LEÇON

régiment attachés par une corde k la nacelle d'un ballon, vous obtiendrez pour tout résultat de voir voler en éclats votre ballon.

C'est tout à fait ailleurs que Thomme doit chercher les moyens de s'élever, ce qui veut dire en même temps de se diriger dans Pair.

J'ai vu et acheté autrefois chez Giroux, marchand de jouets» alors rue du Coq, un joujou qui était alors fort à la mode et qui s'appelait strophéore. Ce joujou se composait d'une petite hélice libre se détachant de son support sous le jeu d'une ficelle enroulée et rapidement tirée. L'hélice était assez lourde, pesant bien un quart de livre, et ses ailes étaient en fer-blanc plein très-épais. Cette hélice ne volait pas impunément : son essor était si violent dans les appartements, que souvent elle allait briser la glace de la cheminée; mais cet inconvénient n'arrêtait pas tes amateurs, parce que généralement, au moment où la glace volait en éclats, il fallait courir a l'enfant dont l'œil était crevé du même coup. Voici l'un de ces joujoux t comme j'en ai trouvé beaucoup en Belgique et en Allemagne, et dont la force d'ascension est telle, que j'en ai vu passer un par-dessus la cathédrale d'Anvers, qui est un des monuments les plus élevés du globe. Vous voyez qu'en effet l'air de dessus est aspiré et fait le vide en passant sous les ailettes, tandis que l'air de dessous est comprimé et fait résistance, de sorte que par ce double effet TappareU monte (i).

Mais le problème n'est pas encore résolu par ces joujoux, dont le moteur est extérieur.

MM. Nadar, de Pont(>n d'Amécourt, de ta Landelle nous apportent mieux que cela, bien que les ailes de leurs différents modèles soient tout à fait rudimentaires et réellement peu dignes de gens qui veulent montrer quelque chose à ceux qui ont la vue courte. Ce n'est encore que l'enfance du procédé, mais il est bon dès lors qu'on peut seulement établir que voici des appareils qui montent en l'air tout seuls : nous avons là. Messieurs, ville gagnée! car, ce résultat, si petit qu'il soit, est fondamental. «

L'hélice n'est pas une chose nouvelle. On a fait des hélices avant de les nommer. Les moulins à vent ne sont que des hélices : le vent appuie sur les ailes disposées en conséquence et les fait tourner. Dans les turbines, où vous voyez des chutes d'eau de 3oo mètres utilisées par un mécanisme qui n'est pas plus gros qu'un chapeau, le phénomène est le même, seulement le vent est remplacé par l'eau.

L'hélice aérienne présente de grandes difficultés; mais, si on parvient par elle à enlever le moindre poids, nous sommes certain d'enlever d'autant mieux un poids plus lourd. Le moteur étant en proportion de la capacité, et la partie agissante

(i) Nous croyons devoir rostituer ainsi une phrase que le sténographe de M. Nadar nous parait avoir Bial interprétée. La version du journal l'Aéronaute est celle-ci : « Vous voyez qu'en effet Tair de dessous est aspiré et lait le vide en passant sous les électres, tandis que Tair de dessus les remplit et fait donc te plein, et par ce double effet l'appareil monte. » Le lecteur saura dégager la responsabilité de M. Babinet des autres imperfections de ce ccHnpte rendu. P. A.

proportioDiiellemeat beaucoup moindre» il en résulte qu'une grande machine est toujours plus efficace qu'une petite.

Je le répète et Taffirme : TOtre b^ice, qui» sans moteur extérieur, enlève une souris» emportera dix fois plus aisément un éléphant.

Ces hélices» qui ne semblent d'abord servir qu'à monter et descendre» résolvent de plus le problème de la direction contre un vent modéré.

M"«,Gamerin paria une fois de se diriger avec le parachute du point de sa chute a un endroit déterminé et assez éloigné. Par les inclinaisons combinées qu'elle put donner à son parachute» on la vit en effet» très-distinctement» manœuvrer et tendre vers la place désignée» et son pari fut presque gagné» à quelques mètres près.

J'ai souvent examiné dans les montagnes des oiseaux qui planent» et j'ai bien remarqué que leur procédé est absolument celui-là : une fois qu'ils ont atteint le maximum d'ascension voulu» ils planent et se laissent tomber les ailes ouvertes en parachute sur le point qu'ils ont choisi. Le maréchal Niel me racontait qu'il avait bien des fois observé cette manœuvre des grands oiseaux dans les montagnes de l'Algérie.

En résumé» il est positif que vous avez le moyen de vous transporter par le fait seul que vous avez possession du moyen de vous élever. La seule hauteur vous donne la direction. Dès que vous avez obtenu l'élévation» voua avez employé et placé un capital de force que vous n'avez plus qu'à dépenser comme vous l'entendez.

La cause est plus qu'entendue» et ce n'est plus que l'affaire de la technologie» j'en mettrais ma tête à couper !

68 EXTRAITS DES CHRONIQUES SCIENTinQUES

DU JOURNAL LE CONSTITUTIONNEL, Par m. BABINET,

HEHBAB DE L'INSTITUT.

Je me hâte d'arriver à ce qui était peur moi la partie favorite de mon article, savoir la Tocomotion aérienne.

Ce sera plus tard un long et sérieux article. Aujourd'hui je veux constater une actualité des plus importantes. Tandis que dans les Académies et dans le public académique on parlait avec indécision et presque indifTérence d'hélices aériennes, et que des joujoux d'enfants lancés mécaniquement volaient en tournant à des hauteurs considérables, deux amateurs, MM. Nadar et de la Landelle, l'un et l'autre fort connus du public, se sont épris d'une passion bruyante pour la naviga- . tion aérienne au moyen de l'hélice. Ils ont construit ( i ) de petits appareils qui empruntent la force motrice à un ressort et qui s'enlèvent, ailes et ressort, sans emprunter au dehors aucune impulsion. Ces petits engins sont donc parfaitement automoteurs et prennent leur point d'appui sur l'air qu'ils traversent. La forme des ailes des hélices reste à étudier aussi bien que la nature de la machine à vapeur qui doit fournir le moteur; mais comihe un modèle en grand est toujours bien plus avantageux mécaniquement qu'un petit appareil de faible capacité, on peut dire ici hardiment que si on a enlevé une souris, on enlèvera Uen plus facilement un éléphant. C'est une question d'argent et de technologie, et non pas de science.

On peut donc garantir le succès a la navigation aérienne dans les limites du possible, c'est-k-dire qu'on ne pourra jamais aller contre les vents violents qui font plier le vol des oiseaux les plus vigoureux. Quant à l'exclusion de l'aérostat, que MM. Nadar et de la Landelle proscrivent à grands cris, il y a longtemps que tous les physiciens ont rangé la direction des ballons plus légers que l'air parmi les problèmes, non-seulement insolubles, mais absurdes même h poser.

J'ai beaucoup étudié théoriquement et expérimentalement la question des hélices motrices dans l'air et dans l'eau. Il faut d'abord une grande vitesse de rotation dans les ailes, mais on peut en mettre un grand nombre; c'est un ressort qui doit donner

A,i) yoir la note placée au bas de la page 83.

DU JOURNAL LE CONSTITrnONNEL. 69

un mouvement non saccadé k ces ailes» et la machine à vapeur faite de métal mince ne doit être employée qu*à maintenir le ressort toujours bandé au même degré. Ce ressort fera volant pour la force motrice. Quant à la vitesse nécessaire pour que l'hélice agisse énei^iquement sur Pair» je dirai que dans des expériences faites le long du heau bassin de la Seine qui est au-dessous de Saint-Gloud, un bateau à hélice, dont le pas était d*nn mètre, et qui en 1000 tours, si Teau n'avait pas cédé, aurait tait un kilomètre, ne disait que aoo mètres quand Thélice tournait lentement. Il perdait ainsi 800 mètres sur 1000 tours, tandis qu'avec un mouvement plus rapide de l'hélice le bateau avec 1000 tours avançait de 800 mètres et ne perdait que 200 mètres.

L'effet avantageux des mouvements rapides tient à ce que l'air, obligé de céder à l'impulsion, n'a pas le temps de fuir, et qu'il est fortement comprimé comme sur la face antérieure d'un boulet de canon. C'est ainsi qu'un parachute descend lentement; car pour s'écouler par les bords, l'air est obligé de prendre un mouvement considérable qui est aux dépens de celui du corps qui est suspendu au parachute.

L'hélice ne fera jamais dans Tair que des mouvements peu rapides; mais, pour cheminer dans un air calme, elle pourra employer le glissement sur des plans inclinés déjà préconisé par M. Petin et essayé longtemps avant par M"^ Garnerin pour descendre en parachute sur un local choisi. Homère nous peint un aigle qui dans le lointain de la distance et de la hauteur aperçoit par une vue perçante un lièvre dans les herbes et broussailles et qui fond sur lui avec une incroyable rapidité. C'est on vrai glissement de Toiseau sur le plan incliné de ses ailes qui transforme la position d'élévation en un cheminement rapide dans te sens horizontal. Le peu de résistance latérale qu'offre l'hélice servira ici merveilleusement la marche horizon-* taie, et l'ascension se 'transformera tout naturellement en cheminement progressif.

Je terminerai en disant, avec M. de la Landelle, que, même à part toute idée de voyage, on pourrait (moi je dis : on pourra), en cas d'incendie, d'inondation, de naufrage, porter des secours très-efficaces. Pline dit : C'est être Dieu que d'être secourable aux mortels. Deus estjiware morialem. Je garantis la canonisation de MM. Nadar et de la Landelle.

i5 août iS63.

Gardons-nous d'admettre que l'homme n'a rien de mieux à faire que de s'asseoir dans un fauteuil pour faire chaque jour avec Galilée le tour de la terre et chaque année le tour du soleil. Je conviens que dans les questions métaphysiques nous ne sommes, malgré les profonds penseurs de nos jours, pas plus avancés que les Égyptiens, les Grecs et les* Romains. H faut en conclure que là, comme en bien d'autres points, l'esprit humain a tenté l'impossible, et qu'il a voulu atteindre des connaissances inaccessibles. Mais dans des recherches physiques d'une portée moins ambitieuse, que de miracles opérés ! Avec les aérostats, l'homme s'est élevé dans les

airs; par les paratonnerres il a conjuré la foudre; il a fait travailler pour lui Teau» le vent, le feu, l'électricité. Ce dernier agent est devenu à ses ordres un sculpteur dans la galvanoplastie, un soleil dans la lumière électrique, un moteur par l'éleetro* magnétisme, enfin un courrier qui devance les chevaux, l'hirondelle, rouragan et le son lui-même. Quant à la lumière, qui aurait pu imaginer que le génie de l'homme osât lui demander de peindre en quelques secondes un tableau que le pinceau du plus habile artiste n'eût pas terminé en un siècle? Je passe sous silence b photosculpture, non moins étonnante que la photographie* Ce n'est pas tout, la douleur a été supprimée : songeons à l'anesthésie; miracle! miracle! miracle! Passons.

Qu'avons-nous maintenant à demander? sur quel point le génie insatiable de l'humanité progressante va-t-il porter ses efforts? On devine, d'après mon dernier article, que je veux parler de la locomotion aérienne sous les noms de MM» Ponton d'Amécourt, de la Landelle et Nadar* Voyons ce qui a été fait et ce qui reste à faire.

Généralement, toute question bien posée est plus qu'è n^lié résolue quand elle ne contrarie aucune des quatre grandes lois de la nature, lois de mécanique, lois de physique, lois de chimie et lois de physiologie. Or, la navigation aérienne ne contrarie aucun de ces codes. Elle est donc possible.

Elle serait longue, la liste des efforts de calcul et d'expérience qui ont précédé les essais de MM. Ponton d'Amécourt et de la Landelle. Il me suffira de dire que des expériences de ces ingénieux constructeurs il est résulté pour la première fois de petites machines peu volumineuses s' élevant dans l'air au moyen de Thélice et emportant avec elles le moteur qui produit leur vol. Dans certaines limites ce vol est susceptible d'être dirigé à volonté. 11 ne reste plus qu'à trouver un moteur con* venable pour entretenir indéfiniment l'action du ressort qui fait planer l'hélicoptère, et la vapeur résoudra facilement le problème.

MM. Nadar, de la Landelle et d'Amécourt ont entrepris à grand bruit la solution de cette belle question, savoir, de faire une machine à hélice qui puisse enlever un homme et le soutenir indéfiniment dans les airs; enfin de lui permettre de se mou* voir jusqu'à un certain point dans le sens et vers le but désiré. Or, c'est ce qu« je maintiens d'une exécution infaillible.

On me dira : Pourquoi adoptez-vous avec tant de chaleur les idées et les espérances de ces messieurs?

Je répondrai : Parce que ce sont depuis longtemps les miennes. Depuis plus de quinze ans je prêche la navigation aérienne par l'hélice. J'en ai conféré avec toutes nos célébrités mécaniciennes, et si MM. Ponton d'Amécourt et de la Landelle n'arvaient pas réalisé^ comme ils l'ont fait, des appareils automoteurs qui emportent leur force vive avec eux, je me regarderais, aussi bien qu'un grand nombre de géomètres et de physiciens, comme autorisé à réclamer l'idée de l'hélice voyageuse dan$ l'air, et, de plus, je pourrais produire tous les calculs mathématiquement