VI AVANT-PROPOS

pas tous, mais je dois une mention à deux frères, M. Alphonse Thellier, architecte, et M. FéUx Thellier, avocat, qui donnèrent à mes travaux les gages les plus constants de foi, de sympathie et de parfait désintéressement. M. Le Logeais, amené par eux à nos réunions et qui a droit absolument aux mêmes appréciations, me mit en rapport avec l'horloger Joseph, homme d'une rare habileté, qui entreprit à forfait, au prix de cinq cents francs, un petit appareil à ressort capable de s'enlever avec son moteur à une hauteur de trois mètres. Ce résultat obtenu fut le modeste couronnement de notre campagne d'hiver 1862. La saison de villégiature dispersa le groupe qui s'était formé autour de moi. Vhélicoptère (c'est ainsi que j'appelai le petit appareil construit par M. Joseph) donna à peu près du premier coup le meilleur résultat qu'on pût attendre d'un simple ressort, résultat conforme aux calculs que j'avais prié M. Landur de faire sur les ressorts d'acier.

Pendant l'été de 1 862, je fis des expériences sur la génération de vapeur dans des tubes étroits; mon but était d'obtenir des chaudières légères çt de remplacer le ressort par une machine à vapeur. Je fus enchanté du résultat que j'obtins et crus reconnaître que j'avais soulevé une seconde question presque aussi grande que celle de la navigation aérienne. Il paraît que ce problème avait été déjà posé, que d'autres avant moi avaient fait bouillir de l'eau dans des tubes et y avaient renoncé; en Usant Sénèque, je crus même y voir, dans un passage qui n'a peut-être pas assez attiré l'attention des savants, que les Romains se servaient de ce procédé pour chauffer leurs établissements thermaux ; ce qui est certain, c'est qu'aujourd'hui personne ne s'en sert, et tandis que, dans les usages domestiques, on fait bouillir l'eau à la manière des patriarches et des sauvages, moi, pour l'alimentation d'une salle de banis et d'une buanderie, j'obtiens de l'eau chaude presque instantanément à l'aide d'un mince serpentin de cuivre et avec j5 pour 100 d'économie de combustible. L'application industrielle de l'ébullition en vase clos n'a pas été moins heureuse, et, dans l'hiver de 1862 à i863, M. Joseph, aidé de l'ouvrier Richard, me construisit une petite machine à vapeur à deux cylindres, fonctionnant parfaitement et n'ayant pour générateur qu'un serpentin d'environ cinq millimètres de diamètre.

AVANT-PR0P06. tu

Par diverses causes qu'il serait trop long d'énumérer ici, cette machine ne s'allégea pas suffisamment pour s'ffldever.

J'en Êdsais à peine l'essai, lorsqu'un nouveau collaborateur, M. ?îadar, mis au courant de mes travaux par M. de la Landelle, s'éprit de l'idée pour laquelle j'étais depuis deux ans sur la brèche et lui donna, par la publicité dont il disposait, un immense retentissement. L'un des pères de la science moderne, M. Babinet, donna en même temps à la question l'autorité de son grand nom, et la révélation héUcoptérienne fut la grande nouveauté de l'automne i863. Tous les journaux grands et petits, scientifiques et Uttéraires, sérieux et légers, depuis la Reçue des deux Mondes jusqu'au Hanneton, Journal des Toqués, s'occupaient du vol mécanique, et M, Nadar annonçait le prochain départ du dernier ballon.

. J'aurais mauvaise grâce à faire entendre que )DI. Nadar et de la Landelle ont pris pour eux seuls le mérite de Tidée qu'ils patronnaient; ils ont bien voulu me mettre au même rang qu'eux : mais en dépit de leur bonne volonté, leurs personnahtés retentissantes laissèrent bien loin derrière elles dans la notoriété publique l'inventeur titulaire des brevets, le soldat silencieux qui, aux prises depuis près de trois ans avec les ouvriers, les constructeurs, les agents de brevets, les gens utiles de toute nature, les officieux de toute espèce, l'âpreté de certains collaborateurs, les bohémiens de l'invention et parfois la plus indigne exploitation, dépensait seul à larges flots ce sang des inventeurs, usait ce nerf de toute guerre qu'on appelle l'argent, patrimoine de ses enÊuits, en retour duquel il était bien fondé à désirer attacher à son nom la part qui lui revenait d'honorable notoriété.

D'un autre côté, pendant que ces messieurs prêchaient une sorte de croisade contre le ballon, l'opinion publique était singulièrement déroutée par l'apparition du ballon le Géant ^ conduit par le capitaine Nadar en personne. Je compris que la pubhcité était le champ de bataille du moment, je descendis sur ce terrain.

Ce fut alors que je publiai le pamphlet que je vais reproduire sans y rien changer.

Ce travail, rédigé et imprimé en trois jours, n'a null^nent la couleur scientifique qui convient à la coUection sérieuse dont j'entreprends la pubUcation;

VIII AVANT-PROPQS-

il ne s'adresse pas aux savants, il s'adresse au public, le juge devant lequel

MM. Nadar et de la LandeUe se présentaient.

Il parut la veille de la première ascension du Géant , et, quoique M. Nadar en ait interdit la vente dans le Champ de Mars ( i ) , il fut lu avec assez d'avidité pour qu'en moins de deux mois il eût atteint son sixième tirage à cinq cents exemplaires.

Si je voulais en changer le genre, j'aurais à le refondre entièrement; en même temps je lui enlèverais son caractère de spontanéité et de prime saut ; je préfère donc le donner, ici tel qu'il parut dans les premières éditions et tel qu'il appartient à l'histoire de la science aérostatique.

(i) M. Nadar avait fait des dépenses considérables pour les préparatifs de son ascension, et, comme il comptait sur le produit de la vente de son journal l*Aéronaute, il avait de trôs-bonnes raisons pour écarter toute concurrence; c'est d'ailleurs au succès de Vidée commune qu'il devait consacrer ses bénéfices.

i MONSIEUR BABINET,

MEMBRE DE L IITSTITOT.

MoxHirm et sata5T iaitu,

Permeuez-moi de tous dédier l'exposé que je présente au public de mon système de navigation aérienne ; je Youdrais qu'il eût quelque mérite pour vous dire que c'est à vous qu'il le doit, car à côté du savant habitué à explorer les hautes régions de l'abstrait^ du familier des plus impénétrables formules algébriques» il j a chez vous l'homme vraiment dévoué au progrès et à l'instruction des masses, l'homme qui, toute sa vie, s'est attaché à dépouiller la science de son manteau hiéroglyphique, pour la faire apparaître à tous rayonnante de lumière et d'attrait. Cest à votre école. Monsieur, que, homme du monde, et par conséquent peu versé dans les formules scientifiques, j'ai réellement connu et apprécié les mérites du vrai dans ses rapports avec l'utile, de la science favorisant et fécondant rindustrie ; c'est à votre imiution que j'ai essayé de mettre en scène des chiffres et leurs déductions, et d'exposer, sous la forme accessible à tous d'une causerie icientijique^ des idées générales qui ont déjà eu le bonheur d'obtenir votre assentimenu

Veuillez agréer.

Monsieur, l'hommage de mon respectueux dévouement,

VKOvn M POyrON ITAMÉCDrRT.

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