CHAPITRE IL

Réifolution des cahmies^

La pêchç sur les rivages de rAtlantique, çt la chasse dans I^ fQrêt de l'Queât, occupèrent d'abord les premiers colons , la çullore s'introduisit rapidement dans les districts du centre ) et la population qui suit de prè;s sa marche progressive , 9*90crut promptemeut d^ns 1^ plupa^rt des colonies. Bientôt le^ besQJns se ^luUiplièrent, et les exportations u'ctarit pas suffisantes pour mettre les habita us à même Afi pouvpir y sati^.fi^^ire y pu reconnut la i^écessiné de consacrer à la fabricatipn une partie des bras et des produits de ce soi si richen^enf doté par la nature.

L'Angleterre tourna alors des regards inquiets et jaloux

2 7^ PRÉCIS l^E l'histoire

sur ses colonies. Habituée à n*y voir que des consommateurs des nombreux articles de son industrie, elle redouta une dangereuse concurrence; elle prohiba d'abord toute fabrication dans ces contrées; puis quelques hommes généreux alléguant à la fois ce droit natutel de diriger un métier comme on conduit une charrue, et la situation particulière de cesen^ fans d'une même patrie exilés au*delà des mers, il fut'f^nnis aux Américains de fabriquer quelques étoffes grossières pour leur habillement, et avec des restnctions fâcheuses, qui annonçaient assez combien de regrets causait cette demi-justice*

Le commerce n'était pas moins entravé que l'industrie.

Les vaisseaux étrangers né pouvaient entrer dans les ports des colonies! que dans le cas d'un naufrage imtninent. Les vaisseaux anglais eux-mêmes n'étaient reçus que' s'ils venaient d'un port de la nation. Les nayires des colonies ne pouvaient rapporter que des produits de la métropole ; les exportations enfin devaient en principe être exclusivement faites pour l'Angleterre ; ces odieux réglemens subirent quelques restrictions que la force même des choses entraînait. On se crut suffisamment fondé à les éluder par fraude en toutes occasions , et l'on en réclama la suppression avec une énergiejde jour en jour plus prels^nnte.

Les treize colonies avaient été, malgré leurs griefii, d'nn ' puissant secours pour la mère-patrie dans la guerre qu'elle eut à soutenir contre la France, vers le milieu du i8^ siècle, et qui se termina par la paix de 1765. Elles avaient armé vingt-cinq mille hommes et de nombreux vaisseaux qui firent tin tort considérable au commerce de la France. L'Angle* terre crut devoir reconnaître ces services en leur imposant de nouTeaux sacrifices pour subvenir aux besoins financiers que la paix lui avait laissés.

Ces prétentions nouvelles excitèrent une grande fermentation dans les colonies. Les principaux propriétaires furent convoqués en assemblée générale , et firent choix d'un comité de correspondance pour fixer les droits des colons,

DES ÉXÀXS-UNJS. 279

conme, hommes, comme chrétiens et comme sujets; pour énumérer les justes griefs de TAmérique contre. TEurope. Ce fut un homme entouré d*une haute illustration dans une autre carrière, çui se chargea d'aller les déposer aux pieds du trône britannique: nous voulons parler de Franckliji.

En 17641 une loi restreignit le cours du papier-monnaie^ et aggrava les mécontentemens publics; le fameux actejJu timbre j mil le comble. Il y eut quelques mouvemens populafres , et enfin un congrès se forma cette même année*. Quelques feuilles commencèrent à parler d affranchissement..

L'interrogatoire que Fraucklin subit en 1766, devant la chambre des-commune& d'Angleterre, présent^ d'une manière claire et précise, l'état des choses à cette époque. Gitons-en quelques passages : onlui demande : « — Ne croyez- vous pas que » les coloniecsé soumettraient à l'acte du timbre.s'il était mo- » difié, et si , après liii avoir ôté ce qu'il a de plus onéreux ,* il » était réduit à quelques articlasveu importans ? Il répond : — » Non ^jamais elles ne s'y soumettront. — Comment lesAufié-: 1^ ricains recevraient-ils une nouvelle imposition établie d'à- ^. prèslesmémes principes que celui du timbre? — Précisément » comme ils ont reçu l'autre; ils ne la paieraient pas. — Ne » savez-vous pas que les communes et les lords ont décidé

• que le parlement a le droit d'imposer des taxes en Amé- » rique?-^ Oui, }'ai entendu parler d'une décision sem- > blablcc — Qu'en penseront les Américains ? -^ Ils la regar-

• deront comme injuste et contraire à la constitution. —* » Avant 1763, pensait-on en Amérique que le parlement

• n'eût pas le droit de faire des lois et d'établir des impôts » dans ce pays ? — Je n'ai jamais entendu contester son droit » d'établir des taxes commerciales; j'ai toujours vu convenii; » de l'autorité de ses lois. Mai& quant au droit d'imposer sur \ nous des taxes intérieures, jamais on na supposé qu'il lui » appartînt y puisque nous riy avions f as de reprèseniansn »

Cet interrogmoire oii Francklin fit preuve de tant de présence d'esprii et d^un jugement si sain , se termina ainsi :

âSb" PRiÉcis m," z'mstoitijR

<c Si 4'ôft r^VoqdaiT racte, cèk ekigagerdt-il lë^ «ssemUée^ > adiérïésCiifês'à i^ecotiAaîbefe drdirdWparleinetit, «tàao- » nùiéi:' li^ aYf ête* portés par elles ? — Non', jawaiÉf* — Est- » îrurf'Airo^tt rfe lerf y cbrftwî«drfe?— Gfcf, ïï fôT^der » afîlfèsi — N'en ést-ilpà(8 ûiï dé diâftger'letifsf aferitîïrt^S? » — Aû6'ùife pûïssattce hûïn'aine n'éti est capâfble.^-^Bfed'm*

La' iïtitim ât^glaii^e> rëèula devant fatit d'énergie : TtfCté d« timbre' fut révoque. Mafe , comme il arrive sotiv eiirëtr pi-* :ireillé^ div^ônstànceiâ , cette concession ne ât que calffler itioiiientdhéihenl; ia querelle, et ne satisfît persotme. En Angleterre, ôti ]tigea que la dignité du trône et du parfefflént était/' conipromise ; éri Amérique , les espritâ" tilceréi contre la métropole , ne virent dans ce succès qu'un gaigedes . sUéèès iloUveaux c^ùe pouvaient se promettre des tentatives

Lé ministèrene tarda dôildpas à manifester etidôfe Thritèntldn dé èons^acreféii principe la soumission absolue dés coto« niesàiixactés et statutâdu parlement britannique. Vu billdé droits Suivie tlié f^iït porté quinze mois seulement après la révocation de fâcte du timbre. 9fais le système qu'il étabtiiâait créa pàrtoiit ilt'e opposition plus vive que celle qu'âni( rencontrée ôet acte mêthé. Dtes troubles éclatèrérit sur 4^1qiies points, et ils eurent pour résultat d'imprîméf une tifn* dancè régulière aux éspritis : ettipruntons les terrbés méiAes de tVh dés écHvaiiis qtii Ont le mieux connu lés Étals* Uais(r), poûf retracer les pretniers évéïlemenif de Boston; « Nous soum'éttrons-nbni^ , y disait-on, ofarésisterons^fiûiisl » la suprématie qûé le parlement anglais s arroge Sur notts?Si » nous consentons à payer le droit sûr le thé , ce sera le recon- » naître ; si nous ne le reconnaissons pas, il faut nôtfs y oppo- » 5er. Cette question devint le sujet (le discussions politiques et » religieuses, et leS ministres puritains qui craignaient tou-

(i) Warden. Description historiqae des Eutt-Unis , tom. 5. .

kr jours Viiltix)âactioai de la juridiction épisoopale y devinrent i magistrats e» mênier temps que prétre& dans cette cause I «aorée. ib curent une sa grande influence sur leurs au^ I. -diteufS-, qu'ils ne contribuèrent pas peu à hâter la réyolu- I tibn. U«e réuitioA de oommissaires , arec quatre mille » hommes dé tk*oupes régulières, avaient été envoyés pour t' procégerles ofSciersderimpôtdansréxercicedelèursforK^ ritioiick Les' gouverneurs provinciaux voyant- Itimr autorité ^nlvoquée en doute par le peuple , Faccusèrent de sédition »• etd^ntrepri&e sut la religion ; et ayant représenté le pre^

• itiier de ees,griefs comme un obstacle aux hautes fonctions i dont fis. avaient été revêtus dans un temps plus propice^ i ils soUioitôreAt du roi leiur rappel. Le gouverneur de Ma»- »' SBcbosetts , pour mclntrer son pouvoir d'une manière écla*^ «étante y. ^ohit de disperser l'assemblée de Boston parla » force des armes. Les troupes arrivèrent le même jour > faerassemblée'vettait de se dissoudre. La mésinteiligence

• éclata^ on connut les ordres qn avaient reçus les soldats, et il »-s*eti suivît une rixe dans laquelle plusieurs habitans furent » tués ou blessés. Le peuple prit les armes et força le^ soldats "à- la retraite. L'exaspération s'accrut encore par l'adoption ' d appolntemens fixés pour les juges de la cour supérieure f 4ie Bostofa. Cette ntesure excita la nouvelle assemblée à pu- ^ -blier un désaveu forif el de la suprématie qu affectait là lé^

gîsfoture anglaise, en créant de nouveaux impôts, suns lecon^ - sentement du peuplé; en étendant ses pouvoirs sur les cours de l'amirauté; enexigeantuncautionnementserviledeceux. •qui réclamaient soit des vaisseaux, soit des marchandises fliaiei^ ; en autorisant les juges à fixer les dommages et inté<*^ xéts qu'ils trouvaient convenables et en détruisant le juge*> mcBt par jury. Une autre circonstance mit le comble au mécontentement : la correspondance particulière du gou-^ iwrneur Hutchinson tomba , on ne sait comment, entre les mains de l'agent dé la colonie à Londres, en 177^* Ce* liâii-cild ttansmità fasseiiibl^e , et Ta^emblée la mit de-

282 pkÀ:is de l'histoire

■ » vant les yeux du gouverneur lui-même, qui fut obligé de

» se reiconnaitre lauteur des mesures de rigueur qui étaient

» préparées pour réduire les colons à l'obéissance. Au milieu

» de la fermentation que cette conduite avait excitée ^ tioii

» vaisseaux appartenant à la compagnie des Indes .orièn-

» taies, arrivèrent dans le port , chargés de thé, et quoique

» le droit n'excédât pas six sols par livre , le peuple résolat

' » de ne pas le payer , et , pour prévenir le débarquement

» secret, on défendit aux vaisseaux de passer sons le canoB4it {

» fort. Un officier de l'impôt, trop zélé, fut habilli^ dune

» robe goudronnée , couverte de plumes , et promené à tn*

» vers la ville ; plusieurs personnes vêtues à la manière dei

9 Indiens Mohawlks allèrent » le 16 décembre 177^, à bord

» de l'un des vaisseaux , et jetèrent à la mer toutes les cais-

» ses de thé. Afin de maintenir l'autorité des lois et^ suIxh^

» dination des colonies, lord North délivra un message du

» roi, qui ordonnait d'employer des mesures rigoureuses;

» et le parlement proposa d'étouffer les germes du désordre

» eit imposant à la ville une amende égale à la valeur du

» thé qui avait été saisi ou détruit , en bloquait ce port

» jusqu'à ce qail fût revenu à l'obéissance, eo détruisantla

» charte de la province » et en envoyant en Angleten^ lesaur

» teurs du désordre qui y seraient jugés pour cridie de hiute

» trahison. Pour augmenter la puissance des magistrats. ^'■

» ployés à la répression de la révolte, on ordonna quelles

V personnes accusées de meurtres pourraient êtreenvoyée^jen

» Angleterre ou dans une autre colonie , pour y être jugto.

» Un nouveau gouverneur, qui connaissait le pays, futen-

» VQyé à la baie de Massachusetts, dans des vues de,jD00Cw

» liation; il bloqua le port de Boston, :1e premier juin 1774»

» et ordonna que l'assemblée se réunirait à Salem. Cesser

» ^res , loin d'avoir l'effet qu'on en attendait , occasionner

» rent la formation d'un congrès qui se fixa à Philadelphie^

» où des députés établirent les droits du peuple> . firent

» connaître les infractions qui y avaient été faites;, ^t lor^

DES ÉTATS-UWlis. ^83

« mèrent des requêtes pour obtenir réparation. Dès ce mo- » ment, la cause des Bostoniens devint la cause générale , » et la population , quoique dispersée dans un espace de > plus de cinq cents lieues de côtes , se montra également * inaccessible aux menaces et défia la métropole. »

Enfin, la lutte s'engagea, le ig avril 1775; un major anglais ayant fait tirer sur un détachemen{ de la milice de ^Lezington , qui s était assemblé pour se dresser aux manœu- ▼nes , les habitans prirent fait et cause pour la milice et attaquèrent les Anglais avec furie. Le 1 7 juin de la même année, eut lieu , près de Boston , la bataille de Bunkershill, oà les Anglais laissèrent mille hommes sur le champ de bataille. Ce fut alors un mouvement général et uniforme ^t l'on put prévoir quelles seraient les 'destinées de-TAmérique.

Les colonies opérèrent alors quelques changemens dans leur gouvernement intérieur; nous indiquerons ceux que it la Virginie ; c est à peu de chose près ce qui arriva dans toutes les autres provinces.

« On donna le nom de convention à l'assemblée des représentanà pour montrer que c'était un établissement momentatié, créé par le besoin ^ et qu'on ne voulait point offenser,' >arle nomà* assembUe^ l'administration dont l'exercice n'était {ne suspendu ; car Ton croyait alors que cette adminiJ$trS|ion «prendrait bientôt son cours. La seule-instruction générale [i^'ik reçurent fut de pourvoir à la sûreté publique def la aèilleure manière possible, en s'unissant aux auti'es coloiies. Ils se rassemblèrent, le 4 ^^tW i774> ^ Williamsburg ; oici le résultat de cette conférence.» ^

m On élut douïe personnes pour former un comité de sû^ ité. Les fonctions de ce comité eurent pour objet: i* Texéution des délibérations d6 la cônveiition; 2® la corresponance avec les comités de sûreté des autres colonies , ou^vec lûtes personnes à qui la conduite des affaires serait conée; 3*de pourvoir avec circonspection 9 dans les intervalles

{84 PRECIS DE l'histoire

cLsft af^emblées do la convention , à tout cç qu'il jugerait nécessaire. »

« On déci4a que les habitans de chaque comté choisiraient en^e^x douze personnes » pour former le comité du comtéi dont les fonctions consisteraient à veiller au bon ordre, \ correspondre et se concerter avec le comité des|. autres comtes, çt à remplir -les instructions quib recevraient dq comit4- ^e sûreté. »

. « Cjomme il était très*important d'être prêt à marcher |^ pour courir où le besoin l'exigerait, et que le pQuvoir da cpmmaod^r aux milices appartenait au gouveineur angla^, OH recommanda, aux cîtoyeps de s'armer et de former Qntre-çux d^ compagnies de volontaires » qui furep^t appelées compagnies iipdépendantes ; chaque volontaire signait les conditions qu'il proniettait d'observer. Ces conditions portaient que ^ quand le nombre des volontaires înonteraût à quatrç-yiqgts , ils forn^er^ient une coippagnie , choisirajen^ parmi eux le capitaine, les deux lieutenai[i5 et l'enseigne « et laissei^ient at^ capitaine la nomioatiofi des sergens et çapo* zauii,;. qii'ils marcheraient et se. çon£i^rmeraiept eu tout aux ordres du capitaine , pourvu que l'ordre de: marcher viitt du comité du comté j; que quand il y aurait . plu^ieuri compagnie^ » la nomination des colonels , lieutexiaiucolonels et majors , appartiendrait au comité du comtés. Apr^S j^voir élu sept personnes pour représente]: la Yirg^ dans un congrès de toutes les colcoiies , et statué <{ue le co- 9ii^é de sûreté en informerait chaque colonie e.n partico:: lier, la convention se sépara; la seconde conférenee futfizé^ au no mars I77&» et. l'on arrêta quelle se tiendniifi Biçbmpnd (i)« >t

Cette résolution qui créait un congrès général des députai de chaque colonie , avait été presque sponta^née. Ce ccogrèn

' . r— II.

(i) J^echM^s fiiv le4 États-Unis , tom* i*

I était formé, dès 1774^ PhiUdelpliîci; il ^^réta^ôrs une !evëe de tous les hommes deptris aeÎM ans jusqu'à soiBauce^ il et armer des corsaires , établit des cours d*amiratité , et ëniit un papier*raonnaie. BnGn, il sut trouver un grand homme pour le placer à la tête des armées amëridainès*; il Mioisit comme généi^l ^t {Uu^ope Georges Waskington^ député de la Virginie, et qui s était déjà distingué pendant ll'gtiekTe-de lySô,

On ne sera pas Aéhé de 4ire la Ibtted 4Ài la commissioB investit Wastùngtonde son titre et de (ses peu^oirst

A Ùeorgestl^ashiwgton^ écu^er.

• Mettaht une «eonllance .particulière dftns vdtre patrio>* tisme, votre valeur, votre conduite et votre fidélité, nous Vous constStuons ëtînommoâis-pai* ^^% psésentes., général Qt'Goiàflàandant èkKihéf de 1 armée des çQlbpîefi unies, et dé-toutes lés^forces levées actuellemont, du qu'elles lèveront dans la'i^ite , ainsi' ique de 'toutes autres tl'OHpes qui ofr

* friront iFoloantairément leurs! servioes^et sa joindront^ k» dite armée pour défiondre la Uberté améiricoine , «t pour repousser les invasions des ennemis*: Nou^ vous revéton^ •irtBéme temps d*ùnie (pleine ^et entière «autorité'pour agir de •feiWHittièire queirofas jugevez^la (d<is convenable au bien,•^^ service. Nous recommandons et nous enjoignon^aussi j)^ ces présentes, à tous officiers et soldats qui seront sous votre commandement, d'être soumis à vos ordres et actes, à rem« plip^bilciHi llAir devoir. Nous vous recommandons et enjoi'gnobs également de remplir avec toute Ta vigilance dont

' voWls'êies^'pâble, la^labermportimteqisîtveus est confiée^

'eft^enant^oifi-queVdrfh'e'et'la discipline 'trâlent «Kaotisr ttètttiôlM^frWs'dcms r^vn^e ; que les soldat» soient «^erçé^ -éMimé ils doiyefot l'^tfe ,'^t:poiiPvii8tde tout>ce qtii peut leur être fiécéssaire. Vous devez régler «votre oondui te. ej(t

'tous points suivant leslois et la discipline-militaire » telles

286 Précis dk {."àistoiRE

» quelles sont fixées par ces présentes^ cpmilie au^si suivie » et obserrer les ordres que nous vous donnerons de teinpi » en temps , au nom des colonies unies, ou le congrès açlneli » ou celui qui le remplacera , ou un comité du congràs.

« Cette commission restera en force et en vigueur , jusqu) » ce qu'elle soit révoquée par le congrès actud ou coluicm i » le remplacera. » ,

Dix-huit mois après , le congrès fut obligé, par la force àfi circonstances , d'investir le général en chef des pouvoirs d'u dictateur , mais on put à peine s'en apercevoir tant il lu exerça avec sagesse et modération. Washington est Tan dei.: plus beaux caractères des âges modernes. On put avoir peal^ être des talens plus éminens encore, mais jamais on n*eat i à un plus haut degré ces vertus politiques qui font le li» ritable grand homme.

G est répoque où Thomas Payne publiait ion livre intitnléa Le sens commun^ dont l'effet fut si prodigieux ; où Chatliui( s'écriait au sein du parlement britannique : «Je me réjooiii de voir TÂmérique nous résister : trois millions de nos 8eii-| blables» assez lâches pour abandonner la défense delenn; libertés , contribueraient puissamment à rendre tout le liesti^ esclave !» où la France enfin , pleine de pensées et d'espé* rances généreuses , tournait des regards émus vers unpenpli qui entrait dans une carrière qu'elle brûlait elle-nrfineà || parcourir. ^