CHAPITRE CXXVI

Comment le comte de Castellon , tuivi de viu^t braves , alla deqiander au roi ce qu'il devait feire de Castellon ; et comment le roi leur permit de se rendre au roi de France, et les dégagea de leurs serments.

Le roi d'Arragon étant parti de Péralade et de Villa-Bertran , prit par la Salanca le chemin de Castellon , où il trouva le comte, qui ne savait que faire depuis qu 'il avait appris l'incendie de Pé r a I ade . Les gens de Castellon étaient bien persuadés qu'après la perte de Péralade , ils ne pourraient résister aux forces du roi de France , ce qu 'ils auraient fait si cette ville avait existé ; car ils espéraient même que ces deux places auraient donné du travail et du souci >audit roi.

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Les prud'hommes de Castellon, ayant donc appris ce désastre causé par les almogavares, allèrent trouver le comte , et lui parlèrent ainsi : « Dites , » seigneur , dites au roi d' Arragon ^ qu'il sache que » s'il veut entrer dans notre ville avec ses cheva- » lierSy il le peut; mais que nous ne souffrirons » pas qu*un seul almôgavare y mette le pied ; nous » aurions trop à craindre qu'ils ne fissent chez nous » ce qu'ils ont fait à Péralade ; et nous vous prions )> de nous dire la Conduite que nous devons tenir. » Si vous le voulez, nous sommes prêts à abandon- » donner Gastellon ; et nous vous suivrons avec nos » femmes et nos enfants, après avoir mis le feu à » la villci Car nous aimons mieux l'incendier nous « mêmes et emporter ce que npus pourrons , que si » les a.lmogavares venaient nous saccager comme » ils ont fait des bons habitants de Péralade , qui, » à mesure qu'ils fuyaient , emportant avec eux ce » qu'ils pouvaient d'argent ou d'effets, étaient pil- ») lés par les almogavarés j ainsi potre résolution » ne doit déplaire ni à vous , ni au rou »

Le comte leur répondit : « Prud'hommes, j'irai » vers le roi avec vingt d'entre vous , qui parleront » au nom de la ville , et nous verrons alors quelles )) seront ses intentionià et ses droits. — Cela suffit,, « répliquèrent-ils. »

Le comte monta à cheval, et s'en >alla avec vingt personnes des pi us distinguées de Castellon ; ils trouvèrent le roi tout près de là : le comte et les prud'hommes le prirent en particulier; on appela

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rinfant En Alpbonse et quelques gentilshommes qui s'y trouvaient. Alors les prud'hommes répétèrent devant eux tout ce qu'ils avaient dit au comte.

Après qu'on les eut écoutés , le comte dit au roi: « Seigneur, vous avez entendu ce que ces person- » nés viennent de dire. Je vous ferai part de la » réponse que je leur avais déjà faite en votre ab- » sence; c'est que je veux que l'on exécute tout ce » que vous ordonnerez d'eux et de la comté ; et si » vous l'exigez, j'y mettrai le feu moi-même ; car » tant qu'il me restera un souffle de vie , je ne me » détacherai point de vous. —Nous avons entendu, » répondit le roi, tout ce que vous et les prud'- » hommes de Castellon nous avez exposé, et je vous » déclare, à vous comme à eux, que la destruction » de Péralade nous a causé la plus grande douleur, )) et que nous aurions donné dix fois ce que valait » Péralade, pour qu'elle n'eût pas été détruite. » Mais nous nous trouvons dans une telle position, » que nous ne pouvons point sévir contre ceux qui )) ont agi ainsi ; et nous reconnaissons que nous et » nos successeurs, nous sommes tenus de rendre M au seigneur de Péralade et à toute la commune » ce qu'ils ont perdu. Nous n'ignorons point qu'ils » n'avaient pas mérité d'essuyer un tel désastre , » puisque cette guerre a lieu pour soutenir nos » droits et ceux de nos enfants , et non pour rien qui » touche ces pauvres gens; nous nous regardons )) devant Dieu et devant les hommes comme obli-

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» gés à restitution. Et si le ciel nous fait la grâce )i de sortir de cette guerre avec honneur , nous ne )) manquerons pas^ nous et les nôtres , de nous ac- » quitter envers eux. D'après cela, comment pour- » rions nous désirer que Castellon fut détruit. On » peut bien croire que pour rien au monde nous » ne voudrions que cela eût lieu. »

Il convint de plus que si Péralade eût subsisté, Castellon aurait pu tenir; que ces deux villes, pleines de braves gens, bien fortifiées et défendues par de bons châteaux et de bonnes troupes, auraient pu résister et auraient causé bien du mal aux ennemis; mais^ue puisque ce malheur était arrivé à Péralade, Castellon ne pouvait s'opposer aux forces du roi de France. aAinsi, dit-il, je consens et ordonne » que, vous permetliez auxprud'hommesile Castel- » Ion , de se rendre au roi de France. Je vousre- » lève de tout ce que vous me deviez, afin que vous » fassiez de même envers eux pour tout ce à quoi » ils étaient obligés envers vous. »

Le comte se toui'nant alors vers les prud'hommes, leur ordonna les mêmes choses que le roi lui avait ordonnées. Si jamais l'on vit de la douleur et des larmes , ce /ut alors : cela n'est point étonnant; car la séparation était cruelle.

Ensuite le roi avec le comte, l'infant et tons les autres, se rendirent à Gironne. Ceux de Castellon firent réunir le conseil général et lui rendirent compte de ce qu'ils avaient fait. Avant de sortir du conseil , ils désignèrent l'abbé de Roses et celui

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de Saint-Pierre, et les envoyèrent vers le cardinal, à l'armée du roi de France, priant le cardinal d'être leur intermédiaire près du roi de France. Il répondit qu'il le serait volontiers ; que le, roi de France et lui faisaient plus douce farine qu'ils n'avaient coutume de faire; que depuis trois mois ' ils payaient la solde à leurs troupes, et que cependant ils n'avaient rien pris en aucun lieu de gré ou de force. Ils étaient hors d'eux-mêmes de joie , s'imaginant que dès qu'ils auraient franchi les frontières, tous les pays environnants se rendraient à eux ; mais ils éprouvèrent le contraire , car plus les gens les connaissaient et moins ils les estimaient. Jamais si grand nombre de troupes n'arriva dans ce royaume , si ce n'est en Catalogne , en Arragon et au royaume de Valence, abondamment fournies de pardons, d'indulgenceset d'interdit, sans le soumettre. Aussi furent-ils trompés dans leur espérance, ne croyant point avoir aflPaire à des hommes si valeureux.

Le cardinal fut donc l'intermédiaire entre les prud'hommes de Castellon et le roi de France, qui les reçut sous sa protection et sa sauvegarde , s^ôiis la condition de n'être tenus que comine ils l'étaient du comte. H fut en outre convenu que toutes les portes de leur ville seraient fermées, excepté deux; et que nul indfvidu de l'armée n'y serait reçu , s'il n'était porteur d'un permis. On leur donna enfin dix gardes pour les placer aux portes et sûr les murailles , en signe

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de sauvegarde. Le roi de France leur accorda par grâce y que si le hasard voulait qu'il ne se rendit pas maître du royaume d' Arragon , dès le moment qu'il serait hors du col de Panicas^ ils ne lui devaient plus rien. Les abbés revinrent à Castellon avec ce traité.