CHAPITRE XX

De saint Nersès, — Ses sages institutions.

La troisième année du règne d'Arsace , on établit comme chef des évêques Nersès le Grand, fils d'Athénogène , fils d'Iousig, fils de Verthanès, fils de saint Grégoire (^à). A son retour deBjzance à Césarée et à son arrivée en Arménie , il renouvela toutes les sages institutions de ses pères, et fit plus encore, en mettant en vigueur la belle discipline qu'il a vue établie en Grèce, surtout dans la ville capitale. Ayant convoqué les évêques, avec tous les laïques ) il établit la charité par des constitutions canoniques, et extirpa la rudesse qui était une chose naturelle dans notre pays. Ainsi , les lépreux étaient pourchassés et réputés immondes par les lois ; les gens atteints de l'éléphantiasis étaient mis en fiiite, de peur que leur mal ne se communiquât aux autres. Leurs refuges étaient les déserts et la solitude ; leurs abris étaient des rochers et des buissons; ils ne trouTaient

(1) Cf. Homère, lUad., c. IX. « Seul Thersite

encore sans mesure c^est le plus vil desguerrien

qui sont venus devant Uion. Son oeil est louche , ses pieds sont boiteux; ses épaules voûtées se aonfondent avec sa poitrine, et sa tête pointue est à pdne recouverte de quelques rares cheveux. »

(2) Cf. Faustus de Byzance, 1. iv, c. 3. — Nersès le Grand occupa le siège pontifical de Tan 340 à Pac 374. Nous donnons dans ce volume une Biographie de saint Nersès, qui renferme entre autres choses des reoseigiiements très-intéressants sur l'histoire de l'Arménie à cette époque , et qui a été rédigée par un ècrivahd du dnquième siècle, dont le nom ne nous est point parvenu.

HISTOIRE. B' ARMÉNIE

insolation dans leurs douleurs. Ensuite, ni! aucun secours pour les estropiés , ospitalité pour les voyageurs inconnus et étrangers.

fit construire dans chaque canton des dans les lieux retirés , à la manière des grecs, pour soulager les affligés. Il leur les bourgs, des chanips riches en fruits, > et en laines, pour Tentretien particu- «uvres, afin qu'ils ne sortissent pas de sons(i).

confia la surveillance à Khat (21), natif . (3) dans [le district de] Garin, son diacre, oignit de construire des hôtelleries dans rillages à Fusage des étrangers, pour y es orphelins , les vieillards, et soulager snts. Il bâtit aussi des confréries, des modes ermitages dans les lieux déserts et parles solitaires, et nomma pour pcres et irs de ces refuges Schaghida , Epiphane, Kint de la race de Selgouni , avec d*au- »re. Il défendit deux choses aux races s : les alliances entre parents qui se fai> [>ur conserver soigneusement la nos familles ; et enfin les lamentations sur ., selon l'usage des païens (4). Dès lors, »tre pays se conduire (ion selon la cou- & barbares et des gens grossiers , mais à re des citadins policés.