LEÇON SUR LA NAVIGATION AÉRIENNE

professée ad cours de l'assogation polttechniqne, le 9 aout 1863 (i),

Par m. BABINET,

HBIIBAE DE L'i^CSnTlT^

(D*aprè6 l'analyse publiée dans le journal i*Aéronaule.)

La théorie des ballons proprement dits est absurde.

Comment faire résister et manœuvrer contre les courants des ballons comme le Flesselles^ par exemple, qui mesurait lao pieds de diamètre? Il faudrait une force de 4oo chevaux pour mettre en lutte à peu près égale avec le vent une voile de vaisseau. Supposez, ce qui est impossible, qu'un ballon pût emporter avec lui une force de 4oo chevaux, et ce grand effort ne servirait absolument à rien, car vous appréciez tout de suite que sous cette pression votre ballon s'écraserait dans sa fragile enveloppe.

L'impossibilité était admise devant tout bon esprit. M. Nadar s'est donné beaucoup de peine bien inutile pour la démontrer. Je le répète, pour en finir une bonne fois avec l'impossible direction des ballons : supposez tous les chevaux d'un

(i) Ce numéro de notre Collection est entièrement consacré à la reproduction de diverses adhésions publiques que M. Babinet a données à nos principes sur la question de la locomotion aérienne. On accuse quelquefois les savants de croire que la science a prononcé son dernier mot quand ils ont dit le leur, et Ton soupçonne plus d'un honorable académicien d'être devenu indifférent au culte du progrès le jour où il a eu f{Ut son siège au palais de^ immortels. Ce dernier soupçon ne saurait atteindre M. Babinet; son fauteuil à rinstitut n*est pas un lit de repos, et quoique tous ses travaux lui aient donné le droit d'être oisif, il continue sa vie active et militante. Ses spirituelles causeries scientifiques de la Revue des Deux Momies et de divers journaux, ont autant popularisé son nom que ses découvertes Font illustré. Nous n'avons pas besoin de rappeler tout ce que la science doit à M. Babinet; on peut lire dans les Annales de Chimie et de Physique ou dans les Comptes rendus des séances de l^ Académie des Sciences ses nombreux Mémoires sur l'Astronomie, la Physique, la Météorologie. Ses études sur les couleurs des réseaux, sur la double réfraction circulaire y sur les caractères optiques des minéraux, sur le magnétisme terrestre, le cercle parhélique, tes courants de la mer, etc., ont^lé autant de conquêtes pour la science; son nom est resté attaché à la machine pneumtaique, qu'il a perfectionnée, aux cartes géographiques dites homalographiques , et certes l'espèce d'apostolat qu'il a exercé en vulgarisant la science à la manière d'Arago n'est pas son moindre titre à la reconnaissance de la postérité. C'est sous cet aspect ie plus populaire que nous retrouvons ici M. Babinet; l'académicien s'est fait journaliste; la concision du style et les sévères allures ne sont plus de mise; il faut intéresser le public, frapper à tout prix les esprits indifférents ou rebelles et ne pas craindre de revenir plusieurs fois sur la même pensée. En adhérant sans réserve à la nouvelle doctrine du vol artificiel, cet illustre professeur a attaché un joyau de plus à sa couronne scientifique. Puisse ce vénérable vétéran de la science contemporaine assister au triomphe des vérités que son esprit lucide a si clairement enire- \ues, et voir lever l'aurore du grand progrès social qu'il aura la gloire étemelle d'avoir annoncé. P. A.