RAPPORT SUR UN MÉMOIRE DE M, DE LOUVRIÉ
A LA LOCOMOTION AÉRIENNE
Commissaire unique : M. Babtnet .
L'Académie a renvoyé à mon examen, le 26 octobre i863» un Mémoire de M. de Louvrié sur la locomotion aérienne. Depuis cette époque plusieurs Notes complémentaires, et, surtout, l'invention d'un moteur approprié ont été ajoutées au Mémoire primitif. Le tout est compris dans un manuscrit complet que je dépose avec mon Rapport.
La question n'est pas sur la possibilité théorique de se soutenir et de se mouvoir dans l'air; la physique nous fournit plusieurs générateurs de force suffisamment énergique; elle est dans l'invention et l'emploi d'un moteur adapté aux conditions spéciales du travail.
Or les conditions de ce travail ont été rigoureusement établies par la théorie et confirmées pleinement par des expériences directes; garanti lui-même par ce double contrôle, le moteur spécial, à la fois puissant, léger, docile et nullement encombrant, est venu achever la solution du problème.
Dans l'appareil de M. de Louvrié, un plan incliné d'une surface suffisante, formant avec l'horizon un très-petit angle, est tiré horizontalement par son moteur. Il s'engendre alors une composante verticale qui contre-balance l'action de la pesanteur. Quant k la composante horizontale, elle mesure l'effort de traction à exercer. Cet effort est d'autant plus petit que l'angle du plan avec l'horizon est moindre.
L'invention du moteur étant ici une circonstance capitale, nous en donnerons une idée sommaire. C'est un cylindre creux qui reçoit à la fois de l'air et de la vapeur trës-inflammable d'un hydrocarbure volatil, tel que le pétrole ou la ben« zine. Ce tube, comme la fusée, présente d'un côté une ouverture limitée, et de Tautre un fond plein sur lequel s'opère un effet de recul. On sait que cet effet de
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réaction est le collecteur le plus avantageux des forces explosives. La continuité d'action qui a lieu dans la fusée est ici remplacée très-efficacement par une série d'explosions ménagées à raison de trente à quarante par minute.
La théorie de la fusée, indépendamment des expériences de M. de Louvrié, garantit l'efficacité de ce remorqueur.
Toutes les circonstances de l'installation et de la manœuvre ont été soigneusement étudiées par l'inventeur, praticien habile. Il donne également les formules et les résultats de ses nombreux essais sur la résistance de l'air et ses actions obliques, sur la stabilité de la machine, sur la force du moteur mesurée au dynamomètre, sur la vitesse qu'on peut atteindre, enfin sur la dépense de combustible. En un mot, ce Mémoire offre une étude complète et consciencieuse de ce mode de locomotion aérienne dans laquelle on reconnaît le mécanicien prudent, menant de front la pratique et la théorie pour arriver k être infaillible.
Entrer dans de plus amples détails, ce serait reproduire le Mémoire très-étendu de l'auteur.
Je propose à l'Académie de remercier M. de Louvrié de sa communication, d'approuver son travail et de l'engager a réaliser au plus tôt l'appareil de dimension moyenne, dont il donne le plan et dont tl a expérimenté avec succès les divers organes en particulier. Babihkt.
L'Académie n'a pas cru devoir adopter les conclusions du Rapporteur, parce que , Commissaire unique, il ne pouvait faire qv^uM Rapport provisoire f et qu'il n^est pas dans les usager de l'Académie d'engager à construire des appareils; Elle a nommé une nouvelle Commission composée de MM. Babinet« Président; Pioberl et Delaunay.
Serait-ce un enterrement de première classe, comme l'aurait dit tout bas un Immortel (i)? Cela n'est pas possible : un enterrement n'est pas un argument, et une communication de l'importance de celle de M. de Louvrié, sortie victorieuse de l'examen approfondi d'une première Commission, est du nombre de celles qu'on discute et qu'on n'étouffe pas. D'ailleurs les noms des nouveaux Commissaires suffiraient à nous rassurer. Nous comprenons la circonspection de l'Institut devant une solution d'un problème si difficile ; mais nous ne comprendrions pas son indifférence, encore moins son silence, si le problème lui parait en voie de solution. C'est une question d'intérêt public.
La locomotion aérienne est discréditée, les essais sont dispendieux, et si l'inventeur avait épuisé ses ressources personnelles dans cette longue étude, faudrait-il renoncer à cette magnifique conquête? Comment le Gouvernement ou le publia
(i) Constitutionnel du i*' mai.
RAPPORT SUR UN MÉMOIRE DE M. DE LOUVRIE. i5i
vîendraient-Us à son secours si Ton est persuadé que la solution est impossible? Qui peut la réhabiliter si ce n*est le premier Corps Savant du Monde?
Honneur donc à M. Babinet» honneur au savant convaincu qui ne craint pas d'affirmer ses convictions. Le public et Thistoire lui en seront reconnaissants.
Nous avons assisté, il y a un an, en compagnie de plusieurs ingénieurs, aux expériences de M. de Louvrié, pour vérifier le principe fondamental de son sysème» c'est-à-dire le rapport de la composante horizontale à la composante verticale, ou bien le rapport de Teffort de traction au poids soulevé, et pour notre compte nous n'avons aucune objection a faire aux allégations de l'inventeur, à savoir que ce rapport est exprimé par la tangente de l'angle d'inclinaison du plan sur ThoriKOn, de sorte que pour un angle de i degré cet effort n'est que ^ du poids soulevé.
Nous avons assisté aussi, et nous nous sommes associé a l'expérimentation de son moteur k air chaud et à réaction. Nous avons pu constater la parfaite inflammabilité de son mélange d'air et de vapeurs de pétrole. Nous avons obtenu des pressions de 5 à 6 atmosphères mesurées au manomètre. Il pensait alors appliquer son moteur à une hélice de traction; mais, éclairé par ces expériences, il a supprimé cet organe de propulsion, et, faisant de sa machine à mouvement circulaire une machine à mouvement rectiligne continu, c'est-à-dire une véritable fusée, il l'a appliqué directement à la traction, supprimant ainsi tout d'un coup tous les intermédiaires et toutes les pertes de force par suite de fuites et de frottements, allégeant et simplifiant son appareil.
Ajoutons enfin que le pétrole contient, à poids égal, vingt fois plus de calorique ou de travail que la poudre à canon, ce qui semble bien constituer, sous' le double rapport du mécanisme et du combustible, le moteur à la fois puissant et léger tant réclamé par l'aviation.
Déjà, àhs le mois de décembre dernier, M. de Louvrié avait publié dans une étude intitulée : Vol des oiseaux ^ qui a paru dans les Mondes, et que l'on trouve cbcK M. Gautbier-Yillars, sa théorie des plans inclinés, et fait valoir les avantages du système hélicoptère, cerfs-volants ou hélices, sur le système orthoptëre. Il s'est attaché à démontrer notamment, page 6, que si l'angle d'inclinaison du plan sur l'horizon était de i degré, le travail hélicoptère, pour^outenir un même poids avec une même surface, ne serait que -^ du travail orthoptère. Aussi Navier, appliquant la théorie orthoptère à l'analyse du vol des oiseaux, avait-il trouvé que, pour se soutenir seulement, une hirondelle dépense une quantité d'action égale à son poids élevé à une hauteur de 8 mètres par seconde; que ce travail est cinquante fois plus grand quand elle vole à raison de i5 mètres, ce qui fait -^ de cheval. Le bon sens avait déjà fait justice de ces calculs; et cependant ce sont ces résultats, cette théorie que l'on a, surtout dans ces derniers temps, constamment opposés aux aviateurs. Or M. de Louvrié montre dans cette étude que l'hirondelle, le martinet et tous les grands volateurs glissent sur les surfaces inférieures de leurs ailes, de leur
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queue étalée et de leur corps, qui forme la quille du navire, comme sur an plan incliné de i degré, en moyenne, sur l'horizon; que les ailes servent à la fois de plan de suspension et de propulseur imprimant à la masse, par leurs battements, une force vive dépensée dans le glissé, et il arrive ainsi aux résultats suivants : l'hirondelle, ainsi que le martinet, ne dépense, pour se soutenir, qu'un travail égal à son poids, élevé à o™,iâ par seconde, et que ce travail est seulement cinq fois plus grand quand elle vole à raison de i5 mëtres par seconde, c'est-k-dire six cents fois moindre que ne l'avait estimé Navier en 1819. Un homme qui monte un escalier à vide élève son poids de o^jiS par seconde.
Comme on le voit par les conclusions de M. de Louvrié, et comme Ta dit M. l'abbé Moigno, la théorie des plans inclinés ramènerait la force des oiseaux à ses véritables proportions.
Le travail dépensé par les hirondelles pour se suspendre dans les airs serait de I cheval-vapeur par 600 kilogrammes. Mais le rapport du poids suspendu à la surface de suspension augmentant avec le poids du volatile, et par conséquent du navire aérien, le travail croîtrait comme la racine carrée de ce rapport, c*est-à-dire qu'il deviendrait double, triple, quadruple, si ce rapport était 4i9 ou 16 fois plus grand. Il faudrait alors un cheval-vapeur par 3oo, 200 et i5o kilogrammes équilibrés. Il ne faudrait donc pas, comme l'exigent les partisans les plus timides de l'aviation, un moteur ne pesant que 10 ou 5 kilogrammes par force de cheval. Pesât-il 1 00 kilogrammes, la locomotion aérienne serait encore possible, et la grande difficulté du moteur, qu'on avait opposée a nos aspirations comme une barrière infranchissable, s'évanouirait. Or le moteur de M. de Louvrié ne parait pas même devoir peser i kilogrcanme par force de cheval!
Il y a donc de la marge; Tinventeur ne réalisàt-il en pratique que le centième des résultats annoncés par ses calculs, que le problème n'en serait pas moins résolu, et il se peut que cette magnifique conquête de l'air ne dépende plus quç d'un mot de l'Académie.
Paeis. - Imprimekie de GAUTHIER-VILLARS, successeur de MALLET-BACHEUER , Rue de Seine-Saint-Germain, 10, près Tlnstitut.
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TAIH.E DES MATIERES.
AvANT-PROPOS III
DÉDICACE à M. BABLNET VII
La conquête de l'air par l'hélice, exposé d'un nouveau système d'aviation i
Entretien sur les moteurs leviers, lu à la Société de NavipUion aérienne dnns la séance fhi 5 février i8(i4. 19
La locomotion aérienne, par M. Emm. Liais -^.'i
Extrait d'un Mémoire sur le vol des oiseaux, par M. Emm. Liais Vi
Note sur le vol de^ oiseaux et dts insectes, par M. Emm. IJais 34
CnRONiQUE : Expériences de MM. La/inoy et Bienvenu, en 1784. — Expériences de MM. F. et
