Cho^roès règne seul

Les Arméniens lui demandèrent pour roi le même Giosrocs, frère de Vramschapouli , qu auparavant eux-mêmes, par leurs intrigues , avaient hÀt détrôner par Sapor, roi de Perse. Vram céda k leurs instances et mit une seconde fois sur le trône Cliosroès qui était avancé en âge. Apres son retour en Arménie , Chosroès vécut huit mois, puis il mounit et descendit dans le tombeau de ses pcTes (a). Après la mort de Vram , roi de Perse 9 lezdedjerd (Azguerd), frère de Vram et fils de Sapor, obtînt la couronne de Perse.

Comme il ne voulait pas qu'aucun membre de la fiimille arsaclde régnât en Arménie, il leur donna pour roi son fils Sapor qui portait le même nom que son père (3) et il conçut de perfides projets : « Le premier, c'est que, TArménie étant vaste et très-productive et confinant avec Fempire grec , auquel plusieurs membres de la fiunille arsacide sont soumis, les familles, pensait-il en lui-même, qui se trouvent sous notre domination et sous celle des Grecs, se portant peutêtre réciproquement de TafTection, contracteront une alliance, concluront im traité avec l'empereur des Grecs , et, préférant leur être soumis , elles se révolteront contre nous. Si plusieurs fois les Arméniens nous ont inquiétés, ils renouvelleront leurs entreprises quand il seront nombreux, et ils nous attaqueront avec leurs armes. En second lieu, ils différent de' notre religion et la détestent, et, d*un commun accord, ils professent leur culte et leur religion ; or, si nous faisons roi quelqu'un

(1) Vramschapouh mourut en 414 ou 415. — Cf. Moise de Khorène, 1. III, c. 55.

(2) Ghosroès III aurait rrgné pendant un an, au dire de Moïse de Khorèiie (1. III, c. 55), lors de sa restaura-^ tion, en 4U ou 41.').

(S) Sapor, Plis d'Ie/dedjerd 1"*, iiiouta sur le trône en415, à la mort de Chosroès III. — Cf. Moïse de Khorènc , I. lit, c. 55. — Ce prince régna quatre ans, et ;iprès lui il 7 eut un interrègne de trois années, durant lesquelles saint Sahag et Vartan le Maraigonien, prince de Daron , administrèrent TArménie. ^ Cf. Moïse de Kborène t. III, c. 5C.

de notre nation, nous délivreront notre anpire de toutes ces inquiétudes, et, tonjonrs saisis de crainte et de terreur, les Arméniens nous resteront soumis et ne fomenteront plos de révoltes; en outre, ils embrasseront peu à peu notre religioii, par des conversations, par des amitiés qu'on cimente dans les divertissements de la chasse et dans les jeux. Ils se lieront aussi par des mariages réciproques, et par conséquent ils se lasseront de leur attachement k leur religion* »

11 combinait toutes ces [machinations] ; mais il ne savait pas ce que dit le Saint-Esprit, que Dieu n'ignore pas que les projets des hommessont vains. Les événements le prouvèrent bientôt, puisque lezdedjerd mourut peu de temps après avoir pris en main le pouvoir. Le même jour aussi, Sapor, son fils, qu'il avait couronné roi d'Arménie au lien d'un Arsacide , fut tué par trahison dans le palais.

i3. Règne étArdtuchès^ \princê\ arsacide.

Après la mort d'Iezdedjerd, roi des Perses, son fils Vram lui succéda sur le trône. Les princes arméniens , étant venus le trouver, lui demandèrent de leur donner un roi de la race arsacide. H créa roi Ardaschès^ fils de Vramschapouh , de la famille royale d'Arménie (i). Ardaschès, qui était un jeune homme de mœurs déréglées et plongé dans les voluptés, gouverna le pays. Les satrapes, ne voulant plus supporter les habitudes dissolues et vicieuses du roi Ardaschès, se réunirent tons ensemble auprès de saint Sahag le Grand, qui était de race parthe et fils de saint Nersès, et ils lui tinrent ce langage : « Nous ne pouvons plus tolérer les iniquités et la dépravation du roi. Nous préférons mourir que d'entendre continuellement et de voir [ de nos yeux] de pareib débordements. D'ailleurs nous ne pouTons participer aux célestes m3rstères , après avoir tout le jour écouté et assisté à toutes ces débauches. Car c'est ta doctrine et celle de tons tes ancêtres , que non-seulement ceux qui commettent le péché sont coupables, mais aussi ceux qui y participent. Il te reste donc à remédier à cette calamité et à chasser un monarque aussi impie, qui j ouvertement, comme un infidèle, foule aux pieds le sanctuaire et commet impudemment ^2

(I) Vers la fin de Tannée 423 ou an ooumenecBMnt^ de Tan 424, le roi de Perse, Baliram V.eédant aux ces des Arméniens venus en députalkm pour faii der un roi appartenant au sang des Arsaodes, leur domia Ardaschès IV, fils de Vramschapouh , qui était alors de dix-huit ans. En montant sur le tréoe, ee ptiaoe prii , le nom d'Ardaschir. (Moïse de Khorèns, I. UI, c. St.)

d^ignobles ob&cénitrs. » Lorsque les satrapes eurent parlé de la sorte au patriarche saint Sahag, celui-ci répondit : « Ce que vous me dites de ce roi n*est pas une nouveauté pour moi; je sais aussi que c^cst avec un cœur affligé que vous me faites ce discours, et d^ailleurs je ne pourrais vous dire que tout ceci est un tissu de faussetés. Or il convient à tous d'y réfléchir et de chercher des moyens acceptables par des gens généreux , afin de pouvoir trouver un procédé pour nous tirer de là. » Ceux-ci répondirent unanimement au patriarche saint Sahag : « Nous ne pouvons trouver ni moyen ni procédé que celui de demander au roi de Perse de dépouiller le roi de sa puissance , puisque lui-même s^est rendu indigne de Texercer. Nous ne voulons rien entendre de plus; mais nous te supplions de te ranger de notre avis , car il n^est pas juste de tolérer les turpitudes et les sacrilèges du roi. »

Lorsque le patriarche eut entendu tout cela [de la bouche] des satrapes arméniens, et sachant bien que tous les grands de la nation étaient du même avis et de la même opinion, il s'abandonna à une douleur amère. 11 versait des torrents de larmes en présence des satrapes arméniens et refusa de répondre pendant plusieurs jours à leur sommation. Il se retiia dans sa demeure où Ton n'enleiulait que des plaintes et des gémissements, parce que l'homme de Dieu prévoyait d'un œil prophétique, et par la vertu du Saint-Esprit, la mine totale de TArménie.

Plusieurs jours après, quelques-uns des évêques qui fréquentaient souvent le saint, ne pouvant plusse priver de son inépuisable et admirable doctrine, — qui est douce au goût de Tésprit des auditeurs sages et pieux, selon les paroles du prophète y plus que le rayon de meil, — et plufieurs personnes honorables panfti les prêtres et les diacres qui appartenaient au même clergé du saint patriarche, enfin quelques membres de la noblesse arménienne, prenant courage, s'introduisirent chez lui et lui firent entendre des paroles Suppliantes. Le saint patriarche, éprouvant un peu de soulagement [en se trouvant] au milieu d'eux, Selon sa docti*ine sainte et sa sagesse, qui s'étaient lanies en lui dès sa plus tendre jeunesse, se calma pour quelque temps.

Quelques jours s'étant écoulés, toute la noblesse d'Arménie se présenta encore une fois chez maint Sahag et, lui réitérant les mêmes instances, ^lie voulait le contraindre par la force à se illettré d'accord avec elle. Comprenant qu'ib per* "listaient dans leur première résolution, puisque le roi renouvelait chaque jour ses in Ames turpi-

tudes , et provoquait de plus en plus les princes à se désunir et à courir à leur perte, le saint éleva la voix et, avec de grands gémissements, il dit à tous [ceux qui étaient présents] : « Nous parlous, moi et vous, animés par le zèle de la doctrine du Seigneur ; cependant supportez un peu les vices du roi , et suppliez avec des larmes et des instances notre Sauveur Jésus -Christ pour la conversion de l'égaré. Car, par le saint baptême, il est, quoique pécheur, notre frère et notre proche. Souvenez-vous de la doctrine de Tapôtre saint Paul, rapportée ensuite et prêchée par votre père spirituel, le patriarche saint Grégoire, [qui dit] que si un membre souffre , tous les membres souffrent ensemble, et si un membre se réjouit, tous les membres se réjouissent ensemble. Il faut considérer et se rappeler les douleurs et les angoisses, la prison et les chaînes de saint Grégoire, ses prières et ses supplications adressées au Seigneur pour le salut de la nation. Ce fut lui qui, par la vertu du Saint-Esprit, fit de nous, [qui étions] des infidèles, des croyants ; qui éloigna de nous les erreurs de Satan et qui a fait fleurir en vous le germe de la foi véritable qu'il a scuic. Or vous aussi vous devez avoir de la compassion pour un membre coupable, ne pas le livrer aux impies, et exposer ainsi à la risée et au mépris le saint mystère de notre foi. Souvenez-vous de mon [maître], de votre père et docteur qui a rendu la forme humaine à celui-là même qui était transformé en bête brute, par des gémissements continuels et des prières, invoquant jour et nuit Jésus-Christ, notre créateur. Vous encore qui suivez ses traces, avec vos docteurs spirituels ; réunis ensemble, hommes et femmes, veillards et jeunes gens, priez et apaisez le Dieu tout-puissant qui peut tout, pour qui tout est possible, et qui accomplit dans sa bonté tout ce qu'il nous est impossible [de faire]. Le vrai Dieu prononça cette parole pour ceux qui le prient avec confiance et avec candeur : « Car là où il y a deux ou trois personnes rassemblées en mon nom, tout ce qu'elles demanderont à mon Père leur sera concédé. » Or, si deux ou trois personnes prient Dieu avec une foi ferme, s'il exauce une prière quelconque, il cédera d'autant plus aux supplications d'une multitude aussi considérable, surtout si les prières sont assidues, ferventes et d'une foi pure; assurément il concédera des choses plus grandes que celles qu'on lui demandera. Quant à ce que vous sollicitez de moi, de m'unir avec vous, Dieu me garde de profaner la véritable foi, d'abandonner la brebis égarée de mon troupeau à la risée et aux moqueries des païens. Car, bien que pécheur, il a

LAZARE DE PHARBE.

cté scellé da sceau da baptême ; il connaît le chemin de la TÎe et il a été initié à la doctrine de rÉyangile. Si je devais conduire à un médecin savant la brebis malade de mon église, j'irais sans retard; mais, apporter devant un tribunal animé de toutes les passions Fàme ulcérée de mon fils, je n!y consens point. S'il s'agissait de le réprimander devant un roi professant la vraie foî^ peut-être l'aurais-je fflit, en espérant ramener l'égaré ; mais, accuser un fidèle enprésense des païens pour avoir commis un péché, je ne le ferai jamais, moi qui ai toujours prêché la doctrine de saint Paul qui dit : « Quand quelqu'un d'entre vous a un différend avec un autre, osera-t-il l'ap* peler en jugement devant les infidèles plutôt que devant les sainls ? Ne savez- vous pas que les saints jugeront le monde? et si vous juges le monde, êtes- vous indignes de juger les moindres choses? Ne savez- vous pas que nous jugerons les anges? Comment donc pourrions-nous juger les choses de cette vie? et prenez plutôt pour juges ceux qui sont les moins considérés dans l'Église. Je le dis pour vous faire honte : n'y a-t-il donc point de sages parmi vous, pas même un seul qui puisse se porter juge entre ses Avères? mais un frère a des procès avec son frère et cela devant des infidèles? Or, ce que j'ai prêché à plusieurs, ne doîsjc pas le prêcher à moi-même ? Je préfère la mort plutôt que d'abandonner un fidèle à des impies à cause de ses débauches; car, bien qu'il soit un fomîcateur, il porte le sceau du troupeau du Christ. Son corps est impur, mais il n'est pas prive de foi et païen; il est dissolu, mais non pas adorateur du feu; il est faible vis-à-vis des femmes, mais il n'est pas le serviteur des éléments; il est corrompu par le péché, mais il n'est pas souillé de tons les crimes comme un scélérat. Et quel cœur pourra, pour perdre celui qui a commis peu de fautes, le livrer à eux qui sont tout à fait souillés de crimes? Loin de vous cette pensée, mes eufimtsl ne cherchez pas à anéantir [l'exbtence] de vos propres monarques, comme l'ont fait vos ancêtres. »

Le saint patriarche Sahag donna tous ces conseils et d'autres encore à la noblesse arménienne, en la conjurant par de vives instances et en versant d'abondantes larmes; mais il lui fut impossible de ramener les grands à son avis et de faire changer leur résolution bien arrêtée. Alors ils attirèrent sur eux l'anathème du saint homme de Dieu, Nersès le Grand, qui les condamnait a être assujettis au joug de la servitude païenne. Cependant saint Sahng ne cessait de leur en parler, espérant toujours obtenir un heureux succès.

Alors tous ensemble répondirent au saint patriarche et lui dirent : « Puisque ta n'as pas voulu nous entendre et que tu t'es séparé de noua, aa~ che donc bien que, comme nous ne touIobs pa^ €|ue le roi gouverne davantage, nous te déda* rons que ton pontificat ne durera pas longtemps.» En répondant ainsi au saint patriardie, tm» les nobles et les grands de l'Arménie s'en allèrent fort irrités des paroles du saint, et ne vonlnrcnt plm retourner chez lui ; car le bienheureux patriarche Nersès le Grand les avait liés et enveloppés dam son anathème, ce qui ne leur inspira que des pensées de perdition.