CHAPITRE LXXXIII

Comment Famiral En Roger de Luria vint au port de Malte , et reconnut la flotte marseillaise ; et comment il se montra orgaeilleux dans Fordonnance de la première bataille qa^il livrait.

Ils s'embarquèrent et emmenèrent une barque de huit rames qu'ils trouvèrent à Xicle , et au moyen de laqueUe ils pourraient secrètement examiner le port. Ils se mirent en mer pendant un orage qui avait lieu sur la terre j et avant l'heure de matines^ ils furent rendus devant le port ^ les deux vaisseaux armés s'avancèrent sans bruit pour

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épier rintérieur du poM. La barque à huit rames les précédait d*un trait d'arbalète. Les Provençaux de leur côté avaient placé aux deux extrémités de rentrée du port , deux vaisseaux en vedette. La barque passa au milieu de l'ouverture du port dans le plus ^and silence y et se rendit devant le château ; elle vit les galères à une certaine distance les unes des autres ; elle les compta au nombre de vingt^deuXy et aperçut égalementles deux^ràdsseaux aux deux extrémités de l'entrée. Elle sortit ensuite du port çt trouva les deux navires qui étaient eo station au milieu de l'ouverture du port. Elle se rendit auprès de Faitiiral , à qui on raconta ce que Ton avait vu.

L'amiral fit disposer sou monde et placer les galères en ordre de bataille. A peine fut-on préparé que le jour parut. Ils crièrent tous à Tamiral : (( Attaquons , ils sont à nous ! » Mais l'amiral fit alors une chose qui est vraiment un trait de folie. Il dit : « A 0ieu ne plaise que je les attaque tout » endormis ; mais que les trompettes et les nacai- » res se fassent entendre pour les 'avertir , et je les » attendrai jusqu'à ce qu'ils soient préparés au » combat. Je ne voudrais pas qu'on pût dire que » j'ai vainicu des hommes endormis. » Tous s'^écrièreut alors : « L'amiral a bien parlé ! »

L'amiral se conduisit ainsi parce que c'était le premier combat qu'il livrait depuis quHl' occupait sa place. Jl voulait par là prouver son courage et la valeur des hommes qu'il commandait. Il fit son-

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ner les nacaires. et les trompettes , et toutes ses galères entrèrent dans le port attachées le$ unes aux antres . en ordre de bataille. Les Provençaux s'é-^ veillèrent à leur ipale heure, et l'amiral En Roger, levant la rame, dit : «Attendez, attendez qu'ils » soient armés et prêts à combattre . » Il descendit du château environ cent hoqimes du pays ; il en-tra dans les galères bien des Proveoç^ux et des Français, si bien qu'ils furent plus nombreux , comme on le vit par la bataille.

Lorsque En Guillem Cornut , l'amiral marseillais, vit l'audace de l'amiral En Roger de Luria» qui pouvait les prendre ou les tuer tous, il s'écria de manière à être entendu de toutlemonde :« Qu'estceci, » grand Dieu! quelle race est cela! ce ne sont pas » des hommes, mais des diables, puisqu'ils nous » provoquent au combat tandis qu'ils pouvaient à » leur gré s'emparer de nous, et ne l'ont pas voulu* » Il ajouta :yojez donc> mes amis, quel est le cour » rage des hommes contre qui vous avez à lutter . » Or , on va voir ce que vous pouvee faire. Voilà )) le moment qui va décider à jamais de l'audace » des Cktalans , de la gloire des Provençaux , ou » de la hpute de nous tous » tant qj\^e le monde )) existera. Que chacun se conduise en brave ,. car » voilà que nous avons trouvé ce que nous allions » chercher en partant de Marseille. Il n'a pas » même fallu chercher ces gens , puisqu'ils sont » venus vers nous. Mettons nous à l'épireuve , il » n'y a plus un moment- à perdre. »

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Il fï\ donner le signal par les trompettes et disposer et appareiller les galères qui , rangées en ordre , marchèrent contre celles de En Roger de Lima , qui fondirent également sur elles. Elles s'attaquèrent vigoureusement au milieu du port. Toutes les proues furent brisées , et la bataille fut terrible et sanglante. Que puis- je vous dire? I^es traits et les dards que lançaient les Catalans avaient une telle force que rien ne pouvait y résister ; car les dards perçaient l'homme , la cuirasse et tontes les autres défenses ; et souvent la lande perçait le guerrier et le pont de la galère. Quant aux hommesde trait, on peut dire que c'étaient d^excellents tireurs, car ils étaient si adroits^ que chacun de leurs traits tuait ou mettait hors de combat celui qui en était atteint. Dans leurs exercices , ils imitent les jeux de la guerre , ce qui fait que l'amiral de Catalogne , lorsqu'il conduit les galères , en prend un tiers ou ^u moins vingt sur cent pour nétojrer le pont ; car ces tireurs sont si bien exercés, que rien ne peut leur résister.

Je vous dirai enfin que la bataille commença au soleil naissant et dura jusqu'au soleil couchant , et qu'elle fut la plus sanglante qu'on ait jamais vue. Quoique les Marseillais eussent une galère depluset eussent été renforcés de cents hommes du pajs, qui étaient descendus du château de Malte, ils fu rent à la iinobligés de céder . Lorsque le soir fut arrivé,lesProvençaux avaient perdu trois mille cinq cents hommes ; il n'en resta donc quç bien peu sur les ponts.

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Les Catalans , voyant que ceux-ci se défendaient encore, crièrent fortement : « Arragon ! Arragon! sus ! sus! » Ils prirent une nouvelle vigueur j montèrent sur les galères Marseillaises 9 et tuèrent tous ceux qui s'y trouvèrent*' Enfin , parmi les blessés ou autres, il n'en sortit pas plus de cinq cents vivants , et une grande partie mourut des suites de leurs blessures. L'amiral En Guillem Cornut,ses parents, ses amis qui se trouvaient auprès de lui, ainsi que les gens de baut parage et de qualité^ furent tous mis en pièces. \ «

On s'empara de vingt-deux galères et d'un vaisseau ; l'autre prit la fuite, gagna la mer;* ^t^ comme il avait de meilleurs rameurs que ceux de En Roger Luria, il alla à Naples et de là à Marseille , où il raconta le inalheurei^ succès de leur expédition . Le roi Charles , en apprenant ce désastre, en fut au désespoir et se tint poiir. perdu. L'amiral En Roger étant mailre des vingtrdei;ix galères et du vaisseau , se rendit à la pointe du port du Ponant et fit débarquer son monde. Chaque compagnie reconnut les siens , et on trouva que la perte totale avait été de trois cents hommes , et qu'il s'y trouvait de plus deux cents blessés y dont la plupart furent guéris. L'amiral déclara que tout ce que chacun avait enlevé lui appartenait ; qu'il leur abandonnait tous les droits du roi et les siens propres ; qu'il en avait assez; et que pourle roi et pour lui , il ne réservait que les galères et les prisonniers : tous s'empressèrent de lui çn rendre

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grâce* La nuit et )e len<]emain , ils songèrent à eux; ensuite, ils expédièrent la barque armée à Saragosse , pour faire connattre la victoire que Dieu leur avait accordée. L'amiral écrivit aux magistrats qui étaient là pour le seigneur roi, d'envoyer de suite de nomfaroux courriers par la Sicile et à Messine , pour répandre cette bonne nouvelle. Cela fut ainsi exécuté. Que Diea nous donne une joie pareille à celle qu'on éprouva dans toute

rae!

' L'anural fit disposer le navire qu'il avait enlevé aux Provençaux , et l'adressa au roi et à la reine, en Catalogne. Il passa Majorque, et de là se rendit à Barcelonne, d'où on expédîàun cou rier an seigneur roi 9 à madame la reine , aux infants et dans tout lé pajs; il est inutile de vous dira la joie qu'en ressentireht le roi et la reine. En même temps, le vaisseau provençal se rendit à Marseille, et raconta ce qui était advenu. Le deuil eh fut si profond dans tout le pays, qu'il dure encore et durera au-delà de cent ans. Mais revenons à l'amiral Un Roger de Luria.

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