Combat des Veirlaniens

Alors Vai'tan, le bienheureux général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, donna avis aux alliés qui s'étaient rendus dans leurs familles, pour célébrer les jours solennels de Pâques, que de nombreuses troupes s'avancent, en apportant des couronnes célestes, pour ceux qui aiment Dieu* « Or, disait-il, celui qui désire les conquérir, doit se hâter, de crainte d'en être privé et de t'en repentir. Si quelqu'un pense autrement, c'est-àdire de la même manière que ceux qui se sont laissés aller sur les traces du démon, qu'il s'arrête et demeiure là où il lui plaira,) car nul ne sera couronné avec ses compagnons, s'il n'a pas souffert avec eux. Que chacun prépare donc pomr luimême les biens terrestres et les biens étemels. » En entendant cela, les amis de la vérité et ceux qui aspirent à la vie éternelle accoururent en foule

LAZARE DE PHARBE.

ran Tautre a Tenyî, comme des troupeaux qui, au son de la flûte, s'empres6ent de saiwre le berger. U me semble qu'Abnibam mit moins de précipitatiooy en apportant le Tcan aux anges, que les soldats arméniens qui accoururent auprès du bienheureux Vartan, général des Arméniens, pour prendre part au repas du Christet manger le pain des angfs. Ils devinrent tous , conmie les saints apôtres, un cœur et un esprit. Alors Vartan, le bienheureux général des Arméniens, du consentement de toute la noblesse qu^il avait avec lui, expédia un noble de la famille des Amadouni, appelé Arantzar (i), avec troia^ cents hommes environ de cavalerie, pour aller épier Tannée des Perses et les provoquer au combat, sUl était possible, afin d'obtenir bientôt, par leur moyen, les couronnes célestes, que devait leur accorder le Christ Sauveur et dispensateur des biens étemels.

3 4 . Victoire du prince Arantzar,

Arantzar et la troupe qui était avec lui s'étant mis en marche, le Seigneur leur accorda, de rencontrer Tannée des Perses. S'étant précipités sur un corps considérable qui formait Tarrièregarde, ils firent tomber un grand nombre de combattants avec leurs glaives , et ils rejetèrent les autres jusque dans leur camp. Ensuite ils s'en retournèrent avec joie , sains et saufs, dans le eamp arménien, où ils racontèrent comment la puissance de Dieu les avait favorisés. Ayant entendu ce récit, le bienheureux général Vartan et l'armée entière rendirent grâces â Dieu toutpuissant et ils le glorifièrent. Les soldats d' Arantzar rapportèrent que les généraux des Perses étaient Mouschgan Niousalavourd et Toghevdj.

Ils dirent aussi que les ennemis s'avançaient rapidement vers l'intérieur du pays. En entendant ce rapport, le bienheureux général des Arméniens et ceux qui étaient avec lui , se hâtèrent encore davantage de marcher contre Tennemi , premièrement, pour atteindre bientôt l'heure du martyre, puisqu'ils priaient assidûment jour et nuit, afin d'être dignes de ce bonheur céleste ; et ensuite ils disaient que peut-être la guerre arriverait sans doute à son terme dans les provinces de Her et Zarévant. D'ailleurs il n'y avait personne qui put empêcher Tannée perse de pénétrer en Arménie, d'y commettre des massacres, d'enlever des captifs et de ravager le pays. Bien qu'en songeant à tout cela , ils se hâtassent d'avancer, les troupes perses, précipitant leur

(1) Elisée, op, cit,t eh. 5.

marche, arrivèrent dans la province d'Ardaz, près du village appelé Avaralr, an centre de la plaine de Deghmoud. Tel fut l'endroit <pie les Perses choisirent , par crainte des troupes arméniennes, et par ce qnîils le regardaient comme un asile sûr pour eux. Us élevèrent des retranchemenU an centre et j campèrent. Le Tendredi de la fête solennelle de la Pentecôte, les troupes arméniennes arrivèrent dans les environs et elles trouvèrent les soldats perses qui n'avaient ûit aucun préparatif de défense. Bien que cette armée eût pu causer de grands dommages à ces Perses surpris à Timproviste, cependant ^e les épargna et fit trêve pour un jour. En effet ceux qui étaient animés par le désir du martyre» ne songeaient plus à remporter la victoire, en jouissant du spectacle de la désolation des âmes qui se livraient à la perdition : ils cherchaient sans cesse à atteindre l'heure de Tappel et le martyre tant désiré. Les Arméniens campèrent donc près de Tarmée perse, jusqu'à la fin de U journée. Vers le soir, en récitant, comme d'habitude, les offices, ils se contentèrent d'un modeste repas. Ensuite les saints prêtres ordonnèrent de passer la nuit en prières ferventes; et pendant toute la nuit , tantôt en récitant les canons des psaumes et tantôt par de pieux entretiens , ils exhortaient les soldats à persévérer encore une fois pour mériter les biens étemels. Le saint prêtre Joseph , qui occupait aussi le siège pontifical, ordonna au bienheureux^ serviteur de Dieu, Léon , d'instruire le peuple et de l'encourager. Le saint prêtre Léon, pendant la nuit tout entière instruisait les assistants et les stimulait , par sa sagesse consommée et par ses enseignements inspirés par le Saint-Esprit, en expliquant des paraboles. Les paroles qui sortaient de la bouche du juste, comme le miel de l'abeille, causaient de la joie à ceux qui Tentendaient ; il se rendait affable par l'inspiration divine qui produisait un éclat brillant dans le fond de son cœur, et par Tair angélique de son visage. Il arriva un jour que , lorsque le saint se reposait, le serviteur de Dieu, Maschthotz , son maître, et ses deux disciples, les bienheureux Gorioun et Artzan, le virent resplendissant d'une lumière éclatante. Us comprirent aussitôt que la fin da saint [ approchait ] , et qu*il devait terminer son existence par le martyre. Bien qu'ils ne lui aient point révélé cette vision merveilleuse , cependant le bruit s'en répandit partout de bouche en bouche. Dans ses instructions spirituelles, il rappelait à tous la vie et la vertu des ^anciens; d'abord les soufYrances inef&bles de

HISTOIRE D'ARMËNIE.

saint Grégoire et ensuite de tous les autres qui « en connaissant, disait-il, que cette vie doit finir tôt ou tard, ont préféré embrasser la vie éternelle. Les uns ont souffert des tourments et subi la mort ; les autres se sont mortifiés en jeûnant et en couchant sur la terre ; d'autres encore, par leur charité, furent dignes de recevoir les anges, à leur insu; d'autres, enfin, en gouvernant leur pays avec sagesse et en rendant la justice avec éqnité, devinrent les élus de Dieu. Car le don de la sagesse divine ne s'accorde pas à tout le monde [ de la même manière], mais la Providence d'en haut le répartît selon le temps et les circonstances. Ceux qui le possèdent doivent acheter à un juste prix la vie étemelle par le moyen de la vie passagère y de même qu'ils acquièrent les biens perpétuels avec les biens corruptibles. Or vous, qui êtes destinés à boire le calice sacré et précieux, hâtez-vous de mériter et de posséder dans le ciel l'héritage des saints, dont le psalmiste célèbre les louanges en disant : C'est une chose précieuse aux yeux du Seigneur que la mort de ses saints. Et voilà qu'aussi Gr^oire, votre vertueux docteur, vous appelle dans la cité céleste de Jérusalem, [pour participer] au doux et ine^ Bible banquet du Christ, d'où sont bannies les douleurs, les tristesses et les plaintes. » C'est par ces paroles pieuses et par d'autres discours sacrés que chacun des nobles princes arméniens était encouragé par Léon et le bienheureux Joseph qui y quoique simple prêtre, avait cependant été élevé à la dignité du siège pontifical. Ils instruisaient la foule pendant toute la nuit et ils l'encourageaient par des paroles spirituelles. Ceux qui les écoutaient sincèrement reprenaient tout leur courage, comme s*ils étaient revêtus des armes du Saint-Esprit. Les heures ordinaires de Ja nuit leur paraissaient bien plus longues que celles des autres nuits; ils aspiraient à voir l'aurore tant désirée , afin de boire le calice du règne céleste. Vartan, le bienheureux seigneur mamigonien, en écoutant avec amour les paroles divines et les ^scours propres à exhorter au martyre, qu'adressaient les angéliques docteurs, Joseph et iLiéon, répondit ainsi r « De même que la dignité Sacerdotale des ministres de la sainte Église est accordée par le Saint-Esprit et non par les hom- ^ues y de même les paroles de ces docteurs élèvent ^u ciel toutes les nobles pensées des auditeurs ; âe même aussi en ce moment, c'étaient eux qui, (>cndaot toute la nuit et par des exhortations in- «îes&antes^ nous appelaient tous au banquet céleste, en nous rappelant les tourments de saint Grégoire. Plusieurs d'entre nous, réunis mainte-

nant ici , sont non-seulement ses disciples , mais ils sont encore unis par les liens de la parenté avec lui. Hâtons-nous donc d'arriver aux noces ' du Christ, où nous appellent les apôtres et le Christ lui-même, qui, tenant ouverte la porte du paradis , s'apprête à accueillir tous les élus et à les consoler ; car la joie qu'il y fiiit éprouver est perpétuelle, étemelle et infinie. Empressonsnous donc sans tarder : que personne ne suive Judas qui se sépara du reste des apôtres, comme vous avez vu cette nuit quelques-uns de nous qui, ayant été corrompus, ont marché sur les traces du démon. Pour moi, je reçois ardemment le calice que je désirais depuis longtemps, et je m'écrie selon qu'il est écrit : Je prendrai le calice du salut, et j'invoquerai le nom du Seigneur. » Cest ainsi que parla le saint général. Au chant du coq, saint Joseph et saint Léon ordonnèrent aux prêtres de réciter les oraisons. Chacun , ranimé par cette prière, et comme muni des armes du Saint-Esprit, se disposait à prendre le chemin qui conduit au paradis délicieux planté par Dieu. Après que les soldats arméniens eurent reçu le précieux corps et le sang de Jésus-Christ, ils se hâtèrent de commencer l'entreprise ; car l'heure du lever du soleil ap prochait , et les troupes perses se mettaient en ordre de bataille et prenaient les armes. Saint Vartan, seigneur des Mamigoniens, divisa son armée en trois corps : il établit comme chef du corps d'armée qui formait le centre le seigneur des Ardzrouni , le chef des eunuques Mihr-Schapouh avec Arschavir, prince des Arscharouni, et le bienheureux Ardag, prince de Mog, avec d'autres satrapes. A l'aile droite, il plaça pour chef le bienheureux Khorène Makhaz avec le bienheureux Thathoul , prince de Vanant , saint Nersèh Kadchpérouni, avec d'autres nobles satrapes.

Il prit lui-même, avec sa troupe, le commandement de l'aile gauche avec le prince des Aravéghian, Papak, et avec d'autres princes et satrapes arméniens : car c'était de ce côté que s'apercevaient en plus grand nombre les étendards de l'armée des Gadisch (i)[et] deSiounie, et d'autres vaillants guerriers. Il laissa comme arrière-garde Hamazasb, son frère, en lui ordonnant de ne contraindre personne, mais seulement d'exhorter chacun au salut par des paroles en-

(1) Les Gadisch, qu'Elisée appelle Gadasch ou Ga- ' desch ( ch. 6, pg. 221 ), sont un peuple nomade de la Médie que les anciens désignaient sous le nom de Cadusiens. Ces nomades forent, avec les Gèles et les Huns Hephthalites , les auxiliaires actlfe des rois de Perse dans les guerres qœ ceux-ci soutinrent contre les Arméniens.

LAZARE DE PHARBE.

courageantcs. Après que saint Vartan eut ainsi distribué Parmée arménienne en trois corps, et que les soldats eurent reçu la bénédiction de la bouche des saints prêtres, en bénissant le Seigneur; les Arméniens et les Perses s^attaquèrcnt de (lart et d'autre'; chacun s'aTançait à Fenvi, en désirant obtenir la couronne du martyre. Tout d'abord , les soldats perses furent»» en déroute (i).