Saint Mcuchthotz vartabed

Pendant son règne, un certain Maschthotz brilla par la grâce de la divine Providence. C'était un homme juste, originaire de Hatzégatz, village du canton de Daron , et qui était fils d'un homme appelé Vartan. Dans sa jeunesse , ayant appris le grec, il fut employé à la cour de Chosroès, roi d'Arménie, et admis parmi les historiographes royaux ; car, en ce temps-là, les écrivains de la cour transcrivaient en caractères syriaques et grecs les décrets du roi d'Arménie, c'està-dire les édits et les ordonnances. Il y resta employé pendant plusieurs années , ayant mené une conduite exemplaire et conservé toute sa dignité. Ensuite , voulant embrasser l'état religieux, il se retira dans un couvent occupé par un grand nombre de moines, où il revêtit l'habit monastique , et, en toutes choses, il se rendit célèbre et digne de servir d'exemple. Il s'abstint de tout plaisir mondain , et ensuite, s'étant imposé la retraite solitaire , il devint plus illustre et plus renommé. Il vivait soit dans les ermitages, soit dans des grottes de certaines localités, [témoignant] d'une vertu sublime et d'une vie austère , avec d'autres saints religieux et pieipL frères, jusqu'à la cinquième année du règne de Vramschapouh, frère de Chosroès. Si quelqu'un désire avoir des renseignements plus précis, il pourra

(1) Cf. Moïse deKhorène, 1. III, c. 50. — Chosroès, ^ avait été fait roi de rArménie soumise aux Perses en 390, fut détrôné vers l'an 394.

(2) Cf. Moïse de Khorène, I. III. c. SI.

obtenir des informations dans l'histoire du célèbre Gorioun^ disciple du bienheureux Maschthotz , en lisant sa Biographie , où il raconte à quelle époque, en quel endroit et par le moyen de qui les lettres furent retrouvées (i). Cette histoire a été écrite véridiquement par le célèbre Gorioun, qui en avait été chargé sur les instantes prières du roi d'Arménie Vramschapouh. Nous aussi, l'ayant parcourue à plusieurs reprises, nous la connaissons en détail.

Or Dieu, noire protecteur bienÊiisant, voulant réaliser le vœu de Maschthotz , qui , depuis longtemps, aspirait à ce désir, il l'instruisit par l'esprit de sa divine grâce. En effet, le bienheureux Maschthotz s'inquiétait et s'attristait sans cesse, en voyant des sommes considérables s'épuiser pour les enfants de l'Arménie qui faisaient de grosses dépenses, des voyages lointains, de longues études, et passaient leur vie dans les écoles littéraires syriennes. Les fonctions de l'Église et les études religieuses se faisaient en langue syriaque, soit dans les monastères , soit dans les églises arméniennes, de sorte que le peuple d'un pays si étendu ne pouvait rien comprendre, ni retirer aucun profit (de ces études), puisqu'il ignorait la langue syriaque.

Réfléchissant à cet inconvénient, Maschthotz fondit en larmes, d'autant plus qu'il existait des caractères de la langue arménienne, et il était facile d'exciter les âmes de l'un et de l'autre sexe dans le langage qui leur était propre. Animé par l'inspiration du Saint-Esprit, il se rendit chez le saint patriarche des Arméniens, Sahag ; il lui fit part de ses réflexions déjà anciennesy et il fut encouragé et invité par lui à poursuivre son dessein : « Tu prendras, lui dit-il, d'autres personnes parmi les prêtres que je t'indiquerai pour t'aider à assembler les syllabes ; et , quand tu ne parviendras pas à un résultat, soumets-moi les difficultés ; je les examinerai, puisque ce que tu désires est chose facile à obtenir. Cependant il faut qu'auparavant nous informions le roi de l'importance d'une affaire si grande et si considérable; car, il y a peu de jours, dans une conférence, tandis que l'on parlait de la nécessité d'un tel travail, quelqu'un a rapporté au roi qu'il avait vu dans un village, chez un évéque, certaines lettres arméniennes. Le roi s'en souviendra, puisque c'est lui-même qui me l'a raconté. »

Le saint patriarche Sahag le bienheureux Maschthotz se présentèrent alors devant le

(1) Nous renvoyons le lecteur à la Biographie de Mesroà par Gorioun ubliée en tète de ce volume.

LAZARE DE PHARBE.

roi Vramschapouhi en lui démontrant Timportance de Taffaire. Le roi lui-même raconta ce que le moine lui avait dit de cette affaire, ce qui lui avait causé de la joie. En entendant cela de la bouche du roi , ils Tencouragèrent, en lui disant : « Tâchez que de vos jours celle découverte si précieuse pour la nation arménienne s^accomplisse , ce qui sera pour vous , dans Tavenir, une gloire bien supérieure à la puissance de votre empire et à celle de vos prédécesseurs, qui étaient comme tous de la race arsacide. Elle rendra immortelle votre mémoire et vous procurera une récompense dans le royaume céleste. » En entendant ces paroles, le roi, au comble de la joie, rendit grâces k Dieu, puisque de son temps l'Arménie obtint celte faveur de la vie spirituelle. Aussitôt il expédia comme messager, avec une lettre, un homme appelé Vahridj, vers un prêtre du nom d'Abd, qui auparavant avait parlé au roi et s'était lié avec révêque Daniel, homme d'une grande piété et chez lequel se trouvaient les caractères arméniens. Lorsque le bienheureux Abei eut reçu de Vahridj la lettre et compris leconlcnu, il se rendit aussitôt chez le célèbre évêque Daniel, et là il s'informa auprès de lui de l'ordre des lettres. Ensuite , il les obtint de lui et vint trouver le roi, le saint patriarche des Arméniens, Sahag, et le bienheureux Maschthotz. Le roi des Arméniens, d'accord avec le patriarche Sahag et le bienheureux Maschthotz, en recevant ces lettres, furent dans l'allégresse. Cependant l'étude qu'on en fit leur démontra qu'elles étaient insuffisantes pour épeler exactement les syllabes de la langue arménienne, parce qu'elles contenaient des caractères empruntés [k d'autres alphabets].

10, Découverte des caractères arméniens.

Ensuite Mesrob (Maschthotz) lui-même se rendit avec ses disciples en Mésopotamie , auprès du même Daniel, et, ne découvrant rien de plus qu'auparavant, il passa à Édcsse chez un rhéteur païen, nommé Platon, chargé de la garde des archives. Celui-ci l'accueillit avec empressement , et, d'après ce qu'il connaissait de la langue arménienne, après avoir tenté plusieurs épreuves infructueuses, il avoua son insuffisance. Il lui parla d'un autre homme très-savant qui auparavant avait été son maître et qui depuis s'en était allé, en emportant avec lui les ouvrages des lettrés de la bibliothèque d'Édesse , et avait embrassé la foi chrétienne ; il s'appelait Épiphane : « Allez le trouver, dit-il , et il satisfera votre dé-

sir. » Alors Mesrob, aidé de l'évêque Babyhs (Papélos] et passant par la Phénicie, arriva î Samos[ate]. Biais alors Épiphane était mort, laissant un disciple du nom d^ Rufin (Hrouphanoi) fort habile dans l'art de la calligraphie grecque, qui s'était fait religieux à Samos[ate]. Mesrob se rendit chez lui, et, la aussi, ses espérances étant déçues y il eut recours à la prière. Il vit, non pas en songe dans le sommeil, ni dans une vision pendant une veille , mais dans le secret de son cœur, apparaître aux yeux de l'esprit une main qui écrivait sur une pierre où se traçaient, comme sur la neige , les traits les plus fins. Et non-seulement cela lui apparut, mais encore tous les détails se recueillirent dans l'esprit de Mesrob comme dans un vase. Se levant après si prière, il inventa nos lettres, assisté par Rnfin qui dessina aussitôt la forme des caractères de Mesrob, en disposant les lettres arméniennes précisément à la façon des syllabes grecques.

Les lettres étant découvertes de cette manière, le bienheureux Maschthotz se mit à disposer les caractères avec leur prononciation sous la direction du patriarche saint Sahag, qui loi indiqua une méthode facile, en lui adjoignant pour collaborateurs d'autres personnes intelligentes et savantes , connaissant aussi bien que Maschtiioti les lettres grecques. Le premier d'entre eux se * nommait Jean (Ohau) du canton d'Égéghiatz, le second Joseph, de la maison de Bkghin (Daghanagan), le troisième Der de Khorlzèn, et le ^trième, Mousché de Daron, avec le concours desquels le bienheureux Maschthotz put ranener les letti*es dans l'ordre des syllabes grecques, consultant sans cesse et étudiant auprès du saint patriarche Sahag la forme des caractères, pour imiter exactement l'ordre des lettres grecques. En effet, ils n'étaient pas à même d'exécuter leur tâche avec précision sans les conseils du saint patriarche Sahag qui était fort instruit, et qui l'emportait en savoir sur plusieurs érudits grées, puisqu'il connaissait admirablement la rhétorique et l'éloquenee oratoire et montrait encore qu'il était aussi très-versé dans les sciences philosophiques.

Après avoir fixé l'alphabet avec l'assistance du Seigneur, ils prirent la résolution de fonder des écoles et d'instruire la jeunesse, car chacun d^ sirait ardemment s'appliquer à l'étude de b langue arménienne, se consolant, pour ainsi dire, d'avoir été délivré des entraves syriennes et des ténèbres et d'être arrivé k la lumière. Cepco" dant ils se trouvèrent au dépourvu par 1**^ sence des livres et ils s'arrêtèrent dans leur tra-

HISTOIRE D'ARMÉNIE

▼ail, puisqu'on n*av«it pas encore, en arménien, les livres saints de TÉglise» En effet le bienheureux Maschthotz ainsi que ses vénérables prêtres craignaient d'entreprendre une œuvre de tant d'importance et de valeur, c'est-à-dire la tradaction des textes grecs en langue arménienne , car ils n'avaient pas une entière connaissance de la langue grecque (i).

1 1 . Traduction des Saintes Écritures.

Alors tous les vénérables prêtres d'Arménie , le bienheureux Maschthotz, tous les satrapes arméniens et les grands du pays se rassemblèrent jiaprès de Vramschapouh , roi d'Arménie ; là ils prièrent le roi et le patriarche Sahag d'entreprendre cette œuvre spirituelle et de traduire la Sainte Écriture du grec en arménien. Les vénérables prêtres parlèrent ainsi au saint patriarche : « Nous voici devant toi, nous et le bicnheuxeux Maschthotz auquel la grâce divine inspira de mettre en ordre les caractères anciens, dont personne, avant lui, n'avait eu la pensée de dire usage , et vainement on s'appliquait à l'é^ tude laborieuse et inutile de la langue syriaque. Le peuple n'en retirait aucun profit et il quittait l'Église sans aucun fruit. Les maîtres découragés regrettaient l'inutilité de leurs efforts. Pas un des auditeurs intelligents ne profitait de l'enseignement de l'instruction morale qui est l'aliment et la jouissance des âmes pieuses, jusqu'à ce que l'on eût retrouvé les lettres qui, par la grâce du Seigneur, se répandent et se développent de plus en plus. Mais c'est cependant sous ta direction et par ta science que l'œuvre doit recevoir son entier accomplissement. Or, comme Grégoire , le saint martyr du Christ, a été, par la main du Tout-Puissant, maintenu dans les tortures pour amener l'Arménie à la lumière de la vérité ; ainsi à toi, qui es son descendant, il a été réservé d'entreprendre cette tâche si glorieuse, de commencer une œuvre si profiuble et de marcher •ur les traces de ton saint aïeul qui, extirpant l'ignorance de l'Arménie, la guida vers la véritable connaissance de Dieu. Toi aussi, en délivrant des lettres étrangères et inutiles la population considérable d'une si vaste contrée , prépare-la à la véritable connaissance des doctrines salutaires de l'Église; comble les lacunes que tes saints aïeux ont laissées. Dieu t'a réservé pour l'accoroplisse- «aent de cette œuvre si grande qu'aucun de

(I) Cf. plus haut Gorioun, Biographie de Mesrob. ^ Moise de Kborène, 1. ni, c. 47, 49, 5î, 53, 54.

tous ceux qui se trouvent en Aiménie est incapable d'entreprendre ; parce qu'il ne nous a pas été possible d'acquérir cette science merveilleuse , ni de posséder cette intelligence puissante qui t'ont été accordées par l'assistance céleste , en récompense de tes vertus et de la bonté de ton âme ; car tu as parfaitement donné l'exemple de la vie de saint Nersès, ton père bienheureux. » Lorsque le pieux patriarche des Arméniens , saint Sahag, entendit tout cela de la bouche de Vramschapouh, roi d'Arménie, du bienheureux Maschthotz, du clergé entier et surtout des grands et de tous les satrapes arméniens , il se réjouit en son cœur, glorifia Jésus-Christ, le maître et le sauveur de tout le monde, et se mit à l'œuvre, se confiant dans l'assistance de Dieu qui lui donna cette grande science; et, en travaillant sans cesse, et le jour et la nuit, il traduisit les Livres Saints, écrits par les vrab prophètes, inspirés par l'Esprit-Saint, et aussi le Nouveau-Testament, dont les bienheureux apôtres, également sous l'inspiration du Saint-Esprit, nous ont transmis les enseignements simples et salutaires (i).

Dès que Sahag, le saint patriarche des Arméniens, eut terminé le travail de cette œuvre considérable , on fonda aussitôt des écoles pour le peuple. Des copistes empressés se multiplièrent; les cérémonies religieuses acquirent un nouvel éclat; une foule d'hommes et de femmes se pressait dans les églises pendant les j ours de fête du Sauveur et des solennités des martyrs* Des hommes âgés et des enfants , ayant profité des biens spirituels et assisté aux saints mystères, retournaient pleins de joie dans leurs demeures , en psalmodiant et en chantant des hymmes en tous lieux, sur les places, dans les rues et dans les maisons. Les temples resplendissaient et les chapelles des saints martyrs étaient glorifiées par la fréquentation des fidèles [qui y adressaient] leurs vœux. Les torrents coulaient toujours de la bouche des commentateurs qui, en développant les mystères des prophètes , préparaient pour le peuple un très- riche festin d'aliments spirituels que les sages goûtaient et dont ils sentaient la saveur imprimée à leur goût, suivant la parole du psalmistc qui dit : « Les préceptes de la doctrine sont plus doux que le rayon de miel ; »» ou en un mot d'après les paroles du saint prophète Esaîe , la science du Seigneur remplit l'Arménie avec les sources spirituelles du saint patriarche Sahag, comme les eaux remplissent la mer.

Tout cela , comme nous l'avons rapporté, fut

(1) Cf. Moise de Khorèae , I. III, c. 53.

LAZARE DE PHARBE.

accompli par la grâce miféricordieuse de Jésus Christ, à l'époqae de Vramichapouh, et TArménie acquit un développement remarquable.

Depuis ce moment , Vramschapouh vécut vingt et un ans, et, atteignant une vieillesse avaucée, il mourut tranquillement sur sa couche, en Arménie (i). Sapor, roi de Perse , mourut ensuite, et ton fils Vram, appelé Kirman-Scliah (German Arkha), lui succéda.