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eera dans la lecture de Froissart : elle Îuj servira de guide à chaque pas; elle le garantira de l’erreur ou de la séduction, soit que l’historien ait été mal informé , soit qu’il ait voulu en imposer à ses lecteurs, s'il est vrai qu’il en ait été capable.

Le premier livre de Froissait comprend, comme je l’ai dit, l’histoire depuis l’an 1326, jusqu’à l’an 1379. Cet espace renferme le temps de son voyage en Angleterre : temps auquel on doit nécessairement supposer qu’il avait discontinué son histoire; car il la regardait alors comme étant achevée en cette partie, puisqu’il dit qu’il la porta en Angleterre, où il la présenta à la reine. Elle finissait, comme je l’ai déjà dit, vers l’an 1360; et comme on a vu aussi qu’elle était achevée en

1361, et qu’il ne l’avait commencée qu’environ l’an

1357, il est évident que Froissart n’a guère employé plus de 3 ou H ans à la composition de cette partie, qui est néanmoins une de celles qu’il me paraît avoir le plus travaillées.

Une sorte de liaison que je trouve 1 entre plu-

* Froissart ayant rapporté sons l’an I3G1, que la paix avait été failo en Bretagne, promet de traiter, dans U suite, do la rupture de cette paix, qui arriva depuis. L’histoire de cette rupture se lit sous Tannée 1373, et le récit des jjuorresqui s’ensnivirent, continue jusqu'à la fin de ce premier livre.

Comparez pareillement ce qu’on lit sous Tan 1373, avec co qui est rapporté sous Tan 1377 au même livre.

sieurs chapitres* du reste de ce premier livre , dont les premiers annoncent d’autres chapitres fort éloignés, me persuade que ce reste a été composé tout de suite sans aucune interruption, et que par conséquent l’auteur ne commença à écrire que vers l’an 1379, puisqu’il finit par le récit des événements de cette année. En effet, je crois que pendant le temps qu’il passa au service de la reine Philippe de Haynault, depuis 1361 jusqu’à 1396, il fut plus occupé à faire, par ses ordres, des poésies galantes et des vers amoureux, qu’à travailler à l’histoire; et que quoique dans ses différents voyages, dont plusieurs ne furent faits qu’après la mort de cette princesse, il songeât toujours à s’informer de l’histoire de son temps, il n’avait, au milieu d’une vie toujours agitée, ni*assez de loisir, ni l’esprit assez libre, pour l’écrire. 11 employa trois ou quatre ans à composer cette dernière moitié de son premier livre : car on va voir que le livre suivant , auquel il ne travailla pas aussitôt après , fut composé depuis 1305. Quoique Froissart ait écrit le premier livre à deux reprises différentes, il paraît que la préface qui est à » la tète ne fut faite qu’après qu’il eut été entièrement achevé , puisque l’auteur y parle de son voyage en Ecosse , où il n’alla qu’après avoir présenté la

VIE

première moitié de ce livre à la reine d’Angleterre.

On ne trouve aucune interruption sensible dans tout le cours du second livre : l’auteur en emploie les trente premiers chapitres à reprendre les événements des trois dernières années du livre précédent , qui avaient été rapportés trop succinctement. Il y ajoute7 de nouveaux faits ou de nouvelles circonstances, à ceux dont il avait

parié; ou bien il en rectifre la narration, comme en ayant été mieux informé depuis : et c’est d’où je tire ma preuve qu’il y eut quelque intervalle entre la composition du premier livre et celle du livre • suivant Après ces trente premiers chapitres, il reprend le 111 de son histoire, qu’il conduit jusqu’à la paix que les Gantois obtinrent du duc de Bourgogne, et dont il rapporfe le traité original, daté du 10 décembre 1385. C’est donc vers l’année 1386 que le second livre de Froissart commença à être composé ; il était achevé en 1380. Cette même année il alla chez le comte de Foix. Dans le récit qu’il fait de son voyage, il dit que quelques personnes lui rappelaient des événement® dont il avait parlé dans son histoire; et ces événements se lisent dans le second livre, qui fut, suivant les apparences, éciit tout de suite.

On trouve une interruption de plus de douze

DE JEAN FflOISSAUT.

ans entre la composition de ce livre et celle du suivant; car l’auteur ne commença celui-ci, qui est le troisième, qu’en 1360 \ Alors il écrivait par l’ordre et aux gages du comte de Blois; il le dit expressément au commencement et au chapitre 89, page 1 51, tome XI,. Rien n’empèche4qu’on ne puisse croire que le livre précédent avait été composé par les ordres du mime comte, puisque j’ai dit dans mon premier mémoire, que Froissart me paraissait avoir été attaché à son service dès l’an 1383. Le troisième litre , qui remonte jusqu’aux événements qui s’étaient passés depuis l’an 1382, et qui leur donne plus d’étendue, ayant été, comme je viens de le dire, commencé en 1390, était déjà achevé en 1392. L’auteur le fait assez entendre dans l’endroit ou il parle des conventions que le duc de Bretagne avait faites avec le roi de France : il dit que dans le temps qu’il finissait ce livre, le duc les avait observées

* Froissart dit formellement an chapitre 27,pa{je 231 dn dixième volume, qu'il écrivait cetfé? Chronique l'an 1390, et il le confirme encore dans la suite, puisqu'ayant achevé le récit do voyage qu'il fit à Midelbourgf en Zélande vers l'an 1390, pour s'informer de l'histoire des {pierres de Portugal, il dit qu'il s'en retourna depuis en sou pays; à quoi il ajoute an chapitre 211, p. 49 de ce même volume : Si ouvray et besongnay sur les parolles et relations faites du gentil chevalier messire Jehan Ferrand Percech( Pacheco) et croniquay tout ce qu'ès royaumes de Portugal et de Castille est advenu jusques à l'an île grâce mil trois cent ctuatre vingt et dix . . /

&0 vie

fidèlement, et n'avait rien fait jusque-là qui méritât d’être rapporté*. On verra dans la suite, en 1392, la désobéissance de ce duc, qui, après avoir reçu chez lui Pierre de Craon criminel d’état, résista aux ordres que Charles VI lui donna de le lui renvoyer. Tout ce volume me paraît avoir été composé de suite; du moins on y voit une liaison sensible entre plusieurs chapitres éloignés les uns des autres.

L’interruption qui se trouve du troisième au quatrième livre, me semble avoir été faite pour donner du repos au lecteur plutôt qu’àl’lristorien : car Froissait, en finissant le troisième livre, annonce les faits qui font la matière du commencement du livre suivant. Je crois que l’bistorien passa tout de suite de la composition du troisième livre à celle des cinquante premiers chapitres du quatrième , qui se terminent aux événements de

l’année 1392. Un grand nombre de manuscrits, et

les éditions gothiques, qui ne font commencer le

' Voici le passage entier. Froissart ayant dit anchap. I Kl , paft. 31*3 do onzième volume, qoo le doc de Bretagne qui était venn à Paris, où il avait fait plosieurs promesses au roi en 1333, sen retourna enfin à Nantes, ajoute: Tïous nous souffrirons (c'est-à-dire, nous discontinuerons) à jtnrler du duc de Bretagne , car il me semble qu'il a bien terni son convenant au roi , et à ses oncles , et n'a J ait chose qui à rarnentevoir fasse y ni n'avoit fait au jour que je cloï ce livre; je ne sa y s'il en fera nulle ; s'il en fait f en parferai selon ce que j’en saurajr.

quatrième livre qu’ après les cinquante premiers chapitres, forment un préjugé très-naturel en faveur

de cette opinion. D’ailleurs, depuis l'année 1392 où

ils finissaient, deux ans se passèrent en négociations continuelles entre les Français et les Anglais, pendant lesquels on fit plusieurs trêves de peu de durée, qui aboutirent enfin à une paix ou trêve de quatre ans. On ne peut douter que Froissart n’ait alors interrompu son histoire, puisque c’est le temps auquel il fit son voyage en Angleterre, ou il séjourna trois mois. Je crois que cette interruption fut considérable, parce que le reste du quatrième livre , qui me paraît avoir été écrit tout de suite, ne fut composé, si je ne me trompe, que plusieurs années après ce voyage, c’est-à-dire, à la fin du XIV.8 siècle, ou au commencement du XV.* On y ht des événements qui appartiennent aux années 1399, et 1400. Je ne vois rien qui puisse nous faire juger de la durée du temps que l’auteur avait donné à la composition de cette dernière partie.

11 est à propos de faire une observation générale, au sujet des interruptions, dont je viens de parler, et dont j’ai taché de déterminer le temps. Lorsque notre historien finissait une des parties de son histoire, il la conduisait toujours jusqu’au temps auquel il écrivait; et sur la fin, il rapportait les événements à mesure qu’ils se passaient :

VIE

d’où il arrive, ce me semble, qu'on y trouve plus de confusion , souvent meme des omissions et des méprises, qu’il a été obligé de suppléer ou de relever dans la partie suivante. Ce sont apparemment ces divers suppléments qui lui font prendre dans plusieurs endroits le titre, non seulement à’ acteur, c’est-à-dire auteur, mais encore celui d’ augmcrUalcur de cette histoire, et qu’il dit dans d’autres endroits, l’avoir emprise, poursuivie et augmentée .

Des recherches tjne Fi'oissart avait faites pour ècrh'e

r histoire, et des soins f/uil s* était donnés à ce sujet .

On a vu dans mon précédent mémoire, avec combien de peines et de fatigues Froissart avait

1 Froissart commence le cinquantième chapitre du troisième livre de son histoire . par ces mots ; lin si grande et si noble histoire comme ccstc est , dont je* Sire Jehan F roissarl, ay esté augnicnlateur et récité ur, etc.

Sous 1 an 1380, chap. 103, p. 201, t. XI , il dit : Je aucteur] étang menlaleur de ce livre , pour ces jours j'estoye sur les frontières de ce pays de Berry et de Poictou en la comté de Blois, de lez mon très cher et honoré seigneur le comte Guide Blois, pour lequel cestc histoire est emprise, poursuivie et augmentée.

Parlant de la catastrophe de Richard If, roi d 'Angleterre, année I JP9, il dit : Pourtant que j'ay dictée, ordonnée et augmentée à mon loyal pouvoir ce ste lu s lob' e, je l'escry pour donner cognoissance qu'il devint.

visité la plupart des cours de TEurope. Admis chez les plus grands seigneurs % et s’insinuant dans leur confiance, au point de mériter, non- ■ seulement qu’ils lui racontassent plusieurs détails, soit de leur vie, soit des événements dont . ■* ■

ils avaient été témoins, ou auxquels ils avaient eu part, mais qu’ils lui découvrissent même quelquefois le secret des résolutions prises dans les conseils les plus intimes, et sur les affaires les plus importantes, il n’avait pas moins d’attention à profiter des entretiens de ceux à qui il pouvait parler, et qu’il pouvait interroger avec plus/ de liberté3. Il paraît qu’il avait été instruit de quel-, ques particularités de la cour de France, par des domestiques même du roi, et par ceux qui

1 On lit dans le Prol. do son premier livre : Vray est que je qui ay empris ce livre à ordonner , ay par plaisance, qui à ce m'a toujours encline, fréquenté plusieurs nobles et grands seigneurs tant en France qu'en Angleterre , en Ecosse (en Bretagne . ajoulent quelques MSS.) et en plusieurs autres pays , et ay eu la cognoissance d'eux , et ay toujours à mon pouvoir justement enquis et demandé du fait des guerres et des aventure s, et pare spécial depuis h grosse bataille de Poictiers où le noble roy Je/uin de France fut pris, etc.

3 II fait un détail très-exact et très-curieux d’un fameux pas d’armes tenu en 1390, pendant trente jours par trois chevaliers français, auprès de la ville de Calais, et il parait qu’il en savait des particularités connues de très-peu de pcrsouues.

Il parle aussi des circonstances de l’assassinat du connétable Clisson, en homme qni était instruit des particularités les plus secrètes de l’histoire de son temps.

fil VIE

l’approchaient de plus pies. Si dans ses voyages dans les cours et dans les autres lieux qu’il visitait, il sc rencontrait des personnes de qui il pût

tirer des instructions, surtout des gens de guerre ou des hettuts qui étaient en ces temps-là les agents les plus ordinaires dans les négociations et

dans les grandes affaires, il se liait de conversation avec eux, les amenait insensiblement à parler sur les points d’histoire dont ils devaient être le mieux informés, eu égard au pays d’où ils

i Tout le détail curieux que Froissart fait do l'Irlande, et de la conquête que le roi d'Angleterre fit de co royaume en 1304 est le fruit d’une longue conversation qu’il avait eue à la cour du roi d’Angleterre, avec Henry Castédc, écuyer Anglais, qui avait été sept ans prisonnier eu Irlande,cl que lo roi d’Angleterre y avait renvoyé depuis, pour tâcher de civiliserles peuples de ce pays, et «le leur faire prendre les moeurs et les habillements des Anglais. Il tenait d’un chevalier d’Angleterre, nommé Ou il la urne de Lisse, qui avait suivi le roi d’Angleterre à la même conquête d’Irlande, le récit qu’il fait du merveilleux trou de Saint- Patrice dans lequel ce chevalier lui dit qu’il avait demeuré toute une nuit.

Froissart, parlant de la paix ou trêve conclue entre la France et l’Angleterre, aux conférences de Lel ngben près d’Abbeville, en 1303 dit que le roi d’Angleterre en reçut la nouvelle par un héraut que ses' oncles lui envoyèrent : Et pour les bonnes nouvelles que te héraut dessus nomme au roy a voit apportées, il luy donna de grands dons , si comme ledit héraut me dit depuis à loisir , chevauchant avec luy au royaume d"1 Angleterre.

Parlant d’une offre qui fut faite aux Vénifcns par les ambassadeurs du roi de Hongrie, afin d’avoir de l’argent pour la délivrance du duc de Ncvers prisonnier en Turquie, et de la' réponse que les Vénitiens firent à leurs propositions, il dit, année 1307, en rapportant celte réponse : Selon ce que je fa informe par celtty qui fui à la réponse faire.

DE JEAN FBOISSAUT, 63

étaient, et aux autres circonstances de leur vie: il ne les quittait qu’après leur avoir fait dire tout ce qu’ils en savaient; et ce n’était que pour aller aussitôt jeter sur le papier ce qu’il avait appris d’eux. Non content de recueillir ces précieuses autorités, et de comparer avec soin, comme il en avertit lui-même les témoignages des personnes qui avaient suivi des partis contraires, il voulait des preuves encore moins suspectes. Il consultait les traités que les princes avaient faits entr’eux, leurs défis ou déclarations de guerre, les lettres qu’ils s’écrivaient, et les autres titres de cette nature \ Il dit expressément qu’il en avait vu plu-

* Voyez au chapitre ï 1 8 du troisième livre, tome H, le détail qu'il fait de la guerre des Anglais et des Ecossais. 11 dit que ce qu'il rapporte de la bataille qu'ilsse donnèrent à Nenfcbastel, il le tient des chevaliers et écuyers des deux partis, qu'il avait vus. On peut voir aussi, le récit du voyage qu'il fit en Zélande, pour savoir des nouvel, les de la guerre de Portugal par les Portugais mêmes,

a Après avoir parlé de plusieurs articles réglés à Calais en 1.100 entre le roi Jean, au sortir de sa prison, et le roi Edouard III d'Angleterre, il ajoute ces paroles: Encore avecqites ces choses furent plusieurs autres lettres faites et alliances, desquelles je ne puis dit tout faire mention , car durant quinze jours ou environ que les deux rois et leur enfans et leurs consaulx ( conseillers ) furent en la ville de Calais y av oit tou s les jours parlement et nouvelles ordonnances , en reconformant et allouant la paix (de Bretigny }; et d'abondant renouvelloient lettres sans briser ne corrompre les premières; et les faisoient toutes sur une date pour estre plus sûres et plus approuvées . desquelles j'ay vu depuis la copie sur les registres de la chancellerie de run roy et de l'autre.

Voyez encore comment il s'exprime au commencement du chapitre q du troisième livre, tome II, en parlant de la déclaration de guerre que le duc de Gueldres fit en 13117. au roi Charles VI.

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sieurs qu’il ne rapporte point, nommément ceux de la chancellerie du roi d’Angleterre; et on en trouve quelques-uns transcrits en entier dans le cours de son histoire. 11 paraît même qu’il 11e prenait point au hasard tous ceux qu’il rencontrait, qu’il les examinait avec des yeux critiques, et qu'il les rejetait lorsque leur authenticité ne lui semblait pas assez prouvée.

Quel but Froissari s' é la il proposé en écrivant r Histoire, et quelles règles il s' était faites pour C écrire.

On juge aisément par le détail des soins que Froissart nous dit lui-même avoir pris, qu’il connaissait les règles de la saine critique, et la véritable méthode que l’on doit suivre pour écrire rhistoirc. 11 nous apprend d’ailleurs qu’il ne s’était pas proposé de donner seulement une chronique où l’on vît des faits rapportés sèchement à leur date, et dans l’ordre où ils sont arrivés; mais qu’il avait voulu écrire ce qu’on peut appeler véritablement une histoire, dans laquelle les événements fussent revêtus des circonstances qui les avaient accompagnées. Les détails qui dé-, couvrent les ressorts secrets qui font agir les hommes, sont précisément ce qui dévoile le caractère et le fond du cœur des personnages que l’histoire met sur la scène ; et c’était-là une des

parties essentielles du dessein que Froissart s’était proposé en écrivant T histoire. Plusieurs passages de son ouvrage nous montrent qu’il y avait 0 été porté par une inclination naturelle; et qu’il trouvait un plaisir 1 infini dans cette occupation : mais une autre vue, qui lui fait bien plus d’honneur, avait extrêmement fortifié ce goût naturel.

Il songeait à conserver aux siècles à venir, la mémoire a des hommes qui s’étaient rendus recommandables par leur courage et par leurs vertus ; de donner à leurs actions un prix que rien ne pût ni effacer ni altérer; et en amusant utilement scs lecteurs, de faire naître ou d’augmenter dans leur cœur, l’amour de la gloire par les exemples les . plus signalés. Ce désir qui l’a toujours animé dans ses recherches, l’a soutenu f dans un travail

i Froissart, an commencement du chapitre 13 du quatrième livre de son histoire, tome 12, dit: Tel/es choses à dire et mettre avant me sont grandement plaisantes ; et se plaisance ne m'eust incliné à dicter et à tenquerre je n'en fusse jà venu à bout.

> 1 1 commence en ces termes le prologue du premier volume de son histoire: Afin que honorables emprises et nobles avantures et faits d'armes , lesquelles sont avenues par les guerres de France et d'Angleterre, soyent notablement registre ’s etmise s en mémoire perpétuelle , exemple d'eux encourager en bien faisant, je veuil traiter et recorder histoire de grand louenge.

Il commence encore le premier chapitre de ce premier volume par ces mots: Pour tous nobles cœurs encourager et leur donner exemple et matière d'honneur, je. Sire Jehan Froissart , commence à parler, etc.

Voyez aussi livre.! «chapitre 1 ,tome 0.

de plus de quarante ans, où il n épargna ni soins ni veilles, et pour lequel il ne craignit pas de dépenser. des sommes considérables. En elfet, rien n’est plus propre que le spectacle que l'rois- * sai t met continuellement sous les yeux de ses lecteurs, à leur inspirer l’amour de la guerre, cette vigilance industrieuse, qui, toujours en garde contre les surprises, est sans cesse attentive a surprendre les autres, cette activité qui fait compter pour rien les peines et les fatigues, ce mépris de la mort qui élève l’ame au-dessus de la crainte des périls, enfin cette noble ambition qui porte aux entreprises les plus hardies. Il fait passer en revue tous les héros que produisirent pendant près d’un siècle, deux nations guerrières, dont l’une était encouragée par des succès aussi flateurs que continus, et l’autre, irritée par ses malheurs, faisait les derniers efforts pour venger, à quelque prix que ce fût, son honneur et son roi. Dans un si grand nombre de faits, dont plusieurs furent extrêmement glorieux a 1 une et à 1 autre, il n’était pas possible qu’il ne s’en rencontrât quelques-uns d’une nature toute différente. Froissart ne s’est pas moins attaché à peindre ces derniers, afin de donner autant d’horreur pour le vice ', qu’il inspirait d’amour pour la vertu. Mais

. Froissarl ayant employé le chapitre U de son quatrième livre à faire l’histoire <T AiiiieriCnl Marcel, fameux chef de bandits qui

DE JEAN FnOISSAUT.

si tous ces tableaux n’eussent été que le fruit de son imagination, ils n’auraient pas touché autant qu’il le voulait. Afin qu’ils fissent une impression plus sûre et plus forte sur le cœur et sur l’esprit, il fallait qu’une vérité pure, dégagée de toute flatterie, ainsi que d’intérêt et de partialité, en fût la base. C’est cette vérité que notre historien se pique d’avoir recherchée avec le plus de soin *. Au reste, tout ce que je viens de rapporter, est tiré de ses propres paroles répandues dans une infinité de passages de son histoire^ et c’est de quoi seulement je suis garant. Il s’agira de voir s’il a observé aussi fidèlement qu’il le promet, cette loi qu’il s’était impo-

cofin fui pris, décollé et écartelé à Paris, dit en commençant le chapitre 15 ce qui suit : Je me suis mis à parier tout au long de la vie d'Aimerigot Marcel , et de remonslrer tous ses faits. La cause a este" pour embellir son ame et se pulture , car des bons et des mauvais on doit parler et traiter en une histoire quand elle est si grande comme reste cjr , est pour exemple à ceux qui vie fuiront, et pour dotmer matière et achoison (occasion) de bien faire, car s* Aimerigot eut tourné ses voyes et argus en bonnes vertus, il esloit bon homme d'armes de fait et d'emprise pour moult valoir ; et pour ce qu'il en fit tout le contraire il en vint à male fin.

' En rapportant les noms des braves qui se signalèrent à la bataille de Coclierel en 1301, il dit: Là eut dur butin et grand poignis et faite mainte appertise d armes. On ne doit pas mentir à son pouvoir-

Après avoir fait un {jrand élofje du comte de Foix^ chez qui il avait fait un séjour considérable, et qui lavait très-bien traité, il prévient ceux de ses lecteurs qui l'accuseraient d'en parler d’une manière aussi favorable par llallerie, vol. 3, cbap. lil.pajje I fl 1*.

yiE .

sée et qui est le premier devoir de tout historien. Mais avant que d’entrer dans l’examen de cette question, je ferai quelques observations générales sur la chronologie de Froissart ; ensuite je parlerai des trente premières années de son histoire, qui ne sont, à proprement parler, qu’une introduction à l’histoire de quarante et quelques années qui les suivirent, jusqu’à la fin du quinzième siècle.

De la Clü'onolofj'æ de Froissart. *

Je remarque dans la chronologie de Froissart, deux défauts essentiels qui font la source de tout le désordre qui s’y trouve. Le premier est que, lorsqu’il passe de l’histoire d’un pays à celle d’un autre, il fait souvent remonter l’histoire qu’il commence, à un temps antérieur à celui dont il vient de parler, sans avoir presque jamais l’attention d’en avertir scs lecteurs. Le second, qui n’est pas moins considérable, c’est qu’il n’est pas d’accord

* En annonçant sons l’année 1383, le récit qu’il va faire des {pierres de Bretagne, et disant que les seigneurs Bretons avaient toujours été fort attachés à leur duc, excepté quand il s’élait déclaré contre la couronne de France, dont ils avaient jpmlé principalement riiouneur, il prévient les lecteurs qui le soupçonneraient de partialité. De même, après avoir fait le récit de la défaite honteuse des Brabançons par lo dticdeGucldres.il fai! sentir que l'intérêt qu’il prend à la gloire des Brabançons (ils étaient en quelque façon ses compatriotes) ne lui fait point dissimuler des vérités qui leur font peu d’honneur, (sous l’an 1388.)

avec lui-même dans la .manière de compter les années : il les fait commencer, tantôt au premier de janvier, tantôt à Pâques, quelquefois même à Pâques-fleuries. 1 ' ; -

Froissart ne se borne pas à dater par les années les événements qu’il rapporte : les mois, les jours, les heures du jour, sont souvent exprimés dans ses différents récits. Je remarque, à l’égard des jours, qu’il ne les commence qu’au moment où la nuit est entièrement passée, quand le point du jour commence à se faire voir. A l’égard des heures de la journée, il leur donne une division dont on voit quelques exemples dans nos anciens auteurs, mais en petit nombre, et à laquelle il s’attache plus particulièrement que les autres. 11 les divisé suivant les heures canoniales de prime, tierce, noue et vêpres; peut-être parce qu’il était engagé dans l’état ecclesiastique. Je n’ai remarqué nulle part qu’il se soit servi du mot de sexle. Ce qu’il entend par prime , était le matin, la première heure du jour, ou l’heure qui suivait de plus près le matin. Tierce me semble marquer le temps intermédiaire entre le matin et l’heure de midi, qu’il exprime, ou par le mot;mV// ou par celui de iwne. Ensuite venait vêpre , ou lavêpree; c’était, comme le mot le désigne, la fin du jour, après laquelle

• Voyez les années 13W, 1330, 1351, 1353, 1336, 1362, 1363, el autres.

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il comptait encore la minuit. Quelquefois il ajoute à ces mots de prime, tierce, none , vêpres , l’épithète de basse, pour marquer le temps auquel ces heures étaient près de finir; et quelquefois celle de haute, qui paraît en quelques endroits avoir la meme signification, dans d'autres en avoir une toute contraire. 11 use encore de ces façons de parler, à T aube crevant y pour dire que l’aube du jour ne faisait que commencer de poindre; au soleil es cousant, pour exprimer le coucher du soleil; à la relevée, pour le temps qui suit l’heure de midi; et à la remontée, (] ui me semble synonyme de la véprée , pour le soir, le temps auquel le jour approche de son déclin.

ÎX.

Des trente premières années dont Froissart a traité au commencement de son histoire, (P après Jeun le Bel, savoir, depuis I32G jusqu à I33G.

Les trente premières années de l’histoire de Froissart ne sont proprement qu’un préliminaire, qui sert à mettre les lecteurs au fait des guerres qu’il doit raconter dans la suite. Il expose l’état de la France et de l’Angleterre, et fait voir le

sujet de la querelle entre ces deux couronnes, qui fut la source des guerres sanglantes qu’elles se firent réciproquement. Froissart peut, enquelque façon, n’èlre point regardé comme auteur com-

temporain dans ces trente premières années : il notait pas encore né, ou bien était, sinon dans son enfance, au moins dans un âge où il n’avait pu faire un grand usage de sa raison. Aussi ne parle-t-il guères dans ces trente années comme un auteur qui aurait vu ce qu’il raconte; et c’est sans doute à ce temps-là seulement qu’on doit rapporter ce qu’il dit au commencement de son histoire, qu’il l’écrivait d’après une autre qui avoit paru auparavant. C’était, comme il nous l’apprend encore, les v ray es Chroniques de Jean le Bel1 y chanoine de Si . Lambert de Liège. Ces chroniques ne sont point venues jusqu’à nous; et je n'ai pu découvrir, ni sur l’ouvrage ni sur l’auteur,

* Voici les propres termes de Froissart dans le prologue de son premier volume.

Donc pour atteindre à ta matière que j'ay entreprise > je veuil commencer premièrement par la grâce de Dieu et de ta benoîstc Vierge Marie {dont tout confort et avancement viennent ), et me veuil fonder , et ordonner sur les vrayes croniques jadis faittes par révérend honune discret et sage i Monseigneur maistre Jehan le Bel, Chanoine de St. Lamberl de Liège qui grand cure et toute bonne diligence meistenceste manière,et ta continua tout son vivant et plus justement qu'il put ; et moult lui coûta à qtterre et à l'avoir, mais quelques fraiz qu'il y fil, riens ne les plaignit, car il esloil riche et puissant {si les pouvait bien porter) et estait de soy mesme large , honorable et courtois, et volontiers voyoil le sien despendre; aussy il Jut en son vivant moult aimé et secret à Monseigneur messire Jehan de Haynaut , qui bien est ’ramenteu , et de raison, en ce livre ; car de moult belle s et nobles advenues fut-il chef et cause , et des roy s moult prochain ; pourquoy le dessus dit messire0 Jehan le Bel peut de lez luy voir plusieurs nobles besognes lesquelles sont contenues ey après.