ressemblée en Arménie à propos de l'édii

Alors, d'après l'ordre des satrapes arméniens, les saints évêques de toutes les provinces de l'Arménie, les vénérables prêtres et les religieux se rassemblèrent. Voici leurs noms :

aa. Noms des membres de l'assemblée.

Joseph qui, bien que simple prêtre, occupait alors le siège patriarcal de l'Arménie ; le seigneur Anania, évêquede Siounie; le seigneur Mousché, évêque des Ardzrouni ; le seigneur Sahag, évêque deDa-

(1) Cf. aussi Elisée, eh. 2. — Cet édit fût rédigé en même temps que la lettre adressée par Mihr Nersèh aux Arméniens, pour les engager à embrasser le mazdéisme et à se conformer aux ordres du roi.

sas

LAZARE OE PHARBE.

ron ; saint Sabag» évéquc desReschdouni ; le teigneur Alélldé ( Mcliton), évéque de Manazguerd ; le seigneur Eznig, évéque de Pakrévant ; le seigneur Sourmag, évi^que des Pexnount ; le seigneur Thathig, évéque de Pasèn ; le seigneur Jcrémie, éréque de MarUsdan ; le seigneur Kath , éréque de Vanant ; le seigneur Basile, évéque dé Mog ; le seigneur Éghpair (frère), évéque des Antxévatzi; le seigneur Dadjad, évéque de Daik ; le seigneur Khasoun, évéque de Darpérouni ; le seigneur Zavèn, évéque de Mananagfai ; le seigneur Elisée, évéque des Amadouni ; le seigneur Jérémie, évéque des Abahouni. Telle est la liste des évéques. Parmi les vénérables prêtres, il y avait saint Léon et Khorène de Merèn, David et d'autres prêtres vénérables, plusieurs chefs de religieux avec l'excellent et angélique Aghan de la race des Ardxrouni. Les satrapes rassemblés étaient : Vasag, seigneur de Siounie; Nerschapouh, seigneur des Ardzrouni ; Vriv Maghkhaz ; Vartan, seigneur des Mamigoniens et général des Arméniens; Riud, seigneur des Vahévouni ; Ardag, seigneur de ^og ; Siméon ( Scbroavon ), seigneur des Antzévatzi ; Manedj, seigneur des Ababouni ; Aravan, seigneur de Vanant; Arscbavir, seigneur des Arscbarouni ; Vahan, seigneur des Amadouni; Adom, seigneur des Kénouni ; Varazschapouh , seigneur . des Balouni ; Hrahad, seigneur d'Achotx ; Hemaïag, seigneur des Timakhsian ; Kazrig, seigneur des Apéghian ; Pfaabak , seigneur des Aravéghian ; Vrèn Tzunagan. Tous ces grands, avec les nobles et les vénérables évéques, avec les prêtres et les honorables religieux, écrivirent une réponse à Fédit du roi lezdedjerd et à toute la noblesse de la Porte, Elle était ainsi conçue :

a3. Réponse à l'Édit.

*i Dans nos vraies et saintes lois qui vous semblent des frivolités et des rêveries, il est écrit : Serviteurs, obéissez à vos maîtres temporels comme à Dieu. Aussi nous, étant soumis d'abord aux préceptes de notre religion, et ensuite à votre puissante autorité , nous sommes disposés autant qu'il est en nous, à vous servir, non point par contrainte, par crainte des hommes, comme le font ordinairement les gens pervers, mais à exécuter volontiers et avec empressement tous vos ordres et toutes vos volontés, à vous être soumis, non-seulement en acquittant nos tributs, mais aussi en versant pour vous notre sang et celui de nos fib. Toutefois , en ce qui regarde le salut ou la damnation de. nos âmes, que cela ne soit point un. souci pour vous, et en ce

qui concerne les récompenses et les fHinitiiw que vous attendes de la part des dieux toochan le soin à donner aux âmes, conune vous le dilai [nous acceptons] les faveurs ou les cliâtimenl pour nous et pour nos âmes. Sur ce point sanlf ment, ceisez de discuter avec nous et diq^ensa nous [de répondre]. Car, comme la nature In maine ne peut donner à la forme du ciel u autre aspect , de même il nous est impogiblc^ nous, quiy dès Fenfimoe, avons été instruits et pci fectionnés dans cette rdigion, d'obéir et de con sentir a un tel ordre. Nous refusons d'en ca tendre parler, puiaque nous ne pouvoos pt même [discuter]. En ce qui concerce [les doc trines de] votre religion que vous avez écrite» < que vous nous avez envo]rées , nous ne poavoi vous écouter. En effet, si, lorsque noua étiona la Porte, en présence dea nages, qu'on «ppdl vos législateurs 9 nous les tournions en dérisio et nous les méprisions , bien plus aujourd'hui [nous agirons de même ], si vous noua engages > lire et à écouter des écrits qui ne noua inlércf sent point et qui ne peuvent pas devenir Tobj^ de nos méditations. En outre, afin d'honorer en core plus votre autorité, nous n'avona mte pas voulu ouvrir et voir votre écrit. Car une r< ligion que nous savons être fausse et [le résultai des rêveries d'hommes insensés, et dont les dé tails nous ont été transmis par vos prétendu docteurs de l'imposture; une semblable religioi dont nous sommes instruits aussi bien que vous ne mérite pas d'être lue, ni écoutée. En efbl en lisant vos lois, nous sommes forcrés de le railler; et ainsi, les lois, les législateurs et ceœ qui professent de telles erreurs seront tourné ensemble en ridicule. C'est pourquoi nous n'avons pas même jugé opportun d'écrire^ d'aprè votre ordre, [les doctrines de] notre religioi et de vous les envoyer. Car si nous n'avons pa: cru votre ftusse et abominable religion digm d'être lue et de nous être .présentée, pour b< pas vous offenser en la ridiculisant , vous deviez d'après votre haute sagesse, songer i cela a nous l'écrivant et en nous l'envoyant. Comment pourrons-nous donc exposer devant votre igno rance notre sainte et divine religion et la livrei à vos risées et à vos insultes ? Mais, en ce qu touche notre foi , tenez cela pour certain qui nous n'adorons point, comme vous, les Élcmentj;le Soleil, la Lune, les Vents et le Feu; nona n< rendons point de culte à tous cea dieux que toii nommez sur la terre et au ciel. Cependant, aiM que nous l'avons appris , nous adorons §amm ment un seul et vrai Dieu qui a créé le del et!

HISTOIRE, D'ARMÉNIE

terre et tout ce qu'ib conticnoent ; Ini huI , de leiu voa préiendus dieux , est Dieu et Créateur, Roi des rois, Seigneur def seigneun; et c'est à lui seul que tous les homnies doÏTent adresser des huinniages et rendre nn culte. >

Les saints prêtres et les satrapes améniens qaî étaient dans cette anemblée, ayant consigné loales ces choses dans une lettre, l'enToyèrent au roi lezdedjerd. Celui-ci assembla les mages et tous les grands parmi les Arik. Il <it onvrir la lettre qni lui était envoyée par les Arméniens et la fit lire en présence detous.Lorsqoe le roi, les mages et tons les nobles de la Porle eurent pris connaislance de ce qui était contenu dans cette lettre , ils ft><«rt enflammés de colère et d'indignation. Le rut nu comble de l'exaspération , interrogeait les mages et les grands : •■ Que tous semble-t-il , queles serviteurs puissent, avec tant de hardieese et d'audace, écrire ainsi à leurs maîtres? ■ Les mages et tous les grands de la Porte se levèrent et répondirent au roi : ■ Ils vous ont écrit leur propre ruine et celle de leur nation; mais c'est à TOUS de leur foire connaître votre puissance et leur ignominie. >> Ils excitèrent encore davan> tage le roi et tonte la noblesse en ajoutant -. « S'ils n'avaient pas quelque espérance de seconrs de quelque part, ils n'auraient pas imagine de tdies choses et surtout de les faire parvenir dans une lettre à votre majesté.* C'était surtout leper- GdeMihrlïersèh qui inspirait toutes ces réponses.

a4. Z^t princes arméniens tant mandés à la cour de Perte,

Le roi lezdedjerd ayant entendu tous ces disfKHirs [de lia bouche] des mages et de tous les nobles de la Porte , enflammé de colère, fit snr-ledianp expédier des édits en Arménie, en Ifaérie et dans l'Aghonank, et ordonna d'écrire dans'ces trots édita que tous les chefs et les principaux nobles de ces trois nations se rendissent promptement et sans délai à la Porte, en ajoutant que quiconque hésiterait et larderait à se présenter subirait sans rémission la peine de mort. Lorsque ces édits parvinrent aux trois nations arménienne, ibérienne et des Aghouank, et qu'après lecture enprësence [des chefs], elles entendirent cet appel ri urgent, elles comprirent que les choses ne tournaient point à la paix , mais que celte brusque convocation tendait à perdre les Imes, Les chefs se troublèrent, s'attristèrent et eurenïYecours à Fassistance divine. Pnis les trois nations s'envoyèrent des mcMagers pour conclure entre elles des a qu'elles confirmèrent en prêtant sèment

sur l'Évangile, Les che& pensaient que s'ib ne se rendaient pas [ à la Porte ] , ils feraient naître des soupçon* de rébellion, et d'autre part U pensée de s'y rendre les jetait dans l'inccciitude et la perplexité. Enfin , ils pensèrent que le miens était de venir a la Porte, en invoquant l'assistance de Dieu en vue du résultat de l'aOaire. Ensuite [ les trois nations ], inspirées unanimement par les mêmes sentiments et les mêmes poisées, conclurent par la vertu du saint Évangile [cette alliance] : << Certes, nous irons à la Porte; mais, pour renier le Créateur du ciel et de la terre, nous ne le ferons jamais. Et nous obtiendrons de Dieu cette laveur quand nous nous montrerons comme nn seul corps et une seule âme en Jésus-Christ, en nous rappelant les saints apAtres, les confesseurs de la sainte Église qui formaient un seul cœur et un seul esprit , et par l'intercession desquels Jésus-Christ , notre Rédempteur, règle nos réponses devant le roi impie et nous protège contre les attaques de cette bête féroce qui vient s'élancer sur nous. Dieu n'a jamais abandonné ceux qui rivalisent d'efforts pour une sainte cause; mais si quelqu'un se sépare de celte union, le Fils de l'Homme , comme il le dit lui-même, te reniera et le chassera de sa présence devant le Père et devant les anges du ciel. » De cette manière, les trois nations des Aiv mcnîens, des Ibères et des Aghouank , liées ensemble par des engagements et des serments, se rendirent à la Porte (i). Voici les noms des nobles arméniens qni partirent alors pour la Perse.

;. flW

I des satrape» qui se reneUrent à la cour de Perse.

De la famille de Siounie,'Vasag, seigneur de Siounie, qui alors était maraban d'Arménie; de la famille des Ardzrouni , Nerschapouh ; de la famille des Reschdouni, Ardag; de la famille des Khorkhoroani,Katischo; de lafitmille des Mamigoniens, Vartan, général des Arméniens et seigneur desMamigoniens; de la famille de Mog, Ardag; de 1.1 famille des Abahouni,Manedj; delafamiliedes Amadouni, Vahan ; de la famille des Vahévouni , Kiud ; delà famille des Anizévatzi, Sclimavon (Siméon).Du pays des Ibères, le pteschkh Ascliouscha, avec d'autres nobles du pays. Tous ces seigneurs, étant arrivés k la Porte, se présentèrent d'abord aux grands de la cour et ensuite au roi leidedjerd. Le roi ordonna que tous les grands de la Porte, avec les principaux d'entre les mages, se

(l]Cr. phubant, Elisée, di. 7.

LAZARE DE PHARBE.

réunissent chez loi| dans sa tente. Le lendemain, on fit ainsi que le roi avait ordonné. II fit alors amener devant Ini les Arméniens, les Ibères et les Aghouank, et, interrogeant d'abord les chefs et les princes arméniens , il leur dit : « Avant tout je veux entendre de vous ce que vous pensez de moi et comment prétendez-vous ne former tous ensemble qu'un seul corps. » Ils répondirent unanimement : « La raison et la pensée de ce que tu nous imposes sont si claires pour tous les Arîk et les Anarik qu'il n'est pas nécessaire d'attendre de nous une explication. • Le roi reprit aussitôt la parole et dit : « Elles sont évidentes et claires pour ceux qui sont sous mon autorité et qui n'osent point s*opposer à mes ordres. Mais je veux entendre de vous et je désire connaître votre opinion à mon égard; or dites-moi ce que vous croyez que je suis. » Ils lui répondirent ainsi : « Nous te regardons comme roi de tous, mais surtout comme notre roi. Tu as, autant qu*un Dieu, l'autorité sur nous et sur tous ceux qui vivent sous ta domination; tu peux 6ter la vie et la donner. » Le roi lezdedjerd et tous les nobles de la Porte entendirent cette réponse. « Ce discours , dit le roi , est bien différent et bien éloigné [ du sens ] de la lettre que vous m'avez envoyée; puisque dans cette lettre vous m'avier exposé qu'il y a des choses pour lesquelles votts m'obéissez, vous fiâtes promptement ma volonté et vous exécutez mes ordres; et qu'il y en a d'autres qu'il ne m'est pas permis de vous imposer, ni à vous de vous y soumettre et d'y consentir. Or donc ce que notre royauté et tous les Arik exigent de vous , c'est que vous embrassiez notre religion. C'est alors que se manifesteront notre puissance et notre bienveillance envers vous , et votre soumission et votre obéissance sincère envers nous. Car nous sommes satisfaits de vos mérites et des services que vous avez rendus à nos rois et à tout le pays des Arik. Je veux vous renvoyer dans votre pays avec des honneurs et des faveurs insignes, à la condition que vous obtempériez à ce désir, car j'ai en vue votre salut, en vous éloignant du chemin de la perdition où vous errez jusqu'à présent, comme un aveugle dans les ténèbres. Mais si vous pensez autrement , et si réellement vous vous obstinez a garder la religion et la fausse doctrine dans lesquelles vous êtes restés jusqu'à ce jour, je le déclare à vous , Arméniens, Ibères et Aghouank, je ne compterai pour rien vos services et vos mérites , mais je vous exterminerai avec vos femmes, vos enfants et toute votre nation. » Les princes des trois

nations, ayant entendu ce discours d'Iezdcdjerd, roi des Perses , qui promettait des honneors et les menaçait en même temps de la mort , pri> rent le parti de garder le silence pour le moment.

a6. Réponse de Farttm \f€Ute\ en présence

d'Iezdedjerd.

Cependant Vartan , seigneur des Mamigoniens et général des Arméniens, se présenta avec un cœur courageux et intrépide , et, devant toute la multitude, il répondit au roi lezdedjerd en ces termes : «Il y a plusieurs seigneurs dans ces trois nations, qui, par leur dignité et par leur Age , me sont supérieurs , et il y en a aussi plusieurs qui me sont inférieurs. Toi, qui es le Seigneur de tous 9 et tous les grands du pays des Arik , vous savez que moi et chacun de nous, avons jusqu'à ce jour rendu l*hommage et accepté la soumission que les sujets doivent prêter à leurs maîtres et à leur roi, de telle sorte qu'il n'est pas nécessaire que moi ou quelqu'un d'entre eux, nous vous exposions et nos services et nos mérites. J'ai décidé dans mon cotur de me sacrifier désormais , s'il est possible, et de consacrer au seigneur des Arik et à son pays toute ma force et, mon énergie, même ma vie et mes biens et tout ce que je possède dans ma maison. Mais abandonner une religion que j'ai reçue de Dieu dès mon enfance , et la changer par crainte des hommes, cela n'est pas possible! Quant bien même j'aurais reçu des hommes cette sainte doctrine que je garde dans mon âme , et qu'en la croyant être vraie, je l'eusse trahie, je me serais considéré comme un misérable ; bien plus, si je reniais par crainte des hommes et pour une vaine gloire, cette religion que j'ai reçue et que j'ai apprise de la bouche de Dieu, cela ne sera jamais ! Voila ma réponse, car j'aime mieux mourir, plnt6t que de vivre comme un apostat et un athée.

Quant à ceux qui sont présents ici devant vous, ils peuvent répondre chacun comme ils voudront. »

Les autres princes des trois nations , Arméniens, Ibères et Aghouank, ayant entendu cette réponse franche de Vartan, général des Arméniens, et voyant l'ardente colère qui empourprait le visage du roi , répondirent également, en ces* termes : « Que ta majesté nous accorde quel ques jours pour conférer ensemble et vous fiu un aveu complet et une réponse positive....

Puisque l'on exige de nous une réponse sur destinée de l'âme, d'où dépend le salut ou l

HISTOIRE D*ARMÉNIE

daiDnatlon étemels, il ne faut pas tous fairs une réponse hâtive , irréfléchie , sur une question si importante qui consiste à abandonner une doctrine ancienne, pratiquée par nos pères, et à nous obliger à embrasser une religion que ni nous^ ni nos maîtres, n'avons jamais acceptée ni aimée. » Le roi et tous les grands consentirent a leur accorder leur demande et Tap prouvèrent, et, après leur avoir donné le temps nécessaire, ils sortirent du conseil.

27. Conseil tenu par les satrapes^ pour conjurer un malheur imminent.

Alors les satrapes des trois nations arménienne, ibérienne et agbouank, plongés dans Pincertitnde, se réunirent ensemble pour discuter les moyens qu'ils pourraient trouver pour conjurer les événements. Après avoir été pendant quelques jours indécis dans leurs résolutions, ils finirent par se mettre d'accord et par adopter ce parti : «« Nous ne pouvons en aucune façon , disaient-ils, échapper au piège que le rusé chasseur, le démon, vient de nous tendre pour nous envelopper, si ce n^est en acceptant en apparence, poiur le moment du moins, ce que l*on nous ordonne. Nous pourrons ainsi retourner dans notre jMtrie , et alors, ou nous vivrons en professant la vraie foi de Jésus- Christ, par laquelle nous avons été régénérés par 4e baptême, et en vertu de la sainte doctrine de saint Grégoire et de ses fils ; ou bien, abandonnant notre patrie, nous irons tous dans des pa^rs étrangers en mettant notre confiance dans la parole du divin Sauveur qui dit : Lorsqu'on vous persécutera dans une ville, fuirez dans nne autre. Mais si, ne songeant qu'à notre salut, nocts nous opposons aux ordres impies du prince, nous serons la cause de rétemellc damnation d^une foule innombrable d'hommes et de femmes, de vieillards et d'enfants qu'on transportera ici, en les forçant à commettre des impiétés, de génération en génération (1) »•

Or, bien que chacun en particulier eût pensé de

la même manière et que tous réunis ensemble,

«t après avoir conféré jour et nuit, eussent

adopté le même plan, cependant ils n'osaient pas

révéler à Vartan, général des Arméniens et sei-

(1) Elisée, ch. 3 (cf. plus haut, p. 198} raconte, an siijet de rapo$tasie simulée des satrapes annéoiens , que ce .fat un personnage attaché au service de la cour et qui professait en secret le cliristianisme , qui leur conseilla de se conformer aux ordres d^ezdedjerd en feignant d'adopter le mazdéisme.

gneur des Mamigoniens, le résultat de leur résolution; car ils savaient bien, au fond du cceur, qu'il ne voudrait pas accepter ce parti et consentir à l'adopter, d'autant plus qu*il avait fondé la foi de son esprit sur la ferme et iné* branlable pierre du Christ. D'autre part, il leur était impossible de ne pas lui dire et lui communiquer leurs résolutions, sachant bien que, sans lui, tout ce qu'ils avaient pensé, leurs raisonne* ments et leurs actes, n'auraient aucune valeur et seraient sans nul effet.

Tout en croyant pouvoir se délivrer au moyen d'une supercherie et de prétextes supposés, et gagner ainsi le cœur du roi et de tous les Perses de la Porte, afin de retourner chacun dans sa*pa« trie, ils comprenaient pourtant leur faiblesse et ils voyaient que leurs desseins et leurs projets n'amèneraient point un bon résultat, puisque tous avaient fait l'expérience et connaissaient sûrement par les récits historiques que, dès les premiers temps, des affaires de ce genre étaient toujours mises à exécution par la famille des Mamigoniens et avec son consentement. Les satrapes et les princes qui se trouvaient dans le conseil à la Porte, ayant réfléchi à tout cela, vinrent tous ensemble trouver Vartan , seigneur des Mamigoniens et général des Arméniens ; et , en lui faisant connaître leur pensée, ils lui expliquèrent leurs sentiments et lesprojets qu'ils avaient conçus, en appuyant leur démarche d'instances et de supplications et en disant : « Considère-nous avec le calme de ton esprit, vois les circonstances présentes; des milliers d'hommes plongés dans une extrême calamité ; rappdle-toi les gémissements des mères, les pleurs des enfants, le brutal exil des vieillards, tant hommes que femmes , et les malheurs de tous ceux qui sont plongés dans de si pénibles souffrances. Quand même on aurait dû souffrir toutes ces infortunes par des tribulations et par la mort, pourtant c'eût été une chose grave et qui eût été pleine d'amertume ; un tel sort aurait été lamentable. Aussi, lorsqu'il s'agit d'un péril commun et de la damnation de l'âme et du corps, ce péril est d'autant plus imminent qu'il ne sera pas chose passagère ; mais de profondes ténèbres envelopperont pour toujours nos saintes églises, nos compatriotes, nos femmes et nos enfants. Donc, si, partageant notre avis pour quelque temps, tu laisses adoucir ton esprit, certes nous obtiendrons la grâce, et les églises des trois nations ne seront plus anéanties, les habitants de nos pays ne seront point emmenés en captivité , ])uisquela sainte foi ne s'ébranlera point dans ses fondements. Et si par hasard elle essuie quelque

LAZARE DE PHARBE.

McousM, le bras du TouUPuissaiit la maintiendra de nouveau solidement, et il la soutiendra.

Tout cela se passera ainsi très-certainement si tu consens à devenir pour nous malade pour un temps, afin que le Verbe divin, médecin trèsmiséricordieux, nous guérisse avec toi. »

Lorsque Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens , eut entendu toutes ces paroles de la boudie des satrapes arméniens , ibériens et des Aghouank , il ne voulut en aucune façon consentir à de pareilles propositions ni même s'associer à de semblables desseins, et, au comble de Texaspération , il criait à tous à haute voix : « Loin de moi cette pensée de mentir jamais à mon Créateur, soit en apparence, soit réellement; de renier, devant une créatiure mortelle et inflime, celui qui méconnaîtra devant le Père et les anges ceux qui le désavoueront. Dieu me garde, qu'en songeant aux malheurs et aux souffrances de la femme, des enfants et de la famille , j'oublie ce qui a été dit : Quiconque aime sa femme et ses enfants plus que moi n'est pas digne de moi. Mais vous, cheft et princes, qui êtes venus ici des trois pays, vous êtes pleins de valeur, et de bonté; puisque vous excellez dans Fart libéral avec une parfute harmonie, et que , par votre bravoure dans les guerres et dans les batailles , vous vous êtes acquis un renom il* lustre dans l'armée et parmi toutes les nations. De même vous avez appris de Dieu la sainte et véritable foi , par le moyen du pasteur apostolique saint Grégoire et de son fils; par conséquent chacun de vous peut répondre pour soimême; et vous pouvez agir d'après vos sentiments. Cependant que personne de vous ne me parle d'une chose que je ne saurab entendre, et encore moins exécuter. »

Tous les satrapes des trois nations et les prêtres, ayant entendu ces paroles de la bouche de Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, et bien qu'ifs fussent pénétrés d'une tristesse profonde et qd'iis en fussent troublés, cependant ils ne revinrent pas sur leurs propositions, et, soutenus par l'urgence du péril, ils tentèrent un autre moyen de supplication. Étant réunis tous ensemble, ils appelèrent Ardag, prince de Mog , et ils l'engagèrent vivement , par des instances réitérées , à parler seul à leur général et seigneur de la famille des Mamigoniens. C'était un homme vertueux, intelligent et brave, pour qui Vartan, seigneur des Mamigoniens, avait une grande estime et une affection toute particulière. Il consentit à cette proposition des satrapes arméniens , et se chargea avec un grand

zèle de le supplier avec persévérance. Fidèle à son engagement, il suppliait Vartan tant^ seul, et tantôt avec les princes arméniens, qui ne cessèrent point, jour et nuit, de lui adresser, pendant plusieurs jours, les mêmes discours et les mêmes supplications. Le prince des Ibères, Aschousdu, pressait tous les satrapes à cet effet, avec un grand empressement. C'était un homme sage et prudent, qui avait épousé la belle-sœur de Vartan, grand prince des Mamigoniens (i), et c'est pour cela qu'il engageait encore plus tous les satrapes ar» méniens, ainsi que le prince de Mog, Ardag, de parler avec Vartan, général des Arméniens. En outre, il ne cessait, lui aussi, de s'adresser constamment à Vartan , en lui démontrant le dommage qu'il causerait aux trois nations, en ne se rangeant pas de leur avis ; et qu'il assurerait le salut de plusieurs en l'acceptant et en y consentant 11 lui Élisait entrevoir Fe^éranee de l'expiation pour lui-même. Les satrapes et les princes des trois nations voyaient que Vartan, général des Arméniens, était ferme dans lei résolutions et insensible à leurs exhortations et à leurs prières. Alors ceux d'entre eux qui éuient le plus versés dans les saintes Écritures de l'Église furent obligés de lui citer des paraboles de la sainte Écriture, adaptées à la circonstance. En effet VarUn éuit très-versé dans les livres de la doctrine, parce qu'il avait été instruit par le saint patriarche Sahag, son aïeul, qui lui avait enseigne . ce que saint Paul a écrit du Créateur, en disant : Pour l'amour de nous, il a traité celui qui ne connaissait point le péché, comme s'il eût été le péché même. De plus, il lui rappelait le dévouement de saint Paul lui-même , qui désirait être anathématisé pour le salut de ses parents, comme il l'écrit dans sa lettre aux Romains : Je souhaiterais que Jésus-Christ m'anathématisàt moi-même pour mes frères, qui sont de même race que moi selon la chair, les Israélites, à qui appartiennent l'adoption des enfants, et la gloire, et l'alliance, et la loi, et le culte, et les promesses. Toi aussi, ajoutaient-ils, consens à être anathématisé pour nous en apparence ; tu n'es pas plus grand que Paul, le saint apôtre du Christ; d'ailleurs, les peuples de l'Arménie, les Ibères et les Aghouank, sont bien plus nombreux que le peuple qui a cru-

(1) Vartan avait doané sa ûUe aînée, Vartanoohi.A VaÎEden, prince ou pleschkh des Ibères, et Vartanouisch, la plus jeune, avait épousé Arschavir de la race des Gamsaragan. Hcmaïag, frère de Vartan, s^était marié avec Dzovik, fille de Bahram ou Vram Ardzrouni , et Auoolsdi- Vram, sœur de Dzovik, était femme d'Aschouscba, dont il est ici question.

HISTOIRE D'AHMËNIE.

çîfié Notrc-Scigneur. » Après que les grands cl les princes des trois nations eurent dit à Vartan, général des Arméniens, bien d'autres choses semblables, et qu'ils lui eurent adressé des supplications et des prières réitérées , ik apportèrent le saint Évangile, et tous, en étendant la main sur lui, jurèrent, en disant : « Si tu acceptes seulement pour un temps, et en apparence, ce que le rot a dit; si tu nous délivres des menaces de Tennemi qui nous tend des pièges, nous t*obéirons, et nous ferons tout ce que tu nous diras, en noue sacrifiant ponr la sainte Église, et en versant notre sang pour la délivrance de notre pays. Et s^il nous arrive d'abandonner notre pays et tous nos biens et de nous rendre en exil, nous accepterons ce tort avec nos femmes et nos enfants, et nous souf- If irons volontairement la pauvreté et Pindigence, pourvu que nous échappions à ce danger imminent. Quiconque en manquant à sa foi mentira à cette promesse, violera lâchement le serment fait sur le saint Évangile, et se détachera de notre union, sera, lui aussi, séparé, comme Judas, qui se détacha des saints apôtres ; il partagera son sort, sera privé de pardon et de rémission, et il sera livré aux flammes inextinguibles, fjae Dieu a destinées.au démon et à ses satellites. Et pour- tous les malheurs , les calamités et les alarmes qui arriveront aux trois nations, le Vengeur le punira éternellement ainsi que ceux qui s'uniront à lui. Mais si tu te mets pour un temps d'accord avec nous, la protection puissante et bienveillante que le Sauveur Jésus-Christ accorda à tant de personnes parmi les trois nations, sera comme un gage étemel du salut de ton âme et de celui de la nation. » Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, ayant entendu toutes ces choses de la bouche des nobles des trois nations, et voyant aussi que tous s'engageaient par un terrible serment sur l'Évangile devant lequel ils firent leurs promesses et les déposèrent avec le sceau, fondit en larmes, et consentit à succomber pour un temps, en apparence, pour sauver les trois nations, et la multitude des hommes et des femmes. Alors ils se décidèrent tous unanimement à se soumettre en apparence à l'ordre du roi. Ils se rendirent ensuite dans Vadrouschan (temple du feu), et Là, quelquesuns d'entre eux, mais non tous, eurent l'air d'inclîuer la tête devant leurs fausses divinités; quant aux autres, bien qu'ils connussent leur chute irréparable , cependant , en aspirant à la gloire du monde, ils changèrent la gloire incoriniptiblc de Dieu pour la vie corruptible et passagère de cette vie.

Le roi des Perses, tous les princes de la cour et les mages, en voyant cela, furent transportés de joie, et ils offrirent plusieurs sacrifices a leurs dieux. Ils firent, le même jour, un festin solennel, en se flattant qu'en ce jour ils avaient obtenu l'affermissement solide de leur royaume, et l'assurance de vivre dès lors en paix, sans nulle crainte des ennemis. Ils revêtirent ensuite de magnifiques vêtements royaux les che& et les princes des trois nations arménienne, ibérienne et des Aghouank.; et en les comblant tous, selon les besoins de chacun, de divers présents, de faveurs, de villages et de fermes, ils les congédièrent pour qu'ils retournassent dans leur pays. Ils leur donnèrent, aussi un grand nombre de faux docteurs, qu'ils appellent des mages ; en exhortant les princes à apprendre la science des sifflements ridicules, les hurlements mimiques, comme le font les enchanteurs des serpents et les ventriloques ; ils leur ordonnèrent de fonder dans les trois pays des écoles de leur secte et d'enseigner à tous sans distinction, aux hommes et aux femmes, la science des mages.

Ils leur obéirent, et consentirent à emmener les mages avec eux. Ensuite ils prirent congé du roi ledezdjerd et des princes de la Porte, en leur donnant , surtout au perfide Mihr Nersèh , de faux éloges, en leur rendant des actions de grâces simulées, autant que Tétat de l'intelligence de chacun le lui permettait. Voici comment ils adressèrent au roi leurs remercimcnts : « Tous les rois tes ancêtres , qui avant toi furent élevés sur ce trône, avaient de l'attachement pour nous, et prenaient soin de notre bonheur et de notre bien-être temporel. Mais tu nous as montre une affection encore plus grande, puisque tu t'es intéressé à notre salut éternel, en nous le déclarant, et même en nous l'accordant. Si donc, 6 roi, nous avons obéi volontairement et de bon gré à tes ancêtres, en tout ce qu'ils nous ordonnaient, c'est envers toi principalement que chacun de nous s'impose l'obligation de te servir, non pas comme une seule personne, mais comme plusieurs unies en une seule, et de veiller sans cesse, jour et nuit, pour ta bienveillante majesté , puisque tu as songé au salut de nos Ames égarées. » Après que chacun des satrapes eut prodigué au roi plus ou moins de louanges, ils se turent. Alors Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, en exposant sans déguisement et comme une louange adressée au roi et à tous les nobles perses, ses sentiments sincères pour l'avenir, parla ainsi : « Vous tous connaissez bien l'obéissance et les services que mes

LAZARE DE PHARBE.

ancêtres ont rendus à cette cour et à votre royaume, depuis l'époque où nous sommes devenus vos sujets ; et il n'est pas besoin que je vous expose en détail toutes ces choses que vous connaissez plus que moi. Pour moi, bien que je sois fort inférieur à mes ancêtres , pourtant je me suis décidé à vous satisfaire autant que je le pouvais, en me dévouant à tous loyalement. Ainsi, lorsque, par votre ordre, j'exerçais quelque charge, vos généraux et mes compagnons voyaient bien que j'agissais et que je travaillais avec sincérité autant qu'il était en mon pouvoir. Mais, jusqu'à présent, je n'ai pas fait des actes dignes de gloire et de louanges; mon désir est de faire dorénavaut, avec l'assistance du Seigneur et avec toutes mes forces et mes ressources, une action dont la renommée retentira éternellement, non-seulement auprès de vous, Arik,mais jusqu'à la cour de l'empereur; et cette action sera racontée également chez d'autres nations. »

Telles furent les paroles de Vartan , général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, qui fut presque inspiré par la grâce de Dieu. Le roi des Perses et tous les nobles de sa cour, ayant entendu ces paroles, furent saisis d'étonnement, et ils lui en témoignèrent leur gratitude et leur satisfaction. Mais Dieu leur déroba la promesse que Vartan, général des Arméniens, avait donnée de rendre son nom célèbre, puisque Dieu lui accorda le titre de martyr, qui devait durer éternellement parmi toutes les nations.

a8. Retour des satrapes en Arménie.

Les princes des trois nations, arménienne, ibériennc et des Agbouank, en faisant à tons leurs adieux, et en emmenant avec eux une foule de mages, s'en retournèrent chacun dans leur pays. Pendant qu'ils étaient en route , ils confirmèrent plus d'une fois le serment fait sur le saint Évangile ; ensuite, prenant congé les uns des autres, ils se rendirent dans leurs domaines, pour se réunir de nouveau, en temps opportun, si Dieu le permettait, afin d^exécuter scrupuleusement leurs projets. Cependant lezdedjerd, roi des Perses, réfléchissant à l'incertitude de l'avenir, et concevant de la défiance, voulut s'assurer [de leur fidélité], et, dans cette vue, il retint chez lui le prince des Ibères, Aschousclia, les deux fils de Vasag , prince de Sîounie, Babig, et Arair riersèh (i), avec d'autres satrapes arméniens.

(1) St- Martin (H. du B.-E. de Lebeau , t. YI, p. 280, note 1) suppose, avec beaucoup de vraisemblance, que le nom d'Amir Ncrsèh est une transcription vicieuse due aux

Or les ohefi arméniens, les princes et leor suite arrivèrent en Arménie. Ils étaient^plns malade que sains, mourants plutôt que vivants ; ils ne paraissaient pas aussi joyeux que lors de. leur premier retour quand ils eurent heureusement accompli leur long voyage. Les ministres du Qirist étaient allés au-devant d'eux, apportant la sainte croix et les reliques de saint Grégoire, martyr apostolique; ils entonnaient les psaumes, chantés jadis par le prophète David, par la grâce du Saint- Esprit, psaumes que les satrapes répétaient autrefois, en surpassant même les ministres, et en chm^ tantjoyeusement ces hymmes célestes. On entendait alors des sanglots et des pleurs, des cris lamentables, des gémissements et des clameurs. Les enfiints affectueux, saisis d'épouvante, fuyaient des bras de leurs pères, en les croyant transformés; ils s'effrayaient, ne reconnaissant plus leurs traits ; ils regardaient souvent en face leurs mères, et en les voyant tristes et baignées de larmes , ils se mettaient eux aussi à pleurer ; et ni leurs nourrices, ni leurs gouverneurs, ne pouvaient calmer leur chagrin. En voyant cela, ceux qui avaient en apparence, et non point en réalité, abjuré la foi, voulaient se lever à l'instant même et plonger leur épée dans leur sein ; car ils préféraient ne pas vivre même un seul instant , que de voir et de supporter de tels malheurs. Les mets du repas qu'ils mangeaient [leur semblaient] comme la cendre, selon la parole du "psalmiste , et ils mêlaient leurs larmes à leur boisson; car personne ne voulait s'asseoir à la même table qu'eux , ni leurs femmes, ni leurs enfants, ni les nobles, ni les gens du peuple, ni les serviteurs. Alors on voyait se diviser et se séparer tous ceux à qui était douce et agréable la parole de Jésus-Clirist, qw disait : 11 y a encore d'autres brebis, qui ne sont pas de cette bergerie : il faut les amener, elles aussi, pour qu'ils ne forment qu'un tron^ peau. Dieu les avait réunis, et il avait accompli sa promesse, lorsque l'ennemi se jeta tout à coup sur eux ; il les dispersa çà et là et en fit un troupeau sans pasteur. C'est pour cela que les femmes des princes et les veuves, les jeunes femmes et les épouses versaient des torrents de larmes. Les jeunes filles renfermées dans les appartements, les épouses dans leurs chambres, les saints évé* ques, les prêtres vénérables, le clergé tout entier, les vieillards et les enfants, tout le peuple, pleuraient à haute voix dans la maison de Dieu ; et l'on voyait le visage des fidèles comme couvert

copistes, et qu'il faut lire Ader Nersèh , nom qui était fréquemment porté par les princes de ^ounle.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

de sang. Cependant la foule des mages les contraignait avec force de porter le feu dans le temple sacré du Seigneur, d*élever des adrouschan (temples de feu) (i) dans les localités les plus importantes et les plus agréables , d^y établir des portefaix , des porteurs de bois, pour entretenir le feu devant l'insatiable divinité qui dévore sans en avoir conscience , et n'accorde aucune récompense à ses ministres lesquelS| couverts de cendre et accablés de fatigue, portent soigneusement au dehors les restes inutiles de la cendre.

Or, en voyant tous ces malheurs, Vartan, seigneur des Mamigoniens et général des Arméniens, convoqua tous les gens de sa maison, et se mit à leur parler en ces termes : « Ce n'est pas de ma propre volonté ou par un sentiment de crainte que j'ai renié mon Créateur et Seigneur Jésus- Christ ; je n*ai point abandonné la doctrine et la foi du saint Évangile que saint Sahag, mon aïeul, m'a enseignées et qu'il a inculquées dans mon ime ; mais c'est seulement pour un temps, jusqu'à ce moment et pour votre salut que je me suis perdu en apparence, afin de pouvoir vous sauver avec moi, pour me repentir ensuite et obtenir le salut. Car j'ai appris et je me rappelle la parole des saints prophètes qui disent que Dieu ne veut pas la mort de l'impie, mais qu'il désire sa conversion et son salut ; et ce que le Saint-Esprit a dit ailleurs : Celui qui se repent et gémit sera sauvé. Or donc, si j'ai abandonné Dieu pour vous, en apparence et pour un temps, je veux abandonner réellement, et pour toujours, toutes les choses de ce monde. Et si quelqu'un de vous vent me suivre, en méprisant toutes les vanités de ce monde, je consens à partir avec lui en pays étranger pour l'amour du Christ » Lorsque Vartan eut dit cela à ses familiers, Hemaîag, son frère bienheureux, lui répondit, en disant: « Hàtetoi de mettre à exécution ce que tu penses; il ne faut pas retarder, puisque nul ne peut se rendre garant de sa personne, pas même pour une heure. Cest une grâce de Dieu si nous parvenons exempts des remords de la conscience, à la fin de nos jours; tôt ou tard, nous ne pourrons pas échapper à la mort, soit dans la misère, soit dans un pays étran-

(1) Les écrivains arméniens donnent généralement aux temples du feu le nom d'adrooschan , que nous avons reooonlré souvent dans l'Histoire d'Elisée ; mais Lazare leur applique de préférence Tépithète de « maison où Ton recoeUle la cendre », ce qui revient parfaitement an même. Noos avons conservé dans notre traduction les expressions d'adrooschan ou de temple du feu, avec lesquelles le lecteur est déjA funiliarisé.

avToa. AaMéRiEifs. ->- t. u.

ger ; vivons seulement avec Dieu et glorifionsnous toujours en son nom. Rejetons loin de nous le nom d'apostat, unissons-nous au troupeau du Christ, et supportons toutes les souffrances qui nous atteindront, la faim ou le fer, la misère dans l'exil ou la mort. »

C'est ainsi qu'en méprisant unanimement toutes les vaines grandeurs de ce monde, ils les considéraient pour rien ; aussi, réunis tous ensemble avec leurs familles et leur suite, ils se mirent en route. Étant parvenus sur le territoire des Grecs, ils cherchaient à se retirer tous dans un endroit, ou à se disperser çà et là. Arrivés à un village, nommé Aramana, dans la province de Pakrévant, confinant avec la Pasène et le Dovaradzadaph (i), ils s'y arrêtèrent pour quelques jours; ensuite ils se disposèrent à prendre la route qu'ils avaient l'intention de suivre.

Vasag, prince de Siounie, alors marzban des Arméniens, et tous les autres chefs et princes armé« niens, ayant été tout à coup informés du dessein de Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, et de son départ de l'Arménie, avec ses frères, sa cour et toute sa suite, en eurent le cœur brisé et furent saisis de terreur, en considérant que, tandis qu'ils songeaient à se sauver, ils seraient tout à fait perdus, et qu'il n'y aurait aucun moyen de pouvoir échapper à cette calamité. Car ils avaient tous éprouvé et ils savaient que, sans la direction de cette famille, nulle entreprise et nulle af&ire n'avaient pu être achevées en Arménie. Alors Vasag, prince de Siounie, tint conseil avec tous les chefe et les princes arméniens, dont il se concilia les cœurs, en leur disant : « 11 Êiut expédier promptement auprès de Vartan, prince mamigonien et général des Arméniens, quelques prêtres distingués et d'illustres princes choisis parmi les che£i ; et ceux-ci par des prières suppliantes l'obligeront à revenir sur ses pas, car sans lui nos projets et nos desseins ne pourront pas s'accomplir. » Vasag, prince de Siounie, écrivit une lettre de sa propre main; il ordonna d'écrire aussi à tous les autres grands chefs arméniens* Après que chacun eut scellé sa lettre de son sceau, il fit apporter l'Évangile du serment, et le fit aussi sceller par tous les assistants. Ensuite il choisit parmi les vénérables prêtres le bienheureux prêtre Léon, le bienheureux prêtre Jérémie, de Nor-khaghakh (Vagharschabad), et le bienheureux prêtre Khorène, de Morèn (2). Parmi les

(1) Le village d'Aramana n'est mentionné que par notre auteur; les autres écrivains arméniens n'en parlent pas.

(3) Cf. Indjidji, Arm, aitc., p. 528-529.

LAZARE DE PHARBE.

grands chefs arméniens, le prince des Ardzrouni, Arschavir; le prince des Timaksian, Uemaîag et le prince des Apélianlz, Razrig. Vasag, prince de Siounie, leur confiant l^vangile du secment et les lettresi les expédia comme messagers auprès de Vurtan. Arrivés dans le village d*Aramana, ils le trouvèrent là avec sa suite. L'ayant averti de leur venue, ils se présentèrent devant lui, lui exposèrent, en présence de ses frères, Hemaïag et Hamazasp, le motif qui les avait amenés ainsi à la h&te auprès de lui, leurs projets, leurs entretiens, avec le serment fait unanimement par tous les nobles arméniens, ainsi que par Vasag, prince de Siounie. Ensuite, ils apportèrent ITvangile et le présentèrent au bienheureux Vartan et à ses frères ; et après avoir déposé entre ses mains la lettre de Vasag, seigneur de Siounie, et celles des autres nobles arménienS| des évéques et des princes, ils lui parlèrent ainsi : « Voici que toi, tes frères et tes parents qui cherchiez à vous sauver tous ensemble, vous échappez au péril, tandis que nous tous, nous périrons éternellement Car il n*est pas possible, ni à nous, ni à nos enfents , d'obtenir sans vous le salut et la vie. Or donc, comme vous avez pris soin de veiller sur Tous-mémes, ne laissez pas non plus périr un si grand nombre d'âmes, puisque plusieurs d'entre nous appartiennent à votre famille et à votre sang. Veuillez que, nous aussi, nous soyons avec TOUS couronnés par Jésus-Christ, tandis que vous avez tenté d'être couronnés seuls. » Vartan , le saint général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, ayant, en présence de ses bienheureux frères, entendu ces paroles de la bouche des prêtres et des satrapes expédiés comme messagers, puis voyant le saint Évangile du serment, et ayant lu la lettre de Vasag, prince de Siounie et marxban des Arméniens, et celle de chacun de ses autres compagnons, répondit à tous, en ces termes : « Moi, mes frères et toute ma famille, nous avons considéré que la chose la plus précieuse et la plus importante de tout ce qn^il y a dans le monde, c'est d'aller chercher et de posséder le salut de l'âme. Tfous avons appris cette sentence inaltérable, à laquelle nous croyons fermement : Que sert à l'homme de conquérir le monde entier, s'il perd sa vie? Quel échange l'homme peut-il faire pour recouvrer sa vie? Ce n'est pas seulement le bien de nos âmes que nous cherchons, mais surtout celui des autres, dont nous désirons le salut. Personne ne croira que nous avons fui par crainte du fer, qu'aucun membre de notre race n'a jamais redouté ; et que cette famille qui s'ect toujours dévouée pour le bien du prochain plus que

pour elle-même, -^ vous le connaissez tous parfiâtement, soit par les histoires , soit par la tradition des princes, -^ veuille vous abandonner. Hais c'est en nous rappelant les intrigues insidieuses dont vous vous êtes toujours servi envers nos ancêtres, que nous avons fui pour nous sauver; car vous nous avez souvent réduit à l'étroit; et notre famille, délaissée par vous, s'est trouvée seule en face de graves calamités et de la mort. Cependant personne de notre famille ne s'est opposé à l'Évangile, ce saint et céleste messager; nous aussi, nous ne nous opposerons jamais à lui:

mais si vous vous comportez sincèrement ou de mauvaise foi, c'est à vous de le savoir, et an saint Évangile qui connaît tout, et juge chacun selon ses œuvres. » Ayant dit cela, Vartan, seigneur des Mamigoniens et général des Arméniens, accompagné de ses frères et de ses parents, s'en retourna chez les siens, dans le camp arménien. Lorsqu'ils se furent réunis tous ensemble, la première pensée de Vartan fut qu'on célébrât les offices divins avec les prêtres et d'autres ministres sacrés de sa maison, non-seulement dans sa demeure, où l'on récitait les prières jour et nuit avec une grande sollicitude ; mais il désirait surtout qu'on se rendit publiquement à l'église. Et bien qu'il éprouvât du chagrin de ne pouvoir point s'y rendre, pourtant il souffrait volontairement un retard de quelque temps, en songeant aussi au bien de ses compagnons, plus qu'à celui de sa famille. Il avait surtout beaucoup de souci pour Aschooscha, prince des Ibères, et pour les fils de Vasag, prince de Siounie, que lezdedjerd, roi des Perses, avait retenus et gardés auprès de lui à sa cour. Vartan considérait cela, non pas qu'il eàt besoin de quelque secours pour accomplir son projet bien arrêté, puisqu'il ne recherchait point le non de conquérant, et même il désirait ardemment verser son sang pour la paix de la sainte Église. D'ailleurs, avec sa bienveillance, il était préoccupé de la pensée que les princes ne souffrissent aucune vexation de la part du roi.

Cependant Vahan , prince des Amadouni, ne donnait pas de repos à Vartan, général des Arméniens; il le pressait, tantôt en personne, tantôt par le moyen des autres, à lever l'étendard de 1» révolte, sans attendre davantage, en lui insinuant: de procurer par ce moyen le salut des âmes. H l'excitait à la rébellion, non qu'il s'intéressât au bien des âmes, mais à cause de la haine invétéréfs qui existait entre Vasag, prince de Siounie, eC Vahan, prince des Amadouni. Il compre^ nait avec son habileté et sa finesse que Vasag* prince dé Siounie, ne voulant pas prendre par i

HISTOIRE D*ARMÉNIE

à la rérolte, serait ignominîeusement inb à mort par ses compagnons ; ou bien qu^il consentirait à se soulever, à cause du danger, et alors que ses deux fils, retenus à la cour, seraient en péril de mort, et même qu'ils la trouveraient ; ou bien encore que, chargés de cbaines, ils seraient je* tés en prison et, tourmentés cruellement pendant longtemps. Mais le saint serviteur de Dieu, Vartan, seigneur des Mamigoniens et général des Arméniens, ne prétait l'oreille aux paroles de personne ; et, ne recberchant que le bien des siens, il se laissait entraîner au-devant du martyre désiré. A cause du printemps, il fut obligé de prolonger son séjour jusqu'à l'approche des jours de l'été; et, le mois de la chaleur étant arrivé, il marcha avec toute l'armée arménienne vers des localités plus fraîches. Us arrivèrent dans le canton de Dzaghkodn, près de la forteresse appelée Ankgh (i), et c'est dans cette région qu'ils établirent leur campement pour j passer les jours les plus chauds de l'été.

Les mages que les satrapes arméniens avaient amenés avec eux de la Porte pour convenir le pays, s'aperçurent qu'on les détestait, eux et la religion qu'ils enseignaient. Car les femmes même qu'ils espéraient instruire, les avaient en horreur, et elles recommandaient souvent à ces mages de ne point faire passer près d'eux leurs fils et leurs filles. Ceux qui en apparence feignaient d'être apostats, ne permettaient même pas à ces faux doc* teurs de manger en leur présence. Les mages voyageaient ainsi misérablement et mourant de faim : ils n'osaient ni partir, ni fiiir ; et en restant auprès des Arméniens, c'était s'attirer la mort et la perdition ; aussi cherchaient-ils à avertir en secret la Porte du fait de la rébellion.

Vartan, général des Arméniens, ayant vu que la révolte allait se propager, et qu'une lenteur prolongée pourrait causer de grands malheurs, tint conseil pendant plusieurs jours, et convoquant à part les vénérables évêques, les prêtres distingués, les grands chefs et les princes arméniens, — car ils ne voulaient pas encore communiquer leurs desseins à Vasag, marzban de l'Arménie, ayant su que son retard à se convertir n'avait pas seulement pour motif ses enfants, mais qu'il nourrissait dans son âme des intentions ambitieuses et détestées de Dieu, — il parla alors ouvertement à tous en disant : « Jusques à quand consentirons-nous à dissimuler la vérité et à causer ainsi notre perte? Le bruit de la révolte s'est déjà répandu partout, et il a rempli tout le

(1) Cf. pins haut, p. 302 et la note

monde. Marchons donc dans la lumière, comme • pendant le jour, et nous serons appelés des en* fants de lumière. » Un homme de la famille royale^ qui se nommait Antaghan, de race perverse, fruit d'iniquité, qui avait commis d'énormes crimes pendant sa vie, ayant appris de quelques personnes la résolution des Arméniens, se rendit aussitôt auprès de Vasag, son pareil, pour lui faire connaître le fait. Les satrapes arméniens, ayant appris la conduite de ce misérable traître, s'emparèrent de lui dans le village d'Ardzag, le conduisirent dans un autre village, nommé Pertgounk ( i], dans le canton de Pakrévant, et ils se saisirent de lui. Quelques jours après il fut lapidé et massacré en pimition de ses iniquités (2). Ensuite, tous les cheB et les princes arméniens, accompagnés des évêques, des prêtres et d'une grande quantité de gens, se rendirent publiquement auprès de Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, et de là ils s'en allèrent avec lui chez Vasag, prince de Siounie et marzban de l'Arménie, pour lui déclarer unanimement leur résolution. Vasagmontra de l'hésitation, non pas tant pour ses fils qui se trouvaient à la Porte, mais parce qu'il fomentait dans son cœur de coupables projets. En voyant qu'on ne lui donnait pas le temps de réfléchir, il fut forcé, malgré lui, de h\re cause commune avec les rebelles. Alors les satrapes armé-^ niens ayant ordonné aux évêoues et aux prêtres d'apporter encore une fois l'Évangile, ils firent jurer tous les soldats, les nobles et le peuple, ainsi que Vasag, prince de Siounie, et tous les chefs et les princes, et ainsi ils confirmèrent leur serment. Ceux qui n'avaient point encore scellé rÉvangile de leur propre sceau, l'y appliquèrent. Après cela, toute la multitude, les hommes et les femmes, pleins de joie, élevant les mains au ciel, disaient d'une voix unanime : « Nous croyons en toi, ô Père, Créateur du ciel et de la terre, en ton Fils unique, Notre-Seigneur Jésus-Christ, au Saint-Esprit vivifiant, et à l'indivisible et inséparable unité de la Trinité. Tu es le Créateur du ciel et de la terre , des choses visibles et invisibles : toi seul es Dieu, et il n'y en a pas d'autre en dehors de toi. Toi, une des personnes de la sainte Trinité, plein de &onté envers le monde et désireux de sa rédemption, tu es né, à la fin des temps établis, de la sainte Vierge, mère de Dieu ; et en supportant toutes les souffrances en ton * corps que tu as reçu de sainte Marie, tu les as attachées à la croix, sur laquelle, en versant ton

(1) Cf. Indjî4ii, Arm, anc., p. 412.

(2) Cf. plus haut, p. «04.

LAZARE DE PHARBE.

sang, tu as arraché le monde à la servitude de la malédiction et du péché ; tu es mort, tu as été enseveli et tu es ressuscité ; et, montant au ciel, tu nous as donné l'annonce de la promesse d'appeler auprès de toi tous ceux qui te professent le Trai Dieu, Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Et nous, nous te reconnaissons et nous te professons Dieu des dieux, Seigneur des seigneurs, Dieu propice et expiateur de nos péchés. Nous t'avons renié, mais nous nous en repentons ; nous avons péché, mais nous recourons à ta miséricorde ; nous nous sommes abattus, mais nous nous relevons. Reçoisnous comme l'enfant prodigue, nous qui avons consumé et souillé l'habit du saint baptême» dont tu nous as revêtus, après nous avoir lavés dans les fonts sacrés : nous nous sommes, par d'inf&mes iniquités, plongés dans la boue de l'apostasie, commeun troupeau de pourceaux. Or, en retournant à toi , vrai Père céleste, nous nous écrions en disant : Nous avons péché contre le ciel et contre toi. Accorde-nous le pardon de nos péchés par l'intercession des saints illuminateurs et apàlres et par les mérites du saint martyr Grégoire, leur imitateur et leur coopéra teur. Revêts* nous de la première robe, et délivre nos pieds des entraves de l'iniquité, car l'ennemi nous a criblés de blessures et il nous a renversés. Metsnous des sandales, pour que nous soyons fermes dans l'observation de la doctrine du saint Évangile. Passe l'anneau décoré de ta croix au doigt de notre main droite; et ayant ainsi scellé tout notre corps, le démon en sera épouvanté, et il nous fuira. Et comme tu as versé ton sang sacré pour les pécheurs et pour le salut des coupableS| accorde-nous aussi de verser notre sang pour cette foi et pour l'expiation de tous nos péchés. Si quelqu'un s'écarte de cet engagement| cty en violant son serment, se sépare de cette union, il sera rejeté comme Judas, qui fut exclu du riombredes saints apôtres, et, privé de tout pardon, il sera placé à la gauche, et entendra de toi cette terrible sentence que tu prononceras le jour du jugement : Retirez-vous de moi, maudits, et allez dans le feu étemel qui a été préparé pour le démon et ses satellites. »

Cette protestation de bénédiction ou de malédiction fut, à haute voix et unanimement, prononcée par les hommes et par les femmes, si bien . que toute la terre tremblait aux cris de la multitude. Alors on rédigea par écrit toutes les conditions de la sainte union, qui fut scellée d'abord de Tanneau deprincedeVasag,Siounie, et ensuite de ceux de tous les chefs et des nobles princes ^méniens; puis on plaça cet acte sur l'Évangile

du serment, que l'on remit aux vénérables évéqnes et aux illustres prêtres qui étaient présents. Ayant terminé ainsi toute chose, ils se rendirent avec une grande joie, et avec des chants pieux, dans la maison du Seigneur, et là, ayant ^t de longues génuflexions, et remplis d'ardeur, ils adorèrent le seul vrai Dieu, et lui adressèrent leur prière.

Lorsqu'on eut fini de prier, les simples soldats, sans attendre l'ordre des supérieurs, se précipitèrent en foule dans l'adrouschan (temple du feu), et, saisissant le brasier, ils jetèrent le feu dans l'eau comme dans le sein de son firère, d'après le dire des faux docteurs perses. L'eau s'empara du feu en ennemi et non pas fraternellement, et ellel'éteignit. Ils ordonnèrent que la foule des mages fût gardée ce jour-là avec soin ; et, le lendemain, au lever du soleil, on en passa un grand nombre au fil de Tépée dans le village nommé Zaréhavan (t). Après qu'ils eurent accompli tous ces faits, dans Pordre que je viens d'exposer, ils y demeurèrent pendant tous les jours de l'été. Ensuite ils se hâtèrent d'aller dans la province d^Ararat , parce qu'ils avaient su que Mihr Nersèh, intendant généraddes Arik, était arrivé dans la ville de Phaïdagaran, oi^ ganisait des troupes, et les expédiait, par le pays des Aghouank, en Arménie (u). Les Aghouank eux-mêmes, qui étaient alliés des Arméniens, les sollicitaient de venir auprès d'eux, afin de pouvoir affronter l'ennemi dans l'Aghouank et le combattre.

Lorsque l'armée fut arrivée dans la province d'Ararat, et qu'on eut appris cette nouvelle dans les contrées de l'Aghouank , Vasag, prince de Siounie, pressait Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, d'aller attaquer l'en* i.emi avec ses troupes; pour lui, il demeurait ÎKimobile, en cherchant des prétextes, et disait : M Je reste ici pour faire des préparatifs, de crainte que le fourbe Mihr Nersèh, ayant une autre intention, ne nous cause quelque dommage. » Mais Vasag traçait la voie de la trahison qu'U avait tramée dans son cœur, ayant pour complices de ses desseins d'autres apostats parmi les nobles méniens. Le bienheureux Vartan, général des méniens et prince des Mamigoniens, disait ainsL à Vasag, prince de Siounie : « Comme nous l'avons déjà résolu, il faut que nous expédiions d'abord des messagers à l'empereur, et ensuite j ferai infiiilliblement tout ce que tu m'ordonneras.»^ Et lui, pour hâter le terme de ses projets, consenti^^ à fiiire tout ce que lui avait dit le bienheureuse général Vartan.

(1) Cf. Indjidji, Arm. anc, p. 410.

(2) Cf. plus haut, p. 212.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

^9. Les Arméniens envoient des lettres à Pempe* reur pour implorer du secours.

Aussitôt ils écrÎTirent des ]ettresàrempereur(i], il tuus les grands delà cour des Grecs, et à d'autres princes et gouyemeurs; au ^tieschkh d'Aghdznik, au prince d*Ankegh-doun, aux princes de Dzoph, de Haschdian, d*Éghéghié, aux autres princes de chaque canton, et au général en chef d'Antioclie (a). Toutes ces lettres furent scellées d'abord avec Panneau de Vasag, prince de Siounie^ et ensuite avec ceux des autres chefs arméniens. On envoya comme messagers en Grèce : Vahan, prince de la famille des Amadouni, homme sage et prudent ; le bienheureux prince Hemaîag, frère du bienheureux Vartan, général des Arméniens, de la famille des Mamigoniens, et le bienheureux Merhoujan, frère de saint Aghan , de la famille des Ardzrouni (3). C'est à eux que Vasagettous les princes arméniens confièrent les lettres, et les expédièrent à l'empereur, ainsi qu'à tous les autres nobles arméniens.

3o. Fartan se rend dans le pays des Jghouank où il fait des exploits.

Alors Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, rassembla tous ceux d'entre les chefs arméniens , qui avec une sainte ardeur se hâtaient d'obtenir le martyre et qui étaient : Khorène Khorkhorouni, Arschavir Gamsaragan, ThathoulTimaksian, ArdagBalouni, Kiud Yahévouni, et Hemaîag Timaksian, avec d'autres chefs et princes, et plusieurs d'entre les soldats arméniens, qui, de leur propre volonté, aspiraient à devenir les défenseurs de la sainte Église , et a mourir pour la foi véritable et sacrée du Christ ; et avec eux d'autres troupes de cavalerie du Martbedy courageux à la guerre. Le perfide Yasag, prince de Siounie, organisait et envoyait chez Vartan ceux qu'il connaissait être contraires à ses mauvais desseins, et il retenait chez lui ceux â*entre les chefs et les princes arméniens les plus illustres et dVntre les gens du peuple, qu'il savait incliner vers le parti contraire, et peu attachés à Funion jurée. Vartan, le bienheureux général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, avec ses

(1) C'était alors Tbéodose le Jeune qui occupait le tr^oe de Byzance. — Cf. plus haut, p. 206 et les notes.

(2) Lazare veut parler ici du comte d'Orient, appelé Florentins , qoi résidait à Antiocbe. — Cf. plus haut , p. 206 et notes.

(3] Elisée (ch. 3) nomme encore d'autres personnages qui forent envoyés en ambassade cbez les princes arménîens. —Cf. plus bant, p. 206.

compagnons, et les soldats qui étaient avec lui,prirent congé de Vasag, prince de Siounie , et des autres nobles qui restèrent avec lui. Ils se disposèrent de bonne foi à aller à la guerre. Avant qu'ils fussent partis, ils se rendirent dans la maison du Seigneur pour adorer le Dieu tout-puissant; la, Vartan prenant le saint Évangile et la croix vivifiante, la baisait et la pressait avidement sur les paupières de ses yeux et sur son frpnt ; la même chose fut faite avec ferveur par tous ceux qui étaient avec lui. Puis ils s'en allèrent en paix et pleins d'ardeur. A peine s'étaient-ils mis en route, et que Vartan, le bienheureux général des Arméniens, se trouvait à quelques journées de l'Ararat, qu'aussitôt Vasag, prince de Siounie, envoya secrètement des messagers à Mihr Nersèh, intendant général des Perses, en lui communiquant par une lettre ses perfides desseins; il écrivit également à Sépoukhd Nikhoragan (i) et aux autres princes» que Mihr Nersèh avait institués gouverneurs en Arménie, ainsi qu'à Veh Schapouh, son confident, quiétait alors chambellan de la cour, et qui ensuite fût aussi chancelier de la Perse. Or, dans ces lettres, Vasag, le perfide prince de Siounie, exposait ainsi ses odieux desseins : « Ne vous inquiétez pas» dit-il, de ceux qui viennent avec Vartan pour vous combattre ; ne craignez rien d'eux : car je les retiens la plupart auprès de moi, et j 'en ai dispersé plusieurs autres çà et là ; ses gens sont en petit nombre et non pas en troupe considérable. » Cet impie ne se rappelait guère que les cœurs des princes sont entre les mains de Dieu ; et tandis que ce pervers croyait leur faire par là une faveur, la puissance de Dieu la changeait en dépjt violent, et les excitait contre lui, ce qui fut la cause qui attira plus tard le malheur sur sa tête. Lorsque Vartan, le bienheureux général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, fut arrivé dans le pays des Aghouank, les généraux perses furent avertis de la venue des Arméniens. A cette nouvelle, ils se hâtèrent de passer la grande rivière qu'on appelle le fleuve Cyrus (Gour), et s'avancèrent jusqu'au village, nommé Khaghkhagh (a) sur le territoire des Aghouank. Le saint génial Vartan, voyant l'immense armée des Perses compai*ée au petit nombre des siens, se mit à haranguer l'armée arménienne , en lui rappelant ce qu'Anne, mère de Samuel, inspirée par l'Esprit Saint, et se confiant joyeusement dans le Christ,

(1) Sépoukbd était le commandant de la forteresse de Derbend et du défilé fortifié qui défendait lé passage contre les invasions des Huns.

(2) Cf. pins haut , pg. 207, note 3. — Indjidji, Àrm^ anc, pg. 343.

LAZARE DE PHAHBE.

diantaity en disant : « Que le fort ne se glorifie point de sa force, non plus que le grand de sa grandeur; mais que celui qui veut se glorifier se glorifie en Dieu, car ce n^est pas du petit ou du grand nombre que dépend la délaite ou la victoire, mais bien de Tordre de la volonté de Dieu. » Ayant dit cela, Vartan, le bienheureux général des Arméniens et seigneur desMamiguniou, voyant aussi la bonne disposition de ses compagnons et de toute son armée, qui étaient hnimés et enflammés d'un cèle ardent et d*une grande espérance ; glorifiait le Sauveur de tons , le Seigneur Jésus- Christ.

Arrivés sur le champ de bataille, ils virent les troupes perses prêtes pour le combat Vartan, le bienheureux général des Arméniens^ disposa, lui aussi, son armée en face d'eux , avec toute la cavalerie dont il disposait. Il la divisa en trois corps et il confia chaque corps à un général. Il établit commandant de l'aile droite le prince des Ardzrouni, Arschavir Gamsaragan, gendre de saint Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, car il avait épousé sa fille; il lui donna pour lieutenant le prince Mousché, de la £unille desTimaksian. Il confia l'aile gauche à KhorèneKhorkhoronni, et lui donna Hemaïag Timaksian comme lieutenant ; pour lui, il se plaça au milieu de l'armée. Ainsi s'étant' rangés en ordre de bataille, et en mettant leur confiance dans la providence de Dieu, ils attaquèrent l'ennemi. Arschavir Gamsaragan et Mousché, prince des Tîmaksian, s'étant avancés les premiers sur le champ de bataiUe, et n'ayant pas pris connaissance des lieux, rencontrèrent de profonds bourbiers, etenti*ainés par l'élan rapide de leurs coursiers, ils se précipitèrent avec eux dans la fiuige où ils s'enfoncèrent. C'estlà que fat couronné le bienheureux Mousché, prince des Timaksian, tué par Khoragan. Quant à Arschavir Gamsaragan, il descendit de son cheval et combattant à pied, il mit à mort Vourg, frère du roi des Lephin. Ensuite il tira son cheval du bourbier profond; mais, à ce moment, une de ses chaussures sortie de son pied, resta enfoncée dans le bourbier. Cependant Arschavir Gamsaragan, avec une seule chaussure , et tout couvert de boue ramena son cheval à terre, avec toute son armure ; et d'un courage intrépide il s'élança à cheval comme un aigle, puis firappant de terreur l'aile des ennemis qui lui faisait face, il la mit en fuite, ^n tournant ses regards, il vit Vartan, le bienheureux général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, qui avec ses compagnons et avec toutes les troupes arméniennes, faisait tourner le dos à la masse dessoldats perses, et les poursuivait. Ils étendirent

les uns morts sur place avec leurs épées ; ils jeté* rent les autres dans le fleuve, où ils furent noyés, et le reste fiit dispersé dans les campagnes et dans les forêts impénétrables. Quelques-uns des nobles perses, embarqués sur des bateaux, se hâtèrent de gagner l'autre rive dif 'grand fleuve. Alors Vartan le bienheureux général des Arméniens, commanda à Arschavir Gamsaragan , prince des Ardzrouni, de lancer des traits sur les bateaux qui s'éloignaient, se iant à son tir vigoureux et à son coup infaillible. Arschavir Gamsaragan toujours prêt à exécuter tout ce que le saint général lui ordonnait, obéissant aussitôt à son ordre, lança des traits sur les bateaux qui prenaient le large. Un grand nombre de ceux qui les montaient forent blessés grièvement, leurs bateaux forent submergés, et plusieurs autres mariniers avec les che&se noyèrent dans le fleuve. Ayant ainsi remporté la victoire avec l'aide de l'assistance divine , ils s'en retonmèrent dans leur camp, en remerciant Dieu et en le glorifiant (i) .

Étant restés pendant ce jour là sur le champ de bataille, ils se mirent en marche le lendemain pour passer le grand fleuve Cyms (Gour) ; ils arrivèrent aux portes du défilé qui confine avec le royaume des Aghouanketdesliuns.Là ayant trouvé les gardes des portes et un grand nombre d'autres soldats perses, ils lesmassacrèrenten les passant au fil de l'épée. H confièrent les portes à un aghouan de la famille royale, nommé Vahan; ils l'expédièrent aussi comme messager chez les Huns et auprès [des chefe] des autres forteresses des environs, pour les persuader de s'unir à eux avec leurs troupes ; ceux-ci consentirent volontairement à leur prêter leur assistance et s'y engagèrent par serment.

3i. Fasag renie sa foi et viole son serment.

Toute cette [campagne] se terminait ainsi an gré de leurs désirs, grâce à la protection du Seigneur, lorsque tout à coup un messager vint trouver Vartan , le bienheureux général des Arméniens; il apportait une nouvelle ficheuse et funeste, en disant : « L'impie Vasag a renié sa foi et violé traîtreusement son serment ; car en se se* parant de l'union saerée, il s'est soulevé contre elle. Les nobles arméniens qui étaient restés auprès de lui , s'en sont également détachés et se révoltent contre elle; ils se sont détournés du droit

(1} Le récit de Lazare est complètement d*aeoord avec celui que nous a laissé Elisée (ch. 3 et 4), sauf quelques détails. Ces deux historiens se complètent Ton par Tantre, comme on pourra le voir en comparant ensemble les deux textes.

HISTOIRE D*ARMËN1E.

chemin, et suivent les traces du démon. Ils ont tt!» | péàlé des messagers en Perse pour traiter par lettresavec les Perses ;'ilsont éloigné les gardes arméniens des forteresses et y ont placé des garnisons à eux pour les défendre. Vasag a fait enlever à leurs ^ovenieurs les enfants des familles des Mamigooiens, des Gamsaragan et ceux des autres princes, et les a fait renfermer dans les chàteaux-forts de la principauté de Siounîe. 11 a donné ordre de les garder avec vigilance ; puis le perfide prince les a frit conduire auprès du roi des Perses. Voici les tioms de ceux, qui avec le misérable Vasag ont •suivi les traces du démon : Dirotz , prince des Pakradouni ; Katisch, prince des Khorkhorouni ; Manedj, prince des Abahouni; Kiud, prince des Vahévonni; Varazschaponh, prince des Balouni; Ardèn^ prince des Apéghian ; Nersèh , prince d'Ourdza, et d'autres illustres princes de diverses familles. »

Lorsque Vartan, le bienheureux général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, les satrapes et l'armée qui étaient avec lui, eurent appris tous les crimes commis par Vasag, prince de Siounie, et par les satrapes qui étaient avec lui, ils éprouvèrent un vif- chagrin. Ils se confièrent, ainsi que leurs enfants qui avaient été emmenés en captivité, à la protection de la main toutepuissante, en disant ; « Voilà Jésus-Christ, notre Sauveur; son van à la main, il purifiera son aire ; il choisira le firoment, le rassemblera dans les greniers du ciel et il brûlera la paille dans le feu inextinguible* Soyons donc des grains de blé purifiés ; attendons ardemment le jour de notre martyre ; si nous en sommes dignes, nous partagerons le sort des saints, et une heureuse fin sera le couronnement [de notre existence]. Dieu conservera et élèvera les enfants; il fera parvenir chacun d'eux dans sa patrie, et rentrer dans sa dignité ; il fera repentir et cou- "vrira de honte et d'ignominie les complices du ^cmon, tant dans ce monde que dans l'autre. » Le I>îenheureux ayant dit cela, il se dirigèrent tous ensemble du pays des Aghouank vers F Arménie, ^ans la province d'Ararat, et là, ayant passé, suivant leur usage, les jours rigoureux de l'hiver, tous désiraient ardemment voir arriver les jours du mois [qui ouvre le] printemps et parvenir au terme de leur martyre : car aucun ne songeait plus nia la victoire, ni à la défaite; ils aspiraient à la fin de la -vie, dévorés par une soif ardente, afin [de vider] le calice du salut.

3a. Trahison de Fasag.

Cependant le perfide Vasag, prince de Siounie, ne cessait d'adresser des lettres aux princes, au peu-

ple et aux prêtres de l'Arménie . Il leur faisait croine par des témoignages trompeurs qu'il avait apporté de nouveaux ordres de la Porte. « Le roi des roia disait-il, tolérera le christianisme en Arménie j il ne tirera point vengeance du massacre des mages; il ne gardera aucun souvenir de votre soulèv<^ ment, pourvu que vous vous éioignies des ronioili et du parti de Vartan, et pour ne pas voua perdre avec luL » Le perfide Vasag écrivait en outre en aoa propre nom : « Je serai le médiateur de toute cette affaire, et je préserverai l'Arménie de tout doDitr mage •. Le traître Vasag déposa ces lettres entre les mains de quelques iaux prêtres, dont les nom sont : Zankag, un certain Sahag Tzainog et Pierre Ërgathi. Sahag et Pierre étaient de la province de Siounie. Le perfide Vasag leur confiait les lettres à l'insu du bienheureux général Vartan pour les faire circuler dans toute l'Arménie. En voyant cela, ceux qui étaient désespérés ou refroidis dans la foi, croyaient aux paroles du traître, et s^égaraient dans la voie de la perdition. Mais les gens courageux et vertueux et ceux qui désiraient le martyre, en entendant toutes ces absurdités, se ranimaient et se fortifiaient davantage, en attendant avec espoir le jour désiré de leur sahit. Les jours froids de la saison d'hiver s'étant passés, la fête de Pâques arriva pour les fidèles. Ce jour* là apporta delà joie aux anges et aux hommes, puisque c'est par la résurrection solennelle du Rédempteur que tous se réconcilièrent ensemble. On célébra cette fête avec allégresse, et quelques jours s'étant écoulés, on apprit qu'une nombreuse armée avait fait invasion dans les provinces de Her et Zarévant.