Vagharsch , frère de Bérose^ est appelé à la

royauté.

Aussitôt que Hazaravoukhd arriva à la cour, ceux qui avaient échappé [ à la mort ] , les nobles perses, les fils et les frères se rassemblèrent auprès de lui. Ils conférèrent ensemble pour nommer à la dignité royale celui qui en serait le plus digne : et après s'être consultés pendant plusieurs jours 5 ils se décidèrent enfin unanimement pour Vagharsch, frère du roi Rérose (1), qui était un homme doué d'un caractère doux , pacifique et conciliant. Alors tous les grands se rassemblèrent auprès de Vagharsch, et Hazaravoukhd prit la parole, en lui déclarant ce que chacun d'eux avait pensé,

(1) Vagharsch occupa le trône de 486 îk 490. C'est le même qui est appelé BXâ9T)c etOOâX)^? par les écrivains grecs.

et en lui rappelant .a présomption et rubstination du roi Bérose , dont les paroles étaient empreinres de colère et d'audace, et qui ne faisait aucun cas de personne, ne prenait conseil d'aucun de ses familiers , faisait tout ce qui lui plaisait, et agissait en toute occasion arbitrairement et par force. [Il ajouta que] ce fut à la suite de ses actes irréfléchis qu'il se perdit lui-même et causa la désolation du pays des Arik. « En conséquence, nous tous, dit-il encore, nous t'avons spontanément élu comme un homme doux et voulant la prospérité du pays, afin de relever et de rétablir le trône du royaume des Arik, de faire fleurir sous ton règne l'empire de h Perse , et les pays qui sont soumis à ta domination. Tu dois réduire avec douceur et avec magnanimité les nations rebelles et ennemies; connaître individuellement chacun des Perses et des étrangers, et les apprécier selon leur mérite; distinguer les bons des mauvais; prendre conseil des sages, aimer ceux qui aiment leur prochain, haïr et même anéantir les envieux et les intrigants; examiner chaque chose attentivement; connaître ceux qui font le bien et distribuer des récompenses égales au mérite de ceux qui rendent des services. » Lorsque Hazaravoukhd eut donné au roi beaucoup de conseils, les nobles lui prêtèrent serment de fidélité , et le placèrent sur le trône du royaume des Perses. Le lendemain de ^aTén^ ment de Vagharsch, Hazaravoukhd convoqua une assemblée, d'accord avec les nobles, et là il parla devant le roi en ces termes : « Comme tu le sais, Bérose, le roi des rois, ton frère, était un homme violent, présomptueux et irréfléchi; ce fut à cause de son obstination dédaigneuse que beaucoup de gens émigrèrent hors du royatune des Arik et ont nui à la Perse sous plusieurs rapports. Et d'abord, considère ce grand pays d'Arménie affranchi de ta sujétion et cet houune qui l'en a délivré. Eh bien, ce fut Bérose qui, méconnaissant sa valeur ainsi que ses services^ éloigna de la Perse un homme excellent et nous fit perdre un si beau pays. Considère aussi combien de dommages et de défaites essuya la PerK à cause de cet homme, comme chacun le sait Je suppose que tu as eu coïmaissance de tous ces faits et que tu en as été instruit; mais ce fut sur* tout Schapouh Mihran, qui alors éUit chargé du pouvoir, qui a le mieux connu la vérité etapo apprécier les événements avec exactitude. Donc si tu veux l'interroger et l'entendre, lui-mêineie fera le récit [de toutes ces affaires].

HISTOIRE D'ARMENIE

7 5 . On raconte h Vogharsch les exploits de Vahan .

Le roi Vagliarsch interrogea Mihran Schapouh sur les affaires de FAnnënie. « Qa'as-ta fait^ lui dit-il , dans le pays des Arméniens ; quels sont les desseins de Yi^an; quelle est sa force, et comment a-t-il pu résister pendant tant d'années aux forces des Ârik? » Alors Mihran répondit : « Illustre prince, si dans la bataille qu'Hazara- Youkhda livrée conjointement avec nous, toutes les troupes de Vahan eussent été réunies, il aurait remporté la victoire ; et si même nous eussions vaincu, je sais qu'ils auraient massacré une grande nmltitude de nos soldats. Mais ta majesté a agi de telle sorte que la moitié des hommes d'élite de l'armée arménienne s'est trouvée occupée ailleui*s. Cependant Vahan a causé beaucoup de dommages même avec un petit nombre de personnes. Hazaravoukhd lui-même le sait, ainsi que les autres nobles Perses qui commandaient dans le pays.

Lorsque Hazaravoukhd se porta en Ibérie , en me laissant en Arménie comme général de l'armée, que fit alors Vahan? Il nous a harcelés avec si peu de troupes que je ne mentirai pas si je dis qu'ils étaient quelquefois seulement au nombre de cent. Je prends à témoin les chefs de notre armée qui se trouvaient alors avec moi et qui maintenant sont ici. Il est bien pénible en effet de rapporter des faits incroyables et de dire que cet homme , avec un si petit nombre de gens , tint tête à nos soldats, et nous attaquait tous les jours dans nos retranchements en nous causant de grandes pertes. Moimême je me rappelle une journée dans laquelle j'étiis présent; c'est un fait étrange etau-dessus des choses humaines, de sorte que ceux qui l'entendront ne pourront y croire. Car, avec trente hommes, il osa affronter une armée de troismille hommes, etil fit cet exploit, dont se souviennent aujourd'hui tous ceux qui en furent témoins; il me semble même que nous sommes encore sous le coup de la terreur qu'il nous causa ; car ce fait extraordinaire n'a rien d'aAalogue au monde. Comme des moissonneurs infatigables qui, armés de la faux tranchante et de la faucille , coupent l'herbe et laissent tomber les gerbes entassées les unes sur les autfes , et s'en vont pleins de joie et sans souci chacun dans sa maison ; de même ces gens-là , lancés sur Mihran, s'ouvrirent un passage et traversèrent tout le camp , ayant massacré un grand nombre de personnages distingués. Ils tuèrent aussi le terrible Gédéon, seigneur de Siounie, dont je disais que lui seul avec dix hommes de sa troupe vaincrait, s'il voulait affronter ces genslà. Ainsi donc ils passèrent au fil de l'épée cet

niSTOR. ARMÉNIENS. — T. 11.

homme et d'antre» iUottces et vaillants guerriers perses; et au lieu de prendre la fuite et de faire galoper leurs coursiers, pendant plusieurs heures, ils mardicrcBt sans crainte tout près de nos troupes. Aucun de nos soldats h' osait les regarder, car ils nous paraissaient des dieux , et non des hommes. C'est pourquoi bien que mes paroles semblent hasardées devant toi, cependant, eu égard aux circonstances actuelles, j'ose dire que toi-même tu connais la grandeur et la force de l'Arménie, et que si aujourd'hui Vahan et ses compagnons vivaient en paix sous ton obéissance, j'aurais regardé celte circonstance comme un grand bien et une consolation après les désastres que nous avons essuyés. En effet, si les Arméniens avec des gens de cette trempe etis^ sent été à nous, ni les Ibériens ni les AghcNnak n'auraient jamais osé se révolter et penser différemment. » En entendant dire à Mihran et à Hazaravoukhd ces paroles mesurées, le roi Vagharsch et tous les nobles Arik applaudirent unanimement aux paroles de Mihran : « Tu as parlé le langage delà vérité, lui dirent-ils , et tu as dit avec sagesse et droiture ce qui est juste. »

Ensuite ils s'empressèrent d'envoyer en Arménie, avec un grand nombre de gens d'élite, Nikhor Veschnasbtad, qui joignait à beaucoup de douceur et d'aménité un grand esprit de justice. Le roi lui-même et surtout Hazaravoukhd, ainsi que les autres grands de la cour, lui donnèrent des ordres précis, et lui dirent : « Va en Arménie, et de quelque manière que ce soit, agissant avec la douceur et la tolérance , selon les instances de Vahan et de ses compagnons, réduis ces gens-là à l'obéissance et fais-les rentrer sous la domination de la Perse. Mais tâche d'abord de réunir auprès de toi la cavalerie d' Adherbéïdjan , ainsi que celles des provinces de Her et de Zaravànt, pour quelles se tiennent près de l'Arménie. Prends garde qu'en envoyant à Vahan des messagers , il prétexte de s'entretenir amicalement avec toi et qu'il ne te trompe et ne te cause quelque préjudi«t( car c'est un homme vaillant et très-artificieux ; et c'est par la valeur seule que lui et ceux qui sont avec lui accomplissent de si grands exploits. Fais donc les plus grands préparatifs. Cependant il parait que Vahan n'a plus de pareib desseins; car, si lui et ceux qui raccompagnaient osèrent se révolter, c'est à cause de la cruauté de Bérose , et à cause de son caractère orgueilleux et capricieux. Ainsi Vahan et les gens qui s'étaient unis à lui, ne pouvant plus souffrir les injures, sVxposèrent à la mort et résolurent par nécessité de commettre de telles actions, u Ayant dit ces choses

LAZARE DE PHARBE.

à Mîkhor Veschnasbtad, Vaghanch, seigneur des Arik et tous les nobles le congédièrent et renvoyèrent en Arménie.

76. Nikhor se rend en Arménie , pour traiter de la paix avec Fahan,

Nikhor se mit en marche; mais il n* essaya pas d'entrer trop avant en Arménie. 11 s'arrêta dam la province de Her, dans le village appelé Nevarsag (i]« Il expédia à Vahan Mamigonien, comme messagers , Schapouh , secrétaire du conseil, et Mihr Veschnasb Djavarschian pour Tinformer de son arrivée en Arménie. •> Je suis porteuTy dit-il , d'une lettre du roi Vagharsch et des messages de tous les nobles Arik. Dans ces lettres ils t'invitent à rentrer sous l'obéissance des Perses. Viens donc m'écouter, et choisis selon tes désirs et tes pensées ce qui doit te paraître le plus avantageux. » En voyant les messagers de Nikbor et en entendant parler des messages qu'ils portaient , Vahan Mamigonien rassembla auprès de lui toute la troupe des alliés fidèles, les satrapes , les nobles et les chefs de sa cavalerie ; il ordonna aux envoyés de Nikhor de répéter devant tout le monde les paroles du roi Vagharsch et des nobles de la Perse. Lorstju'il eut fait parvenir à tous les Arméniens, le message deNikhor, il dit aux messagers qu'il ferait répondre le lendemain. Le jour suivant, tous les Arméniens s'étant rassemblés auprès de Vahan, conférèrent ensemble sur les événements anciens et sur les affliires présentes; ensuite, lorsque les messagers de Nikhor vinrent à l'assemblée, Vahan Mamigonien parla, et répondit aux propositions de I^ikhor. en ces termes : « A Tégard de notre soulèvement et des motiÊ qui nous déterminèrent à faire cette rude et terrible entreprise, il y a beaucoup de choses importantes à dire ; et ce n'est point par le moyen de lettres et de messages qu'on pourrait arriver à, conclure un traité. Il faut conférer personnelle- Aient avec celui qui est le seigneur des Arik, et Avec vous qui êtes les nobles de la cour. Cependant je dirai trois choses; et s'il répond à ces trois choses comme je le veux , moi et tous ceux qui jont ici présents , s'il peut nous accorder ces trois conditions, garanties par la signature et le sceau du souverain, alors nous ferons tout ce que vous nous dites de juste et de raisonnable , et nous vous obéirons comme le firent nos ancé* très. D'ailleurs, ces paroles que je vous dis main-

(I) Notre auteur est le seul écrivain qui mentionne cette locaUté. — Ct. Indjidji. Arm. onc., pg. iw.

tenant, ce ne sont pas les miennes, mais celles de tous les grands et même de tous ceux qui sont présents devant vous; et ce n'est point mjourd'hui que nous avons conçu et décidé ce projet , mais le jour même où nous nous sommes ezposésà la mort. Nous nous sommes donc depuis longtemps proposé de demander ces trois conditions en nous disant que si les Perses consentent à nous les accorder, nous les servirons comme de loyaux et fidèles sujets; mais s'ils n'y consentent pas, s'ils persistent à ne pas nous les accorder , nous nons exilerons, nous périrons et nous mourrons avec joie ; mais nous ne nous humilierons jamais devant un Perse.

« Or, la première , la plus essentielle et la plus importante de ces trois conditions, c'est de nous garantir les lois de notre pays et de nos pères ; de ne faire mage aucun Arménien ; de n'accorder à personne des charges et des honneurs parce qu'il exercera les fonctions de mage ; d'enlever les adrouschans (temples du feu) de l'Arménie; de ne faire endurer jamais des outrages à l'Église comme cela a eu lieu jusqu'à présent parle moyen d'hommes infâmes et méprisables; de laisser les chrétiens et les prêtres pratiquer librement et sans crainte le culte et les lois de la religion chrétienne , où ils voudront et comme il leur semblera bon. Voilà notre première condition. La seconde, c*est de ne point juger arbitrairement les personnes, mais de distinguer les bons et les mauvais , de savoir apprécier les gens utiles et de ne pas les confondre avec les inutiles , de distinguer les nobles de ceux qui ne le sont pas; de consi-' dércr commue des gens honnêtes les personnes distinguées, braves et capables; de détester et de ne compter pour rien les gens pervers et méchants ; d'aimer les hommes laborieux , et de haïr ceux qui sont désœuvrés ; de vous entourer de personnes sages; et quant aux insensés, non-seulement de ne pas les attirer auprès de vous , mais même de les chasser de la cour. Quand tout cela sera observé , toutes les affaires de la Perse seront prosjières et en bon état; mais si vous préférez le contraire, c'està-dire agir d'une façon nuisible aux intérêts de tous, comme vous l'avez fait jusqu'à présent, vous éprouverez des revers , comme cela est arrivé et comme vous-même l'avez vu. Voici notre troisième condition : Nous voulons que celui qui est le seigneur des Arik et le roi de la nation voie tout de ses propres yeux et entende tout de ses propres oreilles; qu'il connaisse lui-même les bons et les mauvais ; qu'il n'emploie pas la bouche d'antrui pour décider les afDaires importantes ; autrement on ne voit pas juste , et l'on n'entend pas

HISTOIRE D'ARMÉNIE

bîe». CTcst alors qu'on croit à des mensonges, qu'on donne des ordres inexécutables et qu'on défigure entièrement li vérité. Dès que tout marche de la sorte, tous les mërites tombent et périssent avec les sujets ; le pays ne peut plus se maintenir, et les habitants perdent de leur fermeté et de leur solidité. Mais quand un roî regarde d'un œil juste et entend d'une oreille impartiale ; quand il parle loyalement avec ses sujets; alors ceux-ci, encou» rages, ne se lassent point de travailler; ils redoublent de jour en jour leurs efforts et cherchent à faire augmenter la prospérité ; le pays devient florissant et le maître se rend illustre et glorieux. Or, si vous pouvez nous accorder ces conditions, et déposer entre nos mains ces promesses , en les confirmant par le sceau et par la signature du roi, alors appelez-nous, et nous viendrons, nous nous soumettrons et nous obéirons à l'ordre du roi , et nous exécuterons tout ce qu'il dira. Mais si vous ne pouvez nous accorder ces trois conditions, et si vous reconnaissez que cela est impossible , alors nous sommes prêts à mourir, puisque nous nous sommes déjà exposés à la mort ; mais nous ne pourrons jamais servir le seigneur des Arik. S'il y a encore quel que autre chose à dire, lorsqu'il me sera permis de venir chez vous, moi-même je parlerai en personne avec lui ; mais s'il ne n'est pas loisible de m'y rendre, alors toute l'affaire et les projets en resteront là. »

Yahan Mamigonien, ayant dit tout cela à Schapouh , secrétaire du conseil , et à Mihr Veschnasb Djavarschian , les congédia , en faisant partir avec eux cinq de ses compagnons : Aschgour Ardzérouni, Sahag Gamsaragan, fils du bienheureux Arschavir; Yasavourd Garkhaïn, Aravan Aghpiourghian, et Badjog, chef des eunuques. Yahan ayant congédié tous ces personnages, les fit partir avec sécurité [ et les adressa] à Nikhor. Ils se rendirent dans la province de Her, auprès de Nikhor, qui, en voyant les Arméniens venus de la part de Yahan le Mamigonien, en éprouva un vif plaisir et fut au comble de la joie; il ordonna d'appré-* ter un festin , et il les reçut avec de grands témoignages d'affection et de tendresse. Toutes les fois qu'il vidait sa coupe, il prononçait le nom du brave Yahan Mamigonien. Ce joyeux festin étant terminé, chacun retourna chez lui. Yers le matin , tous les membres du conseil des Perses se rassemblèrent auprès de Nikhor; les apostats s'y étaient rendus également avec les messagers qui étaient envoyés par Nikhor à Vahan Mamigonien, ainsi que les satrapes arméniens et les autres personnes qui étaient venues avec eux de la part de Yahan. Là , en présence de toute l'as-

semblée, Schapouh et Mihr Veschnasb exposèrent publiquement le message de Vahan Mamigonien.

Nikhor, en entendant les paroles et les propositions de Yahan, fut au comble de la joie, et dit en présence de tout le monde : « Toutes ces paroles et ce message envoyés par Yahan sont en effet dignes des Dieux ; car, ces hommes, queBérose conduisit et fit massacrer par les Hephthalites sont innocents; et tout le sang répandu sera réclamé à Bérose par les Dieux. Vahan n'est point coupable à cause de l'entreprise qu'il médita et exécuta; mais ce fut à cause de la violence et de la malice de Bérose qu'il a agi de la sorte , et non point de sa propre volonté. Jusqu'à ce jour je ne m'étais pas consolé de la grande défaite qu'essuya le seigneur des Arik; mais aujourd'htii celte nouvelle me réjouit et me console. Puissent les Dieux me faire voir le jour où Yahan, grâce à moi, rentrera sous l'obéissance des Arik. » C'est ainsi que parla Nikhor en présence de toute l'assemblée ; les princes arméniens fidèles et les autres gens qui étaient venus de la part de Yahan Mamigonien, entendant ces paroles, rendirent gloire à Dieu , qui tient dans ses mains les cœurs des princes, et les fait parler comme il veut.