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crits, soit en prose, soit en . vers ; et je rendrai compte, le plus fidèlement que je pourrai, de tout ce qu’ils cdh tiennent. Peut-être seinblera-t-il que j’ai poussé les détails un peu trop loin : mais j’ai cru devoir une attention particulière à un historien qui seul en vaut un grand nombro d’autres, par l’importance des matières qu’il a traitées, et par la durée des temps dont il nous a laissé l’histoire. Je me suis aperçu d’ailleurs, que l’auteur avait répandu dans son ouvrage beaucoup de faits, qui servent à éclaircir d’autres faits précédents; et que, faute d’en avoir été prévenu, il m'était souvent arrivé, ou d’être arrêté dans ma lecture, ou de n’en pas tirer tout le fruit que j’aurais pu : c’est ce qui m’a fait sentir le besoin qu’auraient ceux qui liraient Froissart d’avoir cet éclaircissement Pour leur applanir les difficultés, et leur donner des règles qui pussent les conduire, j’ai tâché de faire ce que j’aurais voulu avoir trouvé tout fait, quand j’ai commencé à lire cet auteur : car je ne me propose pas seulement de donner une idée de nos historiens, qui satisfasse ceux qui auront simplement la curiosité de les connaître; mon objet est que ces mémoires 1 servent d’iutroduction

à ceux qui voudront en entreprendre la lecture

, Insérés successivement dans les mémoires de l’Académie des Belles-lettres.

et qu’ils la leur rendent, autant qu’il se pourra, plus aisée, plus intéressante et plus instructive.

Plan général de son histoire.

L’histoire que Froissart nous a laissée, s’étend depuis l’an 1326 jusqu’en 1400. Elle ne se borne pas aiix événements qui se sont passés en France dans ce long espace de temps; elle comprend dans un détail presque aussi grand, ce qui est arrivé de considérable en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, en Flandres. On y trouve encore une infinité de particularités touchant les affaires des papes de Rome et d’Avignon, touchant celles d’Espagne, de Portugal , d’Allemagne , d’Italie , quelquefois même de la Prusse, de la Hongrie, de la Turquie, de l’Afrique, des autres pays d’outre-mer, enfin, de presque tout le (monde connu. Mais cette multitude immense de faits si différents les uns des autres, dont l’ordre chronologique n’est pas bien débrouillé, ne présente souvent au lecteur qu’un mélange confus d’événements passés en divers temps et dans divers pays, dont il ne peut se faire aucune idée distincte, et parmi lesquels sa mémoire ne saurait rapprocher tant d’objets épars qui ont entre eux une liaison nécessaire. On trouvera à la fin de ce mémoire, une indication abrégée

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des principaux faits qui sont rapportés dans tout Je cours de cette histoire; et afin de remédier, du moins en partie, au désordre qui règne dans la disposition de ces événements, je les distribuerai chacun dans la classe qui leur convient, en marquant les chapitres qu’il faut lire, pour voir de suite l’enchaînement . des causes d’une même nature, ainsi querhistoire d’un meme pays et d’une même nation. Je nc'puis entrer ici dans un détail bien étendu. Pour ne rien laisser à désirer, il faudrait sur chaque article, faire des renvois exacts de tous les passages qui précèdent à tous ceux qui les suivent, et de ceux-ci à tous les précédents; mais ce travail ne peut s’exécuter que sur l’original même.

Plan particulier de F histoire de Froissart.

L’histoire de Froissart est divisée en quatre livres, dans tous les imprimés et dans tous les manuscrits.

Le premier commence par le couronnement d’Edouard 111, roi d’Angleterre, en 1326, et par l’avéncment de Philippe de Valois à la couronne de France en 1320. 11 finit à l’an 1379 inclusivement.

Froissart reprend , dans le second livre, l’histoire

DE JEAN FllOISSAirr. * 49

des trois dernières années du livre précédent, d’une manière plus étendue qu'il n’avait fait d’abord, en ayant été mieux informé depuis. Il continue jusqu’à la paix des Gantois avec le duc de Bourgogne, dont le traité, qui se trouve au pénultième chapitre de ce livre, est daté du 18 décembre 1383. -,

Le troisième livre remonte jusqu’à l’an 1389 inclusivement, reprenant le récit de quelques faits dont il avait été fait mention dans le second. Les événements de ces quatre dernières années, dont on avait déjà vu l’histoire, sont tellement détaillés dans le troisième livre, qu’ils en remplissent les 32 premiers chapitres. Le reste est employé à l’histoire des années suivantes jusqu’à

l’année 1389 finissant à la trêve conclue pour

trois ans entre la France et l’Angleterre, et aux préparatifs qui se faisaient pour l’entrée de la reine Isabelle de Bavière dans Paris, dont l’auteur promet de parler dans la suite,

Le quatrième livre commence par le récit des fêtes et des magnificences qui furent faites pour cette entrée , et finit au détrônement et à la mort de Richard II, roi d’Angleterre en 1400 , et à’ l’élection qui fut faite la même année, de Jlobcrt empereur d’Allemagne. Ces événements

F1I01SSART. T. XVf. 4

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terminent les deux derniers chapitres de tout l’ouvrage. •

Cette manière de diviser l’histoire de Froissait, est la même dans tous les manuscrits et dans tous les imprimés j mais ces divisions ne commencent et ne finissent pas toujours aux mêmes endroits dans tous les exemplaires. Je ren- \ •

drai compte de ces variations, qui, à la vérité, ne sont pas bien considérables, dans l’article où je traiterai des différents imprimés ou manuscrits de Froissart, que j’ai eus entre les mains.

Division des quaire Vivres de Froissart en chapitres, et du premier livre en plusieurs parties .

Les quatre livres de l’histoire de Froissart se subdivisent chacun en un grand nombre de chapitres, qui sont diversement répartis, suivant les différents manuscrits et les différents imprimés : mais, outre ces, divisions, dans un grand nombre de manuscrits, il s’en trouve encore une autre, qui est particulière au premier livre. Les uns le partagent en quatre livres ou parties, les autres en six, et quelques-uns en huit. J’en rendrai compte lorsque je parlerai des manuscrits de Froissart C’est dans quelqu’une de ces quatre , six ou huit divisions du premier livre ,

qu'on doit chercher où se terminait la partie de l’histoire de Froissart, que cet auteur porta en Angleterre, et qu’il présenta à la reine Philippe de Haynault. Elle précède nécessairement les li- • vres ou parties, dans lesquelles la mort de cette reine, arrivée en 1369, se trouve rapportée; elle précède de même, si je ne me trompe, tout ce qui se lit avant l’an 1367, où il était Clerc de la chambre de la reine d’Angleterre *. car je crois que ce fut l’histoire qu'il lui présenta, qui le lit connaître, et qui lui mérita ce titre dans la maison de cette princesse. On ne peut douter non plus qu’elle ne soit postérieure au récit de la bataille de Poitiers en 1356, puisque ce n’est que depuis cette époque que Froissart a commencé d'écrire. 11 ne faut donc la chercher, ni avant, ni après les années > 1357 , 1358 , 1359 ou 1360 : Je me déterminerais volontiers pour l’année 1360; c'est celle où se conclut le traité de Bretigny, qui pacifia les Français et les Anglais. Ce temps s'accommode assez bien avec celui auquel il me paraît que notre historien dut passer en Angleterre; la circonstance de la paix mettait une interruption assez naturelle à une histoire qui semblait n’avoir d’autre objet que de traiter des faits qui concernaient la guerre. Le second et le troisième livre se terminent pareillement , l’un à la paix du duc de Bourgogne avec les Gantois,

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en 1305, l’autre à celle des Français avec les Anglais, en 1387. Froissait discontinua encore d’écrire en 1392, et pendant les années suivantes, qui se passèrent en différentes trêves faites successivement fcntre les Français et les Anglais, et dont il profita en 1394, pour aller en Angleterre, où il n’avait point été depuis vingtsept ans.

Froissart avait-il fait ces divisions ?

On pourrait demander si Froissart avait divisé lui-mème son histoire, delà manière que je viens de dire. Je ne doute point qu’il ne soit l’auteur

du partage en quatre livres. Outre qu’il se

trouve dans tous les manuscrits, à remonter jusqu’à ceux de son temps, lui-mème citant quelquefois dans un de ces livres, des faits qu’il a rapportés dans les précédents, use de ces termes'. Comme il est contenu cy -dessus en nostre histoire. Ou de ces autres a : Vous savez, et il est ci-dessus contenu en nostre disloù e. Mais pour la subdivision du

* Ils se lisent au ch. 5. du neuvième volume, p. 237, en parlant des traités de Bretigny et de Calais dont il a fait mention dans le premier livre.

* On les voit an commencement du ch. 31. p. 231 du treizième volume, dans les quinze premières lignes, qui >e trouvent placées daus un grand nombre de manuscrits, à la tète de ce même volume.

piemier livre en quatre, six, ou huit livres, on ne la voit point dans les manuscrits les plus anciens : d’ailleurs elle n’est pas uniforme dans ceux où elle se trouve : ainsi je n’hésite point à croire qu’elle est l’ouvrage des copistes qui sont venus dans la suite.

A l’égard des chapitres de chaque livre , et des titres de ces chapitres, on ne les rencontre* que dans les imprimés, ou dans les manuscrits du temps des imprimés et postérieurs^ elle y est différente suivant ces manuscrits ou imprimés, et je ne vois nulle apparence que Froissart en soit l'auteur. Un seul passage pourrait faire quelque difficulté à ce sujet : il se trouve au premier volume, page 1 16, de l’édition de Sauvage où l’historien renvoie au chapitre précédent; mais ce passage est évidemment interpolé. Quoiqu’il se lise, à la vérité, dans les trois éditions gothiques et dans celles de Sauvage, il ne se trouve dans aucun des manr.ecritsquc j’ai vus, à l’exception d’un seul de la bibliothèque du roi, n° 8321, qui est de la fin du XV.* siècle, et l’un des moins authentiques que nous ayons. '

Des temps pendant lesquels Froissart travailla à la

composition de son histoire . -

La principale de ces divisions, celle qui partage l’histoire de Froissart en quatre livres, sert à

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marquer autant d'époques différentes, auxquelles il s'est arrêté dans le cours de son ouvrage; soit parce que la matière lui manquait, ayant conduit sa narration jusqu’au temps où il écrivait; soit qu’il voulût prendre quelque repos ou en donner à ses lecteurs. Mais ces endroits ne sont pas les seuls où Froissait a suspendu le cours de son * histoire : on en remarque encore plusieurs, dont je tâcherai de fixer la date, ainsi que des autres, autant qu’il me sera possible. Avant que d'entrer dans cet examen, je m’explique sur la manière dont j’entends que Froissart discontinua de travailler à son histoire. Ce que j’ai dit de sa personne, nous le fait voir continuellement occupé de cet objet; et plus de quarante années de sa vie, à commencer dès l’âge de vingt ans, se passent dans ce travail : mais dans un si long espace de temps, il en est un qui appartient plus directement à la composition de son ouvrage; c’est celui auquel, après avoir fait de grands voyages et beaucoup de recherches, il rassembla ses matériaux, les mit en ordre, et en forma une suite d’histoire, telle que nous l’avons aujourd'hui. Comme il y a travaillé à plusieurs reprises, je tâcherai d’assigner à chacune de ces parties le temps qui lui convient, et de déterminer quand elle fut commencée et achevée, combien d'années l’auteur y employa, et f les* intervalles pendant lesquels il discontinua d’écrire.

DE JEAN FRQ1SSÀRT.

Je crois tous ces détails essentiels. Froissart parcourut beaucoup de pays, dans plusieurs desquels il séjourna un temps considérable ; il fut attaché en différents temps à des cours dont les intérêts étaient fort opposés; il fréquenta un grand nombre de princes et de seigneurs de divers partis. 11 serait bien difficile qu’il ne se fût pas laissé prévenir, ou d’affection pour les uns, ou de haine pour les autres, et qu’il se fût toujours défendu de l’illusion de la prévention, dont la bonne foi ne sert souvent qu’à nous rendre plus susceptibles. Si l’on veut se rappeler les circonstances de la vie de notre historien, rapportées dans mon premier mémoire, et qu’on les rapproche des temps auxquels il travailla à la composition des différentes parties de son histoire, non-seulement on verra les instructions qu’il avait été en état de prendre, tant par rapport aux lieux, que par rapport aux personnes qu’il avait vues; mais ou jugera encore des partis auxquels on peut le soupçonner d'avoir incliné. Ces connaissances une fois bien établies, seront d’un grand secours pour faire apprécier plus au juste les différents degrés d’autorité qu’il mérite, suivant les différentes matières qu’il a traitées, et les temps auxquels il les a traitées. Sans qu’il soit besoin de m'expliquer davantage à ce sujet, tout lecteur .pourra faire l’application de celte règle, à mesure qu’il avan-