est dans ce dernier journal que l'on apprend à connaître et à apprécier les causes premières, les. forces motrices et les moyens d'exécution de ce Gouvernement révolutionnaire, qui a pesé sur la France

depuis 1792 |usqu*au 9 thermidor aa 2. C'est, après avoir lu et médité la correspondance des Jacobins» que les plus incrédules sont forcés d'avouer, que les principaux agens de no^ malheurs, qui dirigeaient les têtes volcaniques, n'étaient ni conslilutionneis» ni républicains.

Enfin, c'est dans les Débats et îa Correspondance des Jacobins , continués par le Journal des Hommes libres. et par le Journal de la Montagne ^ qu'il est écrit eu toutes lettres que le Gouvernement révolutionnaire n'a été attaqué qu'en apparence le 9 thermidor an 2, uniquement pour sauver un parti plus sanguinaire encore que celui qui a succombé, et q\ie le lion, qui fut enfin muselé, se serait relevé plus furieux après lu chute de Uobespierre, s'il n'avait pas été entraîné par le mouvement qu'il avait excité lui-même dans le seul intérêt de sa conservation (i).

Le parti modéré possède un assez grand nomb e de Journaux où les faits sont recueillis et appréciés avra tant de bonne foi et d'impartialité, et par des écrivains d'un mérite tellement reconnu, que Thistorlea m peut se dispenser de les consulter, avant de se pro» noncer. Tels sont le Modérateur, les Nouvelles jwliii* ques , continuées sous le titre de f'ubliciste^ L Historien, le Cercle j la Clef du Cabinet des Souverains ^ le Conservateur de Tan 5, le Journal d'Economie politique^ auxquels les Fontanes.^ les SuarA y les Uaunou^ les Dupont de Nemours^ les Rœderer et beaucoup d'autres ont attaché leurs noms.

L'historien doit consulter encore ,

i'' Les journalistes qui n'ont vu dans la Révolution que des objets de plaisanteries , qui n'ont eu d'autre

(1} Voir nièces justiClcaûvçs^ à la liix de la préface , page xvi

but que d attaquer, par des épigrammes et des sar« casmcs amers , toutes les opinions et toutes les institutions, parce qu'il doit flétrir cet esprit de légèreté qui caractérise le Français d'autrefois , esprit que quelques hommes de l'ancien régime ont porté au milieu des catastrophes les plus sanglantes, et que le génie constitutionnel doit proscrire sans retour.

2' Les journaux éphémères. Plusieurs sont morts de leur propre faiblesse; mais beaucoup d'autres n'ont été arrêtés dans leur principe, par les dominateurs du jour, que parce qu'ils faisaient redouter leur véracité et leur influence.

Sous le despotisme deBuonaparte, on ne doit chercher d'opposition réelle et de rènseignemens sur les faits dont il était interdit à nos journaux de parler, que dans quelques feuilles publiées par des Français chez l'étranger ; de ce nombre sont : Paris ^ depuis 1795 jusqu'en 1802 ; ÏJmbigu^ qui fait suite, par Peltier; et le Mercure britannique, par Mallet-Dupan,

Enfin, il existe des Journaux qui fourniront à l'his' loire les pages les plus curieuses et, peut-être, les plus instructives; je veux parler de ceux écrits et publiés sous l'influence du Clergé; ils s'adressent aux consciences, et leur empire est le plus efficace et le plus durable.

La portion du Clergé qui veut dominer la terre, qui invoque la puissance du glaive contre ceux qui combattent ses princi{)es et s'opposent à ses entreprises, a publié des feuilles périodiques qui se sont perpétuées, sous difFérens titres, depuis 1789 jusqu'à nos jours.

Sous des apparences, sous des voiles religieux, la politique est l'objet essentiel de leurs pensées et de leurs discours; on reconnaît là cet esprit de conduite qui ne perd aucun de ses avantages, qui pro-

fite de toutes les fautes de ses adversaires, qui sait tirer parti de ses propres écarts, qui supporte les re- 'vers sans s'en effrayer, qui domine encore, lors même qu'on le croit Yaincu, qui pourrait paraître étranger à certaines catastrophes, tant que la victoire est incertaine , mais qu'on retrouve après le succès qu'il a préparé par ses moyens occultes, plus puissaos que la puissance même des bayonnettes.

L'autre portion du Clergé , et c'est heureusement la plus nombreuse , qui rend et César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu^ offre aussi des Annales à compulser.

Ici, l'on ne s'occupe que des intérêts du Ciel; l'on enseigne, avec l'Evangile, que le royaume de J.-C. n'est pas de ce monde; qu'autant l'autorité spiriluelU des Papes est vénérable et sacrée, autant leurs prétentions à l'autorité temporelle sur les Gouvernemens est absurde et contraire aux maximes de la religion chrétienne elle-même; que si cette religion, parce qu'elle est la seule véritable, est intolérante pour ses dogmes^ elle est d'ailleurs une religion de douceur et de persuasion; qu'elle abhorre les violences; que tous les hommes, sans distinction, doivent s'aimer et se secourir; que les véritables ennemis que la religion réprouve sont les dominateurs et les fanatiques^

Les Journaux des deux partis religieux servent réciproquement à l'iatelligence parfaite les uns des autres. Je promets à l'bislorien qui voudra bien connaître les causes et les effets, une abondante moisson dans cette classe particulière d'écrits périodiques.

J'avais eu le projet de donner une table générale de ma collection; mais à peine ce travail était-il commencé que i'ai reconnu qu'il ne fallait pas moins de ^5 à 5o volumes, pour les tables des deux premières divisions. J'ai bien vite renoncé a une pareille entre-

( xiii )

prise, et je me suis restreint à publier un ouvrage que j'appelle la Bibliographie des Journaux y et que je fais précéder d'un aperçu des deux autres divisions, pour donner au moins une idée de l'importance qu'elles peuvent avoir.

J'ai pensé que celte Bibliographie ne serait pas s;:ns utilité.

Rien n'est devenu plus difîcile que de recueillir les Journaux qui ont exercé le plus d'empire sur la révolution, et qui, comme je crois l'avoir démontré, doivent fournir des matériaux indispensables à l'histoire.

On ne sait plus aujourd'hui â quelle époque plusieurs ont commencé, à quelle époque ils ont fini; s'ils ont éprouvé des interruptions ; quels titres différens ils ont été obligés de prendre, pour se soustraire aux recherches de l'autorité.

Les notions données jusqu'à ce jour sont bornées à un si petit nombre de Journaux, et souvent si fautives, qu'il ne peut y avoir de témérité à prétendre que rien de précis n'a encore été offert au public sur cette partie à la fois politique et littéraire.

Je suis loin de m'étonner des erreurs commises par ceux qui ont parlé des Journaux; il n'existe, pour ainsi dire, point de recueils, et il faut avoir chaque Journal sous les yeux, pour fixer son étendue et son existence réelles.

Moi-même, qui depuis plus de 5o ans, ai recueilli tout ce qui m'est tombé sous la main, je ne marche qu'à travers les difficultés et les incertitudes; je compte sur l'obligeance de ceux qui voudront bien prendre la peine de me rectifier.

Toutefois, j'affirme que je suis assuré, autant qu'il çst possible en pareille matière, que mes renseignemens sont exacts et complets pour les Journaux que

( ^iv )

les auteurs doivent consulter, avant de prétendre écrire l'histoire contemporaine.

Le but essentiel de mou travail est de fournir les moyens de faire la collection des Journaux qui, opposés les uns aux autres, donnent, quand on les a comparés, des notions essentielles qu'on chercherait vainement ailleurs.

J'ai parlé des Journaux des départemens; je n*ai dû qu'énoncer leurs titres. J'en possède de nombreux fragmens, qui suffisent pour connaître leur esprit, mais sur lesquels je ne pourrais établir des articles bibliographiques.

Je n'ai point fait de réflexions sur l'esprit et le mérite de chaque Journal. Mon opinion pourrait être contredite par d'autres, et n'apprendrait rien au public.

Il m'a semblé beaucoup plus utile de citer des morceaux, d'après lesquels le lecteur jugera luimême.

Ce mode m'a paru, d'ailleurs, avoir un autre avantage, celui de reproduire plusieurs faits importans et presqu'oubliés, de mettre en présence les opinions pour et contre sur la même question, sur le même événement.

J'ai choisi mes citationsavec beaucoup de discrétion; j'ai sacrifié mille choses curieuses, afin de ne blesser personne , et de rester dans le cercle qui appartient à la liberté de la presse, en ayant soin pourtant de conserver à chacun sa couleur et son caractère.

11 m'a été impossible de citer, sans montrer dans leur nudité ces Journaux qui , actuellement surtout, prêchent, au nom du Ciel, la désobéissance aux lois, l'anéantissement de la Charte, une Saint-Barthélémy des hérétiques, qu'ils disent hautement n'être autres que les libéraux et les gallicans; qui montrent sans

cesse au Roi les chatimcns de Dieu, s'il ne ceint pas réf)ée de Don Miguel.

Quelle audace . ou plutôt quelle folie!

Si je m'étais contenté de dire que 1(^1 est l'esprit et la lettre de ces Journaux» on ne m'aurait pas cru. Ou lira, et on sera convaincu.

DESCIllENS.

(ÏVI)