CHAPITRE LXVI

Comment leToi Charles se.fît porter $^T le continent 4 Gatona, afin de mieox embarquer son monde j et comment les almogavares toërept tons ceux qui (étaient restés en arrière ; et pourquoi le roi Charles ne voulut point attendre k batiiiUe que le roi En Pierre se disposait* à lui livrer.

Le roi Charles , ayant abandonné le siège de Messine au commencement de la nuit, se rendil par terre à Catona^ psupce que c'était le lieu le plus voisin , puisqu'il n'j a que six milles de distance. Il se décida à cela, afin que les galères ' fissent un grand nombre de voyages pendant la nuit. Toutefois , elles n'en firent pas un tel nombre , qu'il ne s'y trouvât encore au jour, beaucoup de gens de pied et de cheval. Tous CeuxJà tombèlrent sous les coups des deux mille almogavares qui étaient à Messine^ L'armée du roi Charles ne put enlever ni ses tentes , ni ses vitjs , viandes ou provisions. Tandis que les almogavares étaient oc-

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cupés à poursuivre les troupes qui étaient restées , les Messinois enlevaient les tentes et les effets ; mais les almogavares dépêchèrent tellement leur monde ^ qu'ils eurent le temps de prendre part au pillage du camp. Us avaient même déjà beaucoup gagné par tout ce qu'ils avaient trouvé sur ceux qu'ils avaient tués , dont le nombre était infini ; car on imagine bien que celui qui fuit ou veut s'embarquer ne laisse en arrière ni or ni ai^ gent , mais le prend avec lui. Ceux donc qu'As tuèrent emportaient tout leur avoir ; voilà pourquoi les almogavares gagnèrent un argent infini. Songez combien l'armée du roi Charles devait être considérable , puisqu'il avait à Messine cent vipgt galères, et une quantité considérable de vaisseaux armés et de barques de rivière qui passaient chacune six chevaux à la fois ; toutesfois , dans une nuit , ils ne purent transporter tout le monde. C'était pourtant au mois de septembre, où les nuits sont égales aux jours ; et la traversée , ainsi que nous l'avons déjà observé, n'est que de six milles. Comme quelques-uns de mes lecteurs pourraient ignorer quelle est cette distance ^ je dirai qu'elle est si peu considérable , que de Saint-Raynier de Messine à la forteresse de Catona, on distingue un homme à cheval , et on peut voir s'il va du côté du levant ou du ponent. Concluez de là que c'est peu distant , et combien l'armée devait être nombreuse , puisqu'une nuit ne put suffire à tant de navires pour transporter tous les individus. Aussi,

(laHa) DE AAMON MUNTANER. 1G9

bien des gens ont blâmé le roi Charles , de n'avoir point attendu le roi d'Arragon , pour lui livrer bataille. Mais ceux qui connaissent le roi Charles disent que nul chef au monde ne fut aussi habile que lui. Par les raisons que j'en ai déjà données y il se méfiait des siens et craignait d'en être trahi; d'un autre côté , il connaissait la valeur du roi En Pierre, et savait qu'il était suivi d'une chevalerie de son pays, tellement courageuse, que le roiArthus n'eut jamais à la fameuse! table ronde d'aussi bons chevaliers ; il savait encore que ce roi était accompagné de plus de quarante mille fantassins de sa terre , qui valaient chacun autant qu'un cavalier. Instruit de toutes ces choses , il fit prudemmen t de prendre le parti le plus sûr ; il savait d'ailleurs que les forces du roi d' Arragon étaient si considérables qu'il pouvait tout envahir en peu de temps. Que vous dirai- je? Il prit le meilleur parti; car s'il eût attendu , il était vtincu et tué : Dieu veillait en e£Pet au salut du roi d' Arragon , et de ceux qui l'avaient appelé.

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CHiAPlTRE LXVII.

Comment le roi, Charles donna orclre à tontes ses ^lères de retourner chez elles; comment le roi d^Arragcn les fii poarsuiVre par les sittmes, qoi le» altaqnèreiK et les Intâreat^ -et «omment â jirit Nicotena. /

Le roi Charles se trouvaiit à Gatoaa avec celleis de ses troupes qui avaient pu j débarquer pendant la nuit^ ordonna au comte de Lanço (d'Alançon) son neveu, frère de Ptuljippe, roi de Fraji^ce, de j^esterà Gatona avec une grande partie de la cavalerie; il se rendit lui-même à la cité de Régol et donna congre à ses galères , pour qu'elles se rendissent chez elles; ce qu'elles firent avec jcâe. De cent vingt galères qui étaient là , trente, qui étaient de la Pouille , allèrent à Brindes,etlesaiitres, aunombre de quatrevingts , prirent la route de IVaples, Le seigneur roi s'apercevant de cela , appela spn fils En Jacques- Pierre , et lui dit : « Amiral , mettez en votre place )) sur ces vingt-deux galères le noble En Pierre » de Quaralt et votre vice-aniiral En Cortadk; qu'ils M poursuivent cetteflotte et qu'ils rattaquent;ce sont , » des gens qui fuient , il sont déjà épouvantés , et » c'est un mélange de beaucoup de nations diver- » ses , qui s'accordent mal. Soyez assuré que ces M vaisseaux ne se battront pas unis entre, eux, et >> qu'ils seront vaincus. — Seigneur , lui répondit

(iaSi) DE RÂMON MUNTANER. I7I

» En Jacques -Pierre , permettez que je ne mette

» personne en mon lieu dans de telles affaires ;

» mais que je m'y rende moi-même; comme

» vous le dites , ils seront tués ou pris ; laissez-moi

» donc en avoir l'honneur. »

Leroi réjdiqua : «Mous ne voulons pas que vous y

» alliez, parce que vous aurez à donner vos soins » au reste de notre flotte. »

Le noUe £n Jacques-Pierre resta , quoique à

regt«t , et donna aux galères des ordres conformes à la volonté du roi ; de sorte que les gens s'embarquèrent a^ec joie^ en criant : a Allons! allons! » Les habitants de Messine et les autres Siciliens qiiis'y trouvaient, étaient Inen étonnés de voir que le roi envoyât vin^-deux g-alères contre quatre-vingt-dix , outre plus de cinquante barques ou navires armés, et barques de rivière. Ik s'approchèrent du roi et lui dirent : « Que faites-vous , » seigneur ? Vous envoyez vingt -deux galères » contre 'ceul cinquanle voiles qui se retirent. — » Barons , leur dit le roi en souriant , v<ms con- » naîtrez aujourd'liui la puissanoede Dieu:; laissez- ^) nous faire, car nous ne voulons pas qu'on s'oppose » à notre projet y parce que nous nous reposons » 6®r la pioissance de Dieu et sur notre bon.droit« » Fussent-ils deux (ois aussi nombreux , vous les » verriez égaleament vaincus et détruits, — Sei- «> goeur, répoodirent-ils , votre volonté -soit faite.» Leroi modta aijssitôt à cheval, se rendit au bord de îâ mer et fit sonner la trompette ; chacan s'em^

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barqna gaîment. Alors le roi et Tamiral montèreot sur les galères; le roi les harai^a et dit à chacun ce qu'il avait à faire. Le noble En Pierre de Quaralt et En Gortada répondirent : « Laissez- » nous aller , et nous ferons des choses dignes à » jamais de l'honorable maison d'Arragon ; et nous » vous satisferons , vous et l'amiral^ et tous ceux » qui sont en Sicile. »

Les troupes des galères s'écrièrent : « Seigneur, » signez-nous > bénissez-nous , et laissez-nous aller; » ils sont à nous ! » v

Le roi leva les yeux au ciel et dit : « Nous vous ren- » dons grâce , seigneur, de nousavoirdonné à gou- » ver ner des gens aussi valeureux! daignez lessecou- » rir , les garder de mal et leur accorder la victoire ! » 11 les signa, les bénit et les recommanda à Dieu. Alors le roi et son fils l'amiral descendirent des galères par l'échelle; car elles étaient toutes près de la Fontaine d'Or de Messine.

Le roi étant débarqué , les galères firent force de rames; et lorsqu'elles se mirent en mouvement, le roi Charles n'avait point dépassé laQueue du Renard. Les vingt-deux galères songeaient à les atteindre; le vent était au levant, et au moyen du vent et des rames elles avancèrent sur la flotte du roi Charles; celle-ci, qui les vit venir, fit route/ vers Jîicotena. Aussitôt qu'ils furent dans le golfe, ikseréunirentet dirent : « Voiciles vingt-deux galères du roi ))d'Arragon qui étaientà Messine,que ferons-nous?» Les Napolitains répondirent, qu'ils craignaient fort

(laSa)

DE RAMOIV MITNTANER.

que les Provençaux ne les abandonnassent , et que lesGénoisetlesPisausne 3'éloignassentdu combat. Si on désire savoir le nombre de galères qu'il y avait de chaque pays , je répondrai : premièrement vingt des Provençaux bien armées et équipées; quinze des Génois ou Pisans , quarante-cinq de Napies, et de la principauté. Les barques et les vaisseaux armés étaient tous de la principauté de laCalabre. Que vous dirai- je? Quand la flotte du roi Charles fut devant Nicotena, elle abattit ses mâts et se rangea en ligne de bataille. Les vingt-deux galères se trouvaient à fa portée du trait ; elles descendirent également les mâts , élevèrent les ponts, laissèrent le pavillon sur la galère de l'amiral , s'armèrent , Uèrent ensemble toutes les galères^ et fondirent en masse et en ordre de bataille sur la flotte ennemie. Lesgepsde la flotte ne les croyaient pas assez fous pour les attaquer ; mais enfin , voyant que telle était leur intention , les dix galères des Pisans sortent des rangs , mettent à la voile , et , au moyen d'un vent frais , gagnent la haute mer et prennent la fuite. Les Pisans ayant pris ce parti, les Génois et les Provençaux en firent autant; car tous avaient des galères légères et bien armées. Les quarante-cinq galères , vaisseaux armés, et barques de la principauté^ voyant leurs manoeuvres, se tinrent pour anéanties , et se jetèrent sur la place de Nicotena. Les vingt-deux galères fondirent suf elles. Que vous dirai-je? Nos gens en tuèrent un nombre infini, firent six mille prisonniers, et

s'emparèrent des quaiaote-cinq galères^ vaisseaux anués et barqoes» Mais cela ne leur suffit pmnt: ils attaquèrent Nicotena, la prirent y et tnëreot plus de deux cents chevaliers français de Farmée du roi Charles qui y étaient venus. De Nîcotena k Messine , il vlj a pas phis de trente ^milles. Enfin le soir arriva^ et on seUvraau repos pendant la nuit.