AVANT-PROPOS

Le but que je me propose en publiant cette collection de Mémoires est d'offrir à ceux qui cherchent à résoudre le problème de la navigation aérienne par des procédés mécaniques une suite de travaux sérieux sur cette importante question.

Pénétré depuis longtemps de la conviction que Tes ballons sont trop volumineux pour pouvoir être dirigés, que le vol mécanique est possible puisqu'il est réalisé dans la nature, que l'homme peut le réaliser avec les resaources dont il dispose, que ce but doit être Tune de ses plus grandes et de ses plus nobles aspirations, j'ai d'abord mûrement étudié une doctrine que mon esprit concevait par une sorte d'intuition et qu'affirmait ma raison aidée des simples notions scientifiques qui constituent l'éducation commune. Cette doctrine se dressait et grandissait chaque jour devant moi ; une voix intime et impérieuse me poussait à m'en faire le propagateur.

Cependant je ne me dissimulais aucune des difficultés qu'il faudrait surmonter pour la faire triompher. Sans doute le public l'accueillerait avec sympathie, mais ce n'était pas en un jour qu'on pourraitréaliser une expérience victorieuse, et le public ne se contente pas de promesses ; je ne voulais donc rien lui livrer prématurément. Ce sentiment ne fut pas partagé par celui de mes amis qui adopta mes idées avec le plus d'enthousiasme; M. de la Landelle espéra que la divulgation de cette nouvelle théorie attirerait sur elle l'attention des savants et des capitalistes, que l'idée se transformerait plus vite en réalité quand tout le monde travaillerait à la féconder. Je suivis sans regret les conseils de son expérience et, dès le mois d'avril 1 86 1 , nous prîmes en même temps, lui la plume, moi la limie et le marteau.

L'hiver suivant, plusieurs amis s'adjoignirent à moi ; je ne les nommerai